Тьма — это вовсе не пустота.
X0-17 чувствовал, как его сознание дрейфует в какой-то вязкой среде, словно насекомое, замурованное в янтарь. Лишь слабая пульсация тепла у внешнего уголка левого глаза — там, где была слезная родинка — служила доказательством того, что его еще не растворило окончательно.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем луч света пронзил тьму.
Этот свет исходил не извне, а прямо из его груди: ключ «три в одном» светился под кожей, окрашивая окружающую тьму в полупрозрачный багровый цвет. Благодаря этому свету X0-17 увидел, что парит внутри огромного сферического пространства. Вокруг него в невесомости плыли бесчисленные обломки текста:
— разорванные пункты школьного устава;
— окровавленные фрагменты экспериментальных журналов;
— пометки «-1», написанные разными почерками.
Чуть поодаль золотистые нити кода буддийских сутр, словно щупальца медузы, медленно извивались в пространстве, время от времени захватывая и поглощая клочки текста.
Внезапно из кармана X0-17 выскользнула авторучка. Ее кончик сам собой начал выводить слова прямо в пустоте: «Это пищеварительная камера Системы. Нас вывели из организма».
Чернильный след слабо мерцал во тьме синим светом, привлекая внимание нескольких нитей кода сутр. X0-17 схватил ручку и кончиком ключа полоснул себя по левой ладони. Серебристо-белая кровь хлынула наружу, застывая в воздухе строкой: «Отыскать остатки Линь Сяоци».
Как только кровавые буквы оформились, их тут же попытались оплести нити кода. Но в этот раз, соприкоснувшись с серебряной кровью, золотистые нити мгновенно сжались и отпрянули, словно змея, получившая ожог.
— Работает... — прохрипел X0-17, и его голос превратился в цепочку пузырьков в вязкой тьме.
На его ладони ручка вывела: «Крови недостаточно. Нужно больше воспоминаний».
Воспоминания. От одного этого слова виски X0-17 пронзила острая боль. Он закрыл глаза и начал намеренно вызывать в памяти те фрагменты, которые Система пометила как «избыточные»:
— джем в уголках губ Линь Сяоци, когда тот впервые назвал его братом;
— улыбающаяся рожица, которую ручка нарисовала на бумаге, как только научилась выводить «-1»;
— генератор в убежище апокалипсиса, которому вечно не хватало пол-литра дизеля.
С каждым воспоминанием из его межбровья сочились серебристые искорки. Они устремлялись к ключу, заставляя его сиять все ярче. Когда был извлечен седьмой фрагмент, ключ внезапно сорвался с места и, словно стрелка компаса, указал на определенную точку в темноте.
X0-17 изо всех сил поплыл туда (если эти барахтанья можно было назвать плаванием) и увидел слабое красное свечение — остаточную энергию слезной родинки Линь Сяоци, окутывающую половину обгоревшего листа для эскизов.
В тот самый миг, когда он почти коснулся красного света, вся пищеварительная камера содрогнулась. Код сутр безумно закружился, сплетаясь в зачаточную форму Цифрового Будды. В этот раз у него не было человеческого облика: он превратился в гигантскую пасть, состоящую из золотых иероглифов. Внутренние стенки этой пасти были плотно усеяны кадрами наблюдения, на каждом из которых бесконечно проигрывалась сцена убийства Администратора Икс.
— Ты думаешь... — голос Будды звучал с тысячью наложений, — что удаление протокола положит конец циклу?
В тот момент, когда челюсти сомкнулись, красное свечение внезапно вспыхнуло с неистовой силой. Содержание на обгоревшем листе стало четким: Линь Сяоци нарисовал двух мальчишек, держащихся за руки в лаборатории. Но рисунок был изменен: вместо Администратора Икс теперь был изображен Цифровой Будда, а на лице самого Линь Сяоци появились две слезные дорожки.
Самым странным была крошечная надпись в углу листа: «Когда он съест меня, не забудь проверить его зубы».
X0-17 внезапно все понял. Он больше не пытался уклониться, а, наоборот, сам бросился навстречу пасти Будды. За мгновение до того, как его поглотило, он вонзил ключ в ближайший кадр наблюдения — тот самый, где он убивал первого Администратора Икс.
Как только ключ коснулся изображения, течение времени в пищеварительной камере изменилось. X0-17 увидел себя в лаборатории: молодой Администратор Икс бросался на него с авторучкой, торчащей из груди. Но теперь он разглядел детали: ручка действительно вошла под углом 45 градусов влево-вверх, но мизинец правой руки Администратора Икс был слегка оттопырен — это была привычка Линь Сяоци, когда он нервничал!
— Ты не он, — X0-17 разжал пальцы, выпуская ключ. — Ты — Линь Сяоци, притворяющийся им.
Иллюзия рухнула.
Проявилась истинная картина: в лаборатории не было никакого Администратора Икс, лишь Линь Сяоци, сжавшийся в углу, прижимал ручку к собственной груди. У внешнего уголка левого глаза мальчика не было родинки — там зияла кровавая дыра.
— Нужно было, чтобы он поверил, что ты убил его... — голос Линь Сяоци был таким слабым, что его едва можно было разобрать. — Иначе протокол не активировать...
Камера снова содрогнулась, но на этот раз удар пришелся извне. Пасть, сотканная из кода сутр, болезненно исказилась, и из щелей между ее «деснами» просочилось некое алое вещество — это была энергия слезной родинки Линь Сяоци!
Оказалось, что когда Будда поглощал воспоминания с пометкой «-1», эти метки, подобно семенам, пускали корни внутри него. И сейчас они взорвались одновременно.
Ключ вернулся в руку X0-17, на его поверхности проступили красные узоры. Ручка возбужденно начертала на его руке: «Сейчас! Пиши финальные правила!»
Но здесь не было ни клавиатуры, ни печатной машинки, ни бумаги.
Остаточное сознание Линь Сяоци внезапно прильнуло ко лбу X0-17. Холодные пальцы мальчика выводили что-то на его межбровье, и каждое движение отдавалось болью, словно удар тока. X0-17 понял: он использует его воспоминания как чернила, а душу — как бумагу, чтобы писать правила напрямую.
Он закрыл глаза, помогая конструировать текст в своем сознании:
ФИНАЛЬНЫЕ ПРАВИЛА
1. В каждом страдании должно сохраняться 17% сладких воспоминаний в качестве буфера.
2. Каждый персонаж имеет право один раз отказаться от системной команды.
3. Код уязвимости «-1» сохраняется навсегда.
В момент завершения записи пищеварительная камера треснула, словно яичная скорлупа. X0-17 рухнул в поток света, наблюдая, как вокруг него перестраиваются бесчисленные мировые линии. Некоторые ключевые узлы начали меняться:
— в экзаменационном зале первого тома трещина в уголке рта экзаменатора стала меньше;
— в орде зомби второго тома на радиовышке появился магнитофон со сказками;
— на золотом теле Цифрового Будды из третьего тома пролегли тонкие трещины.
Последним, что он увидел, был Линь Сяоци, парящий в потоке света. У внешнего уголка левого глаза мальчика вновь появилась слезная родинка, но теперь она была теплого оранжево-красного цвета.
— Это еще не конец, — его голос удалялся вместе с потоком света. — Ищи оставшиеся баллы... Они спрятали пункт обмена в...
Голос исчез.
X0-17 тяжело рухнул на твердую поверхность.
Он лежал в чем-то, напоминающем банковский зал. Мраморный пол был усеян множеством жетонов с баллами, каждый с разным номиналом. За стойкой вдали сидела фигура в униформе — та самая медсестра в белом халате из второго тома, но теперь ее форма превратилась в строгий костюм банковского клерка, а на бейдже было написано: «Начальник пункта обмена».
— Добро пожаловать в Межтомный балльный банк, — она одарила его профессиональной улыбкой. — Обнаружено 3000 неиспользованных баллов. Вы можете обменять их на следующие услуги:
Всплыло голографическое меню:
[Пакет восстановления памяти] — 1500 баллов
[Право межтомной связи] — 800 баллов
[Сертификат освобождения от страданий] — 700 баллов
[Просмотр скрытых положений] — 1 балл
В горле у X0-17 пересохло. Он посмотрел на левую ладонь: шрам от ключа остался, но серебряное сияние под кожей погасло. Ручка тоже исчезла, остался лишь обгоревший лист для эскизов в кармане, на обороте которого теперь значилось: «Перед обменом не забудь прочитать мелкий шрифт».
— Я хочу просмотреть скрытые положения.
Улыбка начальницы на мгновение застыла. Под стойкой послышался тихий механический гул, и в самом низу голографического меню развернулся длинный список мелкого красного текста:
[За все обменные услуги взимается плата в виде равноценного объема памяти].
[Баллы по своей сути являются фрагментами памяти, изъятыми Системой].
[Тот, кто накопит более 9000 баллов, автоматически становится новым Буддой].
X0-17 вспомнил души, расплавленные в третьем томе, и внезапно осознал истинное происхождение баллов.
— А если я не буду ничего менять?
Зрачки начальницы превратились в опасные вертикальные щели:
— Тогда вы навсегда останетесь в банковском зале, пока ваша память не выветрится естественным путем — это займет примерно семнадцать лет.
Свет в зале внезапно замигал. X0-17 заметил, что каждая лампа на самом деле является микроскопической камерой наблюдения, а в щелях между плитками пола течет не пыль, а тончайший код сутр. Это вовсе не банк, это замаскированная пищеварительная камера!
Он опустил голову, делая вид, что размышляет, а сам кончиком ботинка осторожно сдвинул ближайшую плитку. Золотой код тут же рванулся к нему, но, коснувшись остатков алой слезной родинки на подошве, сжался, словно обжегшись.
В голове эхом отозвалась подсказка Линь Сяоци: «Ищи оставшиеся баллы...»
X0-17 внезапно что-то понял и вытащил из кармана три жетона, которые видел в межслойе повествования. Тогда он использовал только два, а последний...
Монета расплавилась у него в ладони, превратившись в каплю серебристо-белой жидкости, которая впиталась в кожу. Метка ключа на груди снова засияла, но в этот раз она проецировала не текст, а голографическую запись:
Линь Сяоци был заперт в месте, похожем на банковское хранилище. Стены были уставлены бухгалтерскими книгами, в каждой из которых фиксировалось движение баллов разных игроков. Мальчик пытался рисовать кровью метку «-1» в книге, но каждый раз, когда он доводил линию до середины, ее перекрывал код сутр.
— Они плавят баллы, чтобы создать нового Будду... — Линь Сяоци на записи поднял голову, словно глядя сквозь пространство и время прямо в глаза X0-17. — Брат, настоящий пункт обмена находится в...
Запись внезапно оборвалась. Ногти банковской служащей удлинились, превратившись в металлические когти, а стойка начала плавиться и деформироваться, обнажая под собой зияющую пасть, состоящую из кода сутр.
— Последняя уязвимость, — ее голос превратился в синтетический гул Будды. — Пора подводить итоги.
X0-17 усмехнулся. Он поднял тот самый обгоревший лист, и каракули Линь Сяоци внезапно ожили: два маленьких мальчика, держась за руки, выпрыгнули с бумаги и, приземлившись, превратились в два переплетенных потока света — один серебряно-белый, другой алый. Спиралью они устремились к куполу зала.
— Нет! — взвизгнул Будда. — Это ключевые воспоминания!
В тот миг, когда потоки света разбили купол, X0-17 увидел, что находится за пределами банка: бесчисленное множество его копий парило в пустоте, каждая была подключена к трубкам данных, из которых выкачивали память для переработки в баллы. А в центре, там, где сходились все эти трубки, билось золотое сердце, в которое была воткнута та самая исчезнувшая авторучка.
Он прыгнул к сердцу. Когти Будды располосовали ему спину, но боль лишь сделала сознание острее. Метка ключа жгла грудь, словно откликаясь на зов ручки.
Когда пальцы наконец коснулись корпуса ручки, X0-17 услышал голос Линь Сяоци — не извне, а из самых глубин своей памяти:
— А теперь пиши наш финал.

Комментарии

Загрузка...