Проехав четыре-пять ли, Гу Минчжу почувствовала, что дорога стала ухабистой, а лошадь — беспокойной. Она спешилась, дошла до обочины, отпустила поводья и в одиночестве направилась к лесу.
В горах царила тишина. Вскоре она дошла до самой кромки деревьев.
— Барышня. — Позади неё бесшумно возник силуэт.
Гу Минчжу смотрела вдаль, её голос звучал отстранённо:
— Как продвигаются дела, которые я тебе поручила?
В лучах солнца человек в синем одеянии склонился в глубоком поклоне:
— Всё устроено в точности по вашим указаниям, барышня.
Гу Минчжу кивнула:
— Похоже, ты справился неплохо. Что с Жэньдун?
— От неё пришло письмо: у наших людей всё идёт гладко, сейчас они уже в пути в Цзянлин.
Гу Минчжу заложила руки за спину и немного помолчала, после чего обернулась:
— Вчера ты не пострадал?
Под серебряной маской дракона глаза человека в синем опустились долу:
— Благодарю за заботу, барышня. Вчера я лишь обменялся парой приёмов с вашим телохранителем, Чуцю не пострадал.
Гу Минчжу произнесла:
— Ян Цзю — личный охранник моего брата. Он с детства обучался боевым искусствам, и его мастерство не уступает твоему. В будущем, если столкнётесь, не вступай с ним в прямое противостояние.
— Чуцю понял, — ответил он, подняв взгляд. — Барышня, Юэ Янь, что находится подле вас, вызывает некоторые подозрения.
При упоминании имени Юэ Янь в холодном взоре Гу Минчжу промелькнул интерес:
— У этой девушки ум острый, как бритва. Она всегда догадывается, что я задумала, и помогает мне — то явно, то исподтишка. Выясни, кто она такая.
— Слушаюсь.
Гу Минчжу сделала пару шагов вперёд, её взгляд помрачнел:
— Моя поездка в Сянбэй связана не только с делами. Туда и обратно — не меньше месяца пути, так что дела в Цзянлине я временно оставляю на тебя. Я знаю, что ты надёжен, но всё же хочу предупредить: весенние экзамены — дело государственной важности, здесь нельзя проявлять беспечность.
Чуцю почтительно опустил глаза:
— Чуцю понял. Я не подведу барышню.
— Если денег не будет хватать, я постараюсь изыскать средства.
— Кроме восточного направления, где расходы велики, у нас всё в порядке, — ответил Чуцю.
Гу Минчжу кивнула, поразмыслила немного и добавила:
— На востоке тоже нельзя затягивать пояса. Как только доберусь до Сянбэя, распоряжусь выделить средства оттуда.
Время вышло.
— Иди, — сказала Гу Минчжу.
Чуцю поклонился:
— Будем ждать вас в Цзянлине.
Гу Минчжу вышла из леса. На дороге было тихо, лошадь весело жевала траву, а заслышав голос хозяйки, послушно пошла к ней. Гу Минчжу улыбнулась и погладила животное по голове:
— Наелась?
Лошадь тихо фыркнула.
Гу Минчжу села в седло и стала ждать. Примерно через четверть часа вся четвёрка воссоединилась, и на исходе третьего дня они достигли границ Северо-Запада.
В народе эти земли называли Цзючжоу. В них входили девять крупных округов, три уезда и шесть областей, и все они находились под управлением вана Динбэя.
Территория империи Ли была огромна, и у каждого принца или знатного вельможи были свои уделы, но во всей Поднебесной не нашлось бы второго такого иноверного князя, как он, в чьих руках была сосредоточена пятидесятитысячная армия.
Говоря о Цзючжоу, нельзя было не упомянуть вана Динбэя — Сюй Вэя. Семья Сюй более тридцати лет охраняла северо-западные рубежи, защищая земли, оберегая народ Цзючжоу и сдерживая врагов со всех сторон, за что пользовалась глубокой любовью жителей империи Ли.
Сюй Вэй получил титул вана пять лет назад. Тогда старый император, путешествуя инкогнито, прибыл в город Динъян. Слухи просочились наружу, вражеские войска окружили город, а внутри гарнизона начались смуты. Сюй Вэй и император оказались заперты в Динъяне на целых полмесяца.
— И как же они выбрались из Динъяна? — спросила Чуньэр.
Гу Минчжу лишь улыбнулась, храня молчание.
Ян Цзю, чьё лицо редко выражало какие-либо эмоции, ответил:
— Динъян был в осаде полмесяца, главнокомандующий заперт, в войсках начались раздоры, народ был в панике — все твердили, что северная граница вот-вот падёт. Тогда пятнадцатилетний наследник Сюй, возглавив десять тысяч отборных воинов, совершил стремительный марш-бросок на тысячу ли, совершил ночную вылазку в лагерь врага и сразил их военачальника. Так осада была снята.
Чуньэр воскликнула:
— Вот это да, наследник Сюй и правда удивительный человек!
— Простой люд почитает вана Динбэя, но воины боготворят наследника Сюй.
Чуньэр понимающе закивала, хотя в глазах её читалось замешательство.
Юэ Янь же заметила:
— В столь юном возрасте уже способен командовать тремя армиями... такая устрашающая сила — не всегда к добру.
Произнося это, она бросила взгляд на Гу Минчжу. Девушка сидела в седле, её спина казалась далёкой и недосягаемой, а волосы, словно тушь, развевались на ветру.
Юэ Янь отвела взгляд и рассмеялась:
— Поговаривают, что наследник Сюй не только герой, но и несказанно хорош собой. Сватов у ворот поместья Сюй уже столько, что они готовы истоптать порог.
Чтобы попасть в Цзючжоу, нужно было пересечь реку Мэйшуй, протекавшую с севера на юг. Четвёрка переправилась на лодке, и лишь когда стемнело, они наконец добрались до самого южного города Цзючжоу — Вэйшуй.
Ночи на севере были пронизывающе холодными. Гу Минчжу, с её нежным здоровьем, совсем побледнела от студёного ветра, поэтому они поскорее нашли постоялый двор и легли спать.
На следующее утро, как только забрезжил рассвет, Чуньэр помогала Гу Минчжу одеваться. Она только достала серьги, как в дверь постучал слуга:
— Барышня, к вам гости.
Чуньэр бережно надела на Гу Минчжу серьги из красного агата. Сегодня барышня выбрала платье цвета лунного света — довольно простое, но в шестнадцать лет любая девушка выглядит очаровательно. Яркий агат оживил наряд, а заколка в виде бабочки на цветке персика идеально завершила образ.
Услышав слова слуги, Чуньэр отложила расчёску и выглянула наружу, а вскоре вернулась:
— Барышня, это приехал Второй господин.
Не успела Гу Минчжу опомниться, как из коридора донёсся радостный голос:
— Ваньвань!
Увидев вошедшего, Гу Минчжу с радостью бросилась к нему:
— Второй дядя!
Гу Чэн крепко обнял бросившуюся к нему девушку и проговорил с нежностью:
— Больше полугода не виделись, а ты, малышка, ещё сильнее похудела.
Гу Минчжу высунула свою маленькую головку из его объятий, сияя от счастья:
— Второй дядя, я так по вам скучала!
Гу Чэн легонько щёлкнул её по носу, отстранился и сказал:
— Моя ты маленькая мучительница, я тоже скучал. Как только получил письмо от старшего брата и узнал, что ты едешь, сразу отправился встречать.
Гу Минчжу взяла его под руку, прильнув, словно маленькая девочка:
— В этот раз я приехала в Сянбэй надолго, хочу погостить подольше.
Гу Чэн, услышав это, расплылся в улыбке:
— Конечно, живи сколько хочешь. Я бы хотел, чтобы ты осталась в Сянбэе навсегда, а то без тебя, маленькой озорницы, здесь так скучно.
— Второй дядя... — кокетливо протянула Гу Минчжу.
Гу Чэн рассмеялся:
— Ладно-ладно, шучу. Карета уже подана, пойдёмте, по дороге поговорим.
Вся компания спустилась вниз и на карете клана Гу отправилась в Сянбэй.
К закату они наконец прибыли в Сянбэй — один из самых богатых городов Цзючжоу.
Поместье клана Гу в Сянбэе не бросалось в глаза — небольшой двор с двумя садами. Пусть невелико, зато всё устроено изящно, а задний двор соединён с передними лавками длинным коридором, так что перемещаться было очень удобно.
Гу Минчжу разместилась в западном флигеле. Когда она закончила разбирать вещи, совсем стемнело. Взяв с собой Юэ Янь, она отправилась искать Гу Чэна.
В коридоре восточного двора Гу Чэн с кем-то беседовал. Когда они подошли ближе, то услышали, как он нахмурившись спрашивает:
— На какую сумму рассчитываешь?
Мужчина лет сорока ответил:
— Главный управляющий, клан Цзэн наступает очень агрессивно. Если мы не хотим оказаться у них в подчинении, нам придётся понести серьёзные убытки.
Дела?
Гу Минчжу вовремя подала голос:
— Второй дядя — именно так.
Разговор прервался. Гу Чэн, услышав её голос, обернулся, а затем сказал мужчине:
— Обсудим это позже.

Комментарии

Загрузка...