Ссора в западном флигеле была такой громкой, что в восточном крыле не могли оставаться в неведении.
Вэнь Чжолань велел посторонним удалиться, и в их число, разумеется, вошли Вэнь Няньэнь и Гунъи Ли. Вэнь Няньэнь ушел безропотно, а вот Гунъи Ли крепко вцепился в ледяную руку Вэнь Цина и, с покрасневшими глазами, наотрез отказывался уходить.
— Учитель...
Гунъи Ли сдерживал слезы, его янтарные глаза влажно блестели, а во взгляде читалась бесконечная тревога.
Подобное беспокойство было совершенно бесполезным, но сейчас Вэнь Цин почувствовал, как в груди теплеет. Это было похоже на обжигающее тепло тела Гунъи Ли и его чересчур наивную, пылкую улыбку: пусть это всего лишь ничтожное утешение, человеку от него всё же становится легче.
— А-Чжао, иди с Чуньян на кухню, посмотри, что хочешь поесть, и попроси кухарку приготовить.
Гунъи Ли покачал головой, и крупные, как растерявшаяся нить жемчуга, слезы неудержимо покатились из глаз. Казалось, он изо всех сил старался запечатлеть в сердце наставления Вэнь Цина: торопливо утерев лицо, он даже кончик носа заимел красный, а сам до боли закусил коренные зубы, чтобы не дать всхлипываниям вырваться наружу.
— Послушай, целительские секреты тетушки не передаются посторонним, с тобой здесь тетушке будет трудно сосредоточиться. Ступай, со мной всё в порядке, — мягко провел ладонью по его влажной щеке Вэнь Цин.
— Что нужно сделать... чтобы учителю больше не было больно? — сдавленным голосом произнес Гунъи Ли. — Хотите, я отдам свою жизнь в обмен на здоровье учителя?
Кончики пальцев Вэнь Цина дрогнули, и лицо его мгновенно помрачнело:
— Чтобы я больше никогда не слышал от тебя подобных зловещих слов!
— Вон отсюда!
Он прикрикнул на Гунъи Ли, но от собственного гнева лишь усугубил свое состояние, закрыл руками грудь и зашелся тяжелым кашлем. Заметив, что дело приняло дурной оборот, Вэнь Чжолань поспешно выпроводила Гунъи Ли:
— Малыш А-Чжао, перестань сердить учителя, ступай пока наружу. Чуньян, уводи А-Чжао.
Гунъи Ли вышел в полном отчаянии. Тяжелая дверь захлопнулась, и за ней посчитался осторожный щелчок засова.
— Яньцин, и впрямь, что ты споришь с ребенком? — ворчала Вэнь Чжолань, хотя в этот момент она и сама по-настоящему испугалась, поспешно налив Вэнь Цину чашку детоксикационного чая.
Вэнь Цин опустил взгляд и молчал, лицо его по-прежнему оставалось бледным.
— Что это у тебя с лицом? — внезапно спросила Вэнь Чжолань.
— Фэй Сян дала пощечину.
— Она что, умалишенная?!
Вэнь Цин холодно усмехнулся:
— Кто знает?
Вэнь Чжолань всю дорогу ругалась на чем свет стоит, сыпля проклятиями в адрес некой Фэй Сян. Она открыла дверь, зачерпнула в носовой платок пригоршню снега и нос к носу столкнулась с Третьим принцем, который примостился на корточках у порога и молча лил слезы. Тяжело вздохнув, она вернулась в комнату и затворила за собой дверь.
— Ну же, приложи.
— Благодарю, тетушка.
— Чего тут благодарить, все свои. — Вэнь Чжолань кивнула в сторону двери. — Тот мальчишка всё еще там.
— ...Пусть остынет сам.
Вэнь Чжолань тяжело вздохнула и приглушенно произнесла:
— Думаешь, Ин-пинь станет помогать по собственной воле?
— Я лишь даю ей шанс.
У кушетки стояла шахматная доска, черные и белые камни на ней лежали в беспорядке, так и не сложившись в правильный строй.
Они играли прошлой ночью, и партию так и не разобрали.
В конце концов, она — мать А-Чжао, нельзя же доводить дело до совсем уж безобразного скандала. К тому же, без искреннего желания помочь сложно поручиться, не подсыпали ли чего те двое лекарей в свои снадобья.
Опасаясь, что у стен есть уши, оба говорили вполголоса.
Точно так же, как и прошлой ночью.
Искусство чародеев и медицина исходят из одного корня, и Вэнь Чжолань, будучи мастером ядов и чародейства, неплохо разбиралась в целительстве. Однако до мастеров Южных границ, посвятивших всю жизнь врачеванию, ей было далеко. Одолевающий Вэнь Цина недуг ночных кошмаров невозможно было искоренить простыми средствами, оставалось уповать лишь на искусство великих лекарей.
Даже если бы сегодня Фэй Сян не закатила ту сцену, по пути домой его бы всё равно вырвало кровью из-за простуды. Пытаясь постепенно завоевать доверие Ин-пинь, он бы лишь попусту растратил драгоценное время, а врачи с Южных границ нужны были ему для лечения прямо сейчас, и способов заставить их помочь существовало предостаточно.
Что же до этой Фэй Сян...
— Думаешь, А-Чжао и правда не догадывался о присутствии тех двоих лекарей? — неожиданно спросила Вэнь Чжолань.
— Если бы он знал, это было бы слишком ужасно. — Вэнь Цин пришел в себя, покачал головой с горькой усмешкой и даже не стал рассматривать подобную вероятность.
— И что тогда делать? А я-то надеялась, что от него будет хоть какая-то польза, — с уязвленным сердцем протянула Вэнь Чжолань. — Неужели моя пилюля Нектара пропала зря?
— Загляни в сокровищницу, тетушка, если приглянется что-нибудь, бери не раздумывая — буду считать это ответным подарком А-Чжао.
Вэнь Чжолань сидела рядом, подперев щеку рукой, и, с трудом сдерживая улыбку, поддразнила его:
— До чего же дорог тебе этот мальчишка! А минуту назад велел ему вон убираться?
— Это совершенно разные вещи. — Вэнь Цин отставил чашку и легко вздохнул.
— Тогда сразу предупреждаю: если эта Ин-пинь окажется неблагодарной дурой, я непременно выложу всё А-Чжао.
Вэнь Чжолань подбросила на ладони изящные кости для игры и понизила голос:
— Хватит уже твердить, что ты не хочешь втягивать его во всё это. По-моему, он и сам только и ждет, чтобы его втянули. Тем более, раз ты пошел на такой огромный риск и привез сюда эту парочку мать и сына, было бы глупо не получить от этого никакой выгоды.
***
Дорога Дунхэ, резиденция Синя.
— Слышал, тот мальчишка из семьи Вэнь натерпелся неприятностей во Дворце Юйхуа.
Чжун Сюй, облаченный в алые чиновничьи одежды с вышитым фазаном, сидел напротив Синь Цзианя, совмещая партию в го с чаепитием.
— С чего ты взял?
— Уж не знаю, что там стряслось во внутренних покоях, но когда Вэнь Яньцин выходил, его выносил на руках собственный телохранитель, а во дворецкие видели окровавленный платок.
Лицо Синь Цзианя помрачнело:
— Видимо, в тот день просочились слухи, и Яньцин тоже оказался замешан в противостояние двух партий.
— Как такое возможно... Все, кто сопровождал брата Цзианя в тот день, — преданные своему делу чиновники чистых помыслов.
— Чиновничья жизнь подобна игорному дому. Откуда тебе знать, кому можно верить, а кому нет? — Синь Цзиань на мгновение задумался и опустил на доску белый камень. — Дом Бэйгун в последнее время заигрывает с Великой принцессой, клан Цзян поддерживает Седьмого принца. Исход борьбы за статус Наследного принца еще не решен, так что даже чиновники партии честных начали занимать стороны.
— Кто-то сделал выбор в пользу Первого принца.
— Неудивительно. — Синь Цзиань «съел» три черных камня Чжун Сюя. — Только и я не ожидал, что товарищи по службе, с которыми мы бок о бок провели несколько десятилетий, гордо именующие себя поборниками чистоты и благородства, вот так исподтишка ударят в спину юному Яньцину.
— Разве дом Бэйгун прежде не промышлял подобным? — Чжун Сюй сузил глаза и погладил бороду. — Вэнь Дэюн в свое время был затравлен до смерти собственными соратниками, какая там еще акклиматизация?
— Впрочем, если подумать, не займись он тогда самовольным гаданием, не вздумай противиться предзнаменованиям звездного неба и не потакай госпоже Сюй в рождении ребенка, отмеченного печатью Звезды Несчастий... он бы не кончил так плохо.
Синь Цзиань тяжело вздохнул:
— А мальчик Яньцин и вправду вызывает жалость.
— А разве не жалко госпожу Сюй, которую тот заставил испустить дух? Если подумать, уход из жизни Дэюна и госпожи Сюй один за другим поистине подтвердил то зловещее предсказание.
Чжун Сюй тяжело вздохнул.
— Прошло уже больше десяти лет, пожалуй, и сам Император позабыл об этом, раз уж позволил Вэнь Яньцину стать наставником Первого принца. А нынешнее падение Ли Цзюньфу — чем не исполнение пророчества?
Только что у Синь Цзианя промелькнула мысль взять Вэнь Цина в ученики, но после слов Чжун Сюя он засомневался.
За эти семнадцать лет в резиденции Вэнь больше не случалось смертей. Вэнь Цин вел себя тихо и незаметно, и даже он почти позабыл, что в эпицентре той устроенной в столице кровавой бури, когда чиновники Императорской обсерватории в страхе падали на колени, находился младенец — сегодняшний Вэнь Цин.
Звезда Несчастий.
Стоит ребенку с самого рождения взвалить на плечи подобное проклятие, как вся его жизнь оказывается погребена под лавиной дурной славы.
Как досадно.
Столь редкий самородок, куда более ослепительный и поразительный, чем в свое время Вэнь Дэюн. И всё же, стоило событиям тех лет всплыть наружу, как все стали бы держаться от него подарочные и никто больше не взглянул бы на него искренне.
С наступлением ночи в Особняке чжуанюаня.
Вэнь Цин извлек из ножен меч Лунцюань. На бронзовой гарде красовался сложный узор, дышащий глубокой древностью минувших лет, но само лезвие по-прежнему оставалось звеняще-острым — даже спустя семнадцать лет оно не утратило жажды крови.
Этот меч хранился в приданом его матери и принадлежал его деду, Вэнь Дэюну.
Вэнь Цин внимательно изучил клинок и наконец обнаружил на рукояти три вырезанных мелким шрифтом знака: Павильон Линьюй.
Тайная секретная организация цзянху, стоявшая наравне с Восточным заводом.
В прошлой жизни этот меч забрал Вэнь Цзиньфу. Благодаря этим трем вырезанным иероглифам он не только чувствовал себя в цзянху как рыба в воде, но и снискал всеобщую любовь Вэнь Чжолань, прожив жизнь беспечно и счастливо, не ведая никаких тревог.
Воистину прекрасная жизнь.
Вэнь Цин с опущенным взглядом смотрел на меч Лунцюань, и вдруг ему показалось, что с лезвия густо закапала алая кровь. Под ногами расстилалось бездыханное тело Вэнь Цзиньфу, разорванные и искромсанные ноги валялись вокруг, а оглушительный видопляс пронзал слух.
Умри.
Сдохните все до единого...
— Учитель — именно так.
Гунъи Ли бросился вперед, пытаясь перехватить клинок, но острие уперлось ему в горло.
Черные глаза Вэнь Цина полыхнули алым, худая грудь тяжело вздымалась, а туман кошмара в глубине зрачков всё еще не рассеялся.
В какое-то мгновение Гунъи Ли показалось, что стоящий перед ним человек невыносимо далек от него, совсем как при их первой встрече.
Сжимая в руке маленький фарфоровый пузырек и превозмогая пронзающую сердце невыносимую боль, он не знал, что предпринять.
Кровь Вэнь Цина сочилась сквозь пальцы, капля за каплей падая на светлые одежды для сна и распускаясь одна за другой ярко-алыми пятнами слив.
— Лекарство.
Гунъи Ли обеими руками протянул фарфоровый флакон, даже не пытаясь отстранить направленный на него меч, и лишь с переполненной обидой заглянул учителю в глаза.
Вэнь Цин же, словно очнувшись от тяжелого сна, швырнул меч на пол, бросился вперед и крепко обнял юношу. Рухнув на колени со страшным стуком, он всем телом бил крупной дрожью.
Гунъи Ли чувствовал, как невыносимо давит на грудь боль, но раз учитель хочет обнимать его, он не мог оттолкнуть его прочь — стиснув зубы, он терпел и легко похлопывал худую спину наставника.
— А-Чжао...
С трудом выдавил Гунъи Ли:
— А-Чжао здесь.
— Точно, лекарство!
— Мать дала мне новое лекарство!
— Учитель, выпейте скорее, проверьте, поможет ли...
Вэнь Цин находился на грани хрупкости, в ушах стоял непрекращающийся гул, и он едва ли разбирал слова Гунъи Ли.
Он знал лишь одно: если в этом мире остался хоть один человек, которому можно верить, то это стоящий перед ним ребенок.
Гунъи Ли поднес лекарство к его губам, и Вэнь Цин послушно приоткрыл рот, проглатывая пилюлю.
В горле стояла такая горечь, что он даже не почувствовал лекарственного вкуса. Пилюля скользнула в глотку, и в растекшемся во рту вкусовом следе неожиданно проступила тончайшая солоноватая сладость.
Вэнь Цин медленно открыл глаза и хрипло спросил:
— Что ты дал мне выпить только что?
— Пилюлю Успокоения Духа и Защиты Истока.
Гунъи Ли не лгал.
Это лекарство действительно называлось Пилюлей Успокоения Духа и Защиты Истока и было создано по особому рецепту из восьмидесяти одного драгоценнейшего целебного средства Южных границ.
Только вот это была вовсе не та обычная Пилюля Успокоения Духа и Защиты Истока, о которой ходили слухи на Юге: ее закваской послужила кровь из сердца обладателя чистейшей янской ци.
Его недуг уже не исцелить обычными лекарствами.
— Учитель, поскорее выздоравливайте.
Обнимая его, Гунъи Ли наивно думал:
Если учителю станет лучше, он готов отдать ему даже собственное сердце, если тот потребует вырезать его прямо сейчас.
Но... почему же?
Как и говорил учитель, они знакомы едва ли месяц.
Почему же, глядя на учителя, он неизменно чувствует такую невыносимую боль?

Комментарии

Загрузка...