Влажность сезона дождей прорисовала на стенах детской комнаты водяные потеки разной глубины. Линь Сянь провел кончиком пальца по этим узорам, и под подушечками пальцев ощутился едва уловимый ток — это бушевали запечатанные в толще стен данные воспоминаний. За семнадцать дней он постепенно научился различать, какому миру соответствует каждый потек:
Первый узор змеился по углу комнаты, его раздвоенный кончик напоминал растянутый в улыбке рот принимающего экзамен преподавателя;
Седьмой узор замыкался в петлю у оконной рамы, словно вечно работающий дизельный генератор из мира апокалипсиса;
Тринадцатый узор переплетался на потолке в сеть, и каждый узел сиял золотым светом кибернетического Будды.
— Учитель Линь.
Голос Линь Сяоци раздался за спиной. Мальчик сегодня, вопреки обыкновению, был аккуратно одет в форму пионера, а в его серебристо-сером правом глазу клубились потоки данных, каких Линь Сянь прежде не видел. В руках он держал ту самую пластиковую фигурку солдатика без руки, на месте обломанной конечности которого одуванчик уже завязал семена.
— Сегодня нас отпустят пораньше?
Электронные часы, висевшие на двери, внезапно издали пронзительный писк. Экран, на котором до этого светилось [14:30], безумно замигал и наконец замер на значении [17:00]. У Линь Сяня затылка запульсировала от резкой боли, и какая-то старательно забытая память прорывала барьеры:
В классе «Птенцов» никогда не было звонка с уроков.
Потому что ни у одного из здешних детей не было дома, куда можно было бы вернуться.
Металлические дверцы шкафчиков тускло поблескивали в сыром воздухе. Когда Линь Сянь потянул за ручку самого нижнего ящика, его взору предстали семнадцать аккуратно сложенных комплектов одежды:
— киберпанковская куртка Син Е (на подкладке выкройка квантового реактора);
— смирительная рубашка Сяо Лин, обвитая проводами (на воротнике вышит код буддийских сутр);
— больничная пижама сестер-близняшек (в кармане обрывки страниц сказок).
На бирке каждой вещи стояла одна и та же дата: 17 марта 2077 года.
— Когнитивный фильтр отключился.
Линь Сяоци неизвестно когда оказался рядом со шкафчиком, и его пионерский значок отражал неебический свет. Когда Линь Сянь протянул руку, чтобы коснуться его, металлическая поверхность внезапно стала прозрачной, обнажая сложную внутреннюю шестереночную структуру — это был вовсе не значок, а миниатюрное устройство Временного якоря.
Из глубин шкафа донесся шелест трущейся бумаги. Раздвинув одежду, Линь Сянь обнаружил пропитанный водой альбом для фотографий. На первой открывшейся странице пожелтевший снимок запечатлел группу детей, стоящих перед пирамидой. Все улыбались, и лишь мальчик с серебристо-серыми глазами в углу опустил голову, а его тень на земле отбрасывала силуэт в форме знака «минус один».
Последняя страница альбома была вырвана, остались лишь зубчатые края и строка, написанная карандашом:
[Когда последнего ребенка удочерят/усыновят, не забудьте выключить свет]
Свет в детской комнате внезапно замигал. В промежутках между вспышками Линь Сянь увидел, как водяные потеки на стене зашевелились, словно живые существа, складываясь в триста различных обратных отсчетов:
Мировая линия No 1: [00:00:17]
Мировая линия No 7: [00:01:07]
Мировая линия No 13: [00:17:00]
...
Мировая линия No 300: [∞]
— За ними пришли, — Линь Сяоци вложил пластикового солдатика в ладонь Линь Сяня. — Начинаем с самых нестабильных мировых линий.
На культе солдатика внезапно пробился зеленый росток, распустившийся тремя крошечными одуванчиками. На семенах каждого цветка были вырезаны слова:
[Подарок]
[Проклятие]
[Выбор]
Первой исчезла Син Е.
Когда стрелка часов дошла до 15:17, на ее механическом искусственном глазу внезапно всплыло голографическое уведомление: [Восстановление мировой линии HB-13 завершено]. Девочка молча сняла больничную пижаму, надев киберпанковскую курку, а модель квантового реактора автоматически распалась на лучи света и вплавилась ей в грудь.
— Учитель Линь, — в ее механическом глазу впервые мелькнула человеческая эмоция. — В моем городе все еще идет дождь?
Линь Сянь не успел ответить, как на окнах детской комнаты внезапно отразился неоновый свет кибергорода. На крыше детского дома под проливным дождем взрослая Син Е протягивала руку в эту сторону. Когда кончики пальцев двух временных пластов соприкоснулись, реальная Син Е растаяла, словно песчаный рисунок, оставив на прежнем месте лишь светящуюся апельсиновую леденцовую конфету.
На фантике было написано: [Спасибо, что берег мою ярость]
Следом исчезли сестры-близняшки.
Сказочная книжка в их руках внезапно сама собой перевернулась, и на пожелтевших страницах проступил полный финал: разорванные куски соединились заново, образовав проход в какой-то идиллический мир. Когда сестрички, взявшись за руки, шагнули в страницы книги, номера на их пижамах вспыхнули теплым светом, отбросив на пол детской проекцию с надписью HB-7.
Сяо Лин оказался третьим.
Правый глаз с кодом буддийских сутр внезапно перешел в режим суперразгона, и провода заплясали, как живые змеи, сплетая в воздухе золотой мост. Мальчик сорвал металлическую маску, обнажив безупречные губы — это была самая настоящая улыбка Линь Сяоци.
— Передача прав администратора завершена, — в его голосе послышалось облегчение. — Пора вернуться и исправить собственные ошибки.
Когда его фигура растворилась в потоке данных, триста обратных отсчетов синхронно ускорились.
Когда лучи заката косыми линиями легли на таз с водой, в детской остался один Линь Сяоци.
Он стоял у окна, и в его серебристо-сером правом глазу отражались семнадцать наложенных друг на друга закатных солнце. Пластиковый солдатик без руки был водружен прямо посредине подоконника, а семена одуванчика на культе покачивались на легком ветерке.
— На самом деле никакой трехсотой мировой линии нет, — голос мальчика был тонок, как пушинка. — Это трещина между всеми параллельными реальностями.
Он вытащил из кармана помятый фантик, на котором карандашом был набросан грубый маршрут: спирально поднимающаяся дорога с семьюнадцатью отмеченными остановками, конечной точкой которой была начальная школа.
— Профессор Жуань ждет вас, — Линь Сяоци указал на самый бледный водяной потек на стене — этот узор складывался в форму дверной ручки. — Со всеми подарками от детей.
Линь Сянь опустил взгляд на ладонь.
Семнадцать апельсиновых леденцов неизвестно когда собрались здесь, они сплавились и переформировались, застыв в латунную ключ. Зубцы ключа точно соответствовали частотам памяти трехсот мировых линий, а на головке был выгравирован миниатюрный закон:
[Боль ÷ 17 = Любовь]
Когда ключ вошел в замочную скважину, образованную водяным потеком, вся детская комната начала распадаться.
Стены отступили обратно в потоки данных,
мебель схлопнулась до базового кода,
даже свет вернулся к первоначальному спектру.
Лишь тот самый пластиковый солдатик без руки остался на месте. Когда последняя плитка пола исчезла, на его культе внезапно отросла новая конечность, и фигурка вскинула ружье, совершая жест самоубийства.
Раздался выстрел.
Не взрыв, а звук школьного звонка.
Линь Сянь стоял у ворот начальной школы.
Это была не сгенерированная данными декорация, а самый настоящий закат с запахом асфальта. В кармане его рубашки лежало семнадцать фантиков, на обратной стороне каждого была записана история какого-то ребенка.
Молодой профессор Жуань опиралась на ствол утиного дерева, подол ее белого халата был усыпан семенами одуванчика. Родинка в уголке ее левого глаза казалась краснее, чем в воспоминаниях, словно никогда не заживающая рана.
— Урок окончен, — она протянула нераспечатанную полупачку апельсиновых конфет. — Теперь ты настоящий учитель.
Линь Сянь взял конфету и обнаружил, что срок годности на упаковке превратился в написанную от руки строчку: [Пока всех детей помнят]
Вдалеке раздался детский смех. Триста детей разного возраста резвились на спортивной площадке: у некоторых были кибернетические протезы как у Син Е, у других — коды сутр как у Сяо Лин, но большинство выглядело совершенно обычными детьми.
Когда Линь Сянь пошел к ним, фантики в кармане внезапно испустили слабое сияние. Семнадцать голосов тихонько прошептали ему на укрою:
— Не забывай менять воду каждый день.
В самый последний миг, когда закат окончательно угас, он увидел Линь Сяоци, качающегося на качелях, а в его серебристо-серымом правом глазу отражалась вся вселенная. Губы мальчика беззвучно шевелились, передавая весть сквозь все мировые линии:
[Прощай, мой администратор]

Комментарии

Загрузка...