Метод этот очень неэффективен, но Садовники обычно появляются через избрание.
Сад буквально вынужден отбирать подходящего человека, но с этим связано несколько проблем. Во-первых, большинство таких людей жили втайне, не раскрывая себя.
— Чха Ын Хёк, твой случай на самом деле один из лучших.
Чон Хэ Ун сделал вид, что шмыгает носом, и вытер слёзы платком.
— Великий Катаклизм произошёл всего тридцать два года назад. Из-за этого в мире до этих пор процветают различные суеверия. По правде говоря, среди них есть вполне реальные, осязаемые Таинства, которые просто суевериями не назовешь.
— А-эм, да. Понимаю.
Чха Ын Хёк с неохотным видом кивнул. Чон Хэ Ун продолжил.
— В подобной обстановке насколько же жутко должно быть существо, которое «видит то, чего не видят другие»?
— Хм...
— Ах, я вовсе не хотел тебя обидеть, Чха Ын Хёк. Просто объективная реальность такова. Человек, который даже не является Охотником, но видит иллюзии, неизбежно окажется изгоем.
— Я не обиделся. Я прекрасно это осознаю.
— Спасибо за понимание. Ты и впрямь терпеливый человек. Учитель Со Джи О выбрал тебя не просто так.
Разумеется, в нынешнюю эпоху существование душ уже ни для кого не секрет. Однако это касается лишь Охотников. Обычный Непробужденный без подобных способностей видит то, чего не видят остальные? В худшем случае всё это приводит к охоте на ведьм.
В небольших самоуправляемых деревнях подобные инциденты, большие и малые, действительно случались. Для людей с устаревшим складом ума обладатель подобных таیرантных качеств казался не более чем марионеткой Великого Катаклизма.
И что им оставалось делать? Приходилось прятаться своими силами.
— И всё же, когда окружающих слишком сильно провоцируют, порой дело доходит до убийства этого ценного Таланта. По правде говоря, подобных случаев немало, особенно среди деревенских жителей.
Лицо Чха Ын Хёка неуловимо изменилось.
—...Эм, значит, я... Тоже был в опасности?
— Разве ты не скрывал эти черты потому, что сам считал их опасными?
— Ах, это было просто... Потому что мои младшие братья и сёстры не могли их видеть...
— Наконец, я думаю, в тебе сработал инстинкт самосохранения, не желавший отчуждения. А когда отчуждение усиливается, оно превращается в остракизм, а когда остракизм усиливается — в открытую враждебность. Особенно в такие суровые времена враждебность легко перерастает в жажду убийства.
—...Пожалуй, это правда.
Чха Ын Хёк наконец не смог возразить. На это Джи О спросил.
— Тебе доводилось сталкиваться с подобным? Ты принял это быстрее, чем я думал.
— Убийства среди граждан третьего класса происходят... Да, довольно часто. В отличие от городов, в деревнях нет ни Охотников, ни персонала для систематического управления, а число полицейских очень мало. Я знаю, что туда нередко пробираются и граждане пятого класса — отъявленные преступники.
— Тогда разве они не оказываются практически в изоляции?
— В таких местах, как наша деревня, где есть терминал, связанный с городом, дела обстоят немного лучше. Но есть много полностью изолированных деревень, где даже такого терминала нет. В подобных местах царит поистине замкнутая атмосфера.
Чон Хэ Ун дал мягкое пояснение для Джи О, которому, судя по всему, было трудно это постичь.
— Ты же знаешь, в старых фильмах полно таких деревень с замкнутой культурой? Они изгоняют чужаков, легко поддаются влиянию сект и излучают жутковатую ауру из-за странных традиций... В общем, деревни, словно сошедшие со страниц триллеров или фильмов ужасов.
— Теперь я понял.
— Это лишь частный пример, показывающий, что отголоски Великого Катаклизма всё ещё живы. Конечно, Ассоциация и правительство прилагают усилия, чтобы выявлять такие места и брать их на контроль... Но после упразднения системы возможности узнать, какие деревни и где образовались, очень ограничены.
Превыше всего то, что подобные селения люто ненавидят Ассоциацию и правительство. С огромнейшей вероятностью.
— Сказать ли, что это положение не из приятных?
— Какова же причина того, что деревни изгоняют чужаков до такой степени?
— Ну... На самом деле это вполне понятная настороженность.
— Есть причина? За ненавидеть Ассоциацию и правительство?
— Всё потому, что в первые дни Великого Катаклизма правительство натворило глупостей.
Чжухён, которая до этого молча слушала, кивнула.
— Инцидентов было немало.
— Это правда.
Ю Сон Ун тоже согласился.
— Если говорить напрямую, случались самые разные вещи: от торговли людьми до биологических экспериментов. Идиоты, пытавшиеся победить страх перед новоявленным феноменом Таинства с помощью науки, устроили страшнейший кавардак.
— Боже мой.
— Беда в том, что этими идиотами были власть имущие в разных странах. Кажется, я уже упоминал об этом как-то раз: головы верхушки прошлого правительства полетели не просто так.
— Хочешь сказать, они творили подобное, даже когда существовала такая реальная угроза, как Пробужденные?
— Ах, до определенного момента Пробужденные были... Как бы это выразиться...
Когда Ю Сон Ун замолк на полуслове, Чон Хэ Ун со смешком пояснил вместо него.
— Монстрами или, в лучшем случае, простыми наемниками. То есть, положение Пробужденных было практически сродни рабскому. Да и окружающие смотрели на них далеко не с добротой.
— Но ведь каждый из них обладал силой. Я не совсем понимаю, как они могли изгонять единственных сильных людей, способных остановить кишащих монстров, вместо того чтобы благодарить их и цепляться за них.
— Именно поэтому так было лишь на ранней и средней стадиях Великого Катаклизма. Сначала даже сами Пробужденные боялись силы, которой обладали. Правительство тоже задавало обществу именно такое направление... С другой стороны, находились люди, опьяненные властью, и они творили поступки, которые поистине заслуживали названия монструозных.
— Тц.
— И всё же в Корее всё утряслось сравнительно быстро. Стоило несколько раз снести головы верхушке — и дело с концом. Лишь после череды крупных и мелких переворотов, их урегулирования, новых вспышек и новых подавлений Корея стала такой, какая она есть сегодня. Довольно эксцентрично, не правда ли?
Джи О жалостливым взглядом посмотрел на Чон Хэ Уна.
— Тебе пришлось нелегко.
— Спасибо, что ценишь это.
Чон Хэ Ун показал оба больших пальца вверх и продолжил объяснения.
— Как бы то ни было, прежние Охотники не имели особого права голоса. А корейское правительство просто вслепую пыталось держать в узде и этих Охотников, и всех граждан. В ходе этого процесса и произошла пара инцидентов...
— Это те самые торговля людьми и биологические эксперименты, о которых только что упомянул Ю Сон Ун?
— Помимо этого хватало и другого. Бывало, что они подставляли невинные деревни и рубили головы неповинным людям. Всё это транслировалось в прямом эфире, так что каждый гражданин мог это видеть.
— Короче говоря, это был террор.
— Верно. И, как доказывает история, долго такая политика не продержалась. Особенно когда появилась реальная угроза в лице Охотников. Охотники быстро осознали мощь своей силы и перевернули страну вверх дном.
Тут Чжухён вмешалась в разговор и указала на Чон Хэ Уна.
— И один из тех людей — наш гильдмастер Чон Хэ Ун.
— Ой, мне так неловко, когда ты меня хвалишь.
— По крайней мере, в пределах Кореи нет ничего невозможного для тех, кто носит имя «Символов Вечности». Такое отношение — прямое проявление благоговения и благодарности за достижения этих людей. Ведь они сделали этот мир хоть сколько-нибудь пригодным для жизни.
— Говорят же: провалился — мятежник, преуспел — революционер.
Чон Хэ Ун улыбнулся и кивнул.
— В нашем случае это была революция.
— Ты смотришь на меня с таким жалостливым видом.
— Сердце разрывается.
— Похоже, и правда выходит, что это ты нас породил.
— Должно быть, вам пришлось тяжело.
Он знал, что Чон Хэ Ун лишь внешне казался взрослым, но в душе оставался ребенком. При мысли о недоросшем ребенке, который надел маску взрослого и шагал по этой суровой, усыпанной шипами дороге, сердце защемило от боли, выходящей далеко за рамки простой горечи.
Джи О подумал, что перед уходом обязательно должен поджарить для него пару кусочков мяса.
— Ну... Эм... Давай оставим это.
Чон Хэ Ун постарался не встретиться взглядом с учителем Со Джи О. Уход от темы вышел несколько неловким.
— С тех пор, как мы сменили то безумное правительство, прошло не так уж много времени. Наверняка осталось немало граждан, которые до этих пор помнят те времена. Те, кто мог скрываться, затаились как можно глубже... Благодаря этому правительство теперь никак не может выяснить, сколько и каких граждан обитает в Корее.
Разве до Великого Катаклизма это не было одновременно и сильной, и слабой стороной Кореи? Регистрационные номера для административного удобства, а вдобавок — повсеместно установленные камеры видеонаблюдения. Благодаря этому они пресекали преступность на корню.
Но теперь всё изменилось.
— Конечно, мы понимаем. Если захотим — выясним. Наши отечественные Охотники так опытны; чего они только не могут, если зададутся целью? Но если взяться за это дело, придется столкнуться с огромным противодействием.
— Под противодействием ты имеешь в виду...
— Враждебность прятавшихся людей, тревоги горожан, желающих, чтобы мы сосредоточились на управлении городами, стресс Охотников, вынужденных иметь дело с людьми вместо монстров. И так далее. У Кореи пока не хватает ресурсов, чтобы справиться со всем этим сразу.
— Разумный подход.
— В том же ключе установка телепортационных терминалов в деревнях сопряжена с огромными трудностями. Во-первых, что делать с подозрениями и яростным сопротивлением местных жителей? Во-вторых, туда придется отправить управляющий персонал, но еще вопрос — сумеют ли эти люди нормально влиться в деревенскую жизнь.
— Наконец, всё упирается в человеческий фактор.
— Как и всегда.
Чон Хэ Ун уныло усмехнулся.
— Из-за этого в большинстве деревень естественным образом формируется замкнутая культура. Поскольку они отвергают чужаков, в них легко зарождается враждебность ко всему «незнакомому». Поэтому, если у родившегося в такой деревне «Таланта» обнаружится нечто особое, его обычно... Ну... Неизбежно ждет масса неприятностей.
Он пожал плечами.
— Впрочем, бывают и исключения. То есть, если им посчастливилось родиться в деревне с мягкими нравами.
— Что-то сомнительно, что таких случаев много.
— Как правило, сельчане, чья настороженность чрезмерно обострилась из-за последствий Катаклизма и глупых правительственных выходок, подчиняются местным старейшинам, так что тут ничего не попишешь. Раз человек с самым авторитетным голосом в деревне заявляет, что ненавидит чужаков, остальным приходится ненавидеть их вместе с ним.
Чон Хэ Ун лучезарно улыбнулся.
— И это тоже одна из причин, почему я каждый день бегаю так, что пятки сверкают.
— Кажется, я слышал, что у тебя каждый день проходит в сверхурочных, это так?
— О, разумеется. Если я перестану работать, погибнет слишком много людей.
— Хм.
Джио достал сэндвич с мясом. Чон Хэ Ун остановил его.
— Ты пытаешься запереть меня в этой хижине? Был бы очень признателен, если бы ты убрал это.
— От одного кусочка ты не умрёшь.
— Да ладно вам, Учитель, сбавьте обороты. Я не хочу до конца дней жить в этой тихой хижине.
— Я никого не запираю насильно.
— Зато ты умеешь очаровывать. Если говорить о тебе нынешнем — может, и нет, но вот розоволосому Портрету я не доверяю.
— Похоже, ты отлично умеешь уговаривать людей. Раз уж ты говоришь, что доверяешь мне нынешнему, я пока остановлюсь.
— Я так благодарен, что готов заплакать.
И всё же.
— Каким методом Садовники до этих пор находили Таланты? Им приходилось выполнять всю грязную работу самим. Лично разыскивать их, испытывать, проверять способности, а затем тайком подбираться и похищать.
— Похищать? Дошло уже до этого?
— Я называю это похищением, но, строго говоря, это разведка. Иначе нам не заманить... То есть не завербовать Таланты. И без того тяжело, так они все прячутся.
Чхве Ын Хёк виновато поморщился.
— Прости.
— Я это сказал не ради извинений.
Да и извиняться тут было особо не за что.
— Если Талант не хочет работать, мы не можем его заставить. Но когда одарённые люди так легко сдаются, исчезают и прячутся, это сильно бьет по психике. Невольно думаешь, не конец ли света нас ждёт при таком раскладе.
К тому же.
— И это ещё не единственная проблема.
— Верно, ведь Сад должен сперва выбрать этого Таланта, чтобы тот стал Садовником.
Кивнув на слова Ю Сон Уна, Джио спросил.
— Как Сад обычно выбирает Садовника?
— Э-э... Помню, Джордж проводил похожее сравнение: это жутко напоминает то, как кошка выбирает себе хозяина. Ну, открывателя консервов, помнишь?
— То есть всё решается совсем непроизвольно?
— Похоже на то.
Тут в разговор вмешался Чон Хэ Ун.
— У них есть общая черта. В большинстве случаев Талант, выбранный Садовником, отлично подходит этому Саду. То есть, он выбирает «толкового раба, который легко ко всему приспособится».
— Раба?
— Раба.
Чон Хэ Ун даже не подумал брать свои слова назад.
— Кажется, у Сада тоже есть эго. По крайней мере, всё выглядит именно так. Доходит до смешного: приходится ломать голову, считать ли невероятно развитый искусственный интеллект личностью. И оттого это становится ещё более жестоким.
Обычно у них не было ни капли жалости. Если проводить аналогии с людьми, их можно сравнить с социопатами или психопатами, которым чего-то недодали.
— Вам будет проще понять, если представить это как компанию-эксплуататора.
— Вы имеете в виду, что они заставляют сотрудников работать на износ?
— Допустим, есть задача, для решения которой нужно загнать десятерых работников. Но по праву можно добиться того же результата, загнав всего одного человека. Как думаете, компания использует десятерых или одного?
— Будь у них совесть — десятерых.
— А если нет — всего одного. Сад — как раз такая бессовестная компания. В нём нет ни человечности, ни жалости, ни капли сочувствия. Раз уж выгоднее использовать человека до полного разрушения, а потом взять нового и повторить круг, он так и поступает.
Чхве Ын Хёк осторожно спросил.
— Но ведь Сад... Не настоящая компания. Ему и деньги не нужны.
— О, отличный вопрос. Именно в этом кроется суть: Сад — поистине нейтральное создание, настоящее стихийное бедствие. Чхве Ын Хёк, ты слышал это объяснение от Ю Сон Уна?
— Да, какое объяснение?
— Что мир делится на дисциплины Мистики и Науки.
— Это я слышал.
— И к чему тогда относятся люди?
— ...К Науке?
— А Сад?
— К Мистике...
— Тогда к чему принадлежит Садовник?
— ...Разве они не люди?
— Верно, они люди. Они существуют.
Чон Хэ Ун кивнул, словно подтверждая свою догадку.
— Сад требует высокопроизводительный компьютер, обладающий тонкими талантами и способностями человека, но сам этот человек — вовсе не Мистика. Он всего лишь смертный, способный глубоко раствориться в Мистике. То есть, он берёт ресурсы взаймы из другого мира.
Поэтому Сад обычно использует лишь одного Садовника. Это делается для того, чтобы не рушить границу между Мистикой и Наукой. Алчность или нехватка ресурсов тут ни при чем.
Речь идет исключительно о балансе и эффективности. А это, проще говоря, само провидение природы. Точно так же, как холодная вода опускается вниз, а горячая поднимается вверх. Точно так же, как лёд плавает на воде, а воздух циркулирует вокруг.
Вот и всё.
— Поэтому в большинстве случаев Сад безжалостен к Садовнику.
— Хм.
Волосы Джио окрасились в пастельный тон.
— То есть это просто мусор?
— О боже мой. И это я слышу от двуногого Сада?
— Ты что, открыто заявляешь мне в лицо, что не считаешь меня за человека? Как печально.
— О чём тут печалиться, если называть Сад Садом?
Разумеется, по человеческим меркам Сад не мог быть ничем иным, как мусором. Обычно он просто околдовывал Садовника, заставлял привязаться всей душой, а затем брал эту любовь в заложники и принимался трепать нервы. Требуя работать. Стараться ещё сильнее.
А когда Садовник ломался, Сад подыскивал нового. Он без малейшего сожаления переходил к следующему. Ведь это так умело. Раз они любят, они преданны; раз преданны, то отчаянны, а эта отчаяние неизбежно оборачивается максимальной эффективностью.
Садовников обычно и перемалывали вот так.
— Если сравнивать с людьми, большей мерзости просто не сыскать.
— Своих подопечных я осыпаю любовью, так что не надо стричь нас всех под одну гребенку.
— ...Не мог бы ты вернуть чёрный цвет?
— Без проблем.
— Фух.
Облегчённо выдохнув, Чон Хэ Ун тут же поднялся с места.
— В таком случае наш «Портрет Джио» совершил нечто грандиозное. А ну-ка, все хлопаем.
Хлоп, хлоп, хлоп...
Раздались неловкие аплодисменты.
— Теперь, мать твою, мне! Не нужно! Бегать пешком...!!
— Ого.
— Вот это милосердие! Вот это забота! Вот это любовь!
Стоявший Чон Хэ Ун хлопал так громко и чётко, что аж звенело в ушах.
— Причина, по которой число Садовников резко возросло...
Со Со Хи указала на висевшую перед ней пейзажную картину.
— Благодаря вот этим ребятам?
— Да, судя по всему, именно так.
— И каким же образом?
— Говорят, эти картины сами рыщут в поисках «Талантов».
— И что они делают?
— Похоже, если находят подходящих, то проглатывают, а если нет — выплевывают обратно.
— Что за бред собачий?
— Но это чистая правда.
Ровно десять тысяч пейзажей кисти Джио выискивали Садовников.
— Поговаривают, успешно проглоченных Садовников почему-то выплевывают у Кёнбоккуна или других достопримечательностей. Сейчас Ассоциация собирает этих одарённых и дает им подробные разъяснения.
— Кёнбоккун? Достопримечательности?
— Ну...
Замявшись, сотрудник Ассоциации ответил.
— По словам самих Садовников, их выплёвывают прямо на жилах или источниках Мистики, расположенных в местах с большим скоплением людей.
Со Со Хи невольно вспомнила своего Учителя-Портрета.
«...Конечно, для Чон Хэ Уна это повод устроить овацию от восторга, но...»
Чего же, чёрт возьми, он добивается, этот Учитель-Портрет?

Комментарии

Загрузка...