Когда Вэнь Чжолань возвращалась из дворца с вином, еще издалека до нее донеслись звуки мелодии Янлюцю, доносившиеся из поместья.
— Давно уже не доводилось слышать, как ты играешь на цине. С чего это вдруг сегодня у тебя такое вдохновленное настроение...
Речь внезапно оборвалась.
В беседке Яньтин Вэнь Цин, одетый в чиновничье платье, сидел прямо напротив нее, а его нефритовые пальцы легко скользили по струнам. Полуденный теплый свет пробивался сквозь листву и падал на него, а руки сплошь были покрыты сочащейся кровью — зрелище оказалось слишком бросающимся в глаза.
— Янь Цин... —?
Вэнь Чжолань опустила кувшин с вином и, приподняв подол платья, побежала к беседке Яньтин.
Звуки циня были чистыми и мелодичными, проникнутыми глубоким буддийским спокойствием; они непрерывно вились в тишине двора под дуновением ветра, струясь подобно журчащему роднику, и казалось, ничуть не отвлекались от вторжения постороннего.
Когда мелодия смолкла, Вэнь Цин прижал струны рукой, поднял взгляд на стоявшую неподалеку Вэнь Чжолань и мягко улыбнулся:
— Тетушка.
— ...
Вэнь Чжолань смотрела на его перепачканное кровью тело, чувствуя, как горло словно защемило чем-то посторонним, вызывая жгучую, горькую боль.
— К чему такое выражение лица? Разве то, что я туда хожу, не естественно? Для тетушки это тоже не внове.
Она снова вспомнила, как четыре года назад, во время церемонии совершеннолетия Вэнь Цина, она спросила его, чего он желает. Будучи тетушкой, она хотела поочередно возместить всё то, чем обделила его в те годы, всё, в чем была перед ним виновата.
— Вовсе не горько, тетушка, — поправил ее Вэнь Цин. — Вы же знаете: еще до того, как я решил вырастить А-Чжао, я вернулся именно ради этого. Каждый их вопль от боли кажется мне невероятно радостным и упоительным! ...Тетушка, вы можете меня понять?
Вэнь Цин слабо улыбнулся:
— Все эти годы вам пришлось нелегко, тетушка, но впредь лучше предоставьте это мне. Сегодня я немного потренировался, движения вышли чуть подзабытыми, но через пару дней всё придет в норму.
— Сначала переоденься, — произнесла она.
Однако выражение ее лица было слишком отрешенным.
— Ты же дал мне слово, что станешь ходить туда реже! Оставил бы подземелье на меня, зачем ты сам полез?! — Вэнь Чжолань редко теряла самообладание.
Она лишь глубоко смотрела на Вэнь Цина, испытывая невыносимую душевную боль.
Она понятия не имела, как Вэнь Цин справлялся со всем в одиночку.
Вэнь Чжолань тяжело вздохнула и горестно произнесла:
— Зачем ты обрекаешь себя на такие муки...
Каких бы редких сокровищ, золотых украшений, диковинных трав, высоких чинов или ослепительной роскоши он ни пожелал, она была готова приложить все силы, чтобы помочь ему получить это.
Но Вэнь Цин лишь улыбнулся и провел ее в главные покои.
То подземелье было настоящим адом.
Вэнь Чжолань не могла этого постичь.
Она слушала, как он неторопливо описывает ощущения от пыток, обрушивающихся на тело: то одно, то другое, то первый случай, то второй... Вопли в ее ушах казались доносящимися из его собственного горла, пока язык не был вырван, и глухие стоны застряли в груди тяжелой мглистой тенью смерти.
Перерождение — подобные вещи казались лишь выдумками из сказочных пьес, призванными избежать трагического конца, или бредом обманывающих народ даосов, но Вэнь Чжолань вовсе не думала, что Вэнь Цин лжет ей.
— Ты снова ходил туда.
Тот, кто не испытал раздирающих душу бедствий, никогда не проникнется столь отчаянным взглядом.
Он вылился точь-в-точь как явившийся из преисподней Яньло, требующий чужой жизни.
— Если прежде я и нарушал обещание, данное тетушке, то по двум причинам: во-первых, государственные дела при дворе и впрямь были слишком обременительны, и выкроить время на присмотр за подземельем не удавалось, а во-вторых, оттуда слишком сильно разило, а А-Чжао любит возиться со мной. Он еще мал, и знать о подобных вещах ему ни к чему.
То был второй раз, когда она окинула Вэнь Цина чуждым взглядом. В отличие от первого, она с запозданием поняла, что под этой холодной и благородной внешностью скрываются гниющие и кровоточащие раны, вокруг которых выросли невидимые и несокрушимые стены, отгораживающие его от любого чужого сострадания.
— Где Чуньян и Няньэнь?
Вэнь Цин на мгновение умолк и ответил:
— Я отправил их на Западный рынок купить кое-каких лекарственных трав, полагаю, они уже на обратном пути.
— Я велю моей служанке помочь тебе искупаться и сменить одежду.
— Не нужно, пара мгновений ничего не изменит.
Вэнь Чжолань взглянула на его грудь и заметила, что он не надел то украшение-аппликаку на одежду с кисточками из зеленого бамбука.
Судя по тому, как он носил его каждый день последние несколько дней и никому не позволял прикасаться, было очевидно, что вещицу подарил А-Чжао.
Четыре года назад было то же самое: совершеннолетие Вэнь Цина, поздравления от сотен чиновников, императорские милости, а Первый принц и Фэй Сян прислали несколько сундуков с подарками — всё было шумно, грандиозно, стаканы звенели, а гости заполняли каждый угол.
Однако среди возвышавшихся горами даров Вэнь Цин выбрал лишь то, что принес А-Чжао.
Вэнь Чжолань хорошо помнила продолговатую коробочку, в которой лежала пара очень толстых длинных носков. Говорили, что А-Чжао несколько дней учился рукоделию у Мэн Руин и связал их своими руками по мерке ног Вэнь Цина — толстые шерстяные носки, чья кромка закрывала колени, в зимнюю пору в них было невероятно тепло.
Среди множества поздравительных речей и посланий Вэнь Цин развернул лишь маленький бумажный лист с нарисованной А-Чжао улыбающейся рожицей и вглядывался в него.
Когда А-Чжао занимался с ней тренировками, он вечно жаловался, что наставник становится всё более занятым, целыми днями пропадает из поместья и вечно забывает замолвить словечко-другое, проходя мимо Восточного крыла.
Ей так хотелось сказать ему, чтобы он больше не жаловался: его наставник очень любит его, дорожит им и сам бы с радостью поболтал подольше, вот только он ужасно занят.
— ...Тетушка — именно так.
Вэнь Цин прижал к груди цинь и нахмурился, с беспокойством глядя на нее.
Вэнь Чжолань резко очнулась, осознав, что только что погрузилась в мысли.
— Всё в порядке?
— Всё хорошо... — Вэнь Чжолань оперлась рукой о растущее у беседки дерево.
— Нань Цзю, — глухим голосом позвал Вэнь Цин.
Позади Вэнь Чжолань тут же возникла фигура — двигался он молниеносно, и было заметно, что он бесшумно скользнул с конька крыши Западного флигеля.
— Подчиненный здесь.
Двенадцать стражей Южного Моря делились на две шестерки, чьи сферы специализации в основном совпадали. С первого по шестого — это два мечника, лекарь, вор, гонец и лазутчик.
Их фамилиями служило слово Нань, а именами — порядковые номера. Нань Сань и Нань Цзю как раз обладали выдающимися навыками врачевания среди темных стражей.
— Потрудись осмотреть тетушку и проверить пульс.
Вэнь Чжолань отмахнулась:
— Не нужно. Я просто вспомнила кое-что из прошлого, вот и предалась эмоциям.
Нань Цзю перевел взгляд на Вэнь Цина.
Вэнь Цин кивнул, давая знак удалиться.
Однако Нань Цзю произнес:
— По сравнению с госпожой Вэнь, в медицинском вмешательстве, пожалуй, нуждаются раны самого господина Вэня. Раз уж господин Вэнь не вызывал подчиненного, то ладно, но раз я здесь, позвольте мне выписать господину Вэню отвар для успокоения духа, дабы облегчить нынешнее болезненное состояние.
— ...Вот как?
Вэнь Цин посмотрел на него:
— Я болен?
Нань Цзю ответил без утайки:
— По мнению подчиненного, господин Вэнь тяжело болен.
Эта вторая шестерка стражей была приставлена к Вэнь Цину для выполнения заданий лишь в прошлом году, поэтому они не слышали разговора Вэнь Цина и Вэнь Чжолань в подземной темнице четырьмя годами ранее. Сегодня же, увидев, как Вэнь Цин собственными руками подвергает живого человека мучительной казни и заточает под землю столько невинных душ, они сочли его сердце жестоким и змеиным, а самого его — двуличным человеком, совершенно недостойным того, чтобы маленький господин каждый месяц ради исцеления вырезал ради лекарства частицу собственного сердца.
Вэнь Цин повернул колеса коляски и медленно подъехал к Нань Цзю.
— Опустись на колени.
Нань Цзю не шелохнулся и, глядя на него сверху вниз, произнес:
— Мой долг верности принадлежит маленькому господину, а не господину Вэню. На колени опускаются лишь из господского почтения к слугам, но раз мы таковыми не являемся, к чему господину Вэню принуждать меня?
— Нань Цзю, ты провел возле меня достаточно дней и должен знать, что я не люблю повторять дважды.
— Господин Вэнь! Нань Цзю проявил неуважение, вините меня в недостаточном воспитании подчиненного. Прошу вас, ради чувств к маленькому господину, оставьте ему жизнь! — Нань Ци выскользнул из тени и, силой надавив на плечо Нань Цзю, заставил их обоих опуститься на колени.
— Брат! Ты сошел с ума?! — возмущенно заерзал Нань Цзю.
Нань Ци низко склонил голову, мертвой хваткой вцепившись в шею Нань Цзю.
Вэнь Чжолань подошла ближе и прогнала обоих:
— Довольно, ступайте. Не мешайте Янь Цину отдыхать в тишине.
Вэнь Цин проследил взглядом за исчезновением стражей, не сказав больше ни слова.
Вэнь Чжолань незаметно перевела дыхание.
— Я пойду к себе в комнату, и ты, тетушка, тоже отдохни после полудня.
— Да, и попроси Чуньяна вернуть цинь на место, заодно вытри кровь, смотри, чтобы инструмент не испортился.
Звук скрипящих колесиков вновь тихо разнесся по двору. Вэнь Чжолань с нахмуренными бровей вернулась в комнату, написала письмо и велела гонцу немедленно доставить его к северной границе, строго наказав передать послание лично в руки Третьему принцу.
Наступила ночь. Восточный дворец.
— Что ты сказал?!
Гунъи Цзюнь опрокинул письменный стол: кисти, тушечница и кипы докладов полетели вперемешку, сине-белая фарфоровая чаша с грохотом разлетелась на куски, и чернильная лужа растеклась по полу.
Чуньпу бросился вперед, чтобы погладить его по спине и помочь успокоиться, но принц отмахнулся, сбив слугу с ног, и яростно пнул его пару раз.
Посланец с дороги, запыленный и изнуренный, пал ниц перед входом в залы и задрожал:
— Успокойте гнев, Ваше Высочество, прошу, успокойте гнев...
— Этот тупица и впрямь способен командовать войсками?
Гунъи Цзюнь отказывался верить.
С передовой пришли экстренные вести: Третий принц Гунъи Ли в сопровождении конницы сопровождения невесты глубоко проник в лагерь врагов-ухуань, срубил голову вражескому военачальнику Талоу, нанес сокрушительный удар в самое сердце ухуаней, перебил несколько сотен врагов и во главе отряда из четырех десятков легких всадников доставил принцессу Синьи обратно в Город Фэнхо, потеряв со стороны великой армии Дася всего одного человека убитым и одного раненого.
Даже когда Мэн Эр только начинал свой путь, у него не было столь легендарных боевых достижений.
— Наследный принц... я всего лишь скромный гонец, как я смею лгать о военной обстановке...
Император Чунмин в последние дни хворал, а потому все донесения с фронта сперва стекались в Восточный дворец.
Гунъи Цзюнь медленно сошел по ступеням помоста, опуская взгляд на скорчившегося на полу человека, похожего на испуганного перепела, словно на ничтожное насекомое, которое можно раздавить одним движением ноги.
— Как ты смеешь?
— Раз я говорю, что смеешь, значит, смеешь! Если я заявляю, что ты лжешь, то ты лжешь! Этот никчемный глупец из Холодного дворца, жалкая букашка, которая даже досыта поесть могла лишь с позволения евнухов, должен был сдохнуть на передовой! Какого черта он устраивает представления?!
Чуньпу стоял на коленях, низко опустив голову и прислушиваясь к ярости Гунъи Цзюня, в то время как уголки его губ тронула едва заметная усмешка.
Мгновение спустя эта улыбка скрылась за крепко сжатыми губами, сменившись выражением глубокого страха и тревоги, ничем не отличавшимся от его обычного вида.
— Эй, вытащите этого мерзавца наружу и отрубите ему голову! Преступление против государя карается смертью, а дарование жизни его семье — проявление моей милости!
— Пощадите, Ваше Высочество! Пощадите, Ваше Высочество!
— Вы что, еще не уволокли его?
Стражники шагнули вперед, скрутили гонца, с хрустом вывернули ему суставы рук и потащили прочь за конечности.
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Я виноват! Я во всем виноват! Третий принц ничего не смыслит в тактике, действовал опрометчиво и растревожил конницу ухуаней, а их вождь пришел в бешенство, так что теперь на фронте стало еще опаснее, и простой народ страдает сильнее...
Гунъи Цзюнь остался доволен:
— Верните его обратно.
— Если хоть малейший слух о сегодняшнем происшествии просочится наружу, всех вас казнят без суда и следствия.
Стоявшая у ступеней стража, евнухи и дворцовые служанки попадали на колени и дрожащим голосом ответили:
— Слушаемся.

Комментарии

Загрузка...