Первая весть о том, что портрет вновь объявился после долгого перерыва, озаглавливалась «Дар сырого мяса, с которого капает кровь», и потому Ю Сон Ун тут же отправился к Джио.
— У тебя... случайно нет обиды на политику нашей компании?
— Вовсе нет. Ты пришёл как раз вовремя. У меня есть подарок для Ю Сон Уна. Он принесет тебе огромную радость.
— Ты теперь и вправду раздаешь их просто так, между делом? Я сделал что-то не так? Что это за предупреждение? Нет, погоди-ка — мои слова вообще до тебя доходили?
— Я стал сильнее.
То был портрет, который на редкость удачно приспособился к человеческому обществу. Когда холст шевельнулся, словно собираясь что-то поднять, Ю Сон Ун торопливо его остановил.
— П-погоди, прежде чем поднимать всякое мяско, давай сначала поговорим.
Ю Сон Ун запаниковал. Он никак не мог взять в толк, в чём оплошал или где свернул не туда. Если возможно, это недоразумение стоило разрешить мирной бесидой.
К счастью, Джио оказался портретом, с которым вполне можно было вести диалог. При удачном раскладе его удастся переубедить. Ю Сон Ун сделал отчаянную попытку зайти издалека и отказаться.
— У меня нет твоего кулинарного таланта, так что я ничего не смогу сделать с мясом, из которого не спустили кровь. К тому же я тебе еще ничего не подарил, и если ты делаешь мне такой подарок, то как мне отблагодарить...
— Ю Сон Ун, мы же друзья?
—...Друзья, ага, конечно?
— Ты уже сполна расплатился за всё этим самым.
— Прошу прощения, но я случаем не подписал какой-нибудь рабский контракт? Или, может, бланк согласия на продажу органов? Что же такого ценного я преподнес, раз заслужил подарок?
Его окатила волна липкого страха.
— Джио, я же твержу тебе. Если берешься заключать с кем-то договоры, хотя бы предупреждай заранее. Нельзя ли мне умереть как нормальному человеку? Я что, бессмертный? Неуязвимый? Или ты всерьез говорил, что я останусь твоим другом и в следующей жизни?
Джио полностью проигнорировал его слова.
— К счастью, на этот раз у тебя есть выбор, Ю Сон Ун. Выбирай: баранина или курятина.
— Ты сделал выбор по собственной воле. Хороший взрослый. Как компенсации я отдам тебе оба куска.
— Пожалуйста, не надо этого делать.
Однако Ю Сон Ун обнаружил, что обе его руки зажимают огромные пласты мяса.
—...У меня вопрос. Ты отчетливо сказал: баранина и курятина, так почему же они оба такие тяжелые? Черт с ним с размером — почему они оба такие алые? Разве одно не должно быть курицей? Почему с него капает кровь? Почему ты не слил кровь при разделке? Ты правда на меня не злишься? Мне до жути страшно.
— Это с твоей стороны недоразумение. Кровь здесь изысканная, так что я провел лишь минимальную зачистку. При жарке мясо станет плотнее, а при варке усилится умами. Можешь слить кровь и употребить отдельно, но лучше всего готовить прямо в таком виде. Именно поэтому я и преподнес его в подарок.
Вопреки страхам Ю Сон Уна, на то имелась веская причина.
— Если хочешь понять размеры и цвет этого подарка, ответ отыщется в моем портрете. Дай пригласить тебя, Ю Сон Ун?
— К сожалению, я только что со смены. Мне нужно обойти еще много точек, и я бросил все дела, чтобы прийти и взглянуть на твое лицо. Я думал, это одна из твоих форм протеста.
Этот портрет вечно одаривал людей высококачественными ингредиентами и едой. Но внезапное подношение сырого мяса, с которого всё еще капала кровь, пробрало его до костей.
Подобные произведения то и дело отпускали туманные предупреждения в столь своеобразной манере.
Лишь теперь портрет, похоже, осознал человеческий страх. Ю Сон Ун припомнил, как на заре выставок творение уже совершало подобную оплошность.
По-прежнему мрачный и резковатый в суждениях, холст всё же попытался утешить его по-своему, проявив странную заботу.
—...Ты и все сотрудники компании были очень добры ко мне. У меня нет никаких претензий, и протестовать я не собирался. Прошу прощения за упущения с упаковкой. Я использовал бумагу, способную впитать минимум крови — я никак не ожидал столь бурной реакции.
— То есть, знаешь, сложно сказать, будто дело только в упаковке...
— Отныне я постараюсь действовать сдержаннее, с учетом вашей перспективы. Если окружающие перестанут меня бояться, то и подарки я буду пояснять.
—...Ну, раз ты не рассердился, то всё в порядке. Я просто гадал, не обиделся ли ты на то, что мы не можем построить Храм Гнева или вроде того.
— Мне ни к чему Храм Гнева. Разве не так?
— Мое мнение тут мало на что влияет...
Ю Сон Ун вздохнул, в котором смешались облегчение и смирение.
— «...Я-то думал, раз мастер гильдии и директор пятого этажа не поднимали тревоги, ничего страшного не произошло, но... право слово, всё оказалось куда безобиднее моих худших фантазий».
Он завернул мясо — слегка окровавленное, но аккуратно упакованное — в пакет на молнии. Затем он вытер следы крови снаружи носовым платком.
Вернув на лицо привычную невозмутимую улыбку, Ю Сон Ун уложил мясо в рабочую сумку.
— Как бы то ни было, я с удовольствием поем.
— Ты похудел. Плохо питаешься?
— Я вечно повторяю тебе это, Джио. Охотники должны набирать вес только по веской причине. Иначе они не годятся в охотники.
— Но ты тоньше среднего человека.
— Я и есть тот самый средний показатель, ладно? Ем дважды в день, так что не переживай.
Ю Сон Ун ответил сноровисто, словно заправский профи.
— Я намерен начать питаться по четыре раза на день.
— Сдается мне, и это не просто ощущение, в последнее время ты особенно загружен.
— Ну, как тебе сказать... Земля в последнее время что-то штормит.
— Это из-за меня?
— Отчасти и из-за этого, но Земля и сама по себе уже трещит по швам. По сути, это мир-песочный замок. А раз мистическое в последнее время лихорадит, сады неизбежно шумят.
Портрет, известный как Джио, заговорил так, будто всё прекрасно понимал.
— В последнее время то тут, то там происходят мелкие неурядицы. Я видел, как по городу бродили большие и малые создания. Помню, ты называл их «детьми Источника».
— Дети, говоришь. Какое милое название.
Для Джио, Глаза Источника, они и впрямь казались собственными чадами.
— Да, долгие нервы и вены мистической сети вокруг Земли подёргиваются. Именно поэтому даже снежное поле, которому я служу, не знает покоя. Помнишь целительницу Чон Ён Вон, с которой ты виделся раньше? Говорят, она ушла в глухое затворничество... Через такие события просто приходится проходить, когда живешь на Земле.
Ю Сон Ун невозмутимо улыбнулся.
— Я не виню тебя, просто констатирую факт.
— Прошу прощения за доставленные неудобства.
— Не нужно чувствовать вину — это естественный процесс. Земля просто занимается саморегуляцией. Она порождает мелкие и крупные всплески, а после возвращается в исходное состояние.
— Порой мне любопытно взглянуть на твой сад.
От этих слов его глаза тронула улыбка.
— К сожалению, у меня нет полномочий приглашать туда гостей, как это делаешь ты. Если ты явишься лично, возможно, всё изменится, но сам я не могу.
Было бы странно, владей садовник абсолютной властью над самим садом.
— Хочешь хотя бы взглянуть на мои глаза?
— Ты предлагаешь свои глаза?
— Самое явное отражение сада в человеке — это его глаза.
Хоть они и скрывались под слоем черной краски, он ощущал этот пристальный взгляд.
— «...Давненько я не испытывал такого холодка».
Казалось, будто его сердце, мозг и даже костный мозг выставлены на суд открытого воздуха. Не скрывай краска взгляд портрета, Ю Сон Ун ни за что бы не выдержал. Как садовник, он острее прочих чувствовал подобные вещи.
Вскоре портрет завершил созерцание сада.
— Скоро я свяжу тебе шарф.
— О... Было бы здорово, спасибо, но... я ведь не окажусь забальзамированным чучелом или вроде того?
— Ты признал меня другом. Это достаточная плата.
— Выходит, мое мнение всё-таки имело значение?
— Обретение друзей всегда требует обоюдных размышлений, не находишь?
— А ты и правда падок на друзей, да?
Портрет подтвердил это.
— Мне нравятся друзья, которые умеют ладить, нерушимые обещания и наказания, что настигают виновных по заслугам.
Ю Сон Ун приоткрыл было рот, но тут же захлопнул его.
Лучше не копать дальше.
— Не хочешь узнать что-нибудь о моей недавней жизни? Или о текущих событиях? Раз уж ты в последнее время не вылезаешь из портрета, я подумал, тебе было бы интересно послушать.
— Мне любопытно, в порядке ли сотрудники Коллекционера.
— Если речь о вас — да, недавно появилось новое объявление. Поскольку ты раздавал подарки в виде сырого мяса, с которого капала кровь, выпустили предупреждение проявлять осторожность. Мы точно не знали, что это значит.
— Значит, упаковка моего дара и вправду оказалась недостаточно хороша. Прошу прощения.
— Тебе не стоит так сильно извиняться.
Ю Сон Ун звонко рассмеялся.
— Мы все уже привыкли к подобным вещам.
Вроде таинственных кусков мяса, полученных из угольно-черной картины.
Для Джио это происходило впервые, но Ю Сон Ун и так знал: многие творения оставляют предупреждения с помощью столь причудливых методов.
Коллекционеров учили держать ухо востро в подобные моменты.
Обычно подобные знаки выражали недовольство, служили зловещими проклятиями, предупреждениями или пророчествами. Кураторы воспринимали их не иначе как «осколки произведения». Именно поэтому Ю Сон Ун со всех ног бросился к Джио.
— Если что меня и удивило, так это то, что тебя официально признали божеством. В мире, преисполненном духовной энергии, лишь немногие религии удостаиваются государственного признания.
— Вероятно, это значит, что вокруг крутится немало шутников.
— Да. Если признавать божественность бездумно, её ореол мистики невероятно разрастается. А огромная сила, если ее не обуздать, оборачивается катастрофой. Так что пока само божество не продемонстрирует выдающуюся самодисциплину, религией его не признают.
— Но меня-то признали.
— Ну, ты же... это ты, так что... да...
Ю Сон Уну больше нечего было добавить.
— А ты знаешь, чем занимаются твои последователи в последнее время?
— Они не последователи. Они любители искусства, которым нравятся мои картины.
— Точно, любители искусства. Знаешь, что они делают?
— Они навещают тех, кто нуждается в помощи, и протягивают руку помощи.
— Именно. Даже без четких догматов, храма или хотя бы униформы — взгляни, какое положительное социальное влияние оказывают твои «не-последователи». Ассоциация и правительство приняли верное решение.
— О, небесные божества.
— Не стоит их вот так призывать...
У тех существ не было власти, чтобы помочь Джио.
— Что до людей Коллекционера, тебе не о чем беспокоиться. Все они изо всех сил стараются обустроить твой быт. Прямо сейчас сотрудники Коллекционера делятся на три категории.
— Те, кто любит тебя; те, кто уважает тебя, и те, кто боится тебя.
— Я выбираю второе.
— К сожалению, придется принять все три. Даже если ты снесешь свой дом здесь, ничего не изменится. Мысли членов гильдии Коллекционера насчет тебя таковы, что...
— подытожил Ю Сон Ун.
— «...Природное явление».
— «Природное явление».
— «Словно туман, что порой опускается на озеро».
— «Туман, с которым можно разговаривать и обмениваться репликами».
— Подобная тенденция существовала всегда, но стоило проясниться, что Черный Плащ превосходит божественное начало, как она лишь усилилась. Это была не совсем обычная реакция, хотя, с другой стороны, и эта коллекция была далеко не заурядной.
— «Потому что мы все знаем: это самый мудрый выбор».
— Ю Сон Ун прекрасно понимал, о чём думают его коллеги.
— «Мы — коллекция, Джио. Стабильность превыше всего. Глава гильдии никогда никого не принуждала, но здесь остаются лишь те, кто выбирает поддерживать это равновесие. Если люди на сфере услуг будут постоянно поддаваться эмоциям, чего они вообще смогут добиться?»
— Так что им приходилось сохранять вежливость.
— «Мы обязаны относиться к тебе с тем же уважением».
— Трепет, почтение или страх — неважно. Требовалось лишь следовать должностной инструкции. Эмоции оставались личным делом каждого. Шестерёнки механизма социума не должны были обнажать зубы.
— «Не переживай. Наши чувства и мысли не имеют значения. Каждый сотрудник существует лишь затем, чтобы служить тебе. Что бы ни таилось у них на душе, они сами отбросят это. Ведь они знают... иначе им придётся слишком тяжко».
— «Таков ваш путь. Я уважительно отношусь к нему».
— Ответ портрета прозвучал прямо и сухо, как и всегда.
— «Ты не обижен?»
— Ю Сон Ун с неловкой улыбкой потёр уголок рта.
— «Ты ведь... ну, человек, верно? Мне стало интересно: не кажется ли оскорбительным относиться так к тому, кто считает себя человеком? Запоздалый вопрос, но... ты правда в порядке?»
— «Я понимаю, что это один из взглядов на меня. Я принимаю их все. То, что я думаю о себе самом, для тебя неважно».
— «Точно так же, как мы не важны сами для себя?»
— «И точно так же, как важен я».
— Портрет лаконично подытожил.
— «Мы уважаем друг друга».
— «Да уж, всё так и было. Верно...»
— Он понимал смысл этих слов.
— Люди воспринимали это существо как «портрет». А существо, в свою очередь, видело в людях за рамой «картины». Поскольку все они приходились друг другу произведениями искусства, не оставалось причин не выказывать уважения.
— Вдруг по его спине пробежал холодок.
— «...Вот думаю: хоть тебе и положено было измениться, ты совсем не поменялся».
— Как такое вообще было возможно?
— «...Ты стал сыном Солнца, божеством Гнева. В один день ты человек, в другой — дракон. А в конце возвращаешься и заявляешь, что ты — картина, которая настаивает на своей человечности».
— Это существо было способно к взаимодействию. А взаимодействие означало слияние. Стоило добавить краску в воду, как она должна была раствориться, но этот экспонат неизменно оставался прежним. Поистине чучело картины.
— Однако показывать это слишком откровенно не стоило — Джио мог обидеться. Раз уж его портрет считал себя человеком, лучше было подыграть.
— Ю Сон Ун заговорил так, будто только что-то вспомнил.
— «Кстати, похоже, скоро у меня выдастся свободное время».
— «Я повалялся перед Главой гильдии. Устроил генеральную уборку пола всем телом».
— «Она наверняка и глазом не моргнула».
— «Ей понравилось представление, и она дала мне отгул. Вот так я и живу, Джио».
— Это унижение того стоило.
— «В эту пятницу у меня выходной, целый день. С учетом уик-энда, может, даже съезжу куда-нибудь. Если ты не против, устроим нормальную поездку за границу? Дел по горло, но в Штатах вроде бы успокоилось — должно быть неплохо».
— «Я могу помочь тебе в путешествии».
— «Ах да. В общем, предупреди еще Чжухён. До пятницы я буду занят до безумия, так что скажи ей запастись терпением. Если она захочет увидеться раньше, захвати её с собой. Не забудь».
— «Мы с Чжухён — единое целое».
— «Слушай, когда ты так говоришь, это звучит совсем не метафорично».
— «Мы едины, но по отдельности».
— После короткой паузы портрет ответил.
— «Погоди, у меня такое предчувствие. Ты же не собираешься просто сидеть сиднем в ожидании? Чем займешься, пока ждешь?»
— «Для начала займусь земледелием».
— «Что бы это ни значило, я в предвкушении».
— А затем настала пятница.
— «То есть ты хочешь сказать, что этот попкорн приготовил Джио?»
— «Сегодня я успешно отобрал кукурузные зёрна, которые лучше всего подходят для взрывания».
— Она за всю жизнь не видела попкорна размером с бейсбольный мяч. Пышный и мягкий — почти как слегка затвердевший зефир.
— Чжухён держала ведерко для попкорна, искусно сложенное из бумаги. Она сидела рядом с Джио. По другую руку от Джио расположился Ю Сон Ун, укутавшись в плед из шкуры золотого шагающего овцебыка.
— Дана, Хани, плюшевый мишка, водяной дракон из глициний и таинственный цветочный горшок тоже присутствовали здесь.
— Немного поколебавшись, Чжухён спросила перед гигантским телевизором.
— «Почему мы сидим на полу, раз у нас есть этот огромный диван?»
— Ю Сон Ун выдал правдоподобное объяснение.
— «Сидеть по-турецки удобно?»
— «Ничего страшного, если еда упадет на пол».
— «Ладно, я поняла — никакого глубокого смысла. Давайте просто включим фильм».
— И вот в пятничный вечер они поставили фильм ужасов и устроили глубокий аналитический разбор изображенных в нем оккультных явлений.
— Ю Сон Ун особенно подчеркнул: «Я столько всего узнаю», — и выглядел очень довольным.

Комментарии

Загрузка...