Молодой Администратор Икс был пригвожден к классной доске. Кровь не текла из пронзённой перьевой ручкой груди — вместо неё сочился серебристый поток данных. Его золотые очки замерли на кончике носа, но глаза за линзами хранили странное, жутковатое спокойствие, словно он давным-давно предвидел этот миг.
— Убей меня, — прохрипел он, и с его губ сорвался кодом 404 сгусток цифр. — В этом и был смысл твоего возвращения сквозь время.
Левая рука X0-17 неподконтрольно дрожала. Ключ шифрования светился под кожей, резонируя с ручкой, вонзённой в грудь Администратора Икс. Воздух в классе стал густым и вязким, каждый вдох ощущался как глоток сырого программного кода. Цифровой Будда прислонился плечом к дверному косяку; нежное девичье лицо озаряла кроткая улыбка, однако крошечные заплаканные личики Линь Сяоци на левой щеке неумолимо уменьшались, медленно стираемые какой-то незримой силой.
— Какая трогательная драма отцов и детей, — с напускной скорбью произнёс Будда голосом дежурного учителя. — Один явился из будущего, чтобы прикончить отца, а второй застрял в прошлом в ожидании сына.
Ручка внезапно вылетела из груди Администратора Икс и с глухим стуком упала к ногам X0-17, орошенная серебристыми каплями крови. Острый кончик высек искры из бетонного пола, выцарапывая последнее послание: 【Не верь его временной шкале】
Голова Администратора Икс безвольно опустилась, и тело стремительно оцифровалось, обратившись в россыпь парящих двоичных кодов. Будда протянул руку и поймал этот массив данных, втянув его в кончики пальцев точно так же, как едят лапшу. Яркость его чипа 404 резко возросла, стены экзаменационного класса начали осыпаться, обнажая за ними бескрайнее звездное небо... Нет, не звездное небо — бесчисленные ряды аккуратно упорядоченных мониторов, на каждом из которых транслировался X0-17 из совершенно другого мира.
— Только посмотри, — голос Будды вмиг стал объёмным, доносясь будто отовсюду с экранов одновременно. — Ты уничтожил лишь одно из бесконечного множества вероятных воплощений.
И впрямь. X0-17 видел, что на некоторых мониторах Администратор Икс носил оправы совершенно иных фасонов, а кое-где и вовсе не был человеком. Но все экраны сходились в одном: из груди каждого торчала перьевая ручка, направленная острием под углом сорок пять градусов вверх и влево — словно безупречно воссозданный посмертный экспонат.
Мушка-слезинка под левым глазом вдруг болезненно заколола. X0-17 зажал лицо ладонями, но между пальцами проступила вовсе не кровь, а пахнущие ржавчиной чернила. На сетчатке проступил неразборчивый почерк Линь Сяоци: 【Не считай экраны, смотри на отражения】
Он резко вскинул голову. В отражении потолочных мониторов все павшие Администраторы Икс всё так же стояли на ногах, в то время как живые Х0-17 оказались пригвождены к стульям. И что важнее — углы наклона перьевых ручек в отражениях смотрели в противоположную сторону!
— Зеркальная ловушка...
Смех Будды оборвался на полуслове. X0-17 стремительно рванулся вперёд, квантовый карандаш неизвестно когда вновь оказался в его руке, и острие вонзилось прямо в собственный висок!
Это было не самоубийство. В тот же миг, как карандаш коснулся кожи, весь класс раскололся, словно разбитое вдребезги зеркало. Изображения на всех мониторах пришли в движение, живые и мёртвые поменялись местами, а грань между реальностью и иллюзией была грубо искривлена квантовым карандашом. Будда испустил пронзительный визг на высокой частоте, чип 404 перегрузился и брызнул искрами, вынужденно оборвав связь с экранами наблюдения.
Когда пространство вновь обрело стабильность, X0-17 обнаружил себя в круглом лабораторном зале. В самом центре возвышалась огромная капсула для выращивания, внутри которой плавал лишённый сознания Линь Сяоци, а десятки кабелей данных тянулись к слезинке у внешнего уголка его левого глаза. Вокруг капсулы стояли семеро Администраторов Икс в белых халатах, и у каждого на груди красовался нагрудный бейдж разного цвета.
— Добро пожаловать на уровень принятия решений, — поправив очки, произнес Администратор Икс с красным бейджем. — Мы — семь изначальных личностных граней Администратора Икс.
Обладатель синего бейджа подхватил:
— Того, кого ты уничтожил мгновением ранее, был лишь личностью-исполнителем.
— А он, — Администратор Икс с чёрным бейджем указал на Будду, внезапно материализовавшегося в углу лаборатории, — есть материализация нашего общего страха.
Сейчас Будда выглядел необычайно встревоженным. Его миловидное девичье лицо плавилось, обнажая скрытый под ним череп, сотканный из строк буддийских сутр. Крошечные заплаканные личики Линь Сяоци переместились на поверхность капсулы, служа бесчисленными защитными рунами, сдерживающими натиск едкого буддийского кода.
Левая рука X0-17 со встроенным ключом вдруг сама собой взметнулась вверх, указывая на пульт управления капсулы. На экране горел леденящий кровь обратный отсчет: 【Окончательная активация протокола -1: 00:01:30】
— Бесполезно, — горько усмехнулся Администратор Икс с золотым бейждем. — Мы испробовали все возможные способы: пока способности Линь Сяоци существуют, система будет бесконечно порождать новых Будд для его искоренения.
— Если только... — Администратор Икс с серебряным бейджем не договорил.
X0-17 внезапно всё понял. Он перевел взгляд на собственный квантовый карандаш — острие неуловимым образом превратилось в наконечник перьевой ручки. Это не было совпадением: третий ключ шифрования давным-давно слился с его собственным телом!
— Три ключа воедино, — Администратор Икс с фиолетовым бейджем протянул ему скальпель. — Но цена за это...
Будда внезапно пошел на штурм. Из стен лаборатории сочилась золотистая гнойная жижа, мониторы вновь ожили, и из каждого экрана протянулись щупальца данных. Семеро Администраторов Икс мгновенно выстроились в оборонительный порядок, активируя индивидуальные защитные протоколы.
X0-17 не стал медлить. Он вонзил скальпель в то место на левой запястье, где таился ключ, и безжалостно вырезал сияющий металлический фрагмент. Сквозь дикую боль он заметил, что его собственная кровь окрасилась не в алый, а в флуоресцентный серебристо-белый оттенок — такова была цена путешествий по временным шкалам, его плоть уже давно не принадлежала людям до конца.
Ключ шифрования, квантовая ручка и скальпель сами собой соединились в луже крови, превратившись в причудливый ключ. Капсула резко распахнулась, тело Линь Сяоци взмыло вверх, а слезинка вспыхнула ослепительным багрянцем. Обратный отсчет ускорился: 【00:00:17】
Будда издал финальный вопль, и чип 404 разлетелся на неисчислимые золотые осколки. Каждая крупица обратилась уменьшенной копией Будды, бросившись на все ключевые узлы лаборатории. Администраторы Икс падали один за другим, их бейджи сами собой полетели к X0-17, сложившись на груди в цельный радужный знак.
— Помни... — Администратор Икс с красным бейджем перед тем, как раствориться, успел схватить его за запястье. — Убийство меня — это не финал, а лишь...
Речь оборвалась, и его тело рассыпалось потоком данных. Сжав тройной ключ в ладони, X0-17 бросился к парящему Линь Сяоци. В мгновение, когда ключ коснулся слезинки, вся вселенная словно замерла.
Ему открылась истина.
Подлинная цель протокола -1 заключалась вовсе не в уничтожении Администратора Икс, а в устранении самого понятия Администратор Икс. Линь Сяоци рассредоточил свое коронное сознание по всем мировым линиям именно для того, чтобы в каждой вероятности посеять семена сопротивления. А Цифровой Будда оказался не более чем козлом отпущения, созданным системой ради сокрытия этой тайны.
Обратный отсчет обнулился.
Ключ растворился в слезинке Линь Сяоци, и мальчик внезапно распахнул глаза. В его серебристо-серых зрачках вращались бесчисленные отметки -1.
— Братик, — его голос звучал под эхом более чем семи сотен миров. — Теперь мы можем переписать правила.
Осколки Будды резко сменили курс и принялись пожирать друг друга. Мониторы лаборатории гасли один за другим, пока не остался светиться лишь центральный главный экран, выводя лаконичный текст новой редакции:
【Окончательная правка правил】
1. Автор наделяется иммунитетом к страданиям.
2. Все персонажи обладают 17% свободы воли.
3. Система обязана сохранять уязвимость (текущий код уязвимости: -1).
Палец Линь Сяоци легко коснулся третьего пункта. Экран несколько раз моргнул и внезапно перенаправил на скрытый интерфейс — страницу редактирования исходного кода всех вселенных, в самом верху которой значилось:
【Общий объем: 9 999 999 / 10 000 000 знаков】
— Не хватает лишь финального абзаца, — слезинка Линь Сяоци вновь закровоточила. — Напиши концовку сам.
X0-17 взял из рук виртуальную клавиатуру. Он понимал, что эти строки определят абсолютно всё, но еще яснее сознавал: как бы он ни написал, система неизбежно заполнит пропущенную цену самостоятельно.
Поэтому он ввел лишь один символ:
-1
Экран залило синеватым светом. Лаборатория стремительно рушилась, визг Будды плавно перетекал в монотонный электронный гум. В самый последний миг перед тем, как сознание угасло, X0-17 почувствовал, что кто-то держит его за руку — это был Линь Сяоци, это была та самая перьевая ручка, и это были бесчисленные отражения его самого в мириадах миров.
— До встречи в следующей реинкарнации, — голос мальчика то приближался, то отдалялся. — Не забудь проверить свои баллы...
Тьма поглотила всё.

Комментарии

Загрузка...