На пластиковой беговой дорожке расширяется выжженная коррозией чёрная дыра.
Обугленные края закручиваются, обнажая металлической блеск внутренней механической структуры. Икс0-17 вглядывается в непрерывно увеличивающийся проём, его ноздри забиты запахом испаряющегося хладагента — словно дезинфицирующее средство смешалось с плавленым пластиком. Его правая нога уже полностью оцифрована, флуоресцентно-синие вены пульсируют под кожей, словно вот-вот истощающаяся электрическая цепь.
— Ты опоздал на три минуты двенадцать секунд.
Мальчик, назвавшийся Первым Администратором Икс, присел на корточки у края провала, касаясь кончиками пальцев следов коррозии. Его значок пионера отражает холодный свет, а галстук имеет жутковатый серебристо-белый оттенок, материал которого больше похож на некий гибкий дисплей.
Металлические глазницы Икс0-17 слегка нагреваются. В поле зрения автоматически отмечаются аномальные точки на теле мальчика:
— на шее следы от инъекций (уколы выстроены в форме Большой Медведицы);
— на правой руке отсутствует мизинец (срез отличается хирургической ровностью);
— частота сокращения зрачков отличается от человеческой на 17%.
— Это не внутренности пирамиды, — голос Икс0-17 хриплый, совсем не похожий на его собственный. — Это уровень проекции памяти.
Мальчик улыбнулся. Он повернулся и направился к учебному корпусу на краю спортплощадки — если эти кубы, сложенные из криокамер, вообще можно назвать учебным корпусом. За смотровыми окнами каждой капсулы парят детские силуэты, на некоторых дверцах указаны номера цивилизаций, а на других наклеены мультяшные стикеры.
— Следуй за мной. — Его шаги гулко и липко отдаются на резиновой дорожке. — Тебе стоит взглянуть на один образец.
Икс0-17 спотыкаясь ковыляет следом. Оцифрованная правая нога начинает нарушать равновесие, с каждым шагом в воздух взмывают флуоресцентно-синие частицы. Голографический остаточный образ профессора Жуань уже исчез, в руке всё ещё жжёт лишь ледоруб, сотканный из оранжево-красного кода.
Парадный вход учебного корпуса представляет собой вертикально стоящую гигантскую криокамеру, уплотнители её дверцы покрыты толстым слоем иней. Мальчик протягивает руку и касается панели сканирования, метка -1 на его ладони вспыхивает алым светом.
【Подтверждение личности: образец Искорки HS-2037-1】
【Особые полномочия: допуск в выставочный зал образцов】
В тот момент, когда дверца камеры сдвигается в сторону, дыхание Икс0-17 замирает.
Внутри находится бесчисленное множество копий его самого.
Клоны разного возраста парят в цилиндрических капсулах для культивации, от младенцев до подростков, и на каждом проставлен порядковый номер. В ближайшей капсуле плавает мальчик лет семи, на груди приколот такой же пионерский значок, а на бирке значится: 【HS-2037-0 (исходный образец)】.
— Твоё подлинное тело, — Первый Администратор Икс постучал по корпусу капсулы. — Или, если угодно, исток нашей генетики.
Мальчик в питательном растворе внезапно открывает глаза. Это вовсе не человеческий взгляд, а какой-то механический, лишённый всяких эмоций взор. Ещё страшнее то, что у него под левым глазом нет слезной точки — лишь чёрный чип, вживленный в кожу.
— Нулевой образец уже подвергался форматированию семь раз, — в голосе Первого звучит жутковатая гордость. — Каждый раз он идеально проходил тест на адаптацию цивилизации.
Боль в металлических глазницах Икс0-17 усиливается. На сетчатку проецируются скрытые данные капсулы:
【Объем памяти: 999 999 часов】
【Состояние модуля эмоций: выгружен】
【Последняя запись эксперимента】
— Подтверждено, что нулевой образец соответствует стандартам очищения Искорки, рекомендуется массовое клонирование.
Дата под текстом: 17 марта 2077 года.
— Знаешь, почему выбрали именно тебя? — Первый внезапно придвигается ближе, на дисплее его серебристо-белого галстука загорается чертёж пирамиды. — Потому что только у образца под номером 17 проявилась аномалия эмоционального модуля — ты научился гневаться.
Спортплощадка внезапно содрогается. Проём разрастается до размеров баскетбольной площадки, из глубины доносится гул сцепляющихся шестерёнок. Первый рывком оттаскивает Икс0-17 к краю, едва избегая взметнувшейся к небесам механической руки — гигантской конструкции, сочленённой из бесчисленных миниатюрных криокамер, каждая из которых то открывается, то закрывается, напоминая фасеточные глаза насекомого.
— Программа очистки запущена. — Первый срывает галстук и швыряет его в сторону механической руки. Серебристая ткань разворачивается в защитное поле, временно блокируя сканирующий луч. — Она явилась утилизировать заражённый образец Искорки.
Икс0-17 смотрит на свою оцифрованную правую ногу. Флуоресцентно-синие вены текут вспять, превращая попадающиеся на пути ткани в прозрачный код. Боль, напротив, делает мышление необычайно ясным:
— Где Линь Сяоци?
На лице Первого впервые проступает замешательство. Он указывает в глубь чёрной дыры:
— Внизу. Но я бы не советовал...
Ледоруб внезапно начинает невыносимо сильно обжигать руку. Не дожидаясь ответа, Икс0-17 прыгает прямо в чёрную дыру, и оранжево-красный код выжигает раскалённый туннель по траектории его падения. Сканирующий луч механической руки сбивается, издавая визг перегруженного электронного оборудования.
Падение длится семнадцать секунд.
Икс0-17 приземляется на какую-то упругую поверхность, вокруг него возвышаются сотовидные металлические стены, в каждой шестиугольной ячейке замурована миниатюрная капсула. Тамошние капсулы гораздо меньше, размером с кулак, и в них плавают образцы тканей — сплошные осколки слезных точек из-под левого глаза.
В конце туннеля виден свет.
Спотыкаясь, Икс0-17 приближается и видит сердце этого плавильного котла цивилизации: кокон, сотканный из кодов буддийских сутр, парящий в центре сферического пространства. Внешняя оболочка кокона полупрозрачна, сквозь неё смутно угадывается свернувшийся внутри человеческий силуэт —
Линь Сяоци.
Но совсем не таким, каков он в воспоминаниях. Конечности мальчика пронзены золотистыми цепями данных, слезная точка под левым глазом заменена интерфейсом квантового компьютера, а правый глаз представляет собой чистый водоворот из сутр. Еще страшнее то, что в его грудь вмонтирован дисплей, который в реальном времени транслирует картины из различных временных линий:
— в первом томе студенты в экзаменационной аудитории пожирают собственные листы с заданиями;
— во втором томе бегущие сквозь толпы мертвецов пожирают себе подобных;
— в третьем томе люди в кибернетическом мегаполисе сжигают собственные чипы памяти.
Под коконом находится пульт управления, на экране которого мигают знакомые опции:
【Форматировать текущую цивилизацию】
[Подтвердить] [Отмена]
Курсор завис на кнопке [Подтвердить], до срабатывания осталось ровно семнадцать секунд обратного отсчета.
Икс0-17 бросается к пульту управления, но оцифрованная правая нога внезапно отказывает, и он падает плашмя на землю. Флуоресцентно-синие частицы разлетаются во все стороны, издавая при соприкосновении с оболочкой кокона шипение, похожее на шкворчание масла на сковороде.
— Бесполезно.
Голос раздается сзади. Первый Администратор Икс стоит у входа в туннель, держа в руке чёрный чип, извлеченный из криокамеры — тот самый, что был под глазом нулевого образца.
— Линь Сяоци — всего лишь носитель. — Он прижимает чип к уголку своего левого глаза. — Настоящая программа очистки находится здесь.
В тот момент, когда чип соприкасается с кожей, всё сферическое пространство начинает видоизменяться. Сотовидные стены переворачиваются, обнажая с обратной стороны мириады мониторов наблюдения — на каждом из них транслируются последние дети различных цивилизаций, и все их глаза превратились в чёрные дыры.
Голос Первого внезапно смешивается с тембром Цифрового Будды:
— Добро пожаловать на церемонию выпуска, номер семнадцать.
До окончания отсчета осталось семь секунд.
Металлические глазницы Икс0-17 внезапно выпадают наружу. Парящий в воздухе пионерский значок распадается на части и пересобирается заново, превращаясь в сотни наноботов, которые бросаются на кокон. Звук пожирания ими кода напоминает ливень, разрывая брешь в коконе Линь Сяоци.
Рука мальчика вытягивается из пролома ладонью вверх — на ней кровью намалеван простейший рисунок ракеты, точь-в-точь как граффити на стене отцовской лаборатории.
До окончания отсчета три секунды.
Икс0-17 из последних сил вцепляется в эту руку. В момент прикосновения переплетаются и взрываются потоки оранжево-красного и флуоресцентно-синего света, образуя бурю внутри сферического пространства. Все мониторы наблюдения одновременно гаснут, и Первый Администратор Икс издает нечеловеческий вопль —
из уголка его левого глаза брызжут искры, чёрный чип корежится и деформируется от высокой температуры.
Обратный отсчет доходит до нуля.
Но ожидаемого форматирования не происходит. Опции на экране пульта управления меняются, превращаясь в детские каракули:
【Перезапустить игру?】
[Да!][Поиграть ещё немного!]
Курсор автоматически выбирает второй вариант.
Кокон Линь Сяоци рассыпается на мелкие кусочки. Мальчик падает в объятия Икс0-17, сутры в его правом глазу тускнеют, обнажая первозданные серо-голубые зрачки. Его голос легок, как пушинка:
— Найти... маму...
Первый Администратор Икс падает на колени, чёрный чип вываливается из его глазницы. От одной мысли об этом волосы встают дыбом: на обратной стороне чипа выгравированы микроскопические координаты — точь-в-точь те самые, что оставил отец.
Сотовидные стены начинают рушиться. Перед тем как сорваться в бездну окончательного падения, Икс0-17 замечает особый образец, спрятанный в одной из шестиугольных ячеек:
это криокамера взрослого профессора Жуань с табличкой: 【Инспектор проекта Искорка (в отставке)】.
На смотровом стекле дверцы помадой нарисовано маленькое сердечко.

Комментарии

Загрузка...