Добившись расплаты за все обиды и долги прошлой жизни, он сложит с себя полномочия, покинет Столица и уедет в какое-нибудь тихие, никому не известные края. Там он станет самым обычным учителем, построит частную школу и обзаведется домиком под соломенной крышей, при котором будет небольшой дворик, чтобы мирно и безмятежно дожить остаток своих дней.
Имперская власть, благоволение монарха, богатство, знатность и смена фамильного статуса — всё это сущая пыль.
Жизнь станет скромнее, зато птица наконец вылетит из клетки.
В утренний час чиновники расходились после утренней аудиенции.
Носилки Вэнь Циня только прибыли к особняку Синя, как он увидел левого соправителя, облаченного в официальное одеяние первого ранга с вышитым журавлем, который шел по Чанъянской дороге с запада на восток в сопровождении нескольких чиновников из партии неподкупных, с суровым и непреклонным выражением лица.
Синь Цзиань издали заметил, как Вэнь Цин выходит из паланкина. Несмотря на слабость в ногах, каждое движение молодого человека по-прежнему исполнено благородства: строгий и чистый, словно ветерок среди сосен, от природы одаренный свыше, он вызывал невольное восхищение у каждого, кто его видел.
Синь Цзиань шагнул навстречу и окликнул его:
— Янь Цин.
Вэнь Цин почтительно поклонился:
— Лицо господина Синя омчено тревогой. Боюсь спросить, что за заботы тревожат вас?
— Государственные дела и кое-какие разногласия с Его Величеством, — горько усмехнулся Синь Цзиань. — Появление Янь Цина здесь сегодня стало для старика неожиданностью.
Вэнь Цин слабо улыбнулся:
— Я пришел сегодня именно для того, чтобы помочь господину Синю и другим уважаемым старшим разрешить их заботы. Разве это неожиданность?
Его слова еще не затихли, как несколько чиновников переглянулись, с возрастающей смелостью разглядывая нового лучшего выпускника императорских экзаменов.
Все они ясно видели расстановку сил на сегодняшнем утреннем заседании: император поддерживал клику правого соправителя и его родственников по материнской линии, безжалостно подавляя партию честных чиновников, а все официальные доклады и мемориалы были переданы на рассмотрение правого соправителя. Один за другим чиновники из лагеря левого соправителя обвинялись в коррупции и казнокрадстве, после чего их бросали в тюрьмы ведомства наказаний.
Правый соправитель Ли Цзюньфу доводился старшим сыном в прямом роду клана Госпожи Ли из Цзяннани и родным братом благородной супруге Ли. Император Чунмин отличался воинственностью, казна была пуста, и привлечение на свою сторону клана Ли ради подавления чиновников-пуристов полностью укладывалось в рамки императорского искусства управления. Пока армия оставалась в руках престола, клан Ли не смог бы устроить смуту, а перед лицом партии честных чиновников это прекрасно демонстрировало суверенную мощь.
— Зайдем в дом, там и поговорим, — Синь Цзиань все еще испытывал некоторые сомнения, но стоявший перед ним человек был старшим внуком Вэнь Дэюна, так что ему, пожалуй, стоило довериться.
Хотя Синь Цзиань занимал пост левого соправителя и наряду с Ли Цзюньфу стоял во главе чиновничьего аппарата, особняк Синей не шел ни в какое сравнение с роскошью резиденции Ли. Беседки, павильоны, искусственные горы и сады отличались весьма скромными масштабами, рередко встречались и резные ширмы с цветочными композициями. Лишь рядом с кабинетом рос бамбуковый лесок — истинный благородный муж не может прожить и дня без бамбука. На краю рощицы сушились пучки чая: видимо, за зиму он отсырел, и теперь его вынесли погреться под лучами установившейся в последние дни хорошей погоды.
Кабинет оказался просторным. Во всех углах витал суховатый аромат пожелтевших старых бумаг. Это помещение одновременно служило и залом для совещаний клана Синь, где чиновники-пуристы часто собирались вместе, чтобы обсудить государственные дела.
Вэнь Цин передал Синь Циню памятный подарок, а затем завел речь о соляных и железных промыслах Цзяннани. Сидевшие вокруг сановники то и дело хмурили брови, то и дело перебивая его недоверчивыми расспросами о деталях. Вэнь Цин не стал вдаваться в долгие объяснения, но следующие слова, сорвавшиеся с его губ, заставили всех присутствующих замереть с открытыми ртами.
— Ли Цзюньфу возводит в Яньчжоу многочисленные храмы прижизненного поклонения. Простой люд тех мест знает лишь Ли Цзюньфу, но ведать не ведает об императоре Чунмине. Интересно, что уважаемые господа думают об этом?
— ...Как такое возможно? Нельзя разбрасываться подобными словами! Ли Цзюньфу не хватило бы и ста жизней, чтобы решиться на преступление, караемое истреблением девяти родов...
— Разве можно мальчишке вроде тебя нести вздор о важнейших государственных делах? Пусть Ли Цзюньфу и глуп, но он не станет совершать столь тяжкое преступление...
Кто-то из присутствующих даже гневно взмахнул рукавом и бросился вон:
— Как смеет этот выскочка? Мы — первые министры императорского двора, а тратим столько времени на выслушивание подобного бреда! Просто до смешного!
Вэнь Цин же лишь спокойно потягивал чай, изредка глухо покашливая, и с безмятежным видом ждал реакции Синь Цзианя.
Впрочем, несколько чиновников все же остались.
— Янь Цин, ты утверждаешь такое — есть ли у тебя доказательства?
— Вэнь Цин никогда не бросает слов на ветер и не берется за дела, в которых не уверен.
— Если улики неопровержимы... — Синь Цзиань опустил взгляд, погрузившись в тяжелые раздумья.
— Ли Цзюньфу обречен на смерть, без сомнений.
Слегка прикусив коренные зубы, с легкой улыбкой произнес Вэнь Цин.
В прошлой жизни Ли Цзюньфу загрыз насмерть и Синь Цзианя, и его самого. Гунъи Цзюнь было бы совсем непросто предать его казни по закону: хотя из-за проводимых реформ у Вэнь Цина накопилось немало недоброжелателей при дворе, за исключением поколения Вэнь Цяня, все остальные члены клана Вэнь были прославленными наставниками, чьи ученики рассыпались по всему свету, а реформы уже принесли первые плоды, снискав ему огромную популярность в народе.
Однако рядом с Ли Цзюньфу крутился искусный мастер подделки почерков и документов. Пачки писем о сговоре с Ваном Ли и замыслах мятежа вместе с поддельными официальными печатями были брошены ему в лицо — на мгновение засомневался даже он сам. К тому же Ли Цзюньфу приходился дядей Гунъи Цзюню. Стоило Ли Цзюньфу умереть, как клан Ли потерял бы половину своей силы, да и Гунъи Цзюню пришлось бы несладко.
— Господин Синь, через три дня в Столицу прибудут свидетели из Цзинчжоу. Вы можете уже сейчас отдать приказ верным людям мчаться во весь опор в Цзинчжоу, чтобы предотвратить утечку информации и разрушение храмов прижизненного поклонения. Клан Ли и так издавна заправляет соляными и железными промыслами Цзяннани, поэтому одного дела о соли и железе будет недостаточно, чтобы их сокрушить. Только если это обвинение подтвердится заранее, исход дела будет предрешен.
Синь Цзиань погладил бороду:
— Янь Цин, позволь старому нескромный вопрос: откуда тебе стало известно об этом?
— У моего отца есть наложница родом из Цзинчжоу. Не так давно она навещала родные места, а вернувшись, обмолвилась об этом в разговоре, вот я и обратил внимание. — Вэнь Цин поставил чашку на столик и больше к ней не притрагивался.
— Раз господин Синь держит всё под контролем, этот младший посмеет откланяться. В другой день приду засвидетельствовать свое почтение.
— Постой.
Вэнь Цин посмотрел на него.
Синь Цзиань повернулся к остальным сослуживцам:
— Ступайте пока.
Сановники в растерянности вышли из особняка Синя, лишь постепенно осознавая, какое невероятно грандиозное дело они только что услышали.
Нынешний Сын Неба ненавидел любые посягательства на императорскую прерогативу. Когда-то великий полководец Мэн Эр на юге разгромил племена умань, а на севере сдерживал хунну. Его ратная слава гремела на всю империю, и по праву он считался Великой стеной Великой Ся. И тем не менее, не совершив ни единого преступления против монарха, он был казнен по надуманному обвинению. Если слова Вэнь Цина подтвердятся, то Ли Цзюньфу и впрямь лишился страха, раз в грош не ставит императора Чунмина.
Те министры, что в гневе покинули особняк первыми, тоже заронили в души зерно сомнения. Кланы Бай, Цзян, Мужун, Шангуань и Тан — каждый из них выслал по отряду тайных лазутчиков, которые во весь опор помчались в Цзинчжоу, чтобы во всем разобраться.
Клан Синь же действовал с поразительной быстротой. Получив точные указания, они действительно обнаружили в Цзинчжоу свыше десятка храмов прижизненного поклонения. Размерами они различались, но все были возведены на деньги, выжатые из простого народа и расхищенную государственную казну. И при этом курились там такие густые облака благовоний, что эти святилища вполне могли поспорить с храмами божеств и мудрецов древности.
В прошлой жизни, после кончины императора Чунмина и воцарения Гунъи Цзюня, о храмах прижизненного поклонения Ли Цзюньфу так никто и не донес, а потому о них не знал никто. И лишь когда Гунъи Цзюнь инкогнито отправился на юг в Цзяннань, а Вэнь Цин сопровождал императорский экипаж, они увидели в Цзинчжоу эти храмы — большие и малые. Лица статуй к тому времени уже были стерты, а расследование шло с огромными трудностями. В конце концов, даже когда выяснилось, что за всем стоит Ли Цзюньфу, дело замяли из-за слишком сильного влияния родственников императора и покровительства со стороны самого правителя.
Это так и осталось занозой в сердце Вэнь Цина.
***
Три дня спустя Вэнь Цин заступил на службу в Ханьлинь в чине ученого-компилятора пятого ранга. Ему жаловали парадное одеяние цвета морской волны с вышитой белой цаплей, узорным тканым поясом и четырехцветными пионами, а также высочайший указ государя и императрицы, дающий право свободного входа и выхода во дворцы.
Обычный лучший выпускник экзаменов получал лишь шестой ранг и становился скромным составителем при академии, но Вэнь Цин был другим. В семнадцать лет сдать все три этапа экзаменов первыми номерами — настоящий гений, наставник старшего сына любимой наложницы Гунъи Цзюня. Пройдя путь от простого выходца из бедной семьи до желанного гостя во всех высоких кабинетах всего за несколько дней, он был обречен на головокружительный взлет и блестящее будущее.
И тем не менее Вэнь Цин давно привык к этой суете. Окруженный толпой слуг и просителей, со своими больными ногами он казался еще более одиноким и несчастным.
— Молодой господин, снег пошел.
Сегодня в Столице кружился первый зимний снег.
Чуньян и Чуньпу лепились у самой кромки крыши, протягивая ладони навстречу порхающим хлопьям. Им тоже перепали новые наряды: пушистые короткие фуфайки на толстом мечу придавали юношам особенно живой и задорный вид, а их разрумянившиеся круглые лица сияли свежестью и чистотой.
— И правда, пошел снег.
Вэнь Цин как раз занимался разделением семейного имущества. Услышав это, он чуть приоткрыл окно, тихонько кашлянул и поднял глаза на унылый зимний пейзаж за стеклом.
К тому времени он уже привык терпеть тупую боль в пояснице и редкие судороги во внутренних органах. Кровавая вражда, иссушающие муки и ненависть, впитавшаяся в самую кость — всё это было глубоко запрятано на дне неподвижных, словно стоячая вода, темных глаз, не вызывая больше ни единой ряби.
— Разве молодой господин не должен сегодня идти на занятия?
— Пойду позже.
У Гунъи Цзюня был не один наставник, да и недавний пир во дворце служил лишь поводом для расширения круга учителей. Помимо него, имелись и другие недавние ученые-выпускники, а раньше учителями состояли и вовсе сановники почтенного возраста. Утром ему требовалось лишь разобраться с бумагами, спущенными старшими соправителями.
После полудня он отправится во двор, а вечером как раз наступит его очередь дежурить в академии Сюэши, так что следующие несколько дней придется провести во дворце. С разделом семейного имущества нельзя было медлить, требовалось покончить с этим как можно скорее.
Последние несколько ночей его одолевали кошмары: привычная обстановка и планировка особняка то и дело возвращали в памяти тот страшный пожар из прошлой жизни. Треск пламени, сжигающего человеческие тела до угольной черноты, перехватывал горло, а полные ненависти взгляды окружающих словно норовили пригвоздить его к столбу в самом жутком круге ада.
Из-за этого за последние дни, несмотря на куда более изысканную еду, одежду и условия жизни, тело его с каждым днем слабело всё сильнее. Раньше он мог сам проехать какое-то расстояние на кресле с колесиками, теперь же с трудом преодолевал и половину пути. От малейшего дуновения ветра начинался кашель, от недолгой активности захватывало дух, то и дело проступал холодный пот, а головокружения и вовсе стали обычным делом.
Стоило ему заикнуться о разделе имущества, как Госпожа Чэнь потеряла всякое самообладание. Вэнь Цянь по своему обыкновению проявил мягкотелость, но в этом вопросе заупрямился и выразил решительный протест — до смешного нелепо.
— Молодой господин, старый господин снова идет сюда!
Чуньян и Чуньпу торопливо вбежали в комнату, отряхивая снег с плеч. В приоткрытую дверь хлынул порыв ледяного ветра, и Вэнь Цин поспешнее запахнул на плечах журавлиную бурку. Лицо его побелело еще сильнее, грудь сдавил глухой кашель. Не в силах сдержать приступ, он прижал руку к сердцу, задыхаясь от кашля, а губы его полностью лишились краски.
Слуги бросились к нему, пытаясь погладить по спине и помочь восстановить дыхание, но принесенный с улицы морозный холод лишь добавил господину страданий.
— Хватит, не подходите ко мне близко.
— Молодой господин...
— Вэнь Цин! Что происходит с бухгалтерскими книгами в моих покоях?!
Вэнь Цянь редко позволял себе являться в таком грозном виде. Госпожа Чэнь заливалась горькими слезами, но это не вызвало у него ни капли жалости.
— Почему в общей казне такая чудовищная недостача?!
Вэнь Цин с трудом подавил кашель и смочил горло стаканом медовой воды, стоявшей на столике.
— Что до этого дела, то господину Вэню следовало бы спрашивать не меня.
Вэнь Цянь швырнул долговую книгу прямо в окно. С глухим стуком угол папки прорвал рисовую бумагу оконной рамы. Через прорезанную дыру Вэнь Цин холодным взглядом посмотрел на отца, который за все семнадцать лет едва ли пару раз поинтересовался его жизнью.
Всю отцовскую любовь он отдал сыну от второй жены. Вэнь Цин потерял мать еще во младенце, оставив кормилицу, и он даже не знал, любил ли этот мужчина его мать по-настоящему.
Быть может, в пору их юности и была какая-то привязанность.
Но он никогда по-настоящему не любил детей, рожденных от них.
В обеих жизнях всё было именно так.

Комментарии

Загрузка...