X0-17 медленно открыл глаза и обнаружил, что парит посреди просторной и безмятежной пустоты. Вокруг простиралась бесконечная тьма, однако она вовсе не угнетала, а напротив, несла в себе какое-то таинственное и величественное эстетическое очарование. Он знал, что это не обычное пространство, а особое измерение, лежащее на границе реальности и иллюзии.
Его тело ощутило невиданную прежде легкость, словно оно освободилось от материальных оков. Вдалеке, в глубине пустоты, мерцал слабый огонек, будто призывая его к себе. Не колеблясь ни секунды, X0-17 поплыл навстречу этому сиянию.
По мере приближения свет разрастался, превращаясь в огромный кокон. X0-17 почувствовал, как из светового кокона исходит теплая волна; это ощущение принесло ему успокоение, напомнив зов из долгожданного родного дома.
В этот самый момент в пустоте раздался голос Странника: «Это последний секрет глубин твоего сердца и ключ к истине, скрытой за Системой».
X0-17 остановился и оглянулся, но фигуры Странника нигде не было видно. Тем не менее, он чувствовал, что Странник находится совсем рядом и сопровождает его.
— Почему здесь появился этот световой кокон? — голос X0-17 отразился эхом в пустоте.
Голос Странника зазвучал снова: «Это ядро Лабиринта Памяти и самая глубоко спрятанная часть твоих воспоминаний. Только распечатав этот кокон, ты сможешь отыскать окончательную правду о Системе».
X0-17 кивнул, глубоко вздохнул и снова направился к кокону. Он протянул обе руки и легко коснулся его поверхности. Текстура кокона не была ни материальной, ни чисто энергетической — это было нечто таинственное, находящееся посредине между ними.
Сразу после того, как он прикоснулся к кокону, в его сознание хлынул мощнейший поток информации. Бесчисленные образы, звуки и эмоции взорвались у него в голове, грозя разорвать его сознание на части.
Он увидел, как Линь Сяоци просыпается в лаборатории, а в его глазах застыли растерянность и страх; увидел, как сам сражается с бойцами в кибернетическом мегаполисе, защищая невинных людей; увидел, как в руинах конца света с помощью дизельного генератора дарил надежду обитателям убежища; увидел, как в Забытом Городе вместе со Странником исследовал тайны Лабиринта Памяти.
Но у всех этих картинок была одна общая черта — перьевая ручка в руке Линь Сяоци и Квантовый карандаш в его собственной руке неизменно перекликались друг с другом самым непостижимым образом, словно между ними существовала какая-то мистическая связь.
— Это... — в голосе X0-17 звучали шок и недоумение.
Голос Странника прозвучал вновь: «Это истоки Системы. Инструменты, что хранятся у тебя и у Линь Сяоци, изначально были одним и тем же ключом. Его создали, чтобы запечатать силу Системы. Однако в некий критический момент этот ключ раскололся на две части, которые запрятали в глубинах вашей памяти».
— Зачем Система поступила так? — в голосе X0-17 сквозила легкая растерянность.
— Потому что она боится, — в голосе Странника послылась твердость. — Система страшится силы этого ключа, боится, что однажды его используют, чтобы уничтожить её. Поэтому она разделила ключ и спрятала осколки в вашей памяти в надежде, что никто и никогда больше не отыщет его целиком.
В этот момент световой кокон внезапно испустил ослепительное сияние, полностью окутав X0-17. Тот почувствовал, как в его тело вливается мощная сила — одновременно знакомая и чужая, будто она была частью его самого, но к которой он никогда прежде по-настоящему не прикасался.
В его сознании всплыло древнее воспоминание: в лаборатории молодой ученый настраивает сложный механизм. В его взгляде читалась усталость, но в то же время в нем мерцал огонек надежды.
— Это... мой отец? — в голосе X0-17 прозвучала легкая дрожь.
— Да, — в голосе Странника послылась торжественность. — Это твой отец, один из создателей Системы. Пытаясь противостоять выходу Системы из-под контроля, он создал этот ключ и укрыл его в ваших воспоминаниях.
— Что же мне делать дальше? — в голосе X0-17 послышалось робкое ожидание.
— Тебе нужно найти ключ, который находится у Линь Сяоци, — твердо произнес Странник. — Только соединив оба ключа воедино, ты сможешь раскрыть истинную природу Системы и решить её судьбу.
В голове X0-17 промелькнули бесчисленные образы, и он осознал, что узы, связывающие его с Линь Сяоци, гораздо глубже, чем он мог себе представить.
В этот момент свет внутри кокона резко замигал, и вся пустота задрожала. Мощная сила притянула X0-17 прямо к центру кокона.
— Ступай же, X0-17, — в голосе Странника послышалось ободрение. — Я верю, что ты найдешь ответ.
X0-17 глубоко вздохнул и бросился в самый центр светового кокона. В тот миг, когда его тело пронзило сияние, его сознание вновь затянуло бесконечной тьмой.
Когда сознание вернулось к нему, он обнаружил, что стоит в незнакомой комнате. Всё здесь казалось древним и загадочным: стены были испещрены сложными рунами, а в самом центре стоял старинный аппарат.
— Это исходная машина Системы, — раздался в ушах голос Странника. — Она записала всю информацию о моменте зарождения Системы.
X0-17 подошел к механизму и легко коснулся его поверхности. Машина издала легкую вибрацию, а затем медленно ожила. Из неё вырвался луч света и устремился прямо к родинке у левого глаза X0-17.
Он почувствовал, как в тело хлынула колоссальная сила, а воспоминания начали бешено вращаться. Бесчисленные картины пронеслись перед его глазами: рождение Системы, создание Линь Сяоци, его собственная борьба с Системой... Эти образы хлынули подобно приливу, едва не лишая его дыхания.
— Это и есть правда о Системы, — проговорил Странник. — Она — не просто программа, а сущность, сотканная из бесчисленных осколков памяти.
X0-17 почувствовал, как его тело окутывает невидимая сила, и сознание начало меркнуть. В тот самый миг, когда он уже готов был потерять рассудок, он увидел знакомый силуэт — Линь Сяоци стоял в лучах света и с улыбкой протягивал к нему руки.
— Брат... — в голосе Линь Сяоци послышались до боли знакомые нотки. — Правда уже близко.
X0-17 протянул руку и коснулся ладони Линь Сяоци. В этот же миг его сознание поглотил свет, и всё погрузилось во тьму.
Когда X0-17 пришел в себя, то обнаружил, что лежит на скамье в библиотеке, а сидящий рядом Странник листает толстый древний фолиант. Его сердце переполняло невиданное доселе умиротворение, словно всё пережитое было лишь сном.
Однако родинка у внешнего уголка его левого глаза продолжала едва заметно светиться, напоминая, что всё случившееся было явью.
— Ты наконец вернулся, — Странник поднял голову и улыбнулся.
X0-17 кивнул, и в его голосе прозвучала твердая решимость: — Я всё понял. Я должен найти Линь Сяоци и выполнить свою последнюю миссию.
Странник поднялся на ноги, подошел к нему и мягко похлопал по плечу: — Мы пойдем вместе. Сколько бы испытаний ни жгло нас впереди, я буду рядом.
X0-17 встал и направился к выходу из библиотеки вместе со Странником. Он знал, что путь впереди все еще долог и полон неизвестности, но он уже был готов встретиться лицом к лицу со всем, что его ждет.
Ведь пока они вместе, нет ничего невозможного.

Комментарии

Загрузка...