X0-17 стоял посреди опустошённой руины, окружённый обломками зданий, забытых временем. Воздух был пропитан запахом пыли и ржавчины. Его тело, пережившее бесчисленные кризисы пятого тома, невероятно устало, но слезинка-родинка у внешнего угла его левого глаза всё ещё источала слабое свечение, словно напоминая, что всё ещё не закончилось.
— Где это я? — пробормотал он себе под нос, и в его голосе прозвучала капля растерянности.
Внезапно налетел порыв ветра, взметнув облачко пыли. В тот момент, когда пыль рассеялась, X0-17 увидел знакомый силуэт — того самого таинственного путника. Путник был одет в потёртый плащ, а его лицо скрывала серебряная маска, из-под которой виднелись лишь глубокие, проницательные глаза.
— Ты наконец проснулся, — голос путника был глухим и спокойным, будто он заранее знал, что X0-17 появится именно здесь.
X0-17 настороженно посмотрел на путника, сжав в руке слегка засидевшийся во тьме Квантовый карандаш, готовый в любой момент отразить возможную угрозу.
— Кто ты? И почему я здесь?
Путник медленно снял маску, обнажив молодое и красивое лицо. В его взгляде мелькнуло сложное чувство, словно он предавался каким-то воспоминаниям.
— Я... твоё прошлое.
— Моё прошлое? — X0-17 нахмурился, пытаясь отыскать в памяти хоть какие-то зацепки, но в голове зияла пустота.
Путник слабо улыбнулся, вытащил из кармана пожелтевшую записку и протянул её X0-17.
— Взгляни на это, возможно, что-то припомнишь.
X0-17 взял записку. На ней неровным почерком была выведена строчка:
[Город Забвения, край воспоминаний]
— Город Забвения? — X0-17 поднял голову, и в его глазах мелькнуло недоумение. — Что это за место?
Путник указал вдаль, где смутно вырисовывался очертания древнего города, окутанного облаками и туманом.
— Город Забвения — это конечная точка всех воспоминаний и отправная пункт твоих поисков правды.
Взгляд X0-17 приковал далёкий город, и сердце наполнилось мощным порывом. Внезапно в памяти всплыли смутные образы: ребёнок, листающий древние фолианты в библиотеке; юноша, сражающийся с врагами среди руин; взрослый мужчина, вводящий сложный код перед пультом управления...
— Я должен туда пойти, — голос X0-17 окреп и зазвучал решительно, словно он наконец обрёл собственное направление.
Путник кивнул и снова надел маску.
— Следуй за мной, я знаю дорогу.
Они начали путь сквозь руины: путник шёл впереди, прокладывая дорогу, а X0-17 следовал по пятам. Миновав бесчисленные обрушившиеся стены и остовы зданий, они в конце концов вышли на заросшую лианами тропинку. В самом её конце возвышалась древняя каменная дверь, испещрённая сложными рунами.
— Это вход в Город Забвения, — путник остановился и повернулся к X0-17. — Помни: всё внутри Города Забвения — это материализация твоих собственных воспоминаний, и ты должен действовать предельно осторожно.
X0-17 кивнул, чувствуя, как в груди смешались предвкушение и тревога. Сделав глубокий вдох, он толкнул каменную дверь.
За дверью расстилался окутанный густыми туманами лес; высокие и древние деревья казались стоящими здесь уже бесчисленные эпохи. X0-17 и путник вошли под сень деревьев, и туман стал постепенно рассеиваться, открывая извилистую тропинку.
— Всё здесь — лишь иллюзия, — голос путника раздался совсем рядом. — Твои воспоминания оживут здесь заново, но они нереальны.
X0-17 кивнул, но на душе скребли кошки. Он понятия не имел, с чем столкнётся и какие откровения принесут эти воспоминания.
Вдруг налетел ветерок, принеся с собой знакомый запах — запах больничного хлорзола. Сердце X0-17 забилось чаще, перед глазами встала знакомая картина: белая лаборатория, в самом центре которой возвышается огромная капсула для выращивания, а внутри неё парит мальчик — Линь Сяоци.
— Линь Сяоци! — в голосе X0-17 прозвучало волнение. Он бросился к капсуле, но внезапно почувствовал, что его тело сковала невидимая сила.
— Это твои воспоминания, — прозвучал у уха голос путника. — Прошлое изменить нельзя.
X0-17 отчаянно сопротивлялся, пытаясь подобраться ближе к капсуле, но в конце концов мог лишь с бессильной тоской смотреть, как Линь Сяоци пробуждается внутри неё. У внешнего угла левого глаза мальчика горела едва заметным светом родинка.
— Брат... — в голосе Линь Сяоци сквозила растерянность. Он посмотрел в сторону X0-17, и в его глазах мелькнуло узнавание.
В груди X0-17 всколыхнулся мощный порыв, ему безумно захотелось прорвать оковы и обнять этого мальчика. Но в этот самый момент капсула озарилась ослепительным светом, силуэт Линь Сяоци начал размываться и окончательно растаял в сиянии.
— Нет! — закричал X0-17, но его голос мгновенно поглотил туман.
Путник подошёл ближе и легко похлопал его по плечу.
— Это лишь осколки памяти, тебе нужно идти дальше.
X0-17 глубоко вздохнул, пытаясь унять бурю эмоций. Он знал, что нельзя позволять воспоминаниям связать себя по рукам и ногам — нужно продолжать поиски правды.
Они продолжили путь по тропе, по дороге сталкиваясь с новыми обрывками воспоминаний: схватки с вооружёнными стражами в кибернетическом мегаполисе, поиски надежды среди постапокалиптических руин, бросание вызова законам в храме Цифрового Будды...
Каждый такой эпизод наполнял душу X0-17 сложнейшей гаммой чувств, но он ни на секунду не сбавлял шагу. Он понимал: лишь добравшись до Города Забвения, можно отыскать окончательный ответ.
Наконец они вышли из леса на просторную равнину. Вдалеке чётко вырисовывались очертания Города Забвения — древнего и таинственного города с высокими, уходящими в облака крепостными стенами и плотно закрытыми воротами.
— Мы пришли, — в голосе путника послышалось облегчение. — Город Забвения прямо перед нами.
Сердце X0-17 заколотилось сильнее. Глядя на древний город, он испытывал одновременно трепет и тревогу.
— Давай войдём.
Путник кивнул, и они направились к воротам Города Забвения. Но стоило им приблизиться к входу, как прозвучал резкий пронзительный сигнал тревоги, и на стенах внезапно появились бесчисленные механические стражи. Их глаза вспыхнули зловещим красным светом, а в руках заблестело самое разное оружие, нацеленное прямо на X0-17 и путника.
— Нарушители, остановитесь! — донёсся со стен механический голос. — Иначе будете уничтожены.
Квантовый карандаш в руке X0-17 вдруг ярко засиял. Крепко сжав его, он приготовился к бою:
— Мы не желаем зла, мы лишь хотим войти в город.
— Любые несанкционированные нарушители подлежат ликвидации, — бесстрастно чеканил механический страж. — Немедленно убирайтесь.
Путник неожиданно шагнул вперёд и поднял руки, показывая отсутствие враждебных намерений.
— Мы ищем правду, а не разрушения. Пожалуйста, позвольте нам войти.
Механические стражи проигнорировали его слова, продолжая держать их на мушке и готовые открыть огонь в любую секунду.
— Похоже, у нас нет выбора, — тихо произнёс X0-17, и Квантовый карандаш замерцал с новой силой.
В этот самый момент тяжелые городские ворота медленно приоткрылись, и из них вышел чей-то силуэт. Это была женщина в длинных белых одеждах, с мягкой улыбкой на губах и мудрым светом в глазах.
— Погодите минутку, — её голос прозвучал мягко, но уверенно. — Я — Хранитель Города Забвения, и мне известна цель вашего визита.
Механические стражи мгновенно опустили оружие и отступили назад к стене. Женщина неспешно приблизилась к X0-17 и путнику, и её взгляд упал на слезинку-родинку у левого глаза X0-17.
— Ты ведь X0-17, верно? — в голосе женщины промелькнуло нечто знакомое. — Я знаю, что ты всё это время искал правду.
X0-17 кивнул, чувствуя, как внутри нарастает надежда.
— Да, я знаю, что в Городе Забвения хранятся ответы, которые мне так нужны.
Женщина легко улыбнулась и протянула руку, нежно коснувшись родинки X0-17.
— В твоей памяти сокрыто множество тайн, и Город Забвения — как раз тот ключ, что способен их отпереть.
Затем она перевела взгляд на путника:
— Ты ведь тоже его спутник, верно?
Путник кивнул, и в его глазах блеснула твёрдая решимость.
— Я буду сопровождать его до конца.
Женщина кивнула и повернулась к городским воротам:
— Следуйте за мной, я отведу вас в одно место.
X0-17 и путник последовали за женщиной внутрь Города Забвения. Архитектура внутри оказалась древней и величественной, казалось, каждый камень хранил свою собственную историю. Пройдя по узким улочкам, они в конце концов вышли к гигантскому зданию библиотеки.
— Это сердце Города Забвения, — с благоговением произнесла женщина. — Здесь спрятаны все осколки памяти.
Войдя в библиотеку, X0-17 обнаружил, что она доверху заполнена древними фолиантами и свитками. От каждой книги исходила таинственная аура, словно скрывающая неисчислимые тайны.
— Что именно нам нужно найти? — нетерпеливо спросил X0-17.
Женщина подошла к огромному книжному шкафу и легонько провела рукой по обложке одной из книг. Шкаф издал едва слышный скрежет и стал медленно сдвигаться в сторону, обнажая скрытый проход.
— Внутри спрятан древний механизм, способный разблокировать самую последнюю тайну твоей памяти, — с предвкушением произнесла женщина. — За мной.
X0-17 и путник шагнули следом за ней в потайной проход. Стены коридора были покрыты замысловатыми рунами, источающими слабое сияние. Пройдя по коридору до самого конца, они оказались в просторном подземелье.
В центре подземелья стоял древний аппарат, поверхность которого также пестрила рунами, испускавшими таинственный свет. Женщина подошла к устройству и легко коснулась одного из знаков.
— Этот прибор снимет печать с последнего секрета твоей памяти, — голос женщины звучал торжественно. — Но ты должен быть готов встретиться с правдой лицом к лицу.
X0-17 глубоко вздохнул и кивнул:
— Я готов.
Женщина слегка улыбнулась и повернулась к путнику:
— Ты — неотъемлемая часть его сущности, вам придётся пройти через это вместе.
Путник кивнул, в его глазах читалась непоколебимая стойкость.
Женщина приблизилась к машине и активировала руну. Аппарат издал лёгкую вибрацию и плавно заработал. Из устройства вырвался луч света и ударил прямо в родинку у левого глаза X0-17.
X0-17 почувствовал, как мощный поток энергии вливается в его тело. Воспоминания бешено закружились, проносясь перед глазами чередой картинок: пробуждение Линь Сяоци в лаборатории, собственные сражения в киберпанковом мегаполисе, поиски надежды посреди руин...
— Это твои воспоминания, — прозвучал у самого уха голос женщины. — Они приведут тебя к окончательной правде.
X0-17 ощутил, как его тело окутывает невидимая пелена, а сознание начинает затуманиваться. В тот самый миг, когда он уже готов был потерять рассудок, перед ним возник знакомый силуэт — Линь Сяоци стоял в лучах света и с улыбкой протягивал к нему руки.
— Брат... — в голосе Линь Сяоци послышалось родное тепло. — Правда уже близко.
X0-17 протянул руку и коснулся ладони Линь Сяоци. В ту же секунду его сознание захлестнула волна света, и всё погрузилось во мрак.

Комментарии

Загрузка...