Как только Вэнь Цин переступил порог, перед его глазами предстал заваленный императорскими дарами двор. Он тут же велел управляющему Хуну перенести всё до последней вещи в Восточный флигель, не оставив во дворе ничего.
Управляющий Хун один за другим сверил списки подношений и обнаружил, что не хватает нескольких закладных на землю. Все они находились в самых процветающих районах улицы Тайюань. Вэнь Цин прекрасно понимал, что затеяли Вэнь Цянь и госпожа Чэнь, но не стал сразу выводить их на чистую воду.Вернувшись в комнату, Чуньян и Чуньпу помогли Вэнь Циню переодеться и умыться. Он погрузился в воду в нижней сорочке. Деревянная бадья была наполовину полна, черные пряди волос расплылись на поверхности, а теплая вода доходила до груди, тонко очерчивая бледные и изящные контуры.
Вэнь Цин тихо вздохнул, прислонившись к бортику бадьи. События прошлой и сегодняшней жизни вихрем пронеслись в его голове и в конце концов застыли на юном, худом лице Гунъи Ли.
Скрытые стражи Зала Хуаин всегда таились в каждом уголке Холодного дворца, отвечая за жизни Ин-пинь и Гунъи Ли. Евнухи и служанки годами измывались над этой матерью и сыном, и вряд ли они могли предположить, что когда Гунъи Ли получит титул вана, двенадцать тайных стражей первыми же срубят им головы.
Только вот все эти годы время еще не пришло, а выдавать свое присутствие было страшнейшим табу.
Клан Мэн понес слишком много потерь от рук Императора Чунмин, поэтому действовал, естественно, осторожно. И хотя боевые искусства двенадцати стражей были высоки, против Смятенного лагеря им всё равно было трудно устоять. Стоило им раскрыть себя, как Ин-пинь и Гунъи Ли немедленно казнили бы по обвинению в принадлежности к остаткам клана Мэн.
Чего же не хватало?
После омовения Чуньян помог Вэнь Циню облачиться в новое длинное платье из белого бамбукового пуха и узорчатого шелка. Чуньпу по его указанию приготовил кисть, тушь, бумагу и чернильную тушечку.
Вэнь Цин закатал рукава, набросал письмо и велел отправить его с нарочным в Яньчжоу в паланку Циюй, а затем написал поздравительное послание, чтобы на следующий день передать его в особняк левого сановника Синь Цзианя.
Писем с предложением преданности и дружбы существовало бесчисленное множество, и среди них немало оливковых ветвей от знатных и влиятельных семей. Вэнь Цин бегло просмотрел несколько знакомых имен и узнал среди них своих политических врагов из прошлых лет, которые ненавидели его так люто, что зубами скрежетали, готовые содрать с него кожу и вытянуть жили. Теперь же их письма дышали исключительным дружелюбием, а в строках сквозило льстивое заискивание.
В прошлой жизни он продержался один — тридцать семь лет, прожил же как-то. Если бы он действительно завел жену и детей, это принесло бы лишь несколько лишних несчастных душ в тот пожар, и назвать это иначе как злодеянием было бы трудно.
Он взял чашку из тонкого фарфора и слегка пригубил воды.
Уходя ко сну, он никогда не любил, чтобы кто-то находился рядом, и прислуживающие ему слуги исключением не были.Рядом с Восточным флигелем имелась небольшая антресоль под скатной крышей, и обычно Чуньян и Чуньпу спали именно там.
Вэнь Цин холодно усмехнулся и отбросил в сторону пару писем — продолжать чтение не было никакого желания. Послания от Чжун Тана и Гу Дая лежали стопкой вместе, возможно, по воле судьбы.
Когда Чуньян и Чуньпу ушли, Вэнь Цин прижал ладонь к животу и пояснице, морщась от терзающей его беспричинной боли. Сквозь слои шелка ему казалось, будто под ладонью снова образовалась лужа окровавленных, раздробленных костей, а каждый дюйм его плоти пронзала невыносимая боль.
Вэнь Цин тяжело прислонился к письменному столу, с трудом переводя дыхание, а его кадык судорожно двигался. В прошлой жизни ему вырвали глаза, переломали кости, перерубили пополам, и его внутренности валялись на снегу... Как же ему больно, до смерти больно! Почему среди сотен чиновников и военачальников не нашлось ни единого человека, кто замолвил бы за него слово?
— Вы с Чуньпу отправляйтесь отдыхать, не нужно дежурить возле меня.
— Тогда молодой господин тоже ложитесь пораньше, завтра в час кролика мы с Чуньпу снова придем.
Зимой они цвели так пышно?
В его комнатах больше никого не было. Когда ему было двенадцать-тринадцать лет, госпожа Чэнь, желая унизить его, подсунула к нему в комнату нескольких служанок для разогрева постели. Вэнь Цин просто раздал им немного серебра и отослал восвояси, не считая это каким-то изощренным средством. Но позже, когда ему попытались подсунуть людей снова, он ответил решительным отказом, поскольку в его кошельке было слишком пусто.
— Мм.
— Молодой господин, я подогрел медовую воду, смочите горло.
Великая Ся оправилась от войн. За двадцать лет — от уступки земель и выплаты контрибуций до процветающей страны и богатого народа; простые люди жили в мире и радости, торговцы процветали, дороги были удобны; со всех концов света стекались послы, и все страны выражали почтение. Неужели в этом не было заслуги Вэнь Цина? Неужели всё, что он сделал, было не важно? Почему не нашлось ни единого человека, кто встал бы за него горой? Почему до самой смерти он не услышал ни единого слова утешения?
Как же он ненавидел... Все они должны умереть, все до единого!
— Бац!
— Кхе-кхе...
Вэнь Цин погрузился в какое-то наваждение, его глаза покраснели, он сжал зубы, сдерживая чудовищную ненависть и боль, но дыхание становилось всё более тяжелым и прерывистым, словно одно лишь сохранение жизни требовало от него исчерпать все силы до капли.
Осколки белоснежного фарфорового сосуда разлетелись по всему полу, и один из них внезапно оцарапал тыльную сторону ладони Вэнь Цина.
На бледной коже выступила кровь, и знакомый привкус ржавчины снова заполнил воздух. Казалось, в момент его смерти пахло точно так же, разве что гораздо, гораздо сильнее, и от этого постепенно становилось нечем дышать...
Для него супружеская жизнь и впрямь была непосильной ношей, и в этом вопросе он вовсе не собирался себя мучить. Ему предстояло сделать еще очень многое, и женитьба с рождением детей отнюдь не были смыслом жизни — он вполне мог справиться в одиночку, а заводить жену только для того, чтобы она каждый день пилила его голову, было и вовсе излишними хлопотами.
Вэнь Цин некоторое время молча прижимал руку к груди, кашляя, с совершенно бледным лицом. Когда он опустил взгляд, стала отчетливо видна родинка цвета киновари на правом веке, выделяясь еще ярче.
Полевые цветы, принесенные из дворца, уже совсем завяли. Вэнь Цин достал белый фарфоровый сосуд с простым узором, налил туда немного воды и аккуратно расставил цветы по одному. Стебли погрузились в воду, и пестрые лепестки казались в Восточном флигеле чем-то совершенно неуместным, словно случайно забредшие гости, разрушающие царившую здесь бледность и одиночество.
Однако в следующее мгновение боковым зрение он заметил упавшие на пол полевые цветы.
Разноцветные, влажные и сияющие.
В его собственном мире отроду не было таких цветов.
Это были мосанские цветы с Южных границ. Они могли пустить корни и зацвести в знойных и влажных краях, могли буйно расти на бесплодной и сухой земле. Никакие сады не могли их удержать, стоило им зацвести — и они устилали собой целые горы и равнины.
Верно.
Нашелся ведь один исключительный человек.
Не боясь навлечь на себя позорные проклятия в официальных летописях, он мчался во весь опор верхом на коне из столь далёких мест, из враждебного лагеря, прямо к нему.
Жаль только, что он приехал слишком поздно.
***
На следующий день, в час кролика.
Чуть брезжил рассвет. Вэнь Цин с трудом приподнялся на локте; его черные волосы водопадом рассыпались по плечам. Он завязал рубашку с воротником внахлест и узкими рукавами, набросил длинное халатно-подобное одеяние цвета лунного света с темными серебряными узорами в виде пышных цветов, а сверху накинул журавлиную накидку из гладкого китайского шелка цвета утиного пуха. Медленно перебравшись к краю кушетки, он ухватился за спинку стула и с трудом пересел в инвалидное кресло.
Деревянные колеса со скрипом закрутились. Когда он отворил дверь флигеля, управляющий Хун, толпа слуг, а также Чуньян и Чуньпу уже ждали снаружи.
— Старший молодой господин сегодня намерен выйти?
Вэнь Цин равнодушно обронил:
— Возможно.
— Старый господин и госпожа всё еще ждут старшего молодого господина к совместной трапезе, — почтительно произнес управляющий Хун.
— Тогда пусть ждут дальше. — Вэнь Цин перевел взгляд на Чуньяна и Чуньпу. — Принесите мне горячей воды.
— Слушаемся.
— Угля в комнате старшего молодого господина еще хватает? Не нужно ли чего добавить? — участливо поинтересовался управляющий Хун.
— Если ты действительно полон усердия, не лучше ли принести мне бухгалтерские книги, чтобы я мог взглянуть на них хоть ненадолго? Как тебе такое?
Управляющий Хун смущенно замялся:
— Книги находятся у госпожи.
— Книги хранятся не у счетовода, а у госпожи Чэнь. Жалованье для Восточного флигеля не выплачивалось уже несколько месяцев, а законного старшего сына семьи отделали жалкими грошами. Тот, кто не знает порядков, еще подумает, что особняк Вэнь попирает законы клана, балует младших и притесняет старших, забыв о приличиях.
Лицо управляющего Хуна мгновенно побелело:
— Старший молодой господин, такие слова нельзя говорить!
— Говорить нельзя, а творить можно? — Вэнь Цин опустил взгляд на стоявшего на коленях человека, и его голос звучал совершенно бесстрастно. — Если сегодня вечером в кабинете я не увижу бухгалтерские книги, с управляющего Хуна и спрошу.
— ...Слушаюсь.
Урезание жалованья для различных флигелей со стороны госпожи Чэнь было делом привычным: за исключением главной резиденции, у остальных концы с концами не сходились. До эпохи Сюэдэ семейство Вэнь считалось знатным родом цензоров, и истощенный верблюд всё еще был больше лошади, но теперь они уступали даже заурядным простолюдинам, вышедшим из низов. И лишь родня госпожи Чэнь по материнской линии жировала за счет особняка Вэнь, превратившись ныне в весьма влиятельный клан в Чанъани.
— Алчность человеческая безгранична, как у змеи, пытающейся проглотить слонёнка. Госпожа Чэнь ведет себя просто возслыхательно нагло! Раньше мы терпели, ну и ладно, но с этого дня больше нельзя спускать ей это с рук, — бормотал Чуньпу, пока заплетал волосы Вэнь Цина.
Вэнь Цин еще не достиг возраста прохождения обряда дарования венца, однако церемония совершеннолетия при дворе была делом чести, а когда он не отправлялся во дворец, то закатывал черные волосы единственной нефритовой бамбуковой шпилькой. Его холодная и отрешенная красота приобрела оттенок ленивой грации, делая его утонченным и одухотворенным.
Чуньпу продолжал что-то бубнить себе под нос, но, взглянув в зеркало, тут же замер от изумления.
Чуньян первым пришел в себя и легонько постучал Чуньпу по дурной башке:
— Всё, хватит пялиться, живо накрывай на стол для молодого господина.
В Восточном флигеле недавно обустроили отдельную кухню, независимую от остальных частей дома. Кухарки там были людьми из окружения Первого принца, так что в их кулинарном мастерстве сомневаться не приходилось, да и все продукты доставлялись с часу кролика прямо из дворца Юйхуа, изобилуя редчайшими деликатесами.
Хотя Вэнь Цин испытывал отвращение к Гунъи Джуню, он не собирался морить себя голодом, тем более что годы затворнической жизни в Восточном флигеле, когда ему приходилось изо дня в день питаться пресным тофу и редко видеть мясо, подорвали его здоровье еще сильнее. День за днем слабость превращалась в хроническую болезнь.
Не поступаясь главными принципами, но и не брезгуя малыми благами, Гунъи Джун в его глазах был всего лишь рыбой в пруду, от которой еще была польза. Сейчас же, пока его собственные крылья не окрепли, ему приходилось заимствовать чешую этой рыбы ради собственного спасения. Стоит лишь моменту созреть — и он пустит ее на нож. Всю ту боль, что он перенес в прошлом, ему вернут с тысячекратной, десятитысячной лихвой.
— Молодой господин, скорее взгляните, как вкусно пахнет! Во дворце сестрицы просто чудесно готовят, — Чуньпу откинул крышку с яствами и стал по одному доставать тарелки и пиалы.
Кашеобразный суп из пории и каштанов, суп из лилий и груш, хрустящие пирожки главного цзюйжэня, рулетки из кожи Будды, тушеное рыбное филе... Аромат разносился далеко вокруг, заполняя всю комнату, и был несравненно изысканнее всего, чем их кормили прежде.
Утром у Вэнь Цина был плохой аппетит, поэтому он выпил лишь немного супа, а рыбное филе и сладости отдал Чуньяну и Чуньпу. Поскольку они прислуживали здесь, в Восточном флигеле, им редко доводилось отведать хорошей еды, а будучи совсем юными, они, естественно, жутко объедались. То и дело отправляя в рот по пирожку, они с наслаждением уплетали сладкое угощение.
— Ешьте медленнее, никто у вас не отбирает.
Кабинет и столовую разделяла лишь одна дверь. Вэнь Цин, перебирая старые книги на полке, даже не оборачивался.
— Молодой господин, вы больше ничего не съедите? — с набитыми щеками спросил Чуньян.
— Мм.
Его белые как снег кончики пальцев зацепились за свиток, и он снял с верхней полки древний фолиант. Страницы пожелтели, сам свиток был укреплен при реставрации новыми полосками бумаги, а тушь и письмена уже почти стерлись.
Синь Цзиань страстно любил книги и владел целым книгохранилищем по имени Хэчжай. Его собрание исторических трактатов, философских трудов и классики было столь огромным, что при погружении заставляло быков потеть от тяжести, а при подъеме заполняло комнаты до потолка. Сейчас ему было нужно абсолютно всё, недостатка ни в чем не было, разве что он продолжал повсюду разыскивать давно утраченные древние манускрипты.
Чтобы завоевать чье-то сердце, нужно сперва угодить его страсти.
Вэнь Цин раскрыл древнюю книгу. В правом нижнем углу первого свитка красовалась личная печать его деда Вэнь Дэюна.
Медлить было нельзя. Ему требовалось как можно быстрее завоевать доверие Синь Цзианя, чтобы перейти к следующему этапу своего плана.
Холодный дворец был гибельным местом, где людей сжирали без остатка, и хотя Вэнь Цин знал, что Гунъи Ли непременно выберется наверх, забрать его из дворца пораньше было бы куда лучше для всех.
Когда тот благополучно вырастет, взойдет на престол и примет венец, запоздалая благодарность прошлой жизни будет полностью исчерпана, и на этом всё закончится.

Комментарии

Загрузка...