Лестница отозвалась гулкими шагами.
Гу Минчжу не ошиблась.
Ци Фэйянь, услышав голоса на втором этаже, сразу поняла, что Гу Минчжу пришла именно за ней. Она металась из угла в угол, словно муравей на раскаленной сковороде, когда вдруг у входа раздался насмешливый голос:
— Ну и задали же вы мне задачку, госпожа Ци! Искать вас пришлось долго!
Гу Минчжу, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди, с легкой издевкой на лице добавила:
— Ци Фэйянь, проиграла — умей признавать поражение. Раз уж ты сама не пожелала явиться, мне пришлось наведаться к тебе лично.
— Ты... чего ты хочешь? — Ци Фэйянь охватила паника. За последние полгода характер Гу Минчжу стал невыносимо дерзким. Старший брат всегда наказывал не связываться с ней, но здесь, в лавке собственного клана, Ци Фэйянь была уверена, что Гу Минчжу не посмеет переступить черту. Она с деланной яростью выпалила: — Предупреждаю, это лавка моего отца! Если рискнешь здесь что-то вытворить, он тебя в покое не оставит!
Гу Минчжу рассмеялась:
— Я-то думала, в тебе есть хоть какая-то смелость, а ты, оказывается, обычная девчонка, которая при любой беде бежит к папочке.
От этих слов Ци Фэйянь вспыхнула, как порох. Храбрость, подпитанная уверенностью, что Гу Минчжу не посмеет причинить ей вред на глазах у всех, взяла верх. Она гордо вскинула голову и с вызовом бросила:
— Не обольщайся! Ты не посмеешь меня тронуть! Если хоть волос с моей головы упадет, это будет означать разрыв отношений между кланами Ци и Гу... — она выпрямилась, чувствуя прилив сил, — я вернусь домой, все расскажу отцу, и мы больше не будем поставлять лед вашему клану Гу. Посмотрим, что вы тогда запоете!
Слушая этот детский лепет, Гу Минчжу лишь покачала головой: как у Ци Фэйянь получается быть настолько бестолковой и при этом постоянно лезть на рожон?
— Ой, как страшно... — прошептала Гу Минчжу. — Ладно, так и быть. Сегодня не нужно бить три поклона, хватит и одного. Я человек великодушный, мелочиться не стану...
— Не смей меня унижать! — перебила ее Ци Фэйянь. — Даже если мне придется умереть, я не поклонюсь тебе ни разу!
— О том, кланяться тебе или нет, будешь решать не ты, — Гу Минчжу, не из тех, кто склонен к жалости, уверенно шагнула вперед.
Видя, как она приближается, Ци Фэйянь побледнела. Страх того, что Гу Минчжу силой заставит ее встать на колени и она станет посмешищем всего Сучжоу, сковал ее движения. Пятясь, она наткнулась на корзинку с портновскими ножницами. В порыве отчаяния, с помутившимся от страха рассудком, она схватила их и выставила вперед, дрожа всем телом:
— Я... я... не подходи ко мне!
Гу Минчжу лишь на мгновение прищурилась, но шага не замедлила.
Она выглядела совершенно бесстрашной, в то время как Ци Фэйянь, зажатая в угол стола, в ужасе повторяла одно и то же:
— Не подходи... не подходи...
Когда Гу Минчжу оказалась совсем близко и потянулась, чтобы вырвать ножницы, Ци Фэйянь, решив, что та хочет использовать их против нее, зажмурилась и с силой ударила вперед.
— Янь-янь, нет! — донесся из дверей испуганный крик.
— Минчжу!
Голоса Ци Мина и У Юэ прозвучали почти одновременно.
Но ожидаемого вскрика боли не последовало. Ци Фэйянь резко открыла глаза и увидела, что ее запястье намертво зажато в руке Гу Минчжу, а лезвие ножниц остановилось в паре сантиметров от ее груди.
Гу Минчжу, невесть откуда взяв силы, одним ловким движением вывернула руку противницы. Ножницы с глухим стуком упали на пол.
Ци Мин и У Юэ, стоявшие в дверях, облегченно выдохнули.
Гу Минчжу смотрела на это лицо — невинное и чистое, за которым скрывалась натура, вечно идущая ей наперекор. И хотя Гу Минчжу каждый раз выходила победительницей, Ци Фэйянь, похоже, ничему не училась.
Типичная глупость, которой не видно конца.
Гу Минчжу резко схватила Ци Фэйянь за горло, заставляя открыть рот, и протолкнула что-то внутрь. Все произошло так быстро, что Ци Мин не успел вмешаться.
Ци Фэйянь, застигнутая врасплох, проглотила таблетку и закашлялась. Ее лицо налилось кровью, она схватилась за горло и с ужасом прошептала:
— Ты! Что ты мне дала?
Ци Мин бросился к сестре и яростно закричал:
— Гу Минчжу, что ты дала моей сестре!
У Юэ, тоже было открывший рот, чтобы спросить, тут же встал перед Гу Минчжу, услышав тон Ци Мина, и с усмешкой парировал:
— Даже если бы Минчжу дала ей мышьяк, она бы сама была в этом виновата. Если бы Минчжу не защищалась, эти ножницы сейчас торчали бы у нее в сердце. Ци Мин, как это называется? Это покушение на убийство! Даже в суде Минчжу была бы оправдана!
— Брат... — Ци Фэйянь, не зная, что именно проглотила, дрожала от страха. Услышав слова У Юэ, она окончательно уверилась, что близка к смерти, и залилась слезами, спрятавшись за спину брата.
Гу Минчжу выглянула из-за плеча У Юэ. Ее глаза, похожие на прозрачный виноград, блестели, но слова, сорвавшиеся с губ, заставили всех похолодеть:
— Это не мышьяк. Это называется Капля крови. Если в течение двух часов не принять противоядие, уши... начнут чесаться, и из них полезут красные черви. Потом нос, рот... этих насекомых будет становиться все больше, они будут плодиться внутри тебя, пока не начнут прорываться сквозь нежную кожу...
Лицо Ци Мина помрачнело, в глазах полыхнул неудержимый гнев:
— Отдай противоядие!
Гу Минчжу моргнула и невозмутимо ответила:
— Встань на колени и попроси — тогда отдам.
Ци Мин уставился на нее ледяным, полным ненависти взглядом:
— Раз не хочешь по-хорошему, не вини меня!
Он бросился в атаку, но У Юэ не позволил ему приблизиться, преградив путь. Оба юноши были полны сил и задора, и схватка вспыхнула мгновенно. Второй этаж, несмотря на размеры, не выдерживал их неистовой борьбы — столы и стулья вскоре превратились в груду обломков.
Гу Минчжу наблюдала за ними со стороны, мысленно отдавая должное У Юэ. Этот парень, хоть и бывал порой невыносим, дрался мастерски, да и внешностью не был обделен: широкие плечи, узкая талия — настоящий красавец, каких поискать.
Неудивительно, что Шэнь Юйин к нему неравнодушна. В списке самых завидных женихов Сучжоу он точно занимал не последнее место.
Она с интересом следила за потасовкой и не заметила, как сбоку раздался отчаянный крик:
— Гу Минчжу, я тебя уничтожу!
Ци Фэйянь, вложив в этот рывок все силы, налетела на Гу Минчжу. Та не успела среагировать, и обе, потеряв равновесие, отлетели назад. Спина Гу Минчжу врезалась в оконную раму, и та распахнулась, впуская шум оживленной улицы.
Ци Фэйянь воспользовалась преимуществом внезапности, но как только Гу Минчжу пришла в себя, она тут же заломила руки нападавшей за спину и пинком отправила ее в полет. Ци Фэйянь с размаху ударилась головой о стену и, закатив глаза, потеряла сознание.
Тем временем Ци Мин начал сдавать позиции под натиском У Юэ, который, выбрав момент, сбил его с ног.
Ци Мин попытался подняться, но Гу Минчжу властно крикнула:
— Стоять! Еще одно движение, и я выброшу противоядие прямо в реку!
Ци Мин обернулся и замер: в пальцах Гу Минчжу, стоявшей у самого окна, была зажата маленькая пилюля.
Гу Минчжу взглянула на улицу и весело добавила:
— А лавка-то у клана Ци в отличном месте. Река рядом, можно сидеть у окна, пить чай и любоваться видами. Красота, да и только...
У Юэ усмехнулся, отряхивая пыль с одежды.
Даже в такой момент у нее хватает духу на шутки!
Ци Мин, почернев от злости, прорычал:
— Чего ты хочешь на самом деле?

Комментарии

Загрузка...