А тем временем Гу Минчжу, чьё имя было у всех на устах, уже была в пути в Сянбэй.
В этот раз она решила не брать лишнего, поэтому в дорогу отправилась лишь с одной служанкой по имени Чуньэр. У городских ворот они благополучно встретились с людьми У Юэ и, не теряя времени, пустились в путь.
Спустя некоторое время, когда люди и лошади утомились, четверо путников остановились на привал в тенистом месте.
— Ян Цзю, если продолжим в таком темпе, сколько времени нам потребуется?
Ян Цзю, ответственно осмотрев окрестности, ответил:
— Госпожа, при такой скорости путь займет не менее шести дней.
Гу Минчжу обернулась на подошедшую женщину.
— Госпожа Гу.
Минчжу улыбнулась ей:
— Девушка Юэ Янь, я много наслышана о вас.
Юэ Янь кротко улыбнулась и присела неподалеку:
— Вы меня смущаете. Я всего лишь слуга, можете называть меня просто по имени. Я давно восхищаюсь вами, и увидеть вас воочию сегодня — великое счастье для меня.
— Вы слишком скромны, Юэ Янь, — отозвалась Гу Минчжу. — Нам предстоит путь в Сянбэй, и ваша помощь будет очень кстати.
Юэ Янь опустила глаза:
— Я готова выполнить любой ваш приказ.
Гу Минчжу лишь улыбнулась в ответ и больше ничего не сказала. Она откинулась назад и легла прямо на траву, глядя, как солнечные лучи пробиваются сквозь листву.
Шесть дней так шесть дней.
В тени деревьев наступила тишина.
Юэ Янь посмотрела на спутницу и вдруг произнесла:
— Госпожа, я хорошо держусь в седле.
Гу Минчжу прикрыла глаза. Юэ Янь знала, что та её слышит, и продолжила:
— В детстве я обучалась верховой езде, так что быстрая скачка для меня не проблема.
Гу Минчжу удивилась: она ведь даже не обмолвилась, что хочет ехать быстрее, как та догадалась?
Она приподнялась, в глазах её блеснула усмешка.
— Юэ Янь, вы поразительно тонко чувствуете мои мысли.
Ян Цзю велел вознице возвращаться в поместье, и теперь на четверых осталось три лошади. Гу Минчжу и Ян Цзю ехали верхом по отдельности, а Чуньэр и Юэ Янь — вдвоём на одной лошади.
К закату они добрались до посёлка Цяньдэн и остановились на ночлег.
Весенний вечер дышал холодом. Гу Минчжу смотрела в окно, где очертания посёлка растворялись в ночной тьме.
Чуньэр бережно вытирала ей волосы сухим полотенцем. В медном зеркале отражалось лицо Минчжу — спокойное, без единой эмоции. Чуньэр не решалась нарушить тишину. Закончив, она отложила полотенце, налила чашку тёплой воды и сказала:
— Госпожа, ужин был пересолен, ночью вас наверняка будет мучить жажда.
Гу Минчжу взяла чашку:
— Поздно уже, иди отдыхай.
Чуньэр кивнула и, прибравшись, вышла.
Этот постоялый двор был лучшим в посёлке, а комната — самой комфортной, но всё же это была лишь глушь, не идущая ни в какое сравнение с уездным городом.
Гу Минчжу продолжала смотреть в окно. Вдали шелестели на ветру листья. Постояв немного, она закрыла створки и легла спать.
Неизвестно, сколько прошло времени.
В ночной тишине вдруг раздался резкий окрик:
— Кто здесь!
Это был голос Ян Цзю.
Гу Минчжу проснулась и услышала шум схватки. Она вскочила с кровати и распахнула окно. В темноте, на крыше неподалёку, двое скрестили мечи.
Один из них был облачён в тёмно-зелёные одежды, фигура была изящной, а из-под серебряной маски сверкали острые глаза.
Женщина!
Ян Цзю направил острие меча на человека в маске и холодно бросил:
— Тебе не дотянуться до тех, кто внутри!
Незнакомка молчала. Они только что обменялись ударами, и оба понимали, что противник крайне опасен. Взвесив силы, она поддела мечом черепицу и швырнула её в сторону Ян Цзю. Тот увернулся, а когда снова взглянул на крышу, там уже никого не было.
Ян Цзю сделал пару шагов, огляделся, но ночь вновь погрузилась в тишину. Он невольно восхитился:
— Какая искусная техника!
Спустившись, он заметил Гу Минчжу, выглядывающую из окна. Заметив, в каком она виде, он тут же опустил глаза:
— Госпожа, всё в порядке.
— Уже поздно, иди отдыхай, — ответила она.
Ян Цзю удалился.
Этот маленький эпизод не нарушил покоя посёлка. Наутро четверо путников продолжили путь. Гу Минчжу даже не стала расспрашивать Ян Цзю о ночном происшествии.
Вскоре после выезда, когда солнце начало подниматься выше, а утренний ветер ласкал лицо, Минчжу не удержалась:
— Если бы здесь был У Юэ, можно было бы устроить скачки.
При упоминании скачек её глаза загорелись. Ехавшая позади Чуньэр рассмеялась:
— Госпожа, даже в дороге вы не забываете о забавах с молодым господином У. Но его здесь нет, так что наберитесь терпения. Вернёмся в Гусу — и наскачетесь вдоволь.
Минчжу с сожалением вздохнула:
— Какая жалость.
Юэ Янь, увидев её расстроенное лицо, предложила:
— Госпожа, я ведь тоже умею ездить верхом. Могу составить вам компанию.
Минчжу просияла:
— Юэ Янь, ты тоже умеешь состязаться в скачках?
Та кротко улыбнулась:
— Немного обучалась в прошлом.
Ян Цзю, не меняясь в лице, вставил:
— Госпожа, мы только отъехали от посёлка, а вчерашний разбойник...
— Господин охранник Ян, — прервала его Минчжу, — мы, конечно, здесь по делу, но не стоит же дрожать от страха. Вчерашний воришка, должно быть, просто позарился на мои украшения. Чуньэр, скорее слезай с лошади!
Они остановились, и Чуньэр проворно соскочила на землю.
Гу Минчжу, полная азарта, сжала поводья и улыбнулась Юэ Янь:
— Юэ Янь, давай устроим состязание.
— Тогда не обессудьте, госпожа.
— Но!
— Госпожа... — начал было Ян Цзю, но его слова утонули в топоте копыт. Лошади сорвались с места, словно выпущенные из лука стрелы, и вмиг исчезли вдали.
Чуньэр посмотрела им вслед и обернулась к Ян Цзю:
— И что теперь делать? У нас осталась всего одна лошадь.
Ян Цзю нахмурился, но тут же расслабился:
— Садись. Впереди горные тропы, нам нужно догнать госпожу.
Чуньэр подумала, что, хотя мужчинам и женщинам не положено касаться друг друга, сейчас они оба лишь слуги дома Гу, так что не время для церемоний. Она протянула руку, взобралась в седло, и они поскакали вслед за Минчжу.
Ян Цзю пытался ускориться, но Чуньэр от тряски на горных дорогах стало дурно, она побледнела. Ян Цзю пришлось замедлить ход: негоже, если они не догонят госпожу, но при этом напугают её верную служанку.
Ветер свистел в ушах. Две всадницы далеко оторвались от преследователей. За пределами южных земель природа просыпалась, всё вокруг утопало в зелени, и даже воздух казался необычайно свежим.
Гу Минчжу обернулась:
— Отличная езда!
Юэ Янь, сияя, встретилась с ней взглядом:
— Госпожа, вы всё же искуснее.
Занятный человек!
Минчжу перевела лошадь на шаг и рассмеялась:
— Ты просто чудо. Неудивительно, что У Юэ так тебя бережёт. Поразительно, просто поразительно!
Юэ Янь ответила:
— Победитель определён. Я слаба здоровьем, долгая скачка меня утомила, хочу отдохнуть здесь немного. Госпожа, вы натура живая и неугомонная, не станете же ждать, так что поезжайте вперёд. Я передам Чуньэр и охраннику Яну, где я.
Взгляд Гу Минчжу внезапно изменился. Она смерила Юэ Янь проницательным взглядом, то ли улыбаясь, то ли насмехаясь:
— Если бы не то, как сильно У Юэ тебя ценит, я бы непременно оставила тебя при себе.
Юэ Янь спокойно выдержала её взгляд:
— Для меня большая честь, что вы выделили меня, госпожа.
Минчжу ещё раз с любопытством окинула её взглядом и спустя мгновение сказала:
— Раз устала — отдыхай. Я поеду вперёд, разведаю дорогу.
Сказав это, она ударила лошадь и умчалась прочь.

Комментарии

Загрузка...