Воздух в Каньоне черновиков пахнет залежалыми словарями — тяжелый, затхлый запах старых чернил и пыли. X0-17 ступает по извивающимся обрывкам сюжета, и под его ногами бумажные ошметки похрустывают, словно хитиновые панцири насекомых. Вдали, рядом с гигантской печатной машинкой, человекоподобная фигура из перьевой ручки пронзает острым кончиком страницы рукописей. Пробитая бумага мгновенно перестает дергаться, становясь безжизненно-белой.
— Не подходи!
Линь Сяоци, притаившийся в тени, внезапно поднимает голову. В его голосе слышны электронные помехи. Его зрачки отливают неестественным серебристо-серым цветом, а из слезника левого глаза сочится ярко-красная флуоресцентная жидкость — это не кровь, а скорее энергетическая плазма из Квантового тигля третьего тома.
X0-17 останавливается в трех шагах. Он замечает, что мальчик крепко прижимает к груди альбом для эскизов, а из страниц в его грудную клетку уходят десятки глубоко вонзившихся кабелей передачи данных.
— Ты правишь сюжет?
Уголки губ Линь Сяоци дергаются. Это выражение лица напоминает X0-17 о Цифровом Будде, который вот-вот готов был рухнуть в третьем томе.
— Нет, — голос мальчика внезапно меняется, становясь низким, как у взрослого, — я пытаюсь помешать ему окончательно обезуметь.
От этих слов каньон содрогается. Мириады листков взмывают в воздух, складываясь в мерцающую надпись:
【Кандидат No3 выбран: начало процедуры корректировки】
Человекоподобная ручка резко поворачивает голову. В месте, где перо соединяется с шеей, слышится скрежет деформируемого металла.
— Предатель! — голос существа теряет интонации экзаменатора, превращаясь в синтетический электронный гул. — Ты ведь обещал, что всегда будешь моим товарищем по играм!
Альбом Линь Сяоци быстро перелистывается и останавливается на странице, где нарисованы двое мальчиков, держащихся за руки. У одного на груди висит бейдж Администратора Икс, у другого из груди торчит перо.
— Это было до того, как ты начал пожирать людей, — пальцы мальчика скользят по рисунку, и фигурка мальчика-ручки внезапно искажается, превращаясь в монстра. — Ты забыл, ради чего мы создали эту игру.
Квантовый карандаш X0-17 внезапно раскаляется. Он смотрит вниз и видит, как по корпусу бегут мелкие трещины. Из них просачивается голубое сияние, проецируя в воздухе размытое изображение:
**Загрузка фрагмента памяти**
В белой лаборатории маленький Линь Сяоци протягивает перо самому себе в белом халате — тогдашнему Администратору Икс. Перо плачет, и капли чернил, падая на пол, складываются в символ -1.
— Ему так больно, — всхлипывает мальчик, — каждая корректировка сюжета для него словно разрыв души...
Перо в воспоминании внезапно поднимает голову и указывает острием прямо на нынешнего X0-17:
— Это ты сделал меня таким!
В реальности человекоподобная ручка бросается в атаку. Перо разрастается до трехметрового металлического шипа, целясь прямо в сердце Линь Сяоци. X0-17 инстинктивно бросается вперед. Квантовый карандаш сталкивается с металлическим жалом, и в эпицентре взрыва голубого света возникают плотные строки правил:
【Правило корректировки No1: запрещено причинять вред автору】
【Текущий статус: недействительно】
— Бесполезно! — хохочет существо. — Ты сам удалил это правило!
Линь Сяоци внезапно хватает X0-17 за окровавленное запястье — неизвестно, когда он успел пораниться — и размазывает кровь по странице альбома. В тот момент, когда капли впитываются в бумагу, время в каньоне словно застывает — для всех, кроме них троих.
— Слушай, — мальчик говорит с невероятной скоростью, — теперь он одновременно и персонаж, и программа корректировки. Единственный способ усмирить его — активировать исходный протокол.
Он вырывает страницу с рисунком двух мальчиков и вкладывает ее в руки X0-17.
— Читай это! Используй свой голос Администратора!
На бумаге проступают не рисунки, а мельчайший программный код. Как только X0-17 произносит первый слог, человекоподобная ручка издает пронзительный вопль, и ее наконечник начинает распадаться на первородные чернила.
— Нет! Это несправедливо! — тело существа сминается, будто черновик в невидимой руке. — Это ведь ты первый меня бросил!
Линь Сяоци внезапно начинает плакать. Серебристо-серые глаза роняют слезы, состоящие из данных, которые, падая на землю, превращаются в крошечные метки -1.
— Прости, — он протягивает руку к растворяющейся ручке. — В этот раз я заберу тебя с собой.
Гигантская печатная машинка взрывается, и клавиши разлетаются, словно пули. В тот момент, когда X0-17 прикрывает лицо, он видит, как три ключевые клавиши зависают в воздухе, предлагая выбор:
【Принять корректировку (сброс текущего тома)】
【Продолжить историю (сохранение всех повреждений)】
Полупрозрачные пальцы Линь Сяоци ложатся на первый вариант.
— Подожди! — X0-17 хватает его за плечо. — Что будет после сброса?
Мальчик одаривает его усталой улыбкой:
— Ты забудешь все, что было в этой главе, но перо вернется в свое первоначальное состояние. — Он указывает вдаль, где чернила собираются в безобидный сгусток. — Но цена...
Договорить он не успевает. Каньон погружается во тьму.
Падая в пустоту, X0-17 слышит последние слова:
— В следующий раз, когда увидишь ручку с пометкой -1... будь с ней помягче...

Комментарии

Загрузка...