Небо ещё не до конца посветлело, лес окутывал густой туман, а в воздухе чувствовалась влажная прохлада. Эрик проснулся от чуткого сна и слегка повёл ушами. Прислушиваясь несколько секунд, он резко сел и тихо бросил:
— Госпожа, просыпайтесь!
Айлинь сонно открыла глаза, потирая их, и в её голосе явственно слышалось недовольство:
— Эрик, что опять такое? Солнце ведь ещё не взошло...
— К нам приближается зверь, — коротко ответил Эрик. Его голос звучал твердо, как упавший камень, но в словах чувствовалось непререкаемое давление. — Мы должны немедленно уходить отсюда.
Айлинь вмиг протрезвела и моментально подскочила:
— Зверь? Где?
— В глубине леса, звук совсем близко. — Эрик быстро принялся собирать лагерь, действуя так споро и ловко, что почти не издавал звуков. — Возможно, он не один, нужно спешить.
Айлинь, копаясь в рюкзаке, не удержалась от жалобы:
— И неприятности уже в первый день? Говорю же, этот лес чересчур оживлённый!
— На горных тропах всегда так, — закинув рюкзак за плечи, бросил Эрик, даже не оборачиваясь. — Ты готова?
Айлинь быстро затянула плащ, поднялась и встряхнула рюкзак:
— Давно готова! Такие мелкие неприятности не остановят меня перед целью найти Траву Красного Очищения!
Эрик бросил на неё быстрый взгляд, ответив безмятежным тоном:
— Побереги силы, твою решимость вовсе не обязательно тратить на диких зверей.
— Подумаешь, я ещё никого не боялась! — фыркнула Айлинь, шлёпнув себя по рюкзаку и приняв горделивый вид. — Поверь, со мной мы в полном порядке.
Эрик слегка покачал головой, и в уголках его губ промелькнула едва заметная улыбка. Он зашагал впереди быстрым шагом, бдительно оглядывая всё вокруг. Айлинь шла слева за ним, продолжая что-то бубнить себе под нос:
— Трава Красного Очищения такая редкая, я ни за что не поверю, что она проиграет какой-то безмозглой стае зверей!
— Если бы ты поменьше говорила, возможно, мы шли бы быстрее, — бросил через плечо Эрик.
Айлинь закатила глаза и поспешила следом:
— Тогда подожди меня! Бестолковое брёвнышко, вечно норовишь обогнать!
Утренний туман постепенно рассеивался, шаги обоих были лёгкими и уверенными. Где-то вдали меж деревьев раздавались какие-то отзвуки, но взгляд Айлинь неотрывно был прикован к спине Эрика, а губы сами собой растянулись в улыбке:
— Хоть он и холодный айсберг, с ним всё-таки так спокойно...
Утренний туман постепенно рассеивался, солнце заливало землю своими лучами, а деревья в лесу редели. Айлинь шла впереди и весело щебетала:
— Эрик, смотри, на земле уже стали появляться вулканические породы! Мы наверняка близко к Горе Красной Скалы!
Эрик шёл сзади, оглядывая окрестный пейзаж, и произнёс низким голосом:
— Верно, колебания элемента огня поблизости тоже очень сильны, но здесь слишком тихо. Будь начеку.
— Не переживай! — Айлинь обернулась, одарив его улыбкой, и подобрала с земли кусок камня, чтобы разглядеть его получше. — Наёмник был прав, здешние места идеально подходят для роста Травы Красного Очищения! Если мы действительно найдём её здесь, это будет огромная удача.
Взгляд Эрика скользнул по шероховатым камням и следам ожогов, а ноздри уловили слабый запах серы в воздухе. Брови мужчины слегка сошлись на переносице:
— В таких местах вполне могут водиться магические звери.
Айлинь беспечно отмахнулась:
— Знаю, но магические звери — не такая уж страшная вещь. Моя наставница говорила, что травы седьмого ранга вроде Травы Красного Очищения могут привлечь в худшем случае огненных магических зверей третьего ранга. С ними, конечно, придется повозиться, но справиться вполне реально.
— Твоя наставница знает, что ты отправилась сюда? — с ноткой пытливости в голосе спроснил Эрик.
— Конечно знает! — с гордостью в голосе ответила Айлинь, похлопав себя по рюкзаку. — Она даже дала мне два Свитка огненной магии, как раз на случай встречи с охраняющими траву зверями. Если использовать их с умом, с одной тварью третьего ранга справиться проще простого.
Эрик приподнял бровь, не теряя бдительности:
— Магический свиток — вещь полезная, но ты же понимаешь, что в этих местах водятся не только огненные звери. А другие угрозы? Ты подумала о них?
— Ай, вечно ты во всём ищешь подвох! — Айлинь скривила губы, выказав лёгкое нетерпение. — Но ведь именно поэтому я и взяла тебя с собой, верно? Все неприятности помимо магических зверей свалятся на твои плечи — раз уж у тебя такое мастерство.
— Как прикажете, госпожа, — негромко отозвался Эрик. Голос его звучал ровно, но глаза продолжали шарить по сторонам.
Айлинь продолжила путь, и тон её голоса снова стал лёгким и звонким:
— Вообще-то, я даже предвкушаю, какие испытания нас ждут. Когда найду Траву Красного Очищения и преподнесу её наставнице, я точно стану её любимой ученицей! Такую важную вещь никак нельзя отдавать на съедение зверям.
Эрик шел слева позади неё, ступая уверенно, и спокойно предостерёг:
— Как бы то ни было, твоя безопасность превыше всего.
Айлинь обернулась, лукаво изогнув бровь, и самоуверенно улыбнулась:
— Разумеется, я не настолько глупа. Не переживай, пока ты рядом, о моей безопасности можно не беспокоиться.
Солнце припекало всё сильнее, камни под ногами отбрасывали мягкий красноватый отблеск, словно жар вулкана невидимо пульсировал у самой поверхности земли. Айлинь ускорила шаг, а в её глазах сияло предвкушение:
— Эрик, у меня предчувствие, Трава Красного Очищения уже совсем близко!

Комментарии

Загрузка...