У лестницы Сун Цзыси заметил их и слегка кивнул. Те ответили тем же, и Сун Цзыси направился на третий этаж.
Как только он скрылся из виду, голос У Юэ стал громче:
— Кстати говоря, у нашего наместника Суна воистину достойный сын. Сун Цзыси силен и в словесности, и в боевых искусствах. Кажется, на этот раз на провинциальных экзаменах он занял первое место.
— А ты какое? — спросила Гу Минчжу.
Лицо У Юэ вытянулось, он с досадой опустился на стул и пробормотал:
— Пей чай... просто пей чай...
Гу Минчжу знала, что к сочинительству у него душа не лежит. Глядя на его унылый вид, она вдруг подумала:
— Пусть с литературой у тебя не ладится, но в боевых искусствах ты хорош. Не думал податься в армию?
— В армию? — в глазах У Юэ мелькнул огонек, но он тут же покачал головой: — Боюсь, не выйдет.
— Почему не выйдет? Я слышала, что Императорская гвардия набирает новобранцев. Не попробуешь — не узнаешь.
У Юэ молчал, не отвечая. Гу Минчжу тоже не стала продолжать, но видела по его лицу, что зерно сомнения посеяно.
Она не знала, что У Юэ уже давно грезил о военной службе. Семья У была купеческой и стояла на самой нижней ступени социальной лестницы. Старший брат У Тин помогал отцу в торговых делах, а на У Юэ возлагали надежды, что он прославит род через чиновничью службу. Но юноша не питал интереса к стихам и одам, зато обожал мечи и копья. Теперь, когда перед ним забрезжил иной путь, как ему было не захотеть попытать счастья?
Гу Минчжу взяла чайник, наполнила чашку на восемь частей и сказала:
— Я просто к слову сказала, чего ты такой серьезный? Пей чай.
У Юэ молча взял чашку и перевел тему:
— Как думаешь, что на самом деле стряслось у семьи Сун?
Семья Сун. Сун Цзыси.
Гу Минчжу погрузилась в обрывки воспоминаний прошлой жизни. Сун Цзыси всегда держался особняком. Из-за высокого положения его отца люди хоть и проводили с ним время, но особой близости не было, да и отдаляться никто не смел — в конце концов, весь Гусу жил по правилам его отца. В прошлой жизни Сун Цзыси на тех же экзаменах занял третье место и поступил в Академию Ханьлинь, а когда в верхах начался хаос, по неизвестной причине примкнул к Юнь Чжао.
Кто-то толкнул ее в плечо, и Гу Минчжу очнулась.
— О чем так задумалась? — спросил У Юэ. — Я тут распинаюсь, а ты ни звука.
Гу Минчжу поставила чашку:
— Вспомнила кое-что из прошлого.
— Какое еще прошлое? — удивился У Юэ. — Мы с тобой с пеленок вместе, что я могу не знать?
Гу Минчжу помолчала, пристально глядя на него, и произнесла:
— Вдруг поняла...
— Что? — У Юэ насторожился.
Она была предельно серьезна, и У Юэ даже перестал жевать.
— Иметь друга детства, который знает о тебе всё до последней мелочи, — это не такая уж и радость.
— Кхе-кхе... — У Юэ поперхнулся пирожным и зашелся в кашле. Запив его чаем, он возмущенно проворчал: — Ну ты и бессовестная! Я тут из кожи вон лез, помогая тебе в лавке, а ты мне вот так?
Гу Минчжу откинулась на спинку стула, прикрыла глаза и невольно улыбнулась.
— Еще и смеется, — притворно возмутился У Юэ.
— Не твое дело, смеюсь я или нет. Слишком уж ты много на себя берешь.
После перекуса они решили отправиться за город на скачки. Стояла весна, на ветках проклевывались свежие почки — самое время для прогулок. Они проскакали по тракту и остановились отдохнуть в тени у воды. У Юэ обмахивался рукой и жаловался:
— Жарко-то как, сил нет.
Гу Минчжу стояла у коня, вытирая тонкий слой пота со лба. Она вгляделась вдаль: солнце клонилось к закату, окрашивая всё вокруг в мягкие золотистые тона. У Юэ, подперев голову рукой и жуя травинку, с безмятежным видом смотрел на горизонт.
Гу Минчжу обернулась и увидела эту живую картину: юноша, полный сил, расслабленный и беспечный, с четким профилем лица.
Они молча проводили солнце, когда У Юэ внезапно спросил:
— Завтра ты едешь в Цзючжоу, заглянешь в поместье Сюй?
— Что? — вопрос был настолько неожиданным, что она переспросила: — Загляну в поместье Сюй?
Он что, с ума сошел?
— Вы же поддерживаете отношения, — продолжал У Юэ. — Будешь на их землях и не навестишь?
Гу Минчжу посмотрела на него как на идиота:
— У Юэ, ты совсем глупый? Какое у нас положение, а какое у семьи Сюй? Это же резиденция вана Динбэя! Туда можно заявиться, когда захочешь?
— Просто интересно, — не унимался У Юэ. — Люди говорят, что молодой ван Динбэй лицом прекраснее Пан Аня, в науках и боевых искусствах искусен — говорят, даже принцессы им восхищаются.
Внутри у Гу Минчжу что-то дрогнуло. Она не знала, что ответить. Сюй Цзюэ. Она закрыла глаза, стараясь унять волнение, вызванное этим именем, а через мгновение развернула коня:
— Поздно уже, пора возвращаться.
У Юэ вскочил в седло и быстро догнал ее:
— Опять о своем Юнь-гэ думаешь? Бедняга Юнь Чжао, женится на такой занозе, как ты. Жаль, ох как жаль...
Гу Минчжу холодно взглянула на него:
— А не хочешь сам на мне жениться? Обещаю, узнаешь, что такое настоящая фурия!
У Юэ расхохотался:
— А почему бы и нет?
— Катись к черту!
— Куда катиться? Может, лучше в клан Гу, к тебе в братья напрошусь?
Гу Минчжу взмахнула стеком и с лукавой улыбкой ответила:
— Обязательно передам это брату, когда он вернется. Приукрашу, конечно, скажу, что ты метишь в старшие сыновья клана Гу.
У Юэ в ужасе округлил глаза:
— Гу Минчжу, ты играть не умеешь? Ябедничать Сюжуну — это низко!
Она усмехнулась:
— Не умею. Жди, скоро получишь трепку!
У Юэ ничего не боялся, кроме Гу Сюжуна.
— Эй, нет-нет, я ошибся, прости...
Зажглись фонари. Гу Минчжу после купания сидела за столом, просматривая присланные из Сянбэя бухгалтерские книги. Чуньэр хлопотала по комнате, собирая вещи. Закончив с одеждой, она достала шкатулку, чтобы уложить книги, которые госпожа читала в последнее время, и под ними обнаружила несколько писем. Чуньэр подняла их — все они были от господина Юня, с нетронутыми печатями.
— Госпожа... — позвала она.
Гу Минчжу подняла взгляд и снова опустила голову:
— Выбрось.
Чуньэр замерла у книжного шкафа. Эти письма приходили полгода, и госпожа ни одного не распечатала. Она помедлила, но ответила:
— Слушаюсь.
Чуньэр вышла. Гу Минчжу листала записи, потирая виски. Сянбэйские отчеты велись по старинке, расходы и доходы выглядели обычными, но из-за обилия мелких статей свести баланс было трудно. Она закрыла книгу, размышляя о делах Сянбэя, но мысли путались. Встав, она распахнула окно.
Ворвался ночной ветер. Гу Минчжу стояла, подставив лицо холодному потоку, и думала о грядущем. Согласно воспоминаниям, завтра Юнь Чжао прибудет в Гусу, а через несколько дней отец отправится в столицу по делам и заодно утвердит дату свадьбы — на середину шестого лунного месяца.
Ну и что, что дата назначена?
Взгляд Гу Минчжу мерцал, в нем читалась глубокая, неразгаданная тьма. Бизнес клана Гу был раскинут по всему Цзяннаню, они были богатейшими людьми в Гусу, владели множеством трактиров, лавками тканей, чайными домами и ломбардами...
Думаешь, назначил дату — и уже держишь в руках весь клан Гу?
Юнь Чжао... Юнь Чжао!
Гу Минчжу тихо усмехнулась. Это чувство — когда враг на виду, а ты в тени — приносило истинное удовольствие.

Комментарии

Загрузка...