Три года назад никто не смог открыть каменную дверь.
Об этом Ян Эрша и остальные помнили отчетливо.
— Хозяин музея, три года назад никто из нас не открывал каменную дверь, и мы понятия не имеем, что скрывается за ней. Впрочем, открывал ли её кто-нибудь еще, я сказать не могу.
Возможно, отец Сяо Лоу и те люди все-таки отворили её.
Эту весть следовало передать Ли Чанге.
— Мы пойдем дальше, но будьте предельно осторожны. От этой глубокой долины веет жуткой зловещей атмосферой, здесь может быть опасно.
Ли Чанге проявлял крайнюю осмотрительность — в конце концов, его собственная сила еще оставляла желать лучшего.
Хотя в его распоряжении находились Чудодейственные Врата и Сокрытый Ствол, а также Шестнадцать иероглифов тайного искусства фэншуй, этого было далеко не достаточно.
К тому же, Мертвая Гробница, судя по всему, вовсе не являлась порождением цивилизации нынешней эпохи, а значит, было бы наивно пытаться полностью объяснить её с помощью систем знаний нашего времени.
Глубокая долина погрузилась в непроглядную тьму, в которой не было видно собственных рук.
По мере того как ночь сгущалась, черная пелена на небосводе рассеялась, и в полумраке повис белый серп луны, окруженный россыпью мерцающих звезд.
Вокруг стало немного светлее, что значительно облегчало дальнейшее продвижение.
В лунном свете можно было примерно разглядеть очертания всей долины.
Ее диаметр составлял около пятидесяти ли, причем рельеф плавно понижался, уходя все глубже и ниже.
Это место напоминало извилистую преисподнюю тропу, ведущую прямо в подземное царство, а его мрачная аура при свете луны казалась еще более зловещей.
Вдоль спускавшейся петляющей тропинки росли лишь редкие пучки травы, многие из которых уже засохли — возможно, из-за смены времен года, ведь на дворе уже стояла осень.
Все осторожно двинулись вперед по узкой дорожке.
Ли Чанге с факелом в руке шел в самом центре группы.
Старший Четвертый Цзинь, шедший впереди всех, внезапно остановился и произнес:
— Вам не кажется, будто кто-то наблюдает за нами? Прямо здесь, неподалеку.
— Старина Четвертый, несешь всякую чушь, — Чжоу Миху слегка занервничал, он всегда испытывал суеверный страх перед Мертвой Гробницей.
Будучи представителем Силы Снимающие Горы, Старший Четвертый Цзинь обладал невероятно тонким чутьем на подобные места — ведь выходцы из этого объединения полагались в своем деле прежде всего на обоняние.
Стоило появиться малейшему необычному запаху или призрачной ауре, как они тут же улавливали её.
И в этот момент Старший Четвертый Цзинь отчетливо понял, что эта долина необычайно проста.
Его не покидало жуткое ощущение, что нечто затаилось во тьме и следит за ними.
Однако описать это нечто словами было невозможно — судя по всему, истинную природу угрозы удастся узнать, лишь столкнувшись с ней лицом к лицу.
Наконец Старший Четвертый Цзинь пробормотал:
— Наверное, мне просто мерещится.
Пройдя по тропе около ли земли, отряд остановился, так как путь преградила мертвецки тихая лужайка. Впрочем, была ли эта трава обычной, никто не мог сказать наверняка.
К тому же на полянке росло множество странных цветов причудливых расцветок.
Сама их жизнь в этом месте казалась противоестественной.
А в бледном лунном сиянии все это выглядело и вовсе пугающе.
Ли Чанге нахмурился, сделал несколько шагов вперед и присел на корточки.
Он достал из рюкзака метровую телескопическую трубку.
Она была изготовлена по специальному заказу: на самом ее конце располагался небольшой контейнер для забора проб почвы.
Воткнув шест в землю и с усилием надавив, он тут же вытащил его обратно.
Взглянув на застрявшую в наконечнике землю, Ли Чанге нахмурился.
Она была багрово-красной.
Старший Четвертый Цзинь подбежал ближе, принюхался и тут же заявил:
— Хозяин музея, это кровь, но она пролилась здесь очень давно и уже успела застояться.
— Иными словами, почва под этой травой пропитана кровью. Любопытно, — произнес Ли Чанге. — Эргоу, возьми лопату и сгреби траву на этом участке.
Ян Эрша кивнул, снял со спины лопату и парой движений отбросил дерн в сторону.
Стоило убрать траву, как стало видно: земля действительно имеет зловещий красный оттенок.
Она словно насквозь пропиталась кровью.
— Сколько же крови должно было пролиться, чтобы окрасить в такой цвет целый участок земли? — пробормотал Чжоу Миху. — Странно все это. С чего бы вдруг?
Все столпились вокруг, с любопытством разглядывая находку и высказывая самые разные предположения.
— Я помню, дедушка рассказывал, что в истории было немало смельчаков, пытавшихся исследовать Мертвую Гробницу. Все началось еще во времена династии Тан.
— Тогда некий генерал по имени Сюэ Жэньгуй из династии Тан привел с собой две тысячи человек на поиски Мертвой Гробницы, и, говорят, они ее нашли.
— Дедушка также упоминал, что Цинь Шихуан тоже отправлял сюда людей с поисками — кажется, это был генерал Ван Цзянь, приславший целую стотысячную армию. Правда это или нет, никто не знает, в народе ходят лишь легенды, но за долгие годы здесь побывало множество исследователей.
Сяо Лоу поделился тем, что знал сам, предоставив хоть какую-то зацепку. События тех лет канули в лету, и проверить эти слухи было невозможно — пожалуй, ответы на все вопросы можно было отыскать лишь внутри самой Мертвой Гробницы.
Если слова Сяо Лоу соответствовали действительности, это означало, что о существовании Мертвой Гробницы знали еще тысячелетие назад, и люди наведывались туда вновь и вновь.
Цинь Шихуан страстно желал обрести эликсир бессмертия и приказал бесчисленным людям рыскать повсюду в его поисках — и Мертвая Гробница была одним из таких мест.
А вот отправлял ли Ван Цзянь лично сто тысяч воинов на поиски, оставалось загадкой.
В ту пору Ван Цзянь стоял во главе сорокатысячной армии на юге, и Цинь Шихуан отдал ему строжайший приказ: что бы ни случилось, не двигаться на север. В итоге, когда династия Цинь пала, Ван Цзянь так и не повел войска на север.
Иначе империя Цинь не рухнула бы так легко.
Судя по замыслу Цинь Шихуана, даже если бы династия Цинь пала, земли Китая все равно остались бы едиными — именно поэтому впоследствии Ван Цзянь сдался Лю Бану и завершил объединение под знаменами династии Хань.
Ли Чанге нахмурился: если Цинь Шихуан действительно был замешан в этом деле и приказал Ван Цзяню исследовать Мертвую Гробницу, ситуация явно выходила за рамки обычного.
Не исключено, что Мертвая Гробница была древним наследием, оставленным обитателями подземного мира — Людьми-ящерами, представителями цивилизации прошлой эпохи.
— Продолжаем копать? — спросил Ян Эрша.
— Копаем! — ответил Ли Чанге.
Сюй Санье тоже взял лопату и бросился на помощь Ян Эрша.
К ним присоединился и Толстяк.
Вмиг за работу принялись абсолютно все.
Ли Чанге даже стало немного неловко, и он тоже взялся за инструмент.
Вскоре верхний слой почвы был снят, и на свет показались первые находки.
Похоже, это было оружие, если быть точным — длинные копья.
— Хозяин музея, идите взгляните, это же оружие! Судя по всему, эпохи династий Цинь и Хань, — позвал Ян Эрша.
— Неужели то, о чем говорила Сяо Лоу, правда? — Ли Чанге нахмурился.
Оружие быстро извлекли из земли. Это действительно оказались клинки и копья периода Цинь и Хань, которые за тысячу лет даже не покрылись ржавчиной.
Следом откопали множество человеческих останков. Самое странное было то, что кости совершенно не истлели, а на мертвецах по-прежнему красовались доспехи циньских воинов.
Выходит, это и впрямь были солдаты империи Цинь! Они действительно приходили сюда исследовать Мертвую Гробницу, но, к несчастью, навсегда остались лежать в этой земле.
Неужели Ван Цзянь и впрямь побывал здесь?
— Хозяин музея, смотрите, здесь оружие и останки воинов времен Эпохи Троецарствия! — тут же подал голос Чжоу Миху.
Чуть позже вповалку стали попадаться доспехи и оружие времен династий Хань, Троецарствия, Тан, Сун, Юань, Мин и Цин.
Иными словами, практически каждая династия отправляла экспедиции на поиски Мертвой Гробницы.
Если взглянуть на это под таким углом, Мертвая Гробница действительно представляла собой грандиозный исторический памятник, скрывающий бесчисленные тайны, о которых никто и никогда не слышал.

Комментарии

Загрузка...