В последнее время среди Садовников ходили слухи, похожие на страшную сказку.
— Что думаешь об этой истории?
— О чём?
— О Саде в образе человека.
По правде говоря, это была вовсе не обычная байка о призраках. Конечно, звучало это невообразимо дико — прямо как сюжет какого-нибудь бульварного романа, заполонившего мир. И всё же они знали: такое действительно произошло.
Лицо мужчины выражало крайнюю усталость.
—...Это и правда было по-настоящему? То есть, я не сомневался, что всё это правда, но...
— Знаешь ли, среди ходящих вокруг нас слухов не бывает беспочвенных сплетен.
— Я тоже так думал, но история оказалась до того невероятной... В общем, в это с трудом верилось, так что я не стал вдаваться в подробности.
— Прекрасно тебя понимаю.
Женщина слабо улыбнулась.
— Сад, похожий на человека.
От одной этой мысли бросало в дрожь.
— Я и сама не хочу этому верить.
— Выходит, и то правда? Слух о том, что Сад разыскивает Садовников, чтобы создать им семью... Кажется, я тоже слышала нечто подобное. Неужели это правда?
— Судя по тому, что мне рассказывали кое-какие люди, это действительно так. Ну, в моём Саду такого ещё не случалось. И вряд ли когда-нибудь случится.
Женщина пожала плечами.
— Похоже, не каждому Садовнику выпадает подобное чудо.
— Ума не приложу, по каким вообще законам работает этот Сад...
— Наверное, есть вещи, которые можно прочувствовать, только увидев всё своими глазами.
— Раз уж об этом шепшутся лишь как о страшной сказке, эта сущность должна быть очень своенравной.
— И всё же у них есть нечто общее. Общая черта у Садовников, обзаведшихся семьёй.
— Какая же?
Женщина ответила на вопрос мужчины.
— Все они находились в очень шатком положении.
Жизнь Садовника и впрямь отнимала все силы.
— Кто-то сходил с ума от одиночества, кто-то задыхался под сокрушительным весом собственного Сада, а иные и вовсе сдавались, желая поскорее слиться с ним воедино.
— То есть, им было тяжело оставаться людьми.
— Пожалуй, так и есть? Один из них — мой знакомый. Я думала, он обратится обратно в Тайну ещё до конца года.
Это означало, что он исчезнет, так и не умерев человеком.
— Но я вижу, что тот же самый знакомый теперь упрямо цепляется за жизнь по-своему.
Превозмогая адский зной пустыни, сгорая и плавясь бесчисленное количество раз, он продолжал держаться.
— Я спросила его почему. Он ответил, что раз уж теперь ему нужно кормить семью, сдаваться он пока не намерен. Разве это не уморительно?
—...И что же здесь смешного?
— Семья, которую для него «создал» Сад, — это часть самой пустыни. Сад просто оторвал кусок плоти пустыни, вылепил заново и возродил в образе милой фенечки.
И пустынный Садовник тоже прекрасно это понимал.
— Но даже при этом он говорил, что должен её кормить...
—...Твоя правда, ведь кормить Садовником Сад — полнейший бред.
— Самое забавное, что он говорит это вовсе не по неведению.
— И какую же семью «Сад» подарил твоему знакомому?
Мужчина выглядел ошеломленным.
— Кажется, чем глубже залезаешь в эту сферу, тем больше безумия всплывает на поверхность.
Они вели этот разговор не в одиночку, да и растеряны были далеко не одни они. Любой Садовник, имевший хоть малейшие связи, хотя бы раз слышал истории о «Саде».
Однако эта шумиха не разрасталась безумными темпами. Такова уж была натура людей, зовущихся Садовниками. Эта сфера всегда оставалась закрытой. Даже когда входы в Сады предстали перед всем миром, им приходилось сохранять рассудок.
— Давайте постараемся не поднимать лишнего шума.
— Нам и без того тяжело, незачем устраивать балаган.
— Разве Садовник Чон Хэ Ун не говорил то же самое? Что это вовсе не бедствие. А раз так, перед нами лишь перемены, и Садовникам незачем суетиться без причины.
— Этот «Сад» — тоже великая Тайна. Пусть он выглядит и ведет себя как человек, он ничем не отличается от Божеств. Наверняка он похож и на наши Сады.
— Какая бы цель у него ни была, наконец, это тоже проявление природной воли.
Они сочли, что «Сад» — не более чем природное явление. Точно так же, как сотрудники Коллектора воспринимали «господина Со Джио» как стихийное бедствие или комнатное растение в офисе. Или, может быть, как призрак, туман или стихию...
Примерно в то же время произошло еще одно необычное событие.
— Ты слышал?
— Что на этот раз...
— Говорят, в подземелье появилась закусочная.
Даже для Садовников это звучало абсурдно.
— Простите?
— Говорят, там даже продают пунгеоппан.
— С чего бы?
Возникшие вопросы были вполне естественны.
Нет, правда — с чего бы?
— А я думал, ты наведем шороху прямо в Саду.
Услышав слова Чжухёна, лениво раскинувшийся Чжорж поднял голову.
— С чего ты взяло?
— Потому что этот план изначально задумывался ради благополучия Садовников.
— Верно, ты говоришь правильно. Но раз уж всё обернулось так, это куда больше... Походит на...
Сад улыбнулся.
— Разве не лучше, если будет весело?
—...Вот как!
И правда, ход мыслей у него был особенный.
— Но я всё равно не до конца понимаю, какими критериями «веселья» ты руководствуешься, Джио.
— Ох, милый. Переживаешь? Я же никому не врежу...
— Думаю, этот критерий тоже очень туманен. Местные жители обладают далеко не такой крепкой психикой, как тебе кажется.
— Когда это я вредил хорошим людям?
— По крайней мере, по твоим меркам — нет.
Но у друга Чжухёна была поистине великая душа. Настолько великая, что он искренне верил, будто все остальные думают точно так же. То есть, он слишком сильно верил в людей. Верил, что каждый разделяет его взгляды.
«Ю Сон Ун говорил, что это когнитивная ошибка, свойственная Тайнам. Они искренне считают, что все люди способны делать то же, что и они сами. Интересно, дело в нехватке этих о человеческой расе?»
Чжухён тоже не стал отрицать эту точку зрения. Этот его друг-Портрет частенько превращал людей в «краску», будто в этом не было ничего особенного. А значит, он попросту не задумывался о том, какой душевный груз придется вынести остальным.
Хотя в последнее время большинство тех, кто становился краской, сами добровольно просили об этом, лишь бы прикоснуться к искусству Джио.
—...Тебе нужно быть чуточку щепетильнее, Джио.
— Вообще-то, Ю Сон Ун просил меня так не делать.
— Скорее всего, это была просьба, продиктованная исключительно удобством Куратора.
Чем человечнее становилось поведение «Портрета Джио», тем больше хлопот он доставлял Куратору. По мере того как его подражание людям становилось всё безупречнее, Джио превращался во всё более аномальное создание. По сути, это тянуло на мелкую катастрофу.
— Так вот, к чему я веду: ты раз за разом творишь всякую дичь так легко, будто это пустяк, Джио. Из-за этого окружающие жутко путаются.
— Раз у меня нет причин не делать этого или не мочь этого, зачем мне сомневаться? Пережив мимолетное замешательство, мы сможем жить еще веселее.
— Спрошу еще раз: откуда в этом проекте взялось «веселье»? Почему подземелье, а не Сад? Если это ты, значит, у тебя определенно есть причина.
— Хм-м, ну...
Он натянул шляпу на лицо, прикрывая рот.
—...Разве так не веселее?
— Прекрасно знаю, что ты и не думаешь ничего объяснять.
Но у Чжухёна были свои догадки. Мозги у него тоже имелись.
«Наверное, он надеется, что все просто привыкнут к такому положению дел».
Истинным мотивом Джио было желание «избавить друга Ю Сон Уна от тяжелой ноши». Это была правда. Чистая правда, но стоило «Портрету Джио» сделать хоть малейший шаг, как на Земле неизменно происходили перемены.
«Значит, этот происшествие наконец из той же оперы. Вот почему он разбросал по всему миру столько входов в Сады. Наверняка он изначально знал, что мир не погрузится в хаос благодаря уникальному, непоколебимому прагматизму Садовников...»
Догадайся Джио, о чем думает Чжухён, ему стало бы немного обидно.
На самом деле он нарисовал столько входов в Сады лишь для того, чтобы поймать «Чжоржа». А позволил им появляться по всему свету потому, что знал: они не представляют опасности. Это было происшествие ровно такого масштаба.
Но Чжухён, глядевший на него глазами Источника, ничего не мог поделать с излишними размышлениями.
«Он пытается поведать всем о мире Тайн, который оставался в тени лишь потому, что большинство людей не могло его разглядеть. Наверняка именно поэтому своим первым коммерческим предприятием он выбрал подземелье, а не Сад. Только так внимание людей переключилось бы само собой, не вызывая у них лишнего тягостного чувства».
Что ж, в конечном счете...
Всё выглядело не так уж плохо.
—...Хотя порой всё это кажется чересчур экстремальным.
— Экстремальным? Странно, а мне часто говорят, что я мягкий и милый.
— Вот эта твоя версия определенно утомляет, Джио.
Чжухён незаметно отстранился.
— Куда подевался мой прямолинейный Джио? Где Джованни или Арцио?
— Да вот же он.
— Не уверен насчет этого.
— Сердце кровью обливается, когда ты вот так притворяешься, Чжухён. Мы же друзья, верно?
— Странно, ведь тот Чжухён, которого я знаю, не стал бы тянуть других на дно, словно утопленник...
— О боже, утопленник? Раз уж тебе так страшно, мне, пожалуй, стоит отойти в сторонку.
Джордж игнорично улыбнулся. Его уголки губ мягко изогнулись, словно бабочка, затеявшая какую-то шалость.
— Какой же ты трусишка.
—...Пожалуйста, перестань очаровывать всех подряд налево и направо...
— Нечестно, я просто любил.
— Сделать так, чтобы человек не мог жить без этой любви, а потом вдруг исчезнуть — так поступают только мерзавцы.
— Значит, я тот еще мерзавец, да?
— Ага...
— Если так подумать, разве я не выполнил свой долг одной лишь красотой? Разве нет?
— Чжухён?
Чжухён просто молча сомкнул губы.
«...И как только эта шпана окрутила моего доброго и искреннего Чжухёна?»
Сердце ныло, словно его мягкий младший брат связался с дурной компанией.
— Капитан, капитан.
— Я до смерти устал, так что не неси чушь...
— Говорят, в последнее время по подземельям бродит какая-то закусочная.
— Черт, я же просил тебя не нести чушь.
— А вот и нет, это правда.
Когда охотник, исполнявший роль лидера, отчитал его, член команды захныкал.
— Да говорю же тебе, я не единственный, кто это слышал!
— Мы едва нашли эту безопасную зону. Разве ты не устал? Почему бы тебе не поспать, вместо того чтобы болтать языком?
— Как я могу спать, если капитан бодрствует? У меня есть преданность.
— Тогда те оборванцы, что валяются вон там, спят потому, что у них совсем совести нет? Кончай болтать и отдыхай, пока можешь. Я всё равно скоро лягу. Вы потом будете дежурить...
— Нет, правда.
—...Ха-а...
Капитан устало кивнул.
— Ладно, выкладывай.
Они находились не где-нибудь, а в подземелье ранга Б. Для них, чьим средним рангом был С, это испытание оказалось непосильным. Хотя капитан прекрасно понимал, как важен отдых в такой момент, подчиненный продолжал упорствовать.
Приходилось предполагать, что за этим кроется какой-то смысл или скрытый умысел. Хотя он мог просто выдумать байку от нечего делать. Получив кивок от капитана, член команды с просветлевшим лицом пересказал услышанный слух.
— Закусочная, где в подземелье продают пунгеоппан...
— Просто спи, ублюдок.
— Д-да нет же, это чистая правда.
— И откуда только берутся эти бредовые сказки?
— Никакой не бред, я слышал об этом от надежнейшего человека.
— Для начала научись говорить то, чему можно верить.
С чего вдруг в подземелье зашла речь о пунгеоппан?
— Если это пунгеоппан... Разве это не та штука? Комочки теста, что зимой иногда продают с ручных тележек...
В нынешнем мире пунгеоппан не пользовался бешеным спросом. Если говорить точнее, у него была лишь узкая группа фанатов, да и вкус у выпечки был так себе. Всё из-за того, что полезных ресурсов после Великого Катаклизма стало гораздо меньше.
— Ну, в холодный день даже это кажется вкусным. Горяченькое...
— Только вот они совсем крошечные.
— Так с чего ты вообще об этом заговорил?
— Мой друг вернулся из какого-то ледяного подземелья и сказал, что видел там продуктовую лавку.
— Не галлюцинация ли?
Это казалось самым вероятным объяснением.
— Видимо, они страшно проголодались.
— А, ну, они и правда говорили, что застряли там...
— Видишь?
— Но ведь об этом говорит не один человек.
— Что за бред... Выходит, это даже не особенность подземелья.
Изредка в высокоранговых подземельях появлялись монстры вроде торговцев. Иначе говоря, существа, вписанные в сюжет конкретного подземелья. Иногда они продавали инструменты или припасы, помогавшие охотникам.
— Если об этом говорят многие, значит, ее видели не в каком-то одном подземелье.
Разве это имеет смысл?
— Хочешь сказать, по подземельям бродит какая-то бродячая лавка?
— Да, говорят, кроме пунгеоппан они продают самую разную еду.
— Забавно. Ну-ка, выкладывай, что еще они продают? Уличную еду? Шашлычки на шпажках или что-то в этом роде?
— Шашлычки из рыбных кейков, кимбап, токпокки... А, еще говорят, что продают сундэ.
—...Это что, концепт забегавки? Меню оказалось куда реалистичнее, чем я думал.
Капитан охотников тоже слышал об этом от родителей. О том, что до Великого Катаклизма такую еду продавали в уличных палатках. Хотя нынче, чтобы отведать ее, приходилось искать нормальный ресторан.
— Торговать такой едой в лавке — тоже мне умора.
— Верно? Эх, я так проголодался... Было бы здорово, загляни она и к нам.
— Я и так дохну с голоду, а ты еще такое говоришь.
Капитан цыкнул языком.
— Ладно, всё, отдыхай.
Они застряли.
Бушующая снежная буря с каждой минутой уносила остатки их тепла. Им с трудом удалось отыскать убежище, похожее на пещеру, но оно оказалось просторным, лишенным какой-либо еды и оружия. Вокруг рыскали лишь опасные монстры.
«Черт, будь здесь хоть чуточку меньше монстров...»
Он привел сюда ребят в надежде сорвать куш, а в итоге обрек их на смерть. Капитан горько поморщился, и в этот момент нерешительный подчиненный что-то достал. Капитан уставился на него.
— Эм, это...
Это был синий самоцвет.
—...Это артефакт? Я не чувствую от него никакой странной энергии, зачем ты принес такую вещь? Разве это не обычная драгоценность?
— Нет, эм, я получил это за волонтерство.
— Волонтерство... А, точно. Ты же говорил, что состоишь в Ордене Плаща.
— Эй, я не то чтобы верующий. Я просто хожу в клуб.
— Но эту организацию все равно признали религиозной. И что это такое? Это можно съесть?
— Да как я это съем, ты что, с ума сошел?!
Подскочивший член команды крепко прижал к себе самоцвет.
— Я получил его лично от Черного Плаща, между прочим!
—...Чего? Черный Плащ еще и самоцветы раздает?
— Ну, вроде того... У всех членов клуба, кто активно участвует в жизни ордена, есть такой. Похоже на ветеранский значок.
— И по какой же причине ты мне его показал?
—...У моего друга тоже был такой самоцвет, и Когда камень раскололся, появилась та самая лавка...
—...Может, попробуем?
Капитан кивнул.
—...Попробуем.
Никто не знал, правду ли говорит подчиненный. Возможно, положение стало бы еще хуже.
Черный Плащ был божеством. Хоть это создание и казалось на удивление близким к людям, в своей основе оно оставалось ближе к природному явлению. А доверять такому природному явлению капитан считал безумием.
«Хватает охотников, которые отправились на тот свет, пытаясь проводить полоумные ритуалы призыва в ситуациях, когда у них не было совсем ничего подобного».
Но в их положении стоило рискнуть и сойти с ума.
— Мы и так в полном пролете, какая разница, если станет еще хуже.
— Да ладно тебе.
Не успел член команды разозлиться и попытаться расколоть самоцвет, как...
— ― Ты что, собрался его разбить?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...