Внешность? Что с нее взять — всего лишь оболочка, к тому же в те годы прославленный лауреат первой степени на императорских экзаменах был человеком Цышаня, самим государем нареченным лицом Великой Ся. Вэнь Цин легким взмахом рукава поставил чашку на стол и слабо улыбнулся: Минтун-сюн, дорожи тем, кто рядом.
Не успел Чжун Тан и рта раскрыть, как Гу Дай изумленно воскликнул: Что... неужели это настолько заметно?
Вэнь Цин лишь улыбнулся, храня молчание.
Строго говоря, никаких явных улик не было: обычно на виду у всех эти двое почти не сходились, в правительстве никаких общих дел не вели, а если и пересекались изредка, то неизменно стояли на своем, словно вода и огонь.
Но только что взгляд, которым они обменялись, выдавал их с головой.
Наиграть отношение легко, но в глазах всегда проступает самая сокровенная тревога сердца.
Вэнь Цин безо всякой причины вспомнил, как смотрел на него Гунъи Ли.
Светящийся, пламенный и полный обожания, похожий на два бьющих ключом горячих источника — чистый, ясный, чистейший.
Не прошло и нескольких дней в разлуке, а он уже так тоскует.
Кстати, Янь Цин, разве у тебя в доме нет младшего господина? Почему его не видно? — Гу Дай, казалось, что-то вспомнил и огляделся по сторонам.
Ивы у берега, старая беседка — в усадьбе все было ухожено и прибрано, вот только выглядело чересчур безлюдным.
Он ушел учиться в школу. Вэнь Цин не желал продолжать этот разговор и сменил тему: Пообедайте сегодня в моем скромном доме. Чего бы вам хотелось отвечать? Есть ли у вас какая-то нелюбимая еда?
Я не ем имбирь, остальное всё нормально, — сказал Гу Дай.
Приготовьте что-нибудь попроще, мы оба не привередливы, — чинно восседал на месте Чжун Тан.
Когда Гу Дай встал и вышел в боковую комнату по нужде, Вэнь Цин уже приготовился к тому, что Чжун Тан станет допытываться, с какой стати он тогда посоветовал ему остерегаться Гу Дая. В мыслях он заранее подобрал слова, чтобы списать всё на недоразумение, но Чжун Тан не произнес ни слова — лишь протянул ему бирку и наказал:
Это жетон Повелителя Нефрита, он позволяет поднять по тревоге часть тайных стражей, выращенных кланом Чжун. Возьми с собой людей на всякий случай, береженого бог бережет.
Вэнь Цин не взял бирку и лишь спросил: Зачем уединяться от Цышаня?
Если он узнает, боюсь, его сердце защемит от ревности.
Характер у Цышаня прямой, с чего бы ему ревновать? Ему просто хочется, чтобы Минтун-сюн уделял ему больше внимания и заботы. Он на два года младше тебя, его и должно баловать.
Чжун Тан остолбенел: ...Вот как?
Вэнь Цин не ответил и перевел разговор: Забери жетон обратно, меня есть кому защитить. Если бы не вы двое, сегодня всё было бы гораздо сложнее, но нашелся бы способ выкрутиться.
Чжун Тан кивнул и спрятал жетон Повелителя Нефрита за пазуху. Когда Гу Дай вернулся, он застал обоих — те уставились на него в упор, да так пристально, что он даже подумал, не прилипло ли к его лицу чего лишнего.
После обеда Чжун Тан лично отвез Гу Дая домой.
Вэнь Цин развернул кресло и вернулся в главные покои. Стол был завален делами, ждущими рассмотрения, в воздух поднималась тонкая струйка дыма от сандала. Он снял с одежды зеленую бамбуковую подвеску с кистями, распустил тесемки пояса — на белых, словно нефрит, нежных плечах чернели сине-багровые следы побоев.
В аптечке хранилось множество баночек и склянок, целительных мазей было вдоволь. Вэнь Цин достал круглую фарфоровую банку с белой глазурью, зачерпнул подушечками пальцев немного мази, нанес на синяки и стал медленно растирать ладонью.
Там, где мазь впитывалась, кожу начинало жгуче жечь; Вэнь Цин закусил губу, с трудом переводя дыхание.
Из-за своей немощности он в поездках то и дело где-нибудь ударялся, и тогда Гунъи Ли, помогая ему мыться, всегда внимательно осматривал тело и смазывал раны, если находил синяки. От каких травм делали эту мазь против застоя крови — неизвестно, но при всей ее эффективности жгла она нестерпимо. Видя, как сильно он мучается, Гунъи Ли обычно наклонялся к ранкам и осторожно на них дул.
Тогда казалось, что это просто ребячество со стороны Гунъи Ли, но теперь, когда его не было рядом, он даже соскучился по тому дуновению ветерка на своей коже.
Вэнь Цин горько скривил губы и намазал второе плечо. Гунъи Цзюнь бил со страшной силой; в последние дни Вэнь Цин и без того хирел, боль переносил тяжело, и теперь ему казалось, что кости верхней части туловища жутко ломит.
Ши-и.
Низкий голос донесся с крыши прямо за окном.
Я здесь.
Передай Чуньпу: увеличить дозу лекарства, действовать без колебаний. Через десять дней я хочу услышать о том, что Наследный принц тяжело болен. Если он при этом раскроется — ничего страшного, я вытащу его.
Слушаюсь.
Чуньпу был его самым толковым осведомителем, подосланным к Гунъи Цзюню, в его тело был подсажен гу «Сердце орхидеи». Стоило тому предать его, как дочерний гу тут же приходил в движение, а материнский отзывался болью.
Узы родителей и рода для брошенного ребенка все же значили слишком мало; со временем роскошь и богатство Восточного дворца расшатают его волю. Только держа его жизнь мертвой хваткой в своих руках, он научится ведать страх.
Вэнь Цин достал из тайного отделения сосуд для гу, сдвинул крышку с ажурной резьбой из черного железа — на дне сосуда шевелились и дышали несколько материнских гу.
Самый темный по цвету принадлежал Гунъи Ли.
Тогда Вэнь Цин только-только перенял у Вэнь Чжоланя искусство создания гу Одинокой Орхидеи. В отличие от гу «Сердце орхидеи», этот вид был невероятно сложен в выведении, требовал десятков капель крови из самого сердца и бесчисленных редчайших травозелий, к тому же обладал чудовищно долгим инкубационным периодом — в течение целых десяти лет от него не было заметно никакого толка.
Это был сокровенный секретный метод, с помощью которого Вэнь Чжолань утвердился в Цзянху.
При стольких ограничениях и сила этого гу была очевидна.
Он позволял мастеру гу слышать мысли носителя.
Если бы не слова самого Вэнь Чжоланя, Вэнь Цин счел бы это чистейшей сказкой.
Его собственный недуг не поддавался излечению, и кровопускание из сердца равнялось для него еще одному походу к вратам подземного мира. Вэнь Чжолань решительно возражал, но так и не смог переупрямить его, стоявшего на своем.
Гунъи Ли был таким покладистым, таким послушным, таким заботливым, таким милым... Вэнь Цин знал всё это.
Их судьбы были связаны воедино, и ему так хотелось верить ему без оглядки.
Но он не мог позволить себе рисковать.
Он уже один раз умирал, во всем следовало соблюдать осторожность.
Даже перед лицом А-Чжао...
Хорошо бы этот гу умел чувствовать, что ты делаешь.
Подумав об этом, Вэнь Цин поднес ярко-алого материнского гу на ладони. На его сияющей белизной тощей ладони рисунок линий был едва заметен; червь ползал и извивался. Вэнь Цин молча наблюдал за этим зрелищем — до того оно казалось зловещим.
Мгновение спустя Вэнь Цин медленно вернул червя в сосуд, достал из шкатулки семизвездный нож и располосовал ладонь. Капли крови одна за другой залили дно сосуда, поплыл странный аромат — гу принялись за трапезу.
Вэнь Цин закрыл крышку и водворил сосуд на прежнее место.
Мазь на плечах почти впиталась. Вэнь Цин запахнул одежды, слой за слоем накинул их поверх, завязал пояс. Кожа у него была донельзя бледной, болезнь давила тяжким грузом, а в алых чиновничьих одеждах он казался еще тоньше и хрупче — точно повилика, что погибнет, если ее не подпитывать и не к чему прислонить.
Но в следующую секунду он откинул висевшую на стене картину с каллиграфией. За полотном скрывался тайный механизм: стоило повернуть пружину, как несколько досок в углу комнаты сдвинулись.
Оттуда пахнуло смрадом разложения. Вэнь Цин зажал нос рукой и тронул колеса. Сделанный на заказ мастером хитроумных механизмов проход мгновенно превратился в подъемную деревянную конструкцию.
Он нажал на рычаг, и пол стал медленно опускаться.
Оказывается, под главными покоями пряталось подземелье.
Колеса скрипели — тихо-тихо, «скрип-скрип». Узники в этом карцере знали этот звук наизусть, и тут же один за другим зазвучали лязг цепей, беспомощное мычание и жалобные стоны.
Обычно здесь не было света — лишь когда кто-нибудь спускался сверху, пробивался слабый лучик, освещая залитый кровью пол, вырванные глазные яблоки, гниющую плоть и обломки костей.
Вэнь Цин вращал колеса кресла, а его руки тоже пропахли гнилью.
Он остановился перед одной из колодок и постучал лезвием ножа по лицу узника.
Этот несчастный, как и все остальные, лишился вырванных живьем глаз, ему начисто отрубили все пальцы на руках и отсекли ноги.
Но он не умер.
Вэнь Цин не собирался давать им легкой смерти.
Чиновники прошлого поколения, подававшие доклады с требованием покарать его за сговор с удельными князьями, в нынешней жизни в большинстве своем еще не набрали силы; конечно, среди них хватало и отпрысков знатных кланов, но в жизни всякое случается, беда всегда приходит внезапно, и кто может поручиться за вечное богатство?
Евнух Фуань, давненько не виделись.
Прошло семь лет, и Фуань стал первым обитателем этого места.
Вэнь Цин не стал вырывать ему язык вовсе не из милосердия — просто видеть его бессильную злобу, когда он изрыгает проклятия, зная, что все равно придется ждать смерти, было донельзя отрадно.
Не годилось ведь, чтобы в этом подземелье говорил только он один, — больно тоскливо.
Тьфу! Стервец!
Тонкий голос смешивался со слюной: от бессилия та даже не падала с губ, а текла по подбородку, вызывая отвращение.
Вэнь Цин же тихо рассмеялся.
В первые годы Фуань еще заливался слезами и молил сохранить ему жизнь, но за последние пару лет поумнел и уяснил, что тот не собирается убивать его быстро.
Евнуху не стоит так спешить, пройдет еще несколько лет, и твой хозяин составит тебе компанию.
Какая честь — разделить те же почести, что и отпрыски знатных родов. Впрочем, евнуху не нужно страдать от страха или благодарить меня, всё это ты заслужил...
Возмездие.
Из глаз Фуаня потекли мутные кровавые слезы, он изо всех сил рванул сковывавшие его тело калоши и кандалы: Я ведь никогда не причинял тебе зла, исчадие ада, собачий ублюдок!
Вэнь Цин расхохотался во все горло, уголки его глаз увлажнились от слез: Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Если бы я ждал, пока ты причинишь мне зло, разве не был бы последним дураком?
Нанести удар первыми — значит захватить инициативу, нанести удар последним — оказаться в подчинении, неужели евнух не слыхал такой истины?
До чего же забавно! У меня нынче неплохое настроение, так что я одарю евнуха поистине восхитительным линчи — расчленением на тысячи кусков.
Ты... ты! Не, не надо... — Фуань в ужасе затряс головой, судорожно сжавшись в комок. Холодное лезвие опустилось на покрытую шрамами кожу, начиная медленно, полоснуть за полоснутью, резать тело.
Ах-х-х!
Лезвие было смазано ядом.
Ах-х-х!
Господин! Господин, пощадите!
Вэнь Цин запихнул отрезанный кусок мяса ему в рот: Слишком шумно.
Тише, ты же испугаешь остальных. Евнух столько лет служил во дворце, неужели не обучен даже таким манерам?
Фуань захлебывался слезами и, проглатывая собственное мясо вместе с кровью, плакал. Обычно Вэнь Цин вел себя иначе: сам рук не марал, особо кровавых зрелищ устраивать не любил и, за исключением неизбежных пыток при поступлении сюда, вниз спускался крайне редко, так что в целом они жили мирно.
Нынче же всё происходило до ненормального жутко.
Он ни капли не сомневался: если он откажется проглотить мясо, Вэнь Цин распорет ему живот и запихнет его собственную плоть внутрь своими руками.

Комментарии

Загрузка...