Тьма длилась дольше, чем ожидалось.
Когда зрение X0-17 вновь привыкло к свету, он обнаружил, что стоит в классе. Это был не тот пропитанный запахом крови экзаменационный зал из первой главы, а некое жуткое слияние: классная доска, ослепительно белая, была исписана густыми рядами математических формул, написанных кровью; парты, перевернутые вверх дном, прилипли к потолку, словно стая пригвожденных жуков; пол был устлан обрывками исписанных листов, каждый из которых мелко подрагивал.
— Добро пожаловать во вторую главу.
Голос донесся с учительского стола. Перьевая ручка зависла в воздухе, и капающие из её наконечника чернила сплелись в воздухе, образуя человеческое лицо. У него была та самая растянутая в оскале улыбка экзаменатора, но вместо глаз зияли две бездонные чернильные дыры.
— В наказание за нарушение правил, — произнесло чернильное лицо, — ты станешь моими чернилами.
X0-17 опустил взгляд на свою левую руку. Кожа на предплечье превращалась в полупрозрачный пергамент, а под ней текла не кровь, а черные слова. Последняя из них гласила: Автор будет поглощен персонажем.
Он попытался пошевелить пальцами, и суставы отозвались сухим шелестом бумаги.
— Не утруждай себя, — чернильное лицо внезапно разделилось на десяток уменьшенных копий, которые запрыгали по классу. — Каждое слово, которое ты пишешь, питает меня!
И в самом деле, стоило одному из чернильных лиц удариться о стену, как на ней проступали новые кровавые строки:
【Дополнение к правилам: все тексты должны быть написаны от руки】
【Дополнение к правилам: чернила обладают коррозийным эффектом】
【Дополнение к правилам: порог боли автора снижен на 30%】
У X0-17 запульсировало в висках. Квантовый карандаш всё еще был в правой руке, но его грифель оказался обволакивающим густым черным веществом. Вспомнив школьный устав из первой главы, он потянулся к карману.
— Ищешь это?
Одно из чернильных лиц раздулось и выплюнуло окровавленную брошюру с правилами. Устав завис в воздухе и начал быстро листать страницы, где все пункты о запретах исправлялись на требования.
— Думал, только ты умеешь играть с правилами? — все лица одновременно осклабились. — Я поглотил тридцать семь авторов, их приемы мне известны лучше, чем тебе.
Класс внезапно накренился. Парты с потолка посыпались вниз. X0-17 едва успел увернуться, но одну из них всё же зацепило. Боли не было, лишь странное ощущение стирания — там, где порвалась штанина, обнажилась не кожа, а прореха в повествовании.
【Целостность тела автора: 92%】
Новая подсказка проступила на превратившейся в бумагу руке. В то же время упавшие парты начали меняться: на деревянных поверхностях проступили мышечные волокна, ножки изогнулись, превращаясь в конечности, и в итоге они обернулись десятком гуманоидных существ, собранных из школьной мебели. У них не было лиц, а на месте голов были приколоты пожелтевшие листы контрольных работ с надписью красными чернилами: Голод.
— Позволь представить, — голос чернильного лица был полон злорадства, — это персонажи, которых ты создал в прошлой главе.
X0-17 прижался спиной к доске, его мозг работал на пределе. Существо-ручка использовало каждое правило, которое он сам же и написал:
— Персонажи знают, что они в истории — это дало монстрам самосознание.
— Живым существам нужно питание — это наделило их способностью пожирать автора.
— Только рукописный текст — это ограничило использование квантового карандаша.
Один из монстров бросился на него. X0-17 увернулся и полоснул карандашом по приколотому к его голове листу. Вспыхнул синий свет, слово Голод сменилось на Сытость, и монстр застыл на месте, начав извергать из себя груды обрывков бумаги.
— Забавно, — чернильное лицо прищурило свои дыры-глаза. — Но сколько ты сможешь изменить?
Остальные монстры ринулись в атаку одновременно. X0-17 выбил заднюю дверь и выскочил в коридор, обнаружив, что здесь всё еще хуже: стены были обклеены черновиками первоначальных настроек, и с каждого из них сочилась черная жидкость:
【Первая редакция: у главного героя бесконечные чернила (отменено)】
【Вторая редакция: комната уменьшается со временем (активировано)】
【Финальная редакция: автор должен быть убит персонажем (в процессе)】
Коридор сужался на глазах. На бегу изучая черновики, X0-17 внезапно заметил деталь: рядом с каждым пунктом, где стояло требование, карандашом была сделана пометка -1.
Квантовый карандаш внезапно раскалился.
Он резко затормозил, развернулся к преследующей его толпе монстров и на ближайшей белой стене с силой вывел: 【Существует абсолютно безопасный шкафчик】
Надпись вспыхнула синим, но тут же была залита черными чернилами. Однако этого хватило — в трех метрах от него действительно появился стальной шкафчик, из щели которого пробивался слабый свет.
X0-17 бросился к нему и распахнул дверцу. Внутри было пусто, лишь на внутренней стенке была выцарапана короткая фраза:
— Дыра в правилах: если автор и персонаж имеют общий источник, приоритет определяется временем создания.
Подпись была сделана детским почерком Линь Сяоци.
Монстры были уже в двух метрах. X0-17 внезапно всё понял. Он схватил квантовый карандаш и на своей бумажной левой руке начертал: 【Я — первоначальный создатель】
Острая боль.
Словно кто-то приложил раскаленное железо прямо к душе. Но вместе с болью к руке вернулась плоть, а преследующие его монстры внезапно замерли — слово Голод на их бумажных головах сменилось на Недоумение.
— Невозможно! — взвизгнуло чернильное лицо, настигая его. — Я же изменил временные метки...
X0-17, тяжело дыша, поднял восстановившуюся руку:
— Но это ты изменить не в силах.
На ладони он сжимал ключ доступа администратора, принесенный из третьей главы — модуль данных в форме отсеченного кончика пальца. Сейчас он высвечивал время создания с точностью до наносекунды: 17 марта 2077 года, 14:29:31.004.
Это было раньше, чем время создания любого из черновиков на стенах.
Чернильное лицо издало пронзительный визг. Десятки его копий одновременно взорвались, и разлетевшиеся брызги чернил сложились в воздухе в искаженную надпись: 【Ошибка! Ошибка! Конфликт ключевого повествования!】
Весь коридор начал рушиться. X0-17 бросился к ближайшему окну, возникшему неведомо откуда, и выпрыгнул наружу прежде, чем пространство окончательно распалось.
В падении он видел, как мимо проносятся обрывки памяти:
— Он сам в золотых очках вводит код перед консолью.
— Линь Сяоци рисует карандашом в капсуле для выращивания.
— Тот момент, когда в перьевую ручку впервые влили сознание.
Последним было видение, которого он никогда не видел: маленькая Линь Сяоци плачет, протягивая ручку какой-то неясной фигуре:
— Спаси её! Ей больно!
Затем он врезался в... мягкую груду бумаги.
X0-17 с трудом поднялся и обнаружил, что находится в ущелье, сложенном из черновиков. На каждом листе были отброшенные сюжетные линии, некоторые из них всё еще извивались в агонии. Вдали гигантская печатная машинка автоматически генерировала новые главы, а на клавиатуре стояла та самая ручка — теперь у неё было полноценное человеческое тело, одетое в костюм экзаменатора, но голова всё так же оставалась наконечником пера.
— Вторая глава только началась, господин автор, — она нарисовала чернилами улыбку. — А теперь давай поиграем во что-то более захватывающее.
Печатная машинка внезапно выдала страницу с кроваво-красным текстом:
【Финальное правило: в этой главе должен умереть один персонаж】
【Список кандидатов:
1. Автор
2. Перьевая ручка
3. Ребенок в шкафчике】
Кровь X0-17 застыла.
В тени бумажного ущелья дрожала маленькая фигурка, обхватив колени руками — это была Линь Сяоци, на вид лет семи-восьми, а слезная родинка в уголке её левого глаза горела пугающим красным цветом.

Комментарии

Загрузка...