X0-17 стоял перед абсолютным ядром системы, окруженный бесконечной пустотой. Рядом с ним не было никого, кроме Путника. Абсолютное ядро системы представляло собой гигантскую сферу, по поверхности которой струились золотые потоки данных, источая удушающую, давящую ауру. Слеза-мушка у внешнего уголка левого глаза X0-17 слабо мерцала в отраженном свете сферы.
Это и есть абсолютное ядро системы, — голос Путника прозвучал у него в ушах. — Оно управляет правилами и судьбами всех мировых линий.
X0-17 кивнул, его сердце было переполнено сложными эмоциями. Он знал, что выбор, перед которым он стоит в этот момент, решит будущее бесчисленных миров.
Судя по воспоминаниям, которые ты только что обрел, у тебя есть два пути, — голос Путника был спокоен и тверд. — Первый — продолжить борьбу с системой, полностью уничтожить её и освободить все порабощенные миры; второй — принять правила системы, стать новым ядром системы и поддержать существующий порядок.
Взгляд X0-17 был прикован к сфере перед ним, в груди бушевала борьба. Оба выбора таили в себе огромные риски и цену. Он отчетливо сознавал возложенную на него ответственность и в то же время боялся принять неверное решение.
Я боюсь… — в голосе X0-17 проскользнула легкая дрожь. — Я боюсь, что мой выбор принесет еще больше боли.
Во взгляде Путника мелькнула нотка мягкости: Твой страх — это проявление человеческих эмоций, и в этом твоя истинная сила. Система боится не твоей мощи, а именно этой твоей человечности.
X0-17 глубоко вздохнул, пытаясь успокоить волнение внутри. Он закрыл глаза и мысленно вернулся к тому, что пережил на различных мировых линиях: к противостоянию с надзирателем в экзаменационном зале, где он ощущал давящее напряжение; к боям плечом к плечу с Бинтованным в руинах апокалипсиса, где он познал братские узы; к столкновениям с Цифровым Буддой в кибернетическом мегаполисе, где он постиг мудрость и отвагу; к моменту, когда его поглотило пламя, оставив в душе тепло и решимость; а также к совместным поискам правды с Путником в Забытом городе.
Я бесчисленное количество раз блуждал по этим мировым линиям, — медленно произнес X0-17. — Я видел отчаяние и видел надежду. Я прекрасно знаю, что само существование системы приносит боль бесчисленным мирам, но я также был свидетелем непокорной борьбы и драгоценных чувств людей в этих мирах.
Да, — кивнул Путник. — Эти эмоции система никогда не сможет понять или отнять.
Тогда я должен сделать выбор, — голос X0-17 постепенно обретал твердость. — Но мне нужно время подумать.
Путник кивнул и больше ничего не сказал. Они стояли перед абсолютным ядром системы, погруженные в молчаливые раздумья.
Время словно застыло в этот миг, а в голове X0-17 непрерывной чередой проносились прошлые события и вероятности будущего. Он вспомнил Линь Сяоци — мальчика, с которым его связывала неразрывная нить судьбы. Он вспомнил их первую встречу и доверие с зависимостью во взгляде Линь Сяоци; вспомнил, как Линь Сяоци предал Цифрового Будду в кибернетическом городе ради помощи ему; вспомнил, как тот сражался с ним бок о бок в руинах апокалипсиса, защищая детей из убежища.
Линь Сяоци… — тихо прошептал X0-17. — Какого выбора ты бы от меня хотел?
Внезапно в его сознании мелькнуло видение: Линь Сяоци просыпается в лаборатории, в его глазах читаются растерянность и страх, но при этом он крепко сжимает ту самую ручку. X0-17 осознал, что каждое решение Линь Сяоци было направлено на защиту невинных людей, на стремление к свободе и надежде.
Я понял, — в голосе X0-17 зазвучала непреклонная решимость. — Я не могу позволить системе и дальше управлять этими мирами. Я должен выбрать борьбу с системой.
Во взгляде Путника мелькнуло одобрение: Таково твое решение?
Да, — кивнул X0-17. — Я не могу просто смотреть, как бесчисленные миры скованы правилами системы, а бесчисленные люди лишены свободы и надежды. Я должен уничтожить систему, даже если это будет означать, что я потеряю всё.
На лице Путника появилась легкая улыбка, он подошел к X0-17 и мягко похлопал его по плечу: Твои мужество и решимость заставляют меня гордиться тобой. Давай вместе встретим грядущее испытание.
В этот самый момент абсолютное ядро системы содрогнулось от яростной вибрации, и золотые потоки данных начали сгущаться в гигантскую человекоподобную фигуру. Это был высокий силуэт, целиком состоявший из данных, его глаза пылали золотым светом, устремленным прямо на X0-17.
X0-17, — голос системы звучал холодно и властно. — Ты действительно намерен бросить мне вызов?
В груди X0-17 всколыхнулась бесстрашная сила. Он крепче сжал в руке Квантовый карандаш и твердо произнес: Да, я должен уничтожить тебя и освободить все миры, что ты поработила.
Фигура системы издала низкий смешок: Ты думаешь, что сможешь противостоять мне с помощью своей жалкой силы? Мощь системы превосходит любые твои представления.
Я не отступлю, — в голосе X0-17 послышалась непреклонность. — Ради невинных в тех мирах, ради Линь Сяоци, ради всякой надежды я должен сражаться до конца.
Силуэт системы внезапно испустил ослепительное золотое сияние, заполнившее всю пустоту. Когда свет рассеялся, система превратилась в огромную золотую косу, нацеленную прямо на X0-17.
Тогда позволь мне показать тебе истинную силу системы, — преисполненный мощи голос пронесся повсюду.
X0-17 крепко сжал Квантовый карандаш и черкнул в воздухе синюю черту. Свет карандаша столкнулся с золотой косой системы, породив потрясшую мироздание волну энергии.
Путник, защити те миры! — громко крикнул X0-17. — С этим я разберусь сам!
Путник кивнул, стремительно отступил назад и растворился в пустоте. X0-17 остался один на один с абсолютным ядром системы, а сердце его переполняло бесстрашное мужество.
Золотая коса системы вновь рассекла воздух, X0-17 увернулся в сторону, а Квантовый карандаш сотворил в воздухе защитную световую завесу. Карандаш и коса столкнулись вновь, и две колоссальные силы сошлись в пустоте, вызвав мощнейшую тряску.
Думаешь, сможешь победить? — холодно и величественно вопросила система. — Твоя сила — лишь капля в море.
Я не проиграю! — твердо ответил X0-17. — Потому что за моей спиной стоят надежда и доверие бесчисленных миров.
Он снова взмахнул Квантовым карандашом, свет которого резко вспыхнул, вступая в яростное противоборство с золотой косой системы. Их битва продолжалась в пустоте, и каждое столкновение высвобождало чудовищные энергетические волны.
По мере того как бой продолжался, X0-17 постепенно обнаружил слабое место системы. Он заметил, что, несмотря на всю мощь золотой косы, при её перемещении оставались кратковременные бреши в потоке энергии. Используя эту уязвимость, X0-17 наносил точные удары один за другим.
Сила системы вовсе не непобедима, — в голосе X0-17 прозвучала искра надежды. — Стоит лишь найти её изъян — и её можно одолеть.
Силуэт системы начал колебаться, в золотых потоках данных проступили трещины. В голосе системы послышалось раздражение: Ты и впрямь сумел отыскать мою уязвимость.
Атаки X0-17 стали еще яростнее, его Квантовый карандаш, подобно синей молнии, раз за разом разил слабые места противника. Золотая коса системы постепенно тускнела, а потоки данных начали распадаться.
Невозможно! — давление системы слабело. — Как я могла проиграть тебе…
Квантовый карандаш X0-17 озарился ослепительным синим светом. Собрав всю свою силу в единый кулак, он нанес решающий удар по абсолютному ядру системы. Свет карандаша вонзился прямо в центр системы, породив небывалый прежде выброс энергии.
Силуэт системы начал растворяться в сиянии, золотые потоки данных разрушились дотла. Давящая мощь системы исчезла без следа, и в пустоте воцарился полный покой.
X0-17 почувствовал, как из ядра системы высвобождается колоссальная энергия, которая стремительно хлынула во все мировые линии, рассекая оковы системы. Он видел, как небеса бесчисленных миров вновь становятся чистыми, а страх на лицах людей сменяется надеждой.
Мы справились… — в голосе X0-17 звучала усталость, но глаза светились надеждой.
В этот самый момент из пустоты появился Путник, а на его лице играла добрая, утешающая улыбка: Ты отлично справился, X0-17.
X0-17 кивнул, и его тело начало стремительно бледнеть, становясь прозрачным. Он отчетливо понимал, что уничтожение системы означает и потерю связи с силой, которая его поддерживала.
Мое время на исходе, — в голосе X0-17 послышалось облегчение. — Но я ни о чем не жалею. Ведь я наконец принес свободу тем мирам.
Во взгляде Путника блеснула боль: Тебя не забудут. Твое имя и твои подвиги сохранят в памяти все миры.
Прозрачность тела X0-17 нарастала, и он с улыбкой произнес: Такова моя миссия как администратора. И таково мое обещание Линь Сяоци.
Его тело окончательно растворилось в сиянии, но голос продолжал эхом разноситься в пустоте: Надежда… всегда впереди.
Когда свет угас, в пустоте установилась тишина. Путник стоял в одиночестве перед абсолютным ядром системы, в его глазах читались уважение и тоска.
Пусть ты обретешь покой в новом мире, — тихо промолвил Путник.
Он развернулся и ушел, а его силуэт постепенно растаял в пустоте. И в этой бескрайней пустоши, некогда подвластной системе, заря свободы наконец озарил каждый уголок.

Комментарии

Загрузка...