Длинная Янская дорога тонула в круговороте снега и ледяной крупы. Когда карета подъехала к дворцовым воротам, кто-то отдернул занавеску, и Вэнь Няньэнь заранее приготовил инвалидное кресло, чтобы помочь своему господину спуститься.
Чуньпу дрожащими руками раскрыл зонт. Вэнь Цин бросил на него мимолетный взгляд, словно не придавая этому значения, и ничего не сказал.
Вчера вечером, после того как для Гунъи Ли и Ин-пинь обустроили комнаты в Западном флигеле, Вэнь Чжолань перехватил письмо, отправленное из особняка. В нем содержались пространные речи о преклонении перед Первым принцем, а также донос о том, что в Особняке чжуанюаня укрывают наложницу и принца.
Грамоте Чуньпу учил он сам, поэтому с первого же взгляда безошибочно узнал почерк. Вэнь Цин и раньше понимал, что преданность Чуньпу едва ли глубока, но никак не ожидал, что тот окажется столь нетерпеливым.
Вероятно, увидев, как он натягивает тетиву и стреляет в тех двух евнухов, автор письма спешил обвинить его в жестокости и кровожадности, уподобив сердцем ядовитой змее.
Слова были неприятными, но правдивыми.
Вообще-то ему стоило проявить еще большую безжалостность: вовремя вырвать сорняки с корнем, вырезать язык, переломать конечности, чтобы тот больше не смел передавать весточки другим, — в назидание остальным.
Но, на беду, в прошлой жизни тот погиб из-за него самого.
Он хотел дать ему последний шанс.
Хотя давать хоть бесчисленное множество шансов было бесполезно.
Дворец Юйхуа, покои Первого принца.
Фуань вошел внутрь с докладом и уже через мгновение поспешно вышел обратно, льстиво улыбаясь:
— Его Высочество изволит вас принять.
Вэнь Цин даже не взглянул на него прямо. Одним простым жестом он велел Вэнь Няньэню везти его внутрь.
В покоях было тепло и сухо: ярко пылал лучший древесный уголь, в курильницах тлели благовония. Густые желтые шелковые пологи скрывали резную кровать под балдахином с золотым тиснением. Вокруг расписных ширм и резных балок царила роскошь и блеск. Возле ложа услуживали несколько десятков евнухов и служанок, и даже в разгар суровой зимы здесь имелись свежие виноградники, вишня и лунные груши.
— Ваш покорный слуга приветствует Его Высочество Первого принца.
Вэнь Цин слегка склонил корпус, отвесив ученый поклон.
— Господин...
Гунъи Цзюнь немного приободрился. Глядя на несравненную красавицу в темно-бирюзовых чиновничьих одеждах, стоявшую неподалеку, он почувствовал, как головная боль утихает.
— Почему господин в последние дни совсем не заглядывает навестить Меня?
— ...На мне лежит хворь, боюсь заразить Ваше Высочество.
— Пустяки. Подойдите ближе, господин, Я хочу получше разглядеть вас.
Гунъи Цзюню вновь стало нездоровится, а поскольку вокруг находилось слишком много людей, Вэнь Цин не мог отказаться и знаком велел Вэнь Няньэню подвезти его ближе.
Кто бы мог подумать, что Гунъи Цзюнь неожиданно высунет руку из парчового одеяла и поверх чиновничьего платья легко коснется его колен.
Лицо Вэнь Цина осталось беспристрастным, однако в душе он боролся с подступающей к горлу тошнотой и, ухватившись за деревянные колеса, подался назад на полшага.
Широкая, сильная рука Гунъи Цзюня так и зависла в воздухе. Вэнь Цин бросил взгляд на Чуньпу, и тот поспешно опустился на колени, вкладывая заготовленный оберег в ладонь Первого принца.
— Ваше Высочество, это наш молодой господин лично ходил просить для Вас в храм Хэннинг. Настоятель сам провел обряд освящения, да пребудет с Вами благополучие и мир.
Внешность Чуньпу сама по себе казалась весьма примечательной и миловидной, но рядом с таким драгоценным яшмовым самоцветом, как Вэнь Цин, он сразу померк. У Гунъи Цзюня и без того хватало красавиц вокруг, поэтому сперва он и вовсе не обратил на слугу внимания. Однако в тот момент, когда он принимал оберег, его ладони случайно коснулись чужие кончики пальцев — легко, словно падающий лист, — и всколыхнули в сердце сладкое томление.
Присмотревшись внимательнее, он заметил, что слезинка-родинка в уголках глаз Чуньпу чем-то неуловимо напоминала киноварную точку на веках Вэнь Цина.
— Вы весьма старательны, — Гунъи Цзюнь перебирал шелковые кисточки оберега и отдал приказ: — Наградить парой нефритовых подвесок руи, двумя отрезами чернильной парчи и двумя шпильками из белого нефрита с золотой сканью и жемчужными цветами.
— Благодарю Ваше Высочество за милость, — Вэнь Цин через силу изобразил на лице улыбку, думая про себя, что чернильная парча — материал поистине великолепный, из него как раз получится сшить А-Чжао пару зимних нарядов, и тогда этой зимой мальчик не останется без теплой одежды.
— Разве у господина не найдется других слов для Меня?
Гунъи Цзюнь лежал в постели, его лицо выглядело слегка бледным, а распущенные длинные волосы придавали ему несвойственную прежде уязвимость. Те властные глаза, что обычно не терпели возражений, теперь тихо всматривались в Вэнь Цина, словно все, чего он ждал, — это простое проявление заботы.
— Желаю Ваше Высочеству скорейшего выздоровления.
От подобных речей у него уже мозоли на ушах образовались.
— Что ж, ступайте.
— Тогда позвольте Вашему Высочеству отдохнуть, а слуга покинет вас.
Вэнь Цин отвесил поклон без малейшего раболепия или высокомерия и велел Вэнь Няньэню везти его на выход. Проходя мимо дверных створок, Чуньпу молча оглянулся назад: заметив бесконечно одинокое выражение лица Первого принца, замершего за пологами, он почувствовал, как сердце невольно сжалось.
Стоило им покинуть покои Гунъи Цзюня, как на главном месте восседала императорская наложница. Окруженная толпой служанок, с переливающейся от драгоценных шпилек головой, она волочила по ступеням тяжелые юдэнские подолы, а ее изящные нефритовые пальцы как раз подносили к розовым губам блестящую виноградину, источая неизъяснимое очарование.
Гунъи Цзюнь еще не занял Восточный дворец, а потому во Дворце Юйхуа мать и сын пока жили под одной крышей. Вот только прежде, когда Вэнь Цин навещал принцы, благородная супруга Сян всегда прислуживала Императору Чунмину в зале Баохэ, и сегодняшняя встреча выдалась первой.
Теперь же ее, пожалуй, следовало называть госпожой Сян.
— Ваш покорный слуга приветствует благородную супругу Сян.
Вэнь Цина заставили отдать ей должное.
— Я-то думала, какой важный сановник пожаловал, а это оказался господин Вэнь.
Хотя благородная супруга Сян и была замешана в деле Ли Цзюньфу, в наказание ее всего лишь разжаловали в наложницы. С одной стороны, сказывались огромные финансовые возможности семьи Ли, а с другой — ее исключительное, не знающее равных положение в шести дворцах.
— Слуга потревожил Ваш покой, прошу Ваше Высочество простить меня за провинность.
— Какую еще провинность? — с кокетливой улыбкой протянула наложница.
Опираясь на чью-то руку, она неторопливо спустилась по ступеням. Каждое ее движение сочилось ослепительной прелестью и изяществом, поражая воображение.
Не успел Вэнь Цин и рта раскрыть, как она укоризненно бросила:
— Господин Вэнь изволил явиться лишь сегодня, а Цзюнь-эр ведь столько о вас тосковал.
Вэнь Цину вовсе не улыбалось вступать в противостояние с этой женщиной.
— У Вашего слуги слабое здоровье...
Хлоп!
Наложница, только что щебетавшая столь милым голоском, внезапно занесла руку и со всего маху отвесила Вэнь Цину пощечину. На его бледной щеке мгновенно вспыхнул болезненный румянец, оставив отчетливый багровый след.
Вэнь Няньэнь тут же бросился вперед с кулаками, но Вэнь Цин легким движением руки остановил его, а затем достал из рукава чистый платок и зашелся в непрекращающемся кашле.
— Позволь называть тебя чиновником, и ты возомнил себя настоящим господином? Всего лишь мелкий чиновник пятого ранга, а смеешь строить кислые мины перед моим Цзюнь-эрем?
Вэнь Цин прижал ладонь к груди, его брови болезненно ссутулились, а спина мелко задрожала. Вэнь Няньэнь подхватил его на руки прямо из инвалидного кресла и бросился бежать к выходу, но путь преградили стражники. На белоснежном платке в руке Вэнь Цина постепенно проступили кровавые пятна.
— Кхе-кхе...
— Господин!! — истошно завопил Вэнь Няньэнь.
Бросив человека у самых дверей, он с голыми руками ринулся в бой, его глаза налились кровью. Шумная возня и звуки драки потревожили отдыхавшего внутри покоев Первого принца. Створки дверей медленно отворились, и Гунъи Цзюнь, накинув верхнюю одежду, с первого же взгляда разглядел истекающего кровью у губ Вэнь Цина.
— Господин — именно так.
Оттолкнув поддерживавших его людей, принц бросился вперед, заключил Вэнь Цина в объятия и взревел от ярости:
— Немедленно прекратите! Кто это сделал?!
Благородная супруга Сян остолбенела. Глядя на царящий вокруг хаос, она почувствовала себя неуверенно.
— Цзюнь-эр...
— Благородная супруга Сян докатилась до того, что избила господина до кровавой рвоты!! — Вэнь Няньэнь сжимал зубы подставленным к горлу клинком стражника, а его глаза пылали багровым огнем.
Вэнь Цин вовремя кашлянул, и запачканный кровью платок бессильно скользнул вниз.
— Матушка? — Гунъи Цзюнь с неверием уставился на нее. — Зачем? Ты же прекрасно знаешь, какое у него слабое здоровье! Я сам порой боюсь лишний раз коснуться его, опасаясь навредить, так с какой стати ты подняла на него руку?!
— Я бью его ради твоего же блага!
— Хватит твердить о моем благе! Мне опротивело это слышать! С меня хватит!
Благородная супруга Сян бессильно отступила на два шага назад и с болью в голосе произнесла:
— Как ты смеешь так разговаривать с матерью?
Эти мать и сын пререкались день за днем еще в прошлой жизни: она обожала сына до безумия, а тот рос бунтарем и непокорным нравом. Гунъи Цзюню стукнуло двадцать, но казалось, будто он вовсе не повзрослел, а благородная супруга Сян за те же двадцать лет словно совсем не постарела — они неизменно спорили с таким пылом, будто питались этим.
Вэнь Цину вовсе не хотелось разбираться в их дрязгах, но стоило ему оказаться в эпицентре, как приходилось лавировать между ними, раз за разом обнаруживая, что центр всех этих ссор неизменно замыкался на нем самом.
В прошлой жизни он сосредоточил всю полноту власти в своих руках, и благородная супруга Сян, разумеется, будучи вдовствующей императрицей, невзлюбила его. Повсюду вокруг него сновали соглядатеи, и половина из них подчинялась ей — стоило ему допустить хоть малейший промах, как во внутренних покоях дворца вновь поднимался скандал.
Подумать только, как он вообще умудрялся терпеть это в прошлой жизни.
— Няньэнь, отвези меня домой.
К горлу Вэнь Няньэня все еще был приставлен меч.
Гунъи Цзюнь рявкнул:
— Вы что, оглохли? Живо отпустите его!
— Слушаемся!
Гунъи Цзюнь бережно прижал к себе Вэнь Цина и с нескрываемой болью в голосе проговорил:
— Господин, позвольте лекарям осмотреть вас, хорошо? Чуть позже Я лично отправлю вас домой.
— Не нужно.
Вэнь Цин сглотнул кровь с губ и с мертвенным холодом в сердце произнес:
— В особняке есть искусные врачеватели, ваш слуга сам прекрасно доберется.
— ...
— Подать паланкин!
Гунъи Цзюнь еще не до конца оправился от болезни, а за стенами дворца бушевала метель, пронизывая ледяным холодом. Принц, с малых лет привыкший к изнеженности, в такую погоду ни за что не стал бы покидать дворец ради проводов, однако сейчас им овладело непреодолимое желание лично проводить Вэнь Цина.
Он боялся по-настоящему ранить сердце Вэнь Цина.
— Ваше Высочество... Возвращайтесь.
Вэнь Цин сидел в паланкине, опуская взгляд на принца. Его темные волосы струились вниз, и ветер бросал их пряди прямо на лицо Гунъи Цзюня.
Принц протянул руку, сжал эту прядь черных волос, провел пальцами до самых кончиков и бережно прижал их к груди.
Тот самый браслет из золотых бусин он носил у самого сердца и не снимал даже в постели во время болезни.
— Господин, простите меня...
Вэнь Цин вечно повторял, что Гунъи Ли — дитя из благородной семьи, но на самом деле во всем дворце лишь Гунъи Цзюня можно было назвать истинным потомком дракона и феникса.
За всю свою жизнь тот никогда и перед кем не извинялся, но теперь, стоя посреди разбушевавшейся метели с запрокинутой головой, он тихо молил о прощении.
Вэнь Цина все это забавляло лишь своей жалкой сутью.
Одно простое «прости» — не значит ровным счетом ничего.
Паланкин Первого принца выехал из дворца. Проезжавшие мимо кареты знатных аристократов гадали, кто же сидит внутри, и в конце концов паланкин опустился у ворот Особняка чжуанюаня — неожиданно, но вполне предсказуемо.
Никто и подумать не мог, что новоиспеченный чжуанюань удостоится столь высокого внимания.
Вэнь Няньэнь внес Вэнь Цина на руках внутрь особняка. Чуньпу торопливо раздал евнухам из дворца немного золота и серебра на чай, после чего поспешил следом. Ворота особняка плотно закрылись, прекратив принимать посторонних гостей.
— Госпожа Вэнь!
Во дворе особняка Гунъи Ли, одетый в пушистые новые одежды, помогал Вэнь Чжоланю играть с детским погремушкой-бубном. Услышав голос Вэнь Няньэня, мальчик стремглав бросился к парадному входу.
Вэнь Чжолань тоже поднялся на ноги и последовал за ним.
Вэнь Цин велел Вэнь Няньэню пересадить его в кресло, но тот, казалось, даже не услышал приказа — словно в тумане, он бросился в сторону Западного флигеля, едва не сбив с ног мчавшуюся навстречу детскую фигурку.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Гунъи Ли.
Он протянул руку, уцепился за свисающие бледные пальцы Вэнь Цина и побежал в Западный флигель вместе с Вэнь Няньэнем.
— Что здесь произошло?
Брови Вэнь Чжоланя сошлись на переносице, и он знаком велел Вэнь Няньэню уложить Вэнь Цина на мягкую тахту у окна.
— Пустяки, Няньэнь просто слишком сильно перенервничал.
— Что значит пустяки? Господин, вас же вырвало кровью!
Гунъи Ли замер, переводя взгляд на бледные, лишенные краски губы Вэнь Цина.
Вэнь Чжолань немедленно взялся за пульс Вэнь Цина: удары были редкими и хаотичными, в теле ощущался сильный холод и застой крови. Еще несколько дней назад состояние не казалось столь угрожающим, но теперь пульс едва ли не замирал.
— Прежний рецепт больше не пей. Я составлю другой, скоро приготовлю, — со страхом в голосе произнес Вэнь Чжолань. — В эти дни не смей никуда выходить, как следует отдохни в особняке, а я съезжу в Яньчжоу за своими редкими запасами лекарств.
Вэнь Цин покачал головой:
— Дороги занесены снегом, незачем рисковать ради поездки из столицы. Переживем зиму, а с приходом весны станет намного лучше.
— Боюсь, эту зиму ты не переживешь!

Комментарии

Загрузка...