Гу Чэн взмахнул рукой. Тот человек хотел было что-то сказать, но, бросив короткий взгляд на Гу Минчжу, промолчал и поспешно отступил.
Как только он ушел, Гу Чэн улыбнулся племяннице:
— Почему бы тебе не отдохнуть с дороги?
Гу Минчжу подошла ближе и ласково взяла его под руку:
— Второй дядя, а кто это был?
— Это второй управляющий нашей лавки, — ответил Гу Чэн. — Он отвечает за все дела в Сянбэе и соседних уездах.
Они неспешно прогуливались по галерее. Гу Минчжу заговорила:
— Второй дядя, отец отправил меня в Сянбэй, потому что здешние дела в последние годы идут с убытками. Не мог бы ты рассказать мне подробнее, что происходит?
При упоминании дел в Сянбэе Гу Чэн невольно вздохнул:
— Стыдно признаться, но я оказался плохим торговцем. Брат доверил мне управление, а я за три года привел дела к убыткам. У клана Гу в Цзючжоу одиннадцать лавок: рестораны, ткани, косметика — обороты огромные, но везде свои потери. Особенно пострадали магазины тканей в Личэне и Пинцзине: в прошлом году они принесли более двух миллионов серебром убытка. Если бы не прибыль ресторанов и других точек, боюсь, торговля клана Гу в Цзючжоу давно бы развалилась.
Гу Минчжу кивнула:
— Я просмотрела отчетные книги, которые ты присылал, дядя. С цифрами там полный порядок. Но теперь, услышав тебя, я нахожу это странным. Кто у вас ведет бухгалтерию?
— Главную книгу ведет Цянь Сань, — ответил Гу Чэн. — Я постоянно в разъездах, проверяю лавки, а у него светлая голова и острый ум, вот я и сделал его своей правой рукой.
— Это был он?
— Именно.
Гу Минчжу погрузилась в раздумья. Юэ Янь подошла ближе и прошептала:
— Госпожа.
Гу Минчжу бросила на неё взгляд. Юэ Янь продолжила:
— Два миллиона серебром... Если только подчинённые не воруют, значит, дело в самом Цянь Сане.
Гу Чэн услышал её слова, но так как это была доверенная служанка Гу Минчжу, он не стал обижаться, а лишь пояснил:
— Цянь Сань со мной много лет, он не из таких.
Гу Минчжу кивнула:
— Раз ты ему доверяешь, дядя, значит, и я доверяю. Возможно, нечисты на руку те, кто ниже. Раз уж отец прислал меня, завтра я объеду все одиннадцать лавок и во всём разберусь.
Гу Минчжу с детства отличалась умом. Видя её решимость, Гу Чэн почувствовал, как тяжелый груз упал с его плеч:
— Ты с малых лет росла среди торговых рядов, даже отец хвалил твою проницательность. Хорошо, что ты приехала мне на помощь, теперь я смогу хоть немного перевести дух.
Гу Минчжу улыбнулась, и они перешли к разговорам о домашних делах.
Наступила ночь.
На севере перепады температур между днем и ночью велики, а Сянбэй к тому же стоит у реки Мэйшуй, поэтому ночной ветер был пронизывающе холодным.
Редко удавалось увидеть такую луну, как здесь, на севере.
Гу Минчжу сидела в кресле-качалке, глядя в окно на яркий лунный диск.
Значит, луна на северо-западе выглядит вот так.
Кресло тихо поскрипывало в тишине. Когда Юэ Янь вошла в комнату, она невольно замерла.
Лунный свет падал в комнату, освещая пол. Правая рука Гу Минчжу была слегка приподнята, словно она пыталась дотянуться до небесного светила.
Как же тоскливо.
Эта мысль мелькнула в голове Юэ Янь. Она не понимала, как шестнадцатилетняя девушка, чья жизнь только начинается, может нести в себе такую глубокую, выжженную годами печаль.
Юэ Янь тихо кашлянула, и когда она взглянула снова, Гу Минчжу уже опустила руку.
Юэ Янь подошла ближе:
— Госпожа, я вернулась от второго господина. Я бегло просмотрела отчеты по Сянбэю, они полностью соответствуют главной книге.
Гу Минчжу ответила:
— В книгах ничего не найти. Похоже, проблема именно в самих лавках.
Юэ Янь добавила:
— Либо кто-то ведет идеальную двойную бухгалтерию, либо дела в Сянбэе и правда идут так плохо.
Гу Минчжу усмехнулась:
— Если бы дела шли плохо, отец не стал бы расширять торговлю в эту сторону. Кто в нашем деле не знает о себестоимости и прибыли тканей? Тут явно кто-то мухлюет.
Юэ Янь была того же мнения:
— Раз так, завтра мы сами отправимся в лавки и всё увидим.
В этот момент вошла Чуньэр с подносом:
— Госпожа, я приготовила имбирный чай. Хотя весна уже пришла, в Цзючжоу всё ещё холодно, не хватало вам заболеть.
Она подала чашку Юэ Янь, а затем подошла к Гу Минчжу:
— Госпожа, пейте, пока горячий.
Гу Минчжу понюхала чай — от него исходил резкий запах имбиря:
— Ты что, сахар не добавила?
Чуньэр увидела, что та лежит, и присела рядом, осторожно дуя на ложку:
— Вы же вчера жаловались, что зубы болят, вот я и положила ложку меда. Потерпите немного.
Она поднесла ложку к губам госпожи. Гу Минчжу беспомощно улыбнулась:
— Ты прямо силой меня поишь.
Тем не менее, она послушно отпила.
Чуньэр оправдывалась:
— Я не виновата! В этих холодных краях осторожность не помешает. — И снова поднесла ложку.
Гу Минчжу сделала ещё несколько глотков, но вкус имбиря ей совсем не нравился. Как бы Чуньэр ни уговаривала, она больше не притронулась к чаю, и служанке пришлось сдаться.
Юэ Янь, глядя на них, мягко улыбнулась и залпом допила свой чай.
На следующее утро Гу Минчжу взяла с собой Юэ Янь и Ян Цзю. Гу Чэн лично показал им две лавки в Сянбэе — там всё было в порядке.
Гу Минчжу решила отправиться в соседние уезды. Гу Чэн не мог сопровождать её из-за дел, поэтому выделил надежного слугу в проводники.
Они покинули город и к полудню добрались до уезда Пинцзин. Именно здесь находился тот самый магазин тканей, принесший огромные убытки.
Карета проехала по оживленной улице и остановилась у лавки.
Над входом висела вывеска с надписью Ткани клана Гу, а у дверей выстроилась длинная очередь.
Юэ Янь удивилась:
— Похоже, торговля идет бойко. Откуда же убытки?
Гу Минчжу тоже озадачилась:
— Ян Цзю, ступай с Юэ Янь, посмотрите, что там.
— Слушаюсь.
Они встали в конец очереди. Гу Минчжу же нашла приличную чайную напротив, сняла шляпу от солнца, заказала чаю и со второго этажа стала наблюдать за лавкой.
Она несколько дней была в пути и почти не ела, во рту было пусто. Пошарив в карманах, она не нашла мелочи, поэтому достала слиток серебра и позвала слугу:
— На остальное купи мне связку леденцов, сдачи не надо.
Слуга уставился на блестящее серебро, округлив глаза:
— Сию минуту, госпожа! Сейчас же принесу!
Гу Минчжу подперла щеку рукой. Слуга быстро вернулся, принес две связки леденцов и два пакета сладостей:
— Госпожа, попробуйте пирожные Туаньюань, это местный деликатес, многие приезжие специально за ними приходят.
Гу Минчжу с любопытством спросила:
— А как ты понял, что я не местная?
Слуга улыбнулся:
— По вам сразу видно, что вы из знатной семьи, да и одеты в юньцзинь, который у нас не в моде. Я сразу догадался.
Гу Минчжу задумалась. Юньцзинь — прекрасная ткань, но Цзючжоу находится на севере, у реки Мэйшуй, здесь холодно, а юньцзинь слишком продуваемый, для северной весны он совсем не подходит.
Она облокотилась на перила, постукивая пальцами по столу, и небрежно спросила:
— Как тут людно. Скажи, чья это лавка, что так хорошо торгует?
Её тон был мягким и непринужденным, словно обычное девичье любопытство.
Слуга посмотрел туда, куда она указывала, и кивнул:
— Это Ткани клана Гу. Их товар здесь один из лучших.
Гу Минчжу с понимающей улыбкой кивнула:
— Вот оно что, Ткани клана Гу. Неудивительно, что дела идут так хорошо.

Комментарии

Загрузка...