Что значит не должен у тебя спрашивать? Вэнь Цин, у тебя что, отрастали крылья, и теперь ты взлететь собрался? Такая огромная брешь в счетах, Восточное крыло просто обязано её покрыть! Ты — законнорождённый старший сын моего рода Вэнь, а хочешь разделить имущество? Даже и не думай!
Вэнь Цин ответил с прохладцей:
— Я-то думал, чего это господин Вэнь так всполошился и пожаловал в моё обветшалое Восточное крыло, оказывается, денег выпросить пришёл. Жаль только, императорские дары трогать нельзя, а остальное имущество ушло на содержание лавок, не осталось ни единой монеты.
— Наглец! Кто позволил тебе так поступать?!
— Мне твоё разрешение нужно? — Лицо Вэнь Цина оставалось спокойным. — Что же до разделения семьи, то меня нисколько не интересует имущество Резиденции Вэнь, но вот приданое моей матери Сюй Ваньнин я заберу до последней нити. Использованное или нет — к моему выходу из дворца лучше верните всё на прежние места, иначе... уверяю, ты пожалеешь.
Вэнь Цинъянь рассвирепел:
— Эй, стража! Схватить этого непокорного сына и всыпать ему двадцать тяжёлых палок! Пятый чиновник ранга, а смеет так дерзить собственному отцу! Ты что же, бунт затеять вздумал?!
Слабое тело Вэнь Цина — какие там двадцать палок, от десяти он дух испустит. Ниже пояса чувствительность у него была так себе, и боль в бёдрах и ногах ощущалась не слишком остро, но от хрупкости костей и нехватки ци он бы просто не перенёс наказание.
Чуньян и Чуньпу ещё не успели замолвить слово, как из кресла донёсся сдержанный голос молодого господина:
— Посмотрим, кто посмеет.
Сказав это, Вэнь Цин поджал губы и глухо закашлялся.
Стражники прекрасно знали, что старший сын — сущий ходячий горшок с лекарствами, а вокруг Восточного крыла целыми днями стоит горький и кислый дух отваров. Младшие слуги и служанки обходили это место десятой дорогой, боясь подхватить и лекарственную вонь,
и болезнетворную ци.
Теперь же старший господин стал халиньским академиком при императоре, да ещё и наставником Первого принца. Когда Первый принц взойдёт на престол, тот обретёт статус императорского наставника — только дурак станет с ним связываться.
— Простите, господин, но старший господин тяжело болен, семейные наказания к нему применять нельзя.
Начальник стражи опустился на колени в снег, заступаясь за Вэнь Цина.
Следом за ним на колени рухнули и остальные стражники.
Вэнь Цин бросил на начальника стражи ещё один взгляд и узнал давнего знакомого.
Вэнь Няньэнь вырос в Резиденции Вэнь, служил телохранителем рядом с Вэнь Цзиньфу и возглавлял всю стражу поместья. Первым в дом его привёл Сюй Ваньнин; тогда Вэнь Няньэнь был совсем мал и почти ничего не помнил. Позже, после смерти Сюй Ваньнин, госпожа Чэнь забрала мальчика к себе, пристроив присматривать и защищать собственного сына.
В тот вечер девять лет назад Вэнь Няньэнь, закончив смену, проходил мимо Восточного крыла, заметил неладное и побежал умолять Вэнь Цяня позвать лекаря.
— Няньэнь, встань, не нужно падать перед ним на колени, — холодно произвел Вэнь Цин.
Вэнь Няньэнь резко поднял голову. Рука так крепко сжимала эфес меча, что мышцы на предплечье вздулись, а на лице читалось полное недоумение — он словно не верил, что холодный и надменный старший господин помнит его имя.
— И вы все встаньте. Господин Вэнь, тебе лучше хорошенько подумать: вспышка гнева, конечно, добавляет величия, но если после полудня я не смогу войти во дворец и проводить занятия для принца, вынесешь ли ты этот груз ответственности?
Вэнь Цин говорил медленно, в конце фраз всегда слышался едва уловимый выдох. В последние дни приступы ночных кошмаров усилились настолько, что спать почти не удавалось, да и днём держался из последних сил. Сейчас, когда окно открылось и пахнуло ледяным ветром, казалось, что он вот-вот рассыплется и исчезнет.
Но теперь никто не смел смотреть на него свысока.
Резиденция Вэнь и так была обедневшим родом: с одной стороны ни на что не годный господин, умевший лишь проедать остатки былого величия, а с другой — блистательный старший сын, с первой попытки сдавший столичные экзамены и имеющий безграничные перспективы. Кому льстить, а перед кем стелиться — у всех в головах было яснее ясного.
— Старший господин, давайте я заклею вам окно бумагой.
— Старший господин, не желаете отдохнуть? На кухне приготовили нежнейшее песочное печенье с зизифусом, сварили куриный суп с мацутакэ, я сейчас же принесу, подкрепите силы.
— Старший господин, верхнюю одежду, что на вас, я кроила сама, впору ли она?
— Старший господин...
— Хватит! — Вэнь Цянь уже не мог сдерживаться. Он выхватил меч у стоявшего рядом стражника и принялся размахивать им перед слугами и служанками. — Вы все взбунтовались! Не забывайте, кто платит вам жалование! Я! А не этот Вэнь Цин!
Толпа снова опустилась на колени.
Как же шумно.
У Вэнь Цина заболела голова, и он устало бросил:
— Раздел имущества. Кто хочет уйти со мной из Резиденции Вэнь — переходите под начало Восточного крыла.
— Неблагодарный сын, об этом и не мечтай!
— Нынешний Сын Неба не слишком-то ценит сыновнюю почтительность, — равнодушно улыбнулся Вэнь Цин. Прядка тёмных волос скользнула по ветру и опустилась на меховой воротник плаща. — Господин Вэнь, неужели обязательно заставлять меня идти за императорским указом и выкладывать все грязные тайны рода Вэнь перед Его Величеством?
Нынешний Верховный император взошёл на престол лишь потому, что его принудили к отречению путём дворцового переворота. В исторических хрониках эту страницу вымарать было невозможно. Это пятно преследовало императора Чунминя всю жизнь и служило причиной его параноидальной подозрительности: чувствуя зыбкость своего положения и не имея законных прав, он вечно боялся повторить судьбу собственного венценосного отца, а то и окончить дни ещё хуже.
Будучи халиньским академиком, Вэнь Цин по должности должен был находиться при императоре Чунмине и в любой момент давать советы, однако в силу юного возраста он ещё не обладал достаточным опытом для столь ответственной роли. К тому же, его назначили личным наставником Первого принца, так что времени на помощь самому правителю оставалось совсем мало.
Но даже за столь короткие промежутки времени он успел разглядеть некоторые привычки Чунминя и истинный нрав, скрывающийся за ними.
В прошлой жизни всё было точно так же.
Стоило после Зала Баохэ заглянуть во Дворец Юйхуа, как тело тут же начинало побаливать. В юности Гунъи Цзюнь выказывал ему немалое уважение: будучи грозным Первым принцем, он неизменно поджидал у ворот дворца, заранее приготовив угощения, удобные сиденья и грелки, а в покоях всегда горело множество жаровен, отчего там не было той сырости и холода, что в Восточном крыле.
Только вот волчьи амбиции требуют сначала усыпить бдительность жертвы, чтобы потом вырвать ей сердце и растерзать кости. Вэнь Цин уже однажды погиб от его рук, неужели он мог снова повестись на эти фальшивые знаки внимания?
Гунъи Цзюнь, как и император Чунмин, независимо от своих способностей к управлению государством, обладал врождённым характером истинного правителя: холодным, безжалостным, уничтожающим любые узы и благодарность. Хотя ему едва исполнилось пятнадцать, в некоторых вещах уже проступали зловещие ростки. Вэнь Цин ненавидел себя за то, что в прошлой жизни слишком долго позволял себя обманывать, и когда попытался вырваться, то обнаружил, что уже заперт в столице насмерть.
— Учитель, как вы находите моё стихотворение?
Вэнь Цин чувствовал глухое раздражение, но вида не показывал:
— Посредственно. Хотя Его Высочество и наделён умом, но прежде этим не занимался, так что простительно. Со временем научитесь, ещё не поздно.
Гунъи Цзюнь слегка помрачнел и переспросил:
— Учитель, неужели всё настолько плохо?
Хуже некуда. У Гунъи Цзюня не было ни малейшего поэтического таланта, он оставался лишь глупцом, притворявшимся ценителем изящного. В прошлой жизни — то же самое: будучи главой государства, вместо того чтобы посещать утренние доклады, он вечно околачивался по злачным местам. В гареме столько наложниц, а он их в упор не замечал, из-за чего Вэнь Цinu каждый раз приходилось лично тащить Императора обратно из увеселительных кварталов.
— На сегодня закончим, Ваше Высочество. Подданный чувствует усталость и просит позволения удалиться.
— Учитель.
Вэнь Цин холодно произнёс:
— Что еще угодно Вашему Высочеству?
— Когда учитель придёт завтра? Что из угощений вы любите, что вам требуется — я велю всё подготовить.
— К часу вечнозелёного коня. — Вэнь Цин уже собирался сказать, что ничего не нужно, но вдруг, словно что-то вспомнив, помедлил пару мгновений и взглянул на Гунъи Цзюня: — Если вам не трудно, оставьте мне порцию тех сладостей, что пришлись вам по вкусу.
— Хорошо!
Гунъи Цзюнь выглядел весьма довольным, но Вэнь Цина совершенно не волновало, рад тот или нет. Он прихватил с собой нетронутое пирожное из зизифуса со столика и покинул Зал Юйхуа, когда небо уже заволокло сумерками.
Вернувшись в Академию халинь, пройдя мимо четырёх софоров у ворот и столбов для привязывания лошадей, минуя кабинеты распорядителей, канцелярию и приёмную, где вовсю хлопотали чиновники, Вэнь Цин вошёл в свой двор. Чуньян и Чуньпу уже заварили во дворе отвар — невыносимо кислый и горький. Поужинав, Вэнь Цин без тени смущения осушил всю пиалу до дна.
В его нынешнем возрасте болезнь ещё не зашла слишком далеко, и лекарство оказалось далеко не таким горьким, как станет позже.
— Молодой господин, давайте отдохнём пораньше. Завтра опять вставать спозатку — государству нужны новые исправленные тексты в канонических свитках.
Чуньян проверил уголь в жаровне и сунул под одеяло грелку, чтобы согреть постель. Этот двор был просторнее Восточного крыла, здесь водилось немало ценной утвари и диковинных вещиц, комнаты прогревались быстро, а яркие светильники делали цвет лица их господина чуточку здоровее.
— Я отлучусь ненадолго. Пусть угли тлеют. Прихвати коробку с теми сладостями, пойдём к Залу Хуаин.
— Что? Молодой господин...
— Чуньпу, если не хочешь, оставайся во дворе.
— Простите, господин!
— Я не сержусь. Оставайся здесь, если проголодаешься — приготовь что-нибудь сам, на кухне полно еды, а как захочешь спать — ложись.
Насильно мил не будешь.
Чуньпу не был злым человеком и в целом оставался верен, но отличался излишней меркантильностью — преклонялся перед богатством и презирал бедняков. Сдайся Вэнь Цин экзамены неудачно, этот слуга наверняка не стал бы задерживаться рядом.
Но, по крайней мере, в прошлой жизни между ними сохранялись господские и слуцкие отношения.
В конце концов Чуньпу так и не вышел за ними. Чуньян катил кресло в обход дворца Холодного дворца. Вэнь Цин достал из-за пазухи рогатку, подобрал с земли обычный камень и издалека метко запустил его в серую черепицу крыши Холодного дворца.
Раздался звонкий тревожный хруст, всполошивший скрывавшихся в засаде теневых стражей.
Вскоре перед ним возник облачённый в чёрное человек с мечом в руке и наполовину закрытым лицом.
— Господин Вэнь, зачем потревожили Зал Хуаин?
И впрямь мастер на все руки.
В этой жизни он объявился перед ним куда раньше, чем прежде.
Вэнь Цин слегка задрал подбородок, глядя на вырисовывавшуюся в ночи стройную фигуру теневого стража, и медленно произнёс:
— Я — назначенный Его Высочеством наставник, полагаю, вам это известно.
— Сегодня не день для встречи.
Вэнь Цин бледно улыбнулся:
— При такой вашей непреклонности Третьему принцу, должно быть, с детства редко выпадали сюрпризы?
— Скажите ему, что я здесь, и приведите его к этому месту. Он будет очень рад.
Стража на мгновение замялась, но вскоре отвесила Вэнь Цину глубокий поклон и в мгновение ока растворилась в темноте.
Чуньян опешил:
— Ох... вот это мастерство!
Спустя время, равное времени горения одной палочки благовоний, теневой страж привел с собой Третьего принца.
Гунъи Ли с малых лет знал о существовании этого отряда теневых стражей и понимал, что они появляются лишь в смертельный час для него или матери, а в остальное время скрывают любые следы. Кто бы мог подумать, что сегодня они явятся сами и сообщат, будто Вэнь Цин во дворце и поджидает его в глухой бамбуковой роще за залом.
Гунъи Ли ждал-пожидал, надеясь вновь увидеть учителя в канун Малого Нового года. До этой даты оставалось еще несколько дней, и ожидание казалось невыносимым, но вдруг — столь неожиданная радость.
Неожиданная радость — поистине прекрасные слова.
Гунъи Ли нёсся со всех ног, чёрные пряди волос развевались на ветру, маленькие деревянные бусинки на концах кос позвякивали, щеки раскраснелись от бега. В последний момент он не смог вовремя затормозить и с размаху врезался прямо в объятия Вэнь Цина.
— Учитель, как же я по вам скучал!
Из-за инвалидного кресла ему пришлось встать на цыпочки, чтобы обнять учителя за плечи и шею.
Вэнь Цин замер. Он испокон веков не любил подобных соприкосновений с чужими людьми, однако Гунъи Ли, несмотря на лёгкую одежду, был невероятно горячим, словно маленький живой очаг, и прижиматься к нему оказалось неожиданно приятно.
Вэнь Цин поднял руку и мягко огладил виски Гунъи Ли, мысленно тяжело вздохнув.
Если он будет так привязываться, что же делать дальше?

Комментарии

Загрузка...