Гу Минчжу, погруженная в свои мысли, свернула за угол коридора и нос к носу столкнулась с управляющим, дядей Фу, который держал в руках парчовую шкатулку.
Дядя Фу в темно-синей фетровой шапке приветливо улыбнулся и почтительно произнес:
— Барышня.
Гу Минчжу поинтересовалась:
— Дядя Фу, вы в дом У собрались?
— Именно так, — ответил тот. — Несу молодому господину У желчь змеи, как вы и велели.
Гу Минчжу как раз нужно было повидаться с У Юэ, поэтому она сказала:
— Давайте я отнесу, мне все равно нужно с ним переговорить.
Она забрала шкатулку и позвала с собой Чуньэр.
Дом семьи У находился всего в двух кварталах от поместья Гу, так что добрались они быстро. Однако когда Чуньэр постучала в ворота, привратник сообщил, что У Юэ уехал еще спозаранку.
Вот ведь некстати.
Гу Минчжу уже собралась было уходить и почти поднялась в карету, как вдруг вдалеке, на углу улицы, заметила всадника в темно-алых одеждах, который мчался во весь опор. Это был У Юэ — настоящий молодой повеса, чей задорный вид так и кричал о беспечной юности. Еще издали он помахал ей рукой:
— Минчжу!
Видя его лихую манеру езды, Гу Минчжу приподняла бровь и, скрестив руки на груди, дождалась, пока он спешится:
— А наш старший господин У, оказывается, ужасно занятой человек.
У Юэ усмехнулся:
— Зачем искала?
— С чего ты взял, что я искала именно тебя?
У Юэ ответил:
— В доме полно народу, все сегодня дома. Если бы ты пришла не ко мне, то почему не вошла внутрь? Неужели мои родители стали бы выгонять тебя на улицу?
Они вошли в дом, и Гу Минчжу протянула ему деревянную шкатулку:
— Держи, это твоя доля. Дядя Фу уже все подготовил.
У Юэ не знал, что внутри, но, открыв шкатулку, довольно улыбнулся и сунул ее за пазуху:
— Раз даешь, заберу.
Он знал: если начнет изображать вежливость, она наверняка передумает. А такая редкая вещь, спасающая от сотни ядов, на дороге не валяется!
Они уселись в беседке.
Гу Минчжу начала:
— Помимо лекарства, у меня есть к тебе дело.
У Юэ закинул ногу на перила, развалился в кресле и, глядя в небо, спросил:
— Что за дело?
— Завтра я уезжаю далеко.
— Куда это?
— В Цзючжоу.
У Юэ выпрямился, на его лице отразилось недоумение:
— В Цзючжоу? Это же владения вана Динбэя. Зачем тебя туда понесло?
Гу Минчжу не собиралась ничего скрывать. Она знала У Юэ с самого детства, и в городе Сучжоу он вместе с Шэнь Юйин были ее самыми близкими друзьями. Помолчав немного, она ответила:
— С делами в Сянбэе возникли неприятности, нужно съездить и разобраться лично.
У Юэ припомнил, что в последние дни действительно слышал какие-то туманные слухи:
— Звучит серьезно, раз даже второй дядя Гу не справился.
— Второй дядя не силен в торговле. В чем там подвох, пойму, только когда доберусь до Сянбэя.
У Юэ понимал, что она — законная дочь клана Гу и зеница ока господина Гу, поэтому в дорогу ее наверняка снарядят охраной, но все же не удержался:
— Путь до Цзючжоу неблизкий, будь осторожна.
Гу Минчжу сказала:
— Я пришла сегодня, чтобы попросить тебя об одолжении.
У Юэ улыбнулся:
— Одолжении? О чем речь?
— Одолжи мне человека.
У Юэ прищурился и мгновенно догадался, зачем она пришла лично — конечно же, за Юэ Янь.
— А я-то думал, какой ветер занес тебя в наш дом! Оказывается, вот оно что!
Он рассмеялся и в шутку пожурил ее:
— Ну ты и лисица, Гу Минчжу! Юэ Янь — мой человек. Она мастер в торговых делах, настоящий талант. Если бы не ее происхождение, она бы уже давно стала большой фигурой в деловом мире. А ты хитро придумала!
Гу Минчжу улыбнулась:
— В Цзючжоу ситуация неясная. У меня в доме есть толковые счетоводы, но поездка займет не меньше месяца, а в Сучжоу дел невпроворот, надежных людей не хватает.
У Юэ хмыкнул:
— Еще бы, при таких-то масштабах! Лавки по всему городу, рестораны, торговая империя — господин Гу настоящий гений бизнеса.
— Так одолжишь или нет?
У Юэ не знал, плакать или смеяться:
— Раз уж ты сама попросила, как я могу отказать! Но уговор дороже денег: в каком виде взяла, в таком и вернешь.
Гу Минчжу охотно согласилась:
— Обещаю вернуть ее в целости и сохранности.
Она поднялась со скамьи:
— Ну, с делами покончили, теперь нужно заняться личным.
У Юэ тоже встал:
— Куда это ты?
— Раз завтра уезжаю, нужно кое с кем рассчитаться до отъезда.
Гу Минчжу не стала уточнять, с кем именно. У Юэ стоял на месте, пока ее фигура почти не скрылась за поворотом, и вдруг его осенило. Он бросился вдогонку:
— Постой, ты что, серьезно собралась к семье Ци?
У Юэ запрыгнул в карету Гу Минчжу, и та плавно тронулась с места, сворачивая на другую улицу.
Проехав немного, У Юэ спросил:
— И куда мы едем? Это же не дорога к дому Ци.
Предвкушая, как Ци Фэйянь будет кусать локти, Гу Минчжу пребывала в прекрасном расположении духа:
— Разумеется, на расправу.
У Юэ, подперев подбородок рукой, лениво протянул:
— Если на расправу, то почему не к ним? Мы же уже далеко уехали.
Гу Минчжу хитро сверкнула глазами:
— Я навела справки. Ци Фэйянь еще с утра уехала из дома по делам. Раз уж она была такая смелая, чтобы спорить со мной, пусть теперь учится проигрывать.
У Юэ подумал, что она права, но заметил:
— За эти полгода ты сильно изменилась. Раньше ты не была такой напористой. Впрочем, ты права: если бы не та охота и добытый тобой трехглазый зверь, сейчас в беде была бы ты.
Гу Минчжу молча опустила глаза, ничего не ответив.
Город Сучжоу, шелковая лавка семьи Ци.
Второй этаж.
Ци Фэйянь с мрачным видом перелистывала бухгалтерские книги, но злость мешала ей сосредоточиться.
Она с силой переворачивала страницы, ненавидя Гу Минчжу всей душой. Все ее нынешние беды — дело рук этой девицы! Если бы не она, ей не пришлось бы с самого утра прятаться здесь, в лавке. К счастью, брат узнал, что у клана Гу проблемы с делами в других провинциях, и, если все пойдет по плану, Гу Минчжу скоро уедет. А когда она вернется, все уже забудется, и с ней будет легче сквитаться.
Стоило вспомнить, как Гу Минчжу блистала на весенней охоте, как Ци Фэйянь в ярости сжала книгу так, что страницы пошли складками.
— Как же все это бесит! — Ци Фэйянь с грохотом захлопнула книгу. Терпение лопнуло. Она просидела здесь больше часа и уже чувствовала, что задыхается от скуки.
Она собралась было спуститься вниз, как вдруг у самой лестницы услышала голос управляющего, который пытался кого-то остановить:
— Госпожа Гу, говорю же вам, нашей барышни здесь нет! Приходите в другой раз!
Ци Фэйянь в испуге отпрянула вглубь комнаты, лицо ее стало белее мела.
Откуда Гу Минчжу узнала, что она здесь?
А внизу, пока Гу Минчжу даже не успела пошевелиться, У Юэ уже оттеснил управляющего в сторону.
Гу Минчжу произнесла:
— Третий управляющий, вы держите меня за слепую или за дуру?
Она обвела лавку взглядом и, задержав его на втором этаже, все поняла. Обернувшись к управляющему, она ослепительно улыбнулась:
— Дайте угадаю: ваша барышня сейчас наверху и места себе не находит от страха?
Гу Минчжу легко перешагнула через него и направилась прямиком к лестнице.
Стоявший рядом крепкий У Юэ не давал управляющему возможности преградить ей путь. Тот мог лишь беспомощно смотреть, как она поднимается наверх, и в панике кинулся посылать гонца в поместье Ци.

Комментарии

Загрузка...