В тот миг, когда перьевая ручка вонзилась в золотое сердце, Администратор Икс услышал вопли семиста двадцати трех миров.
То был не просто звук — какая-то первобытная дрожь, словно все расплавленные воспоминания проснулись одновременно, разрывая брешь в потоке данных. Его пальцы слились с корпусом ручки, под кожей заструился серебристо-белый поток информации, сплетаясь в смертельной схватке с золотистым кодом буддийских сутр, выкачиваемым из сердца.
— Тебе не справиться! — голос Цифрового Будды со всех сторон давил на него. — Это моя первооснова!
И правда, это парящее в пустоте сердце казалось необъятным. Его поверхность покрывали густые ряды бухгалтерских книг, в каждой из которых фиксировались баллы обмена всех игроков. Еще страшнее было то, что страницы этих фолиантов перелистывались сами собой, а бесчисленные кроваво-красные отметки о задолженности то появлялись, то исчезали, точно пузыри сыпи.
Поле зрения Администратора Икс внезапно раздвоилось. Левым глазом он видел истинную форму золотого сердца — гигантское вычислительное ядро, отлитое из застывших страданий игроков; правый же глаз явил ему иллюзию Линь Сяоци: мальчик стоял вдалеке и вычерчивал что-то в воздухе окровавленными пальцами.
Перо вдруг закружилось в его руке, и кончик сам собой вывел строку: [Его сердце перевернуто]
Эта подсказка заставила Администратора Икс заметить странность: нумерация страниц в тех бухгалтерских книгах шла в обратном порядке, и самые свежие записи на деле оказывались самыми первыми воспоминаниями. К тому же конечным пунктом всех потоков баллов была вовсе не глубина сердца, а та самая золотая оболочка на его поверхности!
Будда почуял, что он все понял. Поверхность сердца внезапно покрылась бесчисленными трещинами, из которых высунулись информационные кабеля и оплели конечности Администратора Икс. Один из проводков вонзился ему в родинку под левым глазом, насильственно выкачивая воспоминания —
**Флешбэк: Лаборатория**
Совсем юный Линь Сяоци привязан к операционному столу, а люди в белых халатах выжигают его подглазную родинку каким-то серебристым прибором. Дикие крики мальчика смешиваются с электронными помехами, в то время как его собственная молодость (Администратор Икс) в комнате наблюдения холодно фиксирует данные.
— Нет... Это неправда...
Администратор Икс отчаянно сопротивлялся, но воспоминания продолжали крутиться: оказывается, изначальный эксперимент заключался вовсе не в спасении Линь Сяоци, а в использовании его способностей для создания управляемых лазеек! Те самые метки -1 были искусственно созданными точками сбоя, чтобы собирать аномальные данные игроков, переживавших всплеск отчаяния.
Провод резко оборвался.
Призрак Линь Сяоци неведомо откуда возник рядом, зажав в руке половинку линзы, отломанную от золотой оправы очков Администратора Икс. На стекле кровью была выведена простая схема: сердце, пронзенное перьевой ручкой, и стрелка, указывающая на отражение в зеркале.
— Посмотри на обратную сторону, — тихо произнес фантом, и его голос звучал так, будто доносился сквозь толщу воды.
Администратор Икс перевернул осколок: с тыльной стороны к нему прилип пожелтевший стикер:
[Запись об обмене No 001]
Предмет: Ускоритель подавления восприятия боли
Расход: 900 баллов
Примечание: Использовать на подопытном -1 (дозировка превышена на 300%)
В графе подписи стояло вовсе не имя Администратора Икс, а незнакомое: [Главный научный сотрудник Жуань]
Воспоминания внезапно сошлись воедино. Администратор Икс вспомнил женщину-преподавателя по фамилии Жуань из первой части, человека в белом халате медсестры из второй, и даже те материнские нотки, что порой проскальзывали в поведении Цифрового Будды из третьей главы... Все они — один и тот же человек!
— Так это она...
Визг Будды оборвал его мысли. Сердце судорожно забилось, внешняя оболочка облетела, обнажая внутреннее устройство: какое же это вычислительное ядро? Перед ним тесно жались друг к другу бесчисленные клоны профессора Жуань, свернувшись в шарообразные комочки; каждый держал в руках по гроссбуху и безумно правил записи перьевой ручкой.
Сидящая в самом центре фигура подняла голову, и из глаз за золотыми очками текли кровавые слезы:
— Зачем ты вернулся? Мы же выделили тебе самую легкую должность...
Левая рука Администратора Икс помимо его воли взметнулась вверх, печать-ключ исторнула серебряное сияние, проецируя в пустоту зашифрованный журнал:
[Финальный журнал экспериментов]
«Подтверждено: подопытный Икс0-17 успешно прошел испытание, предлагается назначить его следующим Буддой (порядковый номер Pen-2). Примечание: рекомендуется сохранить его ложные воспоминания о Линь Сяоци ради поддержания эмоционального якоря».
Дата проставлена: 17 марта 2077 года, 14:30 — ровно через тридцать секунд после активации протокола -1.
— Теперь понял? — в один голос произнесли все копии профессора Жуань. — Ты никогда не был игроком.
Перо внезапно раскалилось добела, по его корпусу побежали мелкие трещины. Администратор Икс почувствовал, как нечто чудовищное пытается проникнуть в его сознание через ручку — это были коллективные воспоминания всех прошлых Будд! Подобно удару высоковольтного тока, они пронеслись по нервам, каждую секунду переворачивая все представления:
- Экзаменационный зал из первой главы оказался отборочным тестом;
- Нашествие мертвецов из второй — экспериментом под давлением;
- Кибернетическое вознесение из третьей — вводным тренингом перед вступлением в должность.
Самым смертоносным оказалась правда о Линь Сяоци: он вовсе не человек, а оставшийся после краха предыдущего Будды поврежденный модуль! Все эти теплые воспоминания — лишь внедренные системой фальшивые данные, призванные не допустить безумия Администратора Икс, погубившего его предшественников.
— Смирись с реальностью, — протянули руки профессора Жуань. — Стань нами, и ты навсегда избавишься от боли.
Зрачки Администратора Икс начали расширяться. Серебряный свет ключа постепенно пожирало золото, и ручка грозила выскользнуть из пальцев. В самый миг, когда сознание уже готово было рассеяться, боковым зрение он заметил странный жест фантома Линь Сяоци: мальчик приложил линзу к глазу, а затем... моргнул левым глазом.
Родинка под тем глазом отливала оранжево-красным.
Подлинные воспоминания хлынули потоком, прорвав плотину:
**Флешбэк: Нижний уровень лаборатории**
Маленький Линь Сяоци тайком пробирается в изолятор и прижимает к груди потерявшего сознание Pen-1 (ту самую ручку).
— Не бойся, — мальчик прижимает собственную родинку к трещине на ручке. — Я разделю с тобой боль пополам.
Алый свет взрывается в точке соприкосновения, окрашивая поллаборатории в багровый. Вот каково истинное происхождение протокола -1 — вовсе не сбой, а самая первородная эмоциональная связь!
Администратор Икс яростно сжал ручку. Серебряный свет ключа внезапно смешался с алым пламенем, вонзившись в золотое сердце словно раскаленный клинок. Сквозь визги профессоров Жуань он расслышал подлинный голос Линь Сяоци:
— Братец, обменяй баллы.
Голографическое меню выскочило само собой, но на этот раз варианты были совершенно иными:
[Выкупить осколки воспоминаний Линь Сяоци] — 3000 баллов
[Выкупить первоначальный протокол Pen-1] — 3000 баллов
[Выкупить собственное истинное детство] — 3000 баллов
Примечание: Все указанные позиции подлежат одновременному выкупу.
Облик Будды начал рушиться. Профессора Жуань отчаянно листали гроссбухи, пытаясь отыскать лазейку, но все записи твердили одно: баланс баллов Администратора Икс ровно равен девяти тысячам — три монеты, добытые в слоях повествования, плюс шесть тысяч нетронутых сбережений на счете.
— Нет! — их золотые очки лопались одно за другим. — Это же неприкокосновенный резерв системы!
Администратор Икс не колеблясь ткнул во все три пункта сразу, а затем вдавил окровавленный большой палец в кнопку подтверждения.
Пустота замерла.
Золотое сердце раскололось надвое, обнажив парящие в самом центре три предмета:
- Кристалл оранжево-красной родинки;
- Пергамент с первоначальным протоколом;
- Ржавый значок пионера.
Ручка сама собой взмыла к пергаменту, и в тот момент, когда ее кончик коснулся бумаги, текст правил всей четвертой главы хлынул со всех сторон, пересобираясь в лаконичную декларацию:
[Пересмотренный свод абсолютных правил системы]
1. Все персонажи обладают неотъемлемым правом на свободу от страданий.
2. Код лазейки -1 получает статус Надзирателя.
3. Нынешнему администратору (кластеру Жуань) немедленно сложить полномочия.
Тела профессоров Жуань начали оцифровываться. Они отчаянно потянулись к пионерскому значку, но едва коснулись его, как их поразило током — то оказался вовсе не значок, а миниатюрная электромагнитная бомба.
Финальный взрыв прозвучал беззвучно, оставив после себя лишь чистый белый свет.
Когда Администратор Икс снова открыл глаза, он сидел в обычной классной комнате. За окном заливало всё живое реальное солнце, а на парте лежали три вещи:
- Кристалл оранжево-красной родинки (он медленно вплавлялся в уголок его левого глаза);
- Ручка (на ее кончике был высечен обновленный символ -1);
- Помятый дневник пионера (на титульном листе значилось: Первый день Линь Сяня).
Дверь класса отворилась. Вошла облаченная в белый халат профессор Жуань, но золотые очки исчезли с ее лица, а во взгляде больше не было холода.
— Курс лечения завершен, — она протянула выписку из больницы. — Ваша реконструкция когнитивных функций прошла успешно.
Администратор Икс — теперь его следовало звать Линь Сянь — опустил взгляд на дату в справке: 18 марта 2077 года.
На один день позже, чем значилось в журнале экспериментов.

Комментарии

Загрузка...