Бумага справки о выписке казалась пугающе реальной на ощупь. Кончик пальца X0-17 скользнул по краю, ощущая шероховатые микроволокна. Солнечный свет пробивался сквозь жалюзи, отбрасывая на бумагу полосчатые тени и разрезая имя Линь Сянь на осколки.
— У тебя есть еще тридцать минут, чтобы собрать вещи.
Голос профессора Жуань лишился электронного ревербератора, а на ее белом халате даже виднелось крошечное пятнышко от кофе.
— Опекун будет ждать тебя у главных ворот.
X0-17 посмотрел на отражение в оконном стекле. Оранжево-красная родинка у внешнего угла левого глаза походила на маленькое клеймо, а под кожей едва заметно струился поток данных. Перьевая ручка тихо лежала в нагрудном кармане, ее вес приносил успокоение.
— А как же мои баллы?
Профессор Жуань на полсекунды замерла, собирая медицинские карты:
— Какие еще баллы?
С задней парты внезапно донесся звук катящегося карандаша. X0-17 обернулся и увидел, что на пустой парте невесть откуда взялась раскрытая тетрадь, страницы которой переворачивались сами собой, без малейшего дуновения ветра. Стоило ему задержать на ней взгляд дольше трех секунд, как в линовке в клеточку начали постепенно проступать золотистые коды буддийских сутр.
— Не обращай внимания на посторонние вещи.
Профессор Жуань заслонила собой обзор и протянула пластиковый контейнер:
— Все твои личные вещи здесь.
Внутри лежали:
— Ржавый значок пионера (на обратной горе выгравировано: Линь Сянь, выпуск 2037 года).
— Половинка растаявшей шоколадки (на обертке напечатана истекший срок годности: 31.12.2076).
— Пропитанная кровью фотография с полароида (изображение затерто ногтями, можно различить лишь очертания двух мальчишек).
X0-17 взял значок. Как только металл коснулся кожи, оранжево-красная родинка внезапно обдала жжением. На сетчатке глаза высветилась голографическая строка: 【Оставшиеся баллы: 9000 (заморожено)】.
Профессор Жуань резко схватила его за запястье. Ее ногти стали неестественно острыми, и боль от укола в кожу несла в себе жутковато-знакомое ощущение — точь-в-точь как жар квантового плавильного котла из третьего тома.
— Слушай, — ее голос понизился до тональности Цифрового Будды, — если ты выйдешь отсюда с этими вещами, то сможешь вечно жить под солнцем 2077 года. Продолжишь докапываться до правды — снова сорвешься в круговорот сансары.
Класс начал блекнуть. Штукатурка на стенах отваливалась большими пластами, обнажая извивающиеся за ней коды сутр. Но самое жуткое было в том, что солнце за окном оставалось таким же настоящим, и до слуха по-прежнему доносились далекие крики и смех со школьного двора.
X0-17 разжал ее пальцы. Кровь сочилась из ранки, но прямо в воздухе застывала серебристо-белыми цепочками данных, звенья которых были сплошь и рядом испечатаны метками -1. Эти цепи сами собой обвились вокруг профессора Жуань, временно обездвижив ее на месте.
— Ты не профессор Жуань, — X0-17 направился к задней парте. — Она левша, а ты только что писала правой рукой.
Коды сутр на тетради внезапно взметнулись вверх, сформировав силуэт юного Будды. Но в отличие от прежнего раза, теперь в его правый глаз был вплавлен пионерский значок, а в левый — золотые очки профессора Жуань.
— Умница, — в голосе Будды послышалось одобрение. — Но угадай-ка с трех раз? Эта сцена на девяносто семь процентов основана на твоих подлинных воспоминаниях.
Он указал на коробку с личными вещами. Дата на обертке шоколадки вдруг стала отчетливой — это был ровно тот день, когда Линь Сяоци сорвался с цепи в лаборатории. А царапины на фотографии с полароида исчезли, явив взору сердцераздирающую картину:
Совсем юный Линь Сяоци улыбается в объектив, держа перьевую ручку, а он сам (Линь Сянь) в пионерском галстуке что-то выводит на классной доске позади. Если присмотреться, там мелом наброшена незамысловатая формула: 【Боль ÷ 17 = Энергия системы】
— Это твой последний снимок перед тем, как ты стал Администратором Икс, — тело Будды начало разжижаться, растворяясь в линовке тетради. — Мы сохранили твое детство, вырезав лишь ключевые фрагменты.
Перьевая ручка неожиданно сорвалась с кармана и зависла над фотографией. С кончика пера капала вовсе не чернильная жижа, а энергия оранжево-красной родинки. В тот миг, когда капли коснулись изображения, вся классная комната со страшной силой пошла волнами, словно разодранный экран проектора.
X0-17 сорвался в омут воспоминаний.
**Подлинное воспоминание No1**
Он вовсе не был сиротой из приюта, а сыном главного научного сотрудника квантовой лаборатории. Тот пионерский значок — подарок отца на день рождения, с гравировкой на обороте: «Самому умному маленькому администратору».
**Подлинное воспоминание No2**
Линь Сяоци не был подопытным образцом, он — первый пробудившийся NPC. Он родом из созданной отцом программы воспитания, но был помечен системой как вирус из-за слишком усердного копирования человеческих эмоций.
**Подлинное воспоминание No3**
Так называемый «протокол -1» на самом деле представлял собой программу спасения, которую Линь Сяоци тайком внедрил в себя перед форматированием. Числа — не просто порядковые номера, а ответы к математическим задачникам; отец часто говаривал: «Боль — это корень минус первой степени для системы».
Среди бурного потока воспоминаний X0-17 (Линь Сянь) увидел самого себя, стоящего у главного пульта управления лабораторией, а позади — Линь Сяоци, который прижимает к груди перьевую ручку и плачет. На экране горело холодное предупреждение: 【Подтвердить безвозвратное удаление сбойного модуля?】
Молодые пальцы зависли над кнопкой подтверждения, так и не опускаясь вниз.
— Брат, — Линь Сяоци из воспоминаний вдруг поднял голову, устремив серо-стальные зрачки прямо на нынешнего X0-17. — Ты тогда нажал её?
Этот вопрос вонзился в виски подобно лезвию ножа. Оранжево-красная родинка X0-17 вспыхнула ослепительным светом, прожгла дыру в декорациях памяти, и он рухнул обратно в реальность, обнаружив, что стоит на коленях в коридоре больницы прямо перед главным выходом.
Солнечный свет был донельзя настоящим, в нос даже бил свежий запах скошенного газона.
— Господин Линь?
Пожилой человек в форме охранника приветливо махал ему рукой. Он невероятно походил на экзаменатора из первого тома, но в уголках его рта не было трещин — только следы прожитых лет да морщины. Он протянул потертый бумажный пакет:
— Это оставил ваш отец.
Внутри лежали латунный ключ и пожелтевший блокнот. На форзаце выведено:
【Будущему мне】
«Если программа Сяоци все еще функционирует, используй его, чтобы открыть подземное хранилище. Запомни: истинная уязвимость — это вовсе не системный баг, а...»
Остаток фразы был размыт пятнами крови. На головке ключа выгравированы микроскопические координаты: 【27.5° с.ш., 97.3° в.д. ▽ 14:29:31】
Зрачки охранника внезапно сделались золотыми, как у Цифрового Будды:
— Ты уверен, что хочешь докопаться до конца? Внешний мир так прекрасен.
В его голосе звучала некая сверхчеловеческая убедительность, от которой кончики пальцев X0-17 слегка онемели. Солнце и вправду грело ласково, а смех на лужайке звучал соблазнительно. Пожалуй, это был последний шанс сделать выбор...
Перьевая ручка вдруг проткнула бумажный пакет, выцарапав на тыльной стороне ладони X0-17 кровавый иероглиф: 【Смотри】
Под лучами солнца его собственная тень казалась неправдоподобно четкой. Но если приглядеться, на левом запястье тени красовались несуществующие часы, циферблат которых отсчитывал секунды: 【00:17:00】
— Семнадцать минут... — пробормотал X0-17.
Улыбка охранника исчезла. Его кожа начала осыпаться, обнажая золотистый скелет, сотканный из кодов буддийских сутр:
— Какая жалость. Ты мог бы стать администратором с наименьшей ценой издержек.
Больничные декорации рухнули. Последнее, что увидел X0-17 перед тем, как провалиться во тьму, — сияющий бейдж на форме охранника: 【Дежурный -1】
В темноте послышался плеск падающих капель.
X0-17 открыл глаза и обнаружил, что стоит в круглом подземном хранилище. Прямо в центре возвышался старомодный квантовый компьютер, на корпус которого была наклеена полинявшая мультяшная наклейка — та самая ракета, что так нравилась Линь Сяоци.
Латунный ключ сам собой взмыл в воздух и вошел в скрытую замочную скважину. Экран ожил, являя лаконичный интерфейс:
【Окончательное подтверждение протокола -1】
[1] Навсегда отключить эмоциональный модуль системы (рекомендуется)
[2] Понизить статус до режима наблюдателя (требуется 9000 баллов)
[3] Перезагрузить и унаследовать права администратора (риск неизвестен)
В углу тикал таймер: 【00:10:00】
Перьевая ручка выпала из воздуха и застучала по консоли в ритме азбуки Морзе. От этих ударов автоматически открылась скрытая папка с сотнями записей с камер видеонаблюдения, дата на которых неизменно замерла на 17 марта 2077 года.
X0-17 открыл последнюю запись.
На кадрах молодой Администратор Икс (он сам) действительно нажал кнопку удаления. Но в ту секунду, когда система начала исполнение команды, Линь Сяоци вонзил перьевую ручку прямо в интерфейс главного процессора. Метка -1 на ручке полыхнула алым светом, переписав приказ об удалении на 【Распределенное хранение】.
И что важнее всего, в углу экрана отображалось истинное главное меню того момента — вовсе не три варианта, а целых четыре:
[4] Передать права администратора перьевой ручке (требуется пожертвовать всеми воспоминаниями)
Этот пункт был выбран кровавым отпечатком пальца.
В самый последний кадр перед окончанием записи молодой Администратор Икс обернулся к камере, и его губы беззвучно что-то произнесли. X0-17 увеличил изображение в десять раз и по движениям губ прочитал фразу, заглушенную системой:
— Твоя очередь, X0-17.
До конца отсчета оставалось пять минут.
Квантовый компьютер издал гул, и в его верхней части открылся цилиндрический контейнер. Внутри парила точная копия перьевой ручки, на контуре пера красовалась свежая метка -1.
Всплыла голографическая подсказка: 【Вставьте старое перо для преемственности】
Стиснув в кулаке собственную ручку, X0-17 вдруг полностью постиг замысел Линь Сяоци. Мальчик расщепил себя на бесчисленные метки -1 вовсе не ради побега, а чтобы посеять семена перезагрузки во всех без исключения линиях миров.
Подлинный протокол никогда не состоял из трех выборов.
Он требовал заплатить болью девятисот миров за единственный шанс сокрушить систему.
Таймер отсчитал: 【00:01:00】
Компьютер автоматически воспроизвел финальный запрос: «Подтверждаете ли вы передачу прав администратора? После наследования вы примете на себя всю боль воспоминаний, включая...»
X0-17 вонзил перо в контейнер.
— Подтверждаю.
Оранжево-красная родинка вспыхнула ослепительным светом, поглотив весь мир целиком.

Комментарии

Загрузка...