Утренняя солнце разливалось по горным склонам, а туман окутывал всё вокруг словно тончайшая легкая вуаль. Айлинь, закинув за спину рюкзак и ступая по каменистой тропе, не удержалась и, обернувшись, задорно изогнула брови:
— Лотос Алого Пламени, мы сможем заполучить его уже сегодня, верно? Магический зверь? Ничего страшного, с нами же ты!
Эрик шагал позади неё, положив руку на рукоять кинжала, и его уголок рта слегка дёрнулся:
— Мисс, я вовсе не всемогущ.
— Не скромничай! — смеясь, Айлинь подняла руку и указала куда-то вдаль. — Посмотри, это ведь Гора Красной Скалы, да? Какая величественная!
Эрик поднял взгляд на вершину, окрашенную утренним светом в багряные тона, и на душе у него немного потяжелело. Он прекрасно понимал, какая опасность таится в подобных местах, но, глядя на то, как горят глаза Айлинь, мог лишь тяжело вздохнуть:
— Мисс, дорога здесь не из ровных, ступайте осторожно, не поскользнитесь.
— Знаю я, Эрик закатила глаза Айлинь, ловко взобралась на валун и крикнула ему через плечо: — Хватит строить из себя вечно озабоченного судьбами родины мудреца, расслабься! Считай это утренней разминкой.
— Эта утренняя разминка может стоить жизни, — с досадой покачал головой Эрик и быстрым шагом последовал за ней. Он одновременно следил за движением вокруг и поглядывал ей под ноги, готовый в любой момент подхватить её.
Прошли они совсем немного, как земля начала постепенно нагреваться, а в воздухе появился едва уловимый запах гари. Эрик внезапно остановился и жестом велел Айлинь тоже замереть. Она тут же остановилась и, склонив голову, посмотрела на него:
— Что на этот раз?
— Впереди могут быть магические звери, — тихо произмолвил Эрик, не сводя глаз с зарослей кустарника неподалёку. Его рука уже сжимала кинжал, тело слегка подалось вперёд, и весь он походил на натянутую тетиву.
Айлинь стояла позади него, и хотя ей было тревожно, она не удержалась и, понизив голос, поддразнила спутника:
— У тебя и правда нюх как у собаки. Это природный дар волка?
Эрик не удостоил её ответом, лишь тихо предупредил:
— Не шутите, мисс, соберитесь и приготовьтесь.
— Ладно-ладно, слушаюсь тебя, — скривила губы Айлинь и положила руку на рукоять меча. Её сердце забилось быстрее, но на губах играла улыбка. — Впрочем, если ты вдруг будешь выглядеть слишком жалко, не обессудь, я стану над тобой смеяться.
Эрик едва удержался, чтобы не закатить глаза, но в конце концов лишь тяжело вздохнул:
— Если вы всё ещё способны шутить, значит, ситуация не так уж плоха.
Кусты вдруг затряслись с бешеной силой, Айлинь в испуге широко раскрыла глаза, а Эрик мгновенно заслонил её собой. Он тихо пробормотал себе под нос:
— Надеюсь, это не главная погибель нашего сегодняшнего завтрака.
Айлинь, испытывая одновременно трепет и предвкушение, уставилась вперед и не удержалась от реплики:
— Если это магический зверь, можно мне сначала взглянуть на его легендарную мощь?
— Вы слишком много о себе возомнили, — не отрывая глаз от зарослей, чуть заметно усмехнулся Эрик. — Сначала давай озаботимся тем, как сохранить собственные шкуры.
Они затаили дыхание, ожидая появления неизвестного существа из кустов.
Кустарник снова яростно затрясся, и следом из него показалась голова некоего создания, целиком покрытого багровой чешуей. Оно достигало в длину не менее двух метров, глаза пылали оранжевым светом, а извергаемый им раскаленный воздух оставлял черные следы ожогов прямо на земле.
— Огненная ящерица, — прошептала Айлинь, рефлекторно отступая на шаг. — Низкоуровневый огненный магический зверь, но её огненное дыхание крайне опасно.
Ящерица мгновенно уставилась на них, издала глухое рычание, и в следующее мгновение широко разинула пасть — мощная струя пламени яростно вырвалась наружу!
— Уходим! — рявкнул Эрик, рывком схватил Айлинь и толкнул её за валун, а сам стремглав перекувырнулся и спрятался за деревом, чудом избежав прямого удара пламени.
Однако перевести дух им не дали: из зарослей выползли ещё две огненные ящерицы. Всего их стало три, и они сверлили захватчиков взглядами, полными кровожадности.
Прислонившись спиной к камню, Айлинь сжала зубы и тихо спросила:
— Целых три! У тебя есть план?
— Лишь бы продержаться, — бросил Эрик, бросив короткий взгляд на висевший на поясе кинжал, и его голос звучал совершенно спокойно. — А сколько сможешь прикончить ты?
Айлинь закатила глаза и быстро выудила из рюкзака Свиток Огненного Шара:
— Одну или две, а с оставшейся разбирайся сам.
— Идет, — кивнул Эрик без малейших колебаний. Он камнем выскочил из-за дерева и заорал во всю мочь: — Эй! Идите сюда!
Первая огненная ящерица тут же бросилась на него, взметая когтями тучи искр с камней. Эрик перекатился в сторону, уходя от атаки, и тут же вскарабкался на раскидистое дерево поблизости. Ящерица неуклюже попыталась последовать за ним, но в скорости явно уступала. Выбрав подходящий момент, Эрик зашел твари со спины и вонзил кинжал точно в щель между чешуйками.
— Сюда идите, чего встали! — с вызовом крикнул Эрик, успешно переключив внимание двух оставшихся ящериц на себя.
Тем временем Айлинь уже перешла к действиям. Быстро зашептав заклинание, она активировала Свиток Огненного Шара, и в её руках мгновенно сформировался раскаленный шар. Прицелившись во вторую ящерицу, Айлинь изо всех сил швырнула его.
— Бах! — огненный шар угодил прямо в брюхо монстра, и пламя мгновенно взметнулось во все стороны. Ящерица испустила вопль, судорожно забилась и рухнула на землю.
— Осталось ещё две! — крикнула Айлинь.
Третья ящерица тем временем бесшумно подбиралась к девушке с фланга, но Эрик заметил это в ту же секунду. Спрыгнув с дерева, он подхватил увесистый камень и со всего маху запустил им в голову твари, угодив прямо в область глаза. От боли ящерицу отбросило в сторону, и она на мгновение потеряла ориентацию.
— Быстрее, ещё один! — завопил Эрик, продолжая отвлекать первую ящерицу.
Глубоко вдохнув, Айлинь вновь зашептала заклинание. Сформировав новый огненный шар, она прицелилась в третью тварину и метнула снаряд с удвоенной силой.
Огненный шар с грохотом разорвался, палящее пламя мгновенно поглотило тело зверя. Ящерица в муках закаталась по земле и наконец затихла, безвольно раскинув лапы.
Осталась последняя! Осознав свое незавидное положение, она пришла в еще большую ярость. Яростно взревев, тварь бросилась на Эрика и изрыгнула новую волну огня.
Эрик увернулся в сторону и, воспользовавшись моментом, молниеносно сократил дистанцию с боку от зверя. Крепко сжав кинжал, он со всей мощи вонзил его в уязвимое место под горлом ящерицы. Клинок вошел по самую рукоять, ящерица издала предсмертный хрип, её тело содрогнулось в конвульсиях, после чего она рухнула на землю.
Айлинь выглянула из-за валуна, глядя на поверженных чудищ, и облегченно похлопала себя по груди:
— Справились!
Эрик повернулся к ней, слегка приподняв бровь:
— Недурно, мисс. В этот раз обошлось без балласта.
Айлинь закатила глаза и не удержалась от шпильки:
— Ещё бы, если бы не мой Свиток Огненного Шара, сколько бы ты вообще продержался?
— Ладно, в следующий раз свиток возьму я, а отвлекать внимание будешь ты? — уголки губ Эрика тронула улыбка, и он протянул ей руку. — Пошли, дальше должно быть еще интереснее.
Выбравшись из-за камня и отряхивая пыль с подола платья, Айлинь напустила на себя беззаботный вид:
— И это низкоуровневый магический зверь? До чего же горячий прием.
Но как бы она ни старалась казаться равнодушной, легкое напряжение в её поведении выдавало её с головой.
Эрик стоял неподалеку, стирая со лба пот — на его кинжале всё ещё блестели следы крови ящерицы. Подняв голову, он бросил на неё спокойный взгляд:
— Если подобные мелочи кажут вам обременительными, боюсь, обитатели самой Горы Красной Скалы заставят вас пожелать немедленно повернуть назад.
Айлинь замерла, но тут же гордо задрала подбородок, а её губы тронула упрямая усмешка:
— Словно я испугаюсь и побегу! Лотос Алого Пламени я непременно отыщу!
Закончив говорить, она бережно убрала свиток обратно в рюкзак, словно пытаясь придать себе храбрости.
Эрик некоторое время понаблюдал за её манипуляциями и невольно тихонько усмехнулся:
— Огненный шар вы использовали неплохо. Если потренируетесь ещё, глядишь, и правда сойдете за сносного авантюриста.
— Сносного? — возмущенно сверкнула глазами Айлинь. — Забыл, чьих рук дело, что тебя только что не зажарило заживо?
— Разумеется, не забыл, — глядя на неё, с мягкой улыбкой ответил Эрик. — Но в следующий раз, пожалуй, стоило бы целиться так, чтобы пламя не чиркало в опасной близости от меня.
Айлинь осеклась, и её уши густо покраснели:
— То была случайность! Сам виноват, двигаешься слишком быстро!
Переругиваясь, они продолжали свой путь вперёд. Воздух в горах по-прежнему был пропитан запахом серы, а тропа под ногами становилась всё круче. Айлинь то и дело украдкой поглядывала на шагавшего впереди Эрика, испытывая весьма противоречивые чувства.

Комментарии

Загрузка...