Несмотря на внезапное появление злого бога, мир оставался спокойным.
— Э-э... Ну, наверное, можно радоваться, что всё так хорошо закончилось, да?
Во многом это объяснялось тем, что простые граждане почти ничего не видели и не испытали на себе. Единственное, что они сочли серьёзным, — это то, что «многие люди необычайно сильно пристрастились к снам». И никто от этого не умер. В худшем случае несколько человек пострадали из-за передозировки снотворного.
Люди даже не считали это «бедой».
— Разве злый бог не должен был стать главным боссом того прорыва подземелья?
— Я тоже так слышал, но, может, это просто монстр посильнее прикинулся злым богом?..
— Иначе с чего бы разрушений было так мало.
— Говорят, в подземелье даже никто не погиб.
— Да ладно, быть такого не может. Как можно зачистить подземелье и не потерять ни единого человека?
— Да я и сам слышал это от другого, так что толком ничего не знаю...
По сравнению с гражданскими, охотники сохраняли определенный уровень бдительности.
— Народ просто расслабился. Они опомнятся, только когда злой бог сожрёт их целиком, с головы до пят. Ведь так, глава гильдии?
— Вы совсем правы.
—...Но неужели это и вправду было подземелье злого бога?
И всё же даже среди охотников большинство тех, кто не участвовал в битве, с трудом верили в это.
— В дело вписались два Символа Вечности, так что опасность, должно быть, имелась, но всё же... Как могло обойтись столькими разрушениями, если это действительно был злый бог?
Заставить людей поверить в реальность угрозы заставило лишь присутствие Символов Вечности. Они не появлялись где попало — эти бойцы знали вес собственных имён.
Но дурная слава злого бога не была беспочвенной. Любой опытный охотник знал, сколь смертоносны подобные сущности.
При худшем раскладе людей могло бы стереть в порошок не то что от дыхания — от одного лишь взгляда.
— По сравнению с прошлыми инцидентами как-то не похоже на правду, вам не кажется? Не то чтобы я считал всех этих людей лжецами, но...
— Тут ходят всякие теории заговора.
— Чего? Чёрт, а люди ведь ни капли не боятся президента Ассоциации.
— Это лишь показывает, насколько необычайна нынешняя обстановка. Почти невозможно, чтобы дело, замешанное на божественности, завершилось так мирно. Даже традиционные небожители склонны вызывать мелкие бедствия...
— Именно. А тут — злый бог. Вы же знаете, какое омерзение они питают к жалким тварям провидения, именуемым людьми...
Так что большинству не оставалось ничего, кроме как принять происходящее. Был лишь один-единственный случай, когда злый бог принёс так мало разрушений.
— Ты про Бога Смерти? Я тоже так думаю.
— Ну, гнев сам по себе не есть зло.
С точки зрения человеческой морали эта таинственная сила казалась пагубной, оттого её и нарекли «злым богом».
Но если речь шла не о прямой ереси, подобный исход нельзя было назвать невозможным. Случалось это редко, но бывало.
Злопамятность без ненависти или порчи — чистое существование.
— Но судя по информации, на этот раз причиной стал оскверненный дракон?
— Должно быть, в этой истории кроется что-то еще, о чем пока не рассказали.
— Тц, видишь? Вот почему президент Ассоциации наводит жуть. Она не выкладывает всё до конца.
— Если вы не против, может, запросим у Ассоциации содействия? Я составлю официальный запрос.
— Нет-нет. Так мы только ввяжемся в неприятности.
Обладатели острого ума сделали собственные выводы.
— Значит, это была просто шутка злого бога.
— Мы ведь все могли погибнуть. Наверное, это правильнее назвать испытанием...
— Словно от этого что-то меняется. Скорее, это потакание прихотям. Слава богу, что попался добросердечный злый бог. Я слышал, даже божества из разных религиозных течений высказались на этот счет...
—...Никогда бы не подумал, что даже божество Церкви Солнца станет потакать шуточкам злого бога.
— В том-то и ужас злых богов. Они заставляют изрыгать ложь даже традиционных богов, любящих провидение. И если честно, те зверства, что якобы творил злый бог... В любом случае заслуживали осуждения.
— Ага, в такой момент ложь уже и ложью-то не назовешь... И всё же их комментарии выглядели странно пассивными.
— Люди стали игрушкой в руках бога, но отделаться лишь этим — уже чудо. Когда злые боги бесчинствуют, жертв избежать удается редко. В этом смысле нам повезло.
Никто не испытывал благодарности. Но радоваться было чему — по крайней мере, пока.
—...Честно говоря, назвать это шуткой — значит сильно преуменьшить.
Глава гильдии прищурился, глядя на пейзаж за стеклянной стеной.
— Да, я слышал, это протест против реформы трудового законодательства.
Большинство рабочих уходили на смену в семь утра, а возвращались в девять вечера. Переработки стали нормой. Многие заговорили о том, что происшествие в «Парке развлечений снов» только усугубился из-за таких условий.
И теперь люди бастовали не где-нибудь, а у правительственного комплекса и штаб-квартиры Корейской ассоциации охотников. Многие боялись высказываться открыто, но куда больше народу поддерживало протестующих. Казалось, происшествие в подземелье растревожил осиное гнездо.
— Давно я такого не видел.
— Ты про протест?
— Протест не протест, просто люди говорят то, о чем думают.
Глава гильдии усмехнулся.
— Быть может, дышать в этом мире станет чуть легче.
— Злиться самому и заставлять беситься остальных — не лучший выход, глава гильдии...
— Тц. Молодежь — она и есть молодежь. В мои дни все жили так! Человек должен выпускать пар!
— Вот если бы ты выпускал пар не круглые сутки напролёт...
А следом трудовое законодательство и впрямь изменили. Правительство и Ассоциация приняли требования народа так, будто только этого и ждали. Максимальную продолжительность рабочей недели резко сократили. Новым стандартом стали часы с девяти утра до шести вечера.
Разумеется, нововведение заработало не сразу. Всё общество строилось на выжимании из людей всех соков — что им теперь делать? В каком-то смысле это было сродни юридическому запрету на использование одного из самых ценных ресурсов.
— Не знаю... Похоже на перегиб, вам не кажется? Что, если компании просто найдут способ полностью заменить людей?
— Рабочих мест станет меньше. А найти работу при перенаселении и так тяжело...
Закон изменили, но пока лишь в тестовом режиме. При поддержке правительства и Ассоциации несколько компаний должны были опробовать его на практике. А после проверок нововведение планировали внедрить повсеместно. Так что на деле пока ничего не изменилось.
Но гражданам казалось иначе. Они были ошеломлены.
—...Это что, реально сработало?..
—...Серьёзно? Да ну.
Они не верили, что первоклассные граждане и вправду прислушались к ним.
Однако правительство и Ассоциация не взяли слов назад. А компании, уловив их намерения, решили не рисковать. Стоило впасть в немилость у обоих столпов Кореи, как у тебя не оставалось ни единого убежища.
— Ого, может, нам устроить забастовку еще за что-нибудь?
— Эй, давай-ка порадуемся хотя бы этой победе...
— Д-да уж... Если испытывать удачу дальше, нам могут перерезать горки в каком-нибудь темном переулке.
—...Что ты собирался сказать?
— Вернуть обязательное образование... Говорят, оно существовало еще до Великого Катаклизма.
Идея была неплохой. Один из пожилых протестантов кивнул — он застал эпоху обязательного образования. И по правде говоря, он знал, что со школами жизнь была лучше, чем без них.
Но, возможно, из-за того, что им только что гарантировали отдых, люди тревожились сильнее, чем гневались. Они и так зашли далеко — излишняя разговорчивость могла навлечь ненависть.
—...Тогда как насчет другого?
— Переговоры с властями можно вести не только через забастовки, верно?
—...А, точно. И правда.
Они выбрали протест, полагая, что ничто больше не подействует. Мир едва не перевернулся, и ярость била через край. Но теперь, выпустив пар, они жаждали настоящих плодов.
А однажды президент Ассоциации Дан Хэра улыбнулась.
Она встряхнула лист бумаги, принесенный секретарем.
— В этот раз обошлось без протестов?
— Нет, это просто чистая петиция.
— Пожалуй, пора возродить систему национальных петиций. Подниму этот вопрос на следующем совещании.
— Я внесу это в ваш график.
— Как бы то ни было, это радует. Я уж боялась, что, вкусив победу, люди подсядут на забастовки...
Дан Хэра бережно опустила предложение на стол, словно это был драгоценный дар.
— Похоже, от людей всё же можно ждать рассудительности.
Она улыбнулась — мягко, едва заметно. И эта улыбка задержалась на ее губах очень и очень долго. Секретарь искренне радовалась, видя ее в столь хорошем расположении духа. Такое случалось редко.
— Думаю, последователи Черного Плаща тоже здорово помогли.
— Верно. У них есть и стимул, и деньги, и верное направление.
Значительная часть так называемых «энтузиастов Черного Плаща» состояла из первоклассных граждан. Большинство пришло к этому из любви к мистическому искусству, а затем прозрело ради служения обществу.
Они объединились, чтобы защитить Землю, столь любимую Черным Плащом. Их старания были заметны даже в глуши, вдали от больших городов. Благодаря им люди понемногу начали видеть друг в друге «соседей».
— Мы получили от них огромную помощь, когда хаос в подземелье достиг пика...
Правительство и Ассоциация испробовали и кнут, и пряник, пытаясь вытащить людей из грёз. Но вернуть их к реальности смогли лишь живые нити связей.
Какими бы сладкими ни были сны, никто не в силах отказаться от семьи, друзей или возлюбленных. Через энтузиастов возродилась вера в общину, и ради тех, кого они любили, люди вернулись в будничную жизнь.
— Пожалуй, нам стоит официально признать Черный Плащ религией.
— Стоит ли принять какие-то меры?
— Давайте поступим так же, как в случае с Богом Смерти.
— Если они решат построить храм, что ж...
Дан Хэра склонила голову набок.
— Уверена, глава гильдии Биса Бюль озаботится этим.
Лучшим решением казалось не вмешиваться.
Лунный храм закрыл врата, оставив внутри лишь горстку адептов.
— На неопределенный срок Лунный храм прекращает прием новых братьев. Вместо этого мы сосредоточимся на внутренней перестройке. Мы вернемся, когда вновь сможем предстать перед людьми истинными жрецами.
Епископ предстал перед публикой с осунувшимся лицом и поведал о состоянии дел в Лунном храме: о прошлых грехах и о том, что стряслось в подземелье.
Но люди не знали, как реагировать. Злиться им? Страшиться? Или просто махнуть рукой, раз их это не касается?
— Если мы можем послужить для Земли уроком, пусть так.
С этими словами Лунный храм наглухо запер двери. Они вечно выполняли поручения правительства, Ассоциации или исследовательских институтов, так что даже долгое затворничество не стало бы проблемой.
По крайней мере, так звучала официальная версия.
Арам нанес Коллекционеру неофициальный визит.
— Я всегда в отличной форме.
— И это ты говоришь после того, что натворил?
— Устроить знатный переполох при здравом уме и твердой памяти — моя визитная карточка.
— Звучит пугающе, когда ты так говоришь.
Платиновые волосы охотника Серджио теперь отливали глубоким багрянцем.
Он погладил Арама по щеке и улыбнулся.
— Ты ведь справился?
А мгновение спустя в тишине разнесся крик Арама.

Комментарии

Загрузка...