Тьма несла в себе тепло.
Когда X0-17 открыл глаза, первым делом он ощутил тяжесть солнечного света — настоящего, с частицами пыли и ароматом цветов, а не симулированных системой световых эффектов. Он лежал посреди поля одуванчиков; белый пух плавал в легком ветерке, и несколько пушинок прилипли к его кровоточащей левой глазнице, словно природная повязка.
Правая рука всё еще сжимала тот самый пионерский значок. Металлический край разрезал ладoнь, капли крови скатывались между травинок, не превращаясь в цифровой код — это была самая обычная темно-красная кровь.
— Система пала...
Голос раздался сверху. X0-17 поднял голову и увидел профессора Жуань (или точнее, финальную форму брандмауэра), сидевшую на ржавой ферме радиовышки. Ее белый халат был испачкан грязью, а золотые очки сменились детскими пластиковыми очками, на линзах которых были нарисованы улыбающиеся рожицы.
На далеком горизонте золотая статуя Цифровой Будды рушилась. Никаких взрывов — она просто медленно рассыпалась, подобно замку из песка, и каждая песчинка золота под лучами солнца превращалась в Семя одуванчика.
X0-17 попытался встать, но обнаружил, что ноги не слушаются. Опустив взгляд, он увидел под джинсами обнаженные оцифрованные конечности светящегося голубого цвета — плата за падение системы давала о себе знать, его тело постепенно распадалось.
— Семнадцать дней, — профессор Жуань болтала ногами в воздухе. — Это твое оставшееся время существования.
Она бросила сверху армейскую флягу. Находившаяся внутри жидкость была оранжево-красной, вязкой и источала характерный для слезного пятнышка Линь Сяоци запах ржавчины.
— Выпьешь — замедлишь распад, но будут сниться кошмары.
X0-17 сделал большой глоток и тут же закашлялся. Жидкость жгла горло, и следом хлынули галлюцинации:
Кошмар No1.
Он стоит в лаборатории, в руке бланк подтверждения форматирования. Линь Сяоци привязан к операционному столу, слезное пятнышко уже выжжено лазером, обнажая скрывающуюся под ним печатную плату.
Кошмар No2.
Поле одуванчиков внезапно загорается, все цветы в огне превращаются в камеры видеонаблюдения, транслирующие сцены его собственной гибели в разных вариантах временных линий.
Кошмар No3.
Отец стоит в пылающей диспетчерской, и в руке у него не активатор ЭМИ, а пистолет, направленный себе в висок.
— Кхе-кхе... Что это такое?
— Резервная копия воспоминаний Линь Сяоци. — Профессор Жуань неизвестно когда оказалась рядом и бинтовала его кровоточащую глазницу. — Вся боль отфильтрована, осталось лишь чистое вместимость эмоций.
Движение бинта внезапно замерло. Она уставилась на пустую левую глазницу X0-17, и взгляд из-за пластиковых очков стал невероятно острым:
— В твоем гнезде для слезного пятнышка... что-то есть.
X0-17 потянулся к глазнице. Кончики пальцев коснулись чего-то холодно-металлического там, где должна была быть пустота — это был тот самый пионерский значок! Неизвестно когда он врос в кость, и царапины на его обратной стороне срастались с глазницей.
Профессор Жуань резко отпрянула:
— Что во имя всего на свете твой отец спрятал внутри?!
Значок внезапно нагрелся. Поле зрения X0-17 заполнил яркий свет, и на сетчатку глаза спроектировался голографический журнал:
[Посвящается повзрослевшему Сяо-Сяю]
Если ты видишь эту запись, значит, система пала.
Пришло время узнать правду —
Ты никогда не был подопытным, ты — мой родной сын.
Линь Сяоци же — созданная нами программа,
Которая должна была защитить тебя от обнаружения системой.
Отыщи подвал под радиовышкой,
Там мама оставила для тебя...
Текст внезапно обрвался. Поле одуванчиков затряслось, а вдалеке, у места рухнувшей золотой статуи, взметнулся столб черного дыма. Сквозь гарь смутно угадывались движения какого-то огромного существа, покрытого по поверхности знакомым кодом из буддийских сутр.
— Остатки защитной программы, — голос профессора Жуань напрягся. — Она сохранила резервную копию ядровых данных на физическом чипе.
Оцифрованные ноги X0-17 внезапно обрели чувствительность. Он с трудом поднялся и заметил, что границы поля одуванчиков сужаются — это не было галлюцинацией, те белые цветы действительно сами вырывали себя с корнями, образуя движущуюся стену, неумолимо приближающуюся к ним.
Профессор Жуань сорвала перевязочный бинт, обнажив светящиеся оранжево-красные узоры под ним:
— Я задержу ее, а ты иди к радиовышке.
— А ты?
— Я изначально всего лишь кусок программы, — она поправила нелепые очки. — Помнишь? У всех персонажей есть семнадцать процентов свободы воли — этого достаточно, чтобы сделать выбор.
Столб черного дыма уже превратился в торнадо. Буддийский код пересобирался в эпицентре бури, смутно вырисовывая очертания девы-Будды. Профессор Жуань шагнула навстречу буре, и ее белый халат яростно хлопал на ветру.
X0-17 развернулся и бросился к радиовышке. С каждым шагом значок в левой глазнице вплавлялся всё глубже, и вместе с этим разблокировались чьи-то чужие воспоминания:
Реальное воспоминание No1.
Он, пятилетний малыш, прячется в шкафу лаборатории и видит, как мать (настоящий профессор Жуань) вводит какую-то серебристую жидкость в затылок плачущему Линь Сяоци. Мальчик тут же затихает, а на месте слезного пятнышка проступает метка минус один.
Реальное воспоминание No2.
Отец глубокой ночью в диспетчерской погружает пионерский значок в кровь Линь Сяоци. Металл на обратной стороне значка впитывает жидкость, после чего на нем проступают скрытые линии микросхем.
Реальное воспоминание No3.
В день пробуждения системы мать прижимает его к себе и вталкивает в аварийный туннель:
— Помни, ты — последнее, что осталось от человечества...
Радиовышка была уже совсем близко. Ржавая железная дверь оплетена корнями одуванчиков, X0-17 изо всех сил толкнул ее и бросился по винтовой лестнице вниз. На ступенях валялись детские игрушки:
- сломанный пластиковый солдатик;
- тетрадка с нарисованным космическим кораблем;
- половинка растаявшей в пробирке шоколадки.
На самом нижнем этаже располагалась убогая детская комната. Стены были сплошь оклеены пожелтевшими чертежами, и каждый из них представлял собой вариацию одной и того же схемы: [Система выращивания человеческих эмоций]. Над кроваткой в углу покачивалась подвесная игрушка — бумажные журавлики, сложенные из распечаток буддийских сутр.
На центральном пульте стояла старомодная коробка из-под конфет.
X0-17 открыл крышку. Внутри лежали чип данных, прилипший к уже застывшей жевательной резинке. Когда его тень упала на поверхность чипа, голографическая проекция активировалась сама собой:
Молодая женщина в белом халате (настоящий профессор Жуань) держала на руках младенца. В уголке ее левого глаза красовалось слезное пятнышко, цветом гораздо более темное и алое, чем у Линь Сяоци.
— Сяо-Сяй, это мамин последний подарок.
Она подняла крошечную ручку младенца, на ладони которой виднелась родимое пятно в виде метки минус один.
— Система должна была взращивать лучшие качества человечества, но они исказили исходный код.
В лаборатории на записи внезапно завыла тревога.
— Я спрятала первоначальную программу в твоих генах.
Картинка сменилась. Младенца поместили в какое-то устройство, и множество серебристых нанороботов хлынули в его слезные железы.
— Эти машины будут защищать тебя, пока система не падет.
Ее голос начал расплываться:
— Отыщи папин пионерский значок, он сможет активировать...
Запись резко зашумела. В последние секунды на экране промелькнуло уравнение координат — точь-в-точь такое же, какое X0-17 написал в белой пустыне.
На дне коробки из-под конфет лежала записка:
[Проснувшемуся тебе:
Линь Сяоци — это созданная на основе данных моей личности защитная программа.
Он искренне верит, что он человек, и в этом вся суть.
Любящая тебя мама]
Сверху донесся оглушительный грохот обрушения. Вся радиовышка начала крениться, и черный потолок из буддийских кодов хлынул вниз по лестничным пролетам. X0-17 проглотил чип данных, и вспышка жгучей боли ознаменовала окончательное слияние пионерского значка со своей левой глазницей...
Это был не значок.
Это был физический интерфейс миниатюрного квантового компьютера.
Его поле зрения внезапно расширилось до невероятных пределов:
- он увидел, как профессор Жуань (в форме брандмауэра) взрывает собственный код прямо на поле одуванчиков, образуя преграду против черной волны;
- он увидел людей из разных вариантов временных линий, растерянно стоящих на месте, с текущими из глаз потоками буддийских сутр;
- он увидел в руинах далекого города фигуру в больничной пижаме, подбирающую игрушечного мишку.
Но самое главное — он узрел истинное ядро системы: оно находилось вовсе не на цифровом уровне, а где-то в физическом мире:
Стальная пирамида подо льдами Арктики.
Тело X0-17 начало превращаться в чистый свет. Процесс цифрового распада обратился вспять, светящаяся голубая жидкость сменилась на теплую оранжево-красную. Напоследок бросив взгляд на детскую комнату, он протянул руку и коснулся бумажного журавлика на стене.
Журавлик развернулся, превратившись в пожелтевший детский рисунок:
Два маленьких мальчика держатся за руки под солнцем; один носит пионерский значок, а у второго в уголке левого глаза темнеет слезное пятнышко.
На обратной стороне рисунка кривым почерком было выведено:
[В следующей реинкарнации старшим братом буду я.]
Белый свет поглотил всё.

Комментарии

Загрузка...