Когда утренней росой покрылись оконные переплёты класса Орлят, Линь Сянь заметил первую аномалию.
На краю раковины из нержавеющей стали выделялись следы износа, не похожие на вчерашние — те тончайшие царапины складывались в нечёткий символ «-1». Присев на корточки, он провёл кончиком пальца по металлической поверхности: ледяной холод отзывался слабым покалыванием тока. За семнадцать дней это движение превратилось в обязательный утренний ритуал. В умывальной висел запах дезинфицирующего средства вперемешку с детскими восковыми мелками, а сквозь жалюзи на пол падали полосатые тени.
— Учитель Линь! Третий кран снова сломался!
Маленькая девочка с хвостиками-баранками цеплялась за косяк двери; её механический протез глаза мерцал синим светом, а на левой щеке белел пластырь от жара с напечатанным кодом сутр. Линь Сянь помнил, что её звали Сино, она была выжившей из мира кибернетического мегаполиса третьей тома. В руке она сжимала вовсе не обычную игрушку, а миниатюрную модель квантового плавильного котла, сердцевина которого отливала оранжево-красным светом.
— Дай-ка я посмотрю. Линь Сянь повернул проржавевший вентиль, и вода внезапно брызнула спиралевидной струёй, застыв в воздухе семнадцатью парящими каплями. Внутри каждой капли проступали разные картины воспоминаний:
в первой капле профессор Жуань в белом халате делала прививку ему самому в младенческом возрасте;
седьмая капля отражала момент разрушения золотого тела Цифрового Будды;
а в тринадцатой капле представала сцена, как Линь Сяоци вонзает перьевую ручку в главный интерфейсный разъём.
Искусственный глаз Сино издал пищащий звук:
— Индекс когнитивного заражения снова подрос.
Она привычно извлекла восковой мелок и провела волнистую линию по краю раковины. Удивительно, но поток воды немедленно вернулся в норму.
Таким был обычный день в классе Орлят.
Когда уличные платаны во дворе отбросили тени, Линь Сянь как раз пересчитывал принадлежности для дневного сна. Номера одеял шли от 1 до 17, и на ярлычке каждого были вышиты письмена разных цивилизаций. Когда он развернул одеяло под номером 9, из складки выпала пожелтевшая фотография с моментального фотоаппарата — на снимке был запечатлен он сам в форме пионера, а дата на календаре на заднем фоне была обведена красным кругом: 17 марта 2037 года.
На обратной стороне фотографии карандашом было выведено: [Сегодняшние очки: +17]
— Учитель Линь.
Мальчик с серебристо-серыми глазами внезапно возник у окна, прижимая к груди пластмассового солдатика без руки:
— В раковине снова прибавилось игрушек.
В раковине из нержавеющей стали посреди детской спальни и впрямь творилось неладное. Прошлой ночью там лежал ровно один пластмассовый солдатик, теперь же на поверхности воды покачивались:
- полплитки растаявшего шоколада (на обертке стояла дата 2076.12.31);
- ржавый свиток-свисток (из которого нельзя было извлечь звука);
- модель миниатюрной криокамеры (на люке было высечено HS-2037-Ω).
Ещё страннее было то, что вода отражала вовсе не потолок, а вид какой-то лаборатории: взрослая профессор Жуань была закована в устройство нейронного подключения, а её десять пальцев соединялись с кабелями данных. Линь Сянь протянул руку, чтобы выловить предметы, но кончики его пальцев прошли сквозь водную гладь, наткнувшись на какую-то ледяную металлическую текстуру.
— Всё вот-вот начнётся.
Мальчик — все дети звали его Сяоци, хотя он упорно настаивал, что его зовут «Нулевой» — водрузил пластмассового солдатика на подоконник.
— Сегодня придет переводной ученик.
Переводной ученик появился в три часа семнадцать минут пополудни.
Когда молодая профессор Жуань вела его за руку в класс, все семнадцать детей одновременно прекратили игры. Худенький мальчишка носил металлическую маску на всё лицо, а тянувшиеся от шеи провода обвивали его руки, образуя нечто вроде биомеханической татуировки. Больше всего привлекал к себе внимание его левый глаз — не искусственный протез, а маленький дисплей, на котором непрерывно обновлялся код сутр.
— Это новый ученик, — голос профессора Жуань звучал ниже обычного. — За ним нужен особый присмотр.
Парень в маске направился прямо к раковине и, вынув из кармана какой-то предмет, бросил его в воду. Вода немедленно забурлила, подняв бледно-синюю голографическую проекцию:
[Проверка значения энтропии цивилизации]
Текущая мировая линия: HB-2037-17
Стабильность: 71%
Аномальная точка: раковина в классе Орлят (индекс заражения: 999)
Все электронные приборы в классе одновременно издали гул. Искусственный глаз Сино автоматически переключился в режим красной тревоги, а модель квантового плавильного котла в её руках начала перегружаться и светиться. Линь Сянь быстрым шагом двинулся вперёд, но увидел, как мальчик в маске внезапно сорвал её с лица —
Под ней скрывалось лицо Линь Сяоци.
Но более юное, более надломленное, а у внешнего угла левого глаза не было родинки — лишь обнажённый интерфейс для передачи данных.
— Система не завершена, — в его голосе звучали нотки электронного синтезатора. — Мы просто вошли в клетку поизящнее.
После этих слов раковина претерпела окончательную метаморфозу. Материал из нержавеющей стали исказился и деформировался, по краям выросли острые металлические шипы, а жидкость внутри превратилась в густой золотистый код сутр. Семнадцать плавающих игрушек автоматически собрались в некое подобие оружия, нацелившись на каждого ребенка в классе.
Апельсиновая конфета в кармане рубашки Линь Сяня внезапно раскалилась. Когда он вытащил её, фантик уже развернулся в тактическую голографическую карту:
[Протокол окончательной защиты активирован]
Вариант 1: Форматировать текущую мировую линию (цена: забыть всех детей)
Вариант 2: Унаследовать права администратора (цена: стать ядром новой системы)
Вариант 3: Выполнить Протокол «Колыбель» (требуется 17 очков)
Сино вдруг истошно закричала. Её механический глаз спроецировал жуткую картину: стены класса плавились, обнажая за ними сотни криокамер, в каждой из которых дрейфовал клон Линь Сяня.
— Они обманули тебя, — мальчик в маске — или, вернее, оста остаточный фантом настоящего Линь Сяоци — ухватил Линь Сяня за запястье. — Класс Орлят — вовсе не убежище, это инкубатор для выращивания новых администраторов.
Профессор Жуань отступила в угол, её белый халат превратился в смирительную рубашку, а из родинки у уголка левого глаза начала сочиться чёрная жидкость. Когда первая капля черноты упала на пол, скорость течения времени во всём классе мгновенно изменилась.
Линь Сянь сделал выбор за одну тысячную долю секунды.
Раздробив зубами апельсиновую конфету и ощутив привкус крови, он почувствовал, как накопленные за семнадцать дней воспоминания хлынули потоком:
- ежедневная смена воды в раковине на самом деле сбрасывала параметры мировой линии;
- закрытие окон во время тихого часа служило защитой от сканирования системы;
- игрушки, с которыми играли дети, являлись не чем иным, как носителями ключевой памяти различных цивилизаций.
Очки были вовсе не наградой, а степенью заражения.
— Я выбираю третий пункт! — голос Линь Сяня сокрушил все окна. — Запустить Протокол «Колыбель», используя 17 очков!
Тело мальчика в маске внезапно одеревенело. Провода на его теле рвались один за другим, правый глаз с кодом сутр несколько раз мигнул и окончательно застыл серебристо-серым цветом. Когда отсоединился последний кабель, по классу пронёсся знакомый звуковой сигнал:
[Когнитивный фильтр снят]
[Загрузка реального режима]
Раковина разлетелась на куски.
Брызнув во все стороны, разлетелись не капли воды, а бесчисленные осколки воспоминаний. В них Линь Сянь узрел высшую правду:
класс Орлят действительно существовал, но не в 2037 году, а на самом глубоком уровне системного ядра. Все семнадцать детей были Искорками разных цивилизаций, а он сам — никогда не был никаким учителем, лишь «пастухом», выращенным для присмотра за ними.
Настоящая профессор Жуань стояла в самом центре осколков воспоминаний; её руки были опутаны цепями из кода сутр, но она изо всех сил указывала на какое-то направление. Следуя за её указастом, Линь Сянь увидел ту самую жестяную коробку, которую передавали друг другу все дети — сейчас она тихо покоилась на верхней полке игрушечного шкафа.
Стоило его пальцам коснуться жестянки, как пол класса с грохотом провалился.
Падение длилось семнадцать секунд.
Линь Сянь приземлился на поле одуванчиков, прижимая к груди открытую коробку. Внутри лежала вовсе не игрушка, а бьющееся сердце, сотканное из оранжево-красного кода, на поверхности которого были выгравированы имена всех детей.
Издалека донесся прощальный предсмертный стон Цифрового Будды.
Когда Линь Сянь вдавил сердце в собственную грудь, он услышал, как дети трёх сотен цивилизаций запели в унисон.

Комментарии

Загрузка...