Ю Сон У с улыбкой продолжил объяснения.
— Примерно лет десять после того, как разразился Великий Катаклизм? Корея больше походила на хаотичную свалку, чем на единое государство. Впрочем, как и большинство заморских территорий за пределами Кореи — сплошные бесчинства да глухие закоулки.
Он пожал плечами.
— Просто знай: то было время, когда процветали самые разные... Скажем так, непостижимые и лишённые всякой логики преступления. Я рассказываю тебе об этом лишь для того, чтобы ты понимал: то, через что мне довелось пройти, возможно, вообще не имело никакого смысла.
— Я понимаю.
— Ну, если честно, я плохо помню своё раннее детство. Точнее, будет правильнее сказать, что там и описывать-то было почти нечего. Потому что меня вечно где-то запирали. Это было очень тёмное место.
— Тебя похитили?
— Наверное? Вряд ли это дело рук моих кровных родственников. Нет, конечно, хотя... Кто знает. Я не исключаю такую вероятность полностью. Такая уж выдалась эпоха.
Это был хаотичный мир.
— Нет, в общем-то... Я так думаю, но...
По правде говоря, Ю Сон У и сам толком ничего не знал.
— До того как устроиться в Ассоциацию, я как-то раз попытался вычислить свой биологический возраст. Когда начался Великий Катаклизм, мне, должно быть, исполнилось около двух лет. Я понятия не имею, когда именно меня заперли, но... Всё же в два года ребёнок уже должен до какой-то степени владеть речью и обладать хоть какими-то зачатками мышления, верно?
— Верно, и они уже довольно активны.
— Если подумать с этой стороны, всё это выглядит довольно странно. Ведь у меня совсем нет никаких воспоминаний о том, как я что-то видел или чему-то учился до того тёмного чулана. Пожалуй, всё началось ещё до того, как разразился Великий Катаклизм.
Похитить и заточить новорожденного младенца — обычно такое представляешь себе уже после Великого Катаклизма. Ведь вплоть до него в Корее вроде как поддерживался определённый порядок.
Он неловко усмехнулся.
— То есть, меня либо похитили во младенчестве, либо родители изначально бросили меня там...
— Вот как.
—...И всё же, если это дело рук моих биологических родителей, всё становится ещё более жутко, так что я предпочитаю думать, будто дело не в этом. К тому же очень вероятно, что мои воспоминания до двухлетнего возраста почему-то стёрли.
— И правда, события раннего детства редко остаются в памяти.
— Ага. Я пребывал в таком растерянном состоянии, ничему толком не научившись, так что вполне мог просто позабыть всё, что было раньше. Без всяких особых причин и ухищрений — просто потому, что выбился из сил.
— И такое возможно.
— Но я всё равно толком не понимаю, почему это произошло. Мне, конечно, любопытно, что же там стряслось, но не сказать, чтобы меня это до смерти волновало.
Ю Сон У прищурился, отчего его глаза превратились в лучики.
— Ах... Как же сильно я тогда хотел есть. Когда я просыпался, мне давали еду, но её едва хватало лишь на то, чтобы не протянуть ноги.
Хотя речь зашла о еде — теме, на которую портрет обычно реагировал очень чувствительно, — Джи О никак не отреагировал. Убедившись в этом, Ю Сон У потёр шею. В памяти всплыло поблёкшее прошлое.
Холодная и тёмная земляная яма, где ему приходилось шарить вокруг себя вслепую, просто чтобы нащупать еду. Из-за кромешной тьмы он не мог отсчитывать время, но точно знал, что просидел там очень долго.
— И вот так я прожил там несколько лет.
Раз этого хватало, чтобы тело пусть и медленно, из-за недоедания, но всё же росло, времени прошло немало.
— Поскольку там не на что было смотреть и не у кого было учиться, я не знал ни единого языка. На мне болталось что-то похожее на одежду, но тогда я думал, что это просто ещё один слой моей собственной кожи. Разве я мог что-то поделать?
Он был поистине невежественен.
— А потом в один прекрасный день случилось нечто необычное.
— Что же?
— Мне дали невероятно вкусную еду. Точно не помню, что именно это было, но, кажется, что-то мягкое и тёплое. Наверное, первая нормальная еда в моей жизни. И...
— И?
— Мой мир рухнул.
— Рухнул?
— В самом буквальном, физическом смысле.
Та не слишком просторная пещера, яма — или чем она там была — обвалилась.
— То «погребение заживо», о котором я только что упомянул, как раз оттуда. Было ли это сделано специально, тряслась ли земля в те смутные времена, или же постарался какой-то монстр или Мистерия... Я до этих пор толком не знаю.
Он даже не пытался глубоко над этим задумываться.
— Было так тесно. Я быстро начал задыхаться. К темноте я привык, с ней всё было в порядке, но оттого, что я слишком наелся, желудок скрутило. Зажатый в этом узком пространстве, я тошнипил, орал и отчаянно дёргался...
— А потом до меня дошло, что нельзя вот так просто сидеть сложа руки. Наверное, это была храбрость невежества? Узнай я хоть что-то раньше, меня бы наверняка парализовал страх и я бы сдался заранее.
Но Ю Сон У просто разозлился, что зря вырвал съеденную в тот день еду, да и задыхаться ему не хотелось, поэтому он отчаянно захотел выбраться наружу.
— И тогда я начал разгребать завалившие меня землю и камни.
— Там вообще было где развернуться?
— Если проход казался слишком узким, я просто ел их, чтобы расчистить путь.
— Вряд ли это было вкусно.
— Поскольку мне и раньше приходилось это есть, отвращения было уже не так много.
— А-а...
— Судя по всему, тогда стояла зима.
Он не понимал, почему копать было так тяжело. Кровь, сочившаяся из ободранных кончиков пальцев, тут же замерзала на холоде. И даже если это всего лишь игра воображения, холод стоял жуткий.
— Но ничего страшного. Тесное пространство, где я обитал, и так всегда было холодным. У меня с рождения имелся иммунитет к холоду, а поскольку никакой другой погоды я не знал, всё это казалось вполне терпимым.
Конечно, повтори он это сейчас, ничего бы не вышло. Ведь теперь он — полноценный член общества, который прекрасно знает, что такое тепло.
— Да и целью моей тогда было вовсе не бегство куда глаза глядят... Как бы это сказать? Я просто пытался расчистить себе пространство, размером с то место, где жил раньше. Но в какой-то момент увидел свет.
— Что это был за свет?
— Свет снежного поля.
Эта ослепительная белизна предстала перед ним впервые в жизни.
— Именно тогда я влюбился в снежные поля.
В тот день Ю Сон У был избран снежным полем.
Ребёнок брёл по заснеженному полю. Босые ноги покрылись отморожениями, но со временем боль утихла, так что всё было в порядке. Очарованный мягкостью, которую он ощутил впервые в жизни, ребёнок полюбил снег.
Ребёнок поднял голову. Вокруг простирался белый мир, где невозможно было отличить землю от неба, но его это не смущало. Дитя, привыкшее жить во тьме, радовалось уже тому, что вокруг так просторно. Так он полюбил само противоречие.
У ребёнка была пониженная температура тела. Шагая по снежному полю босиком, он почти не растапливал снег и принимал этот пейзаж ровно таким, каким тот был перед его глазами. Ребёнок полюбил эту бескрайнюю природу такой, какая он есть.
Ребёнок посмотрел на лёд.
А затем неторопливо взглянул на «себя».
Тёмные волосы. Тёмные глаза. И бледная кожа человека, отвыкшего от солнечного света. В тот день ребёнок впервые осознал собственное существование. Он понял, как выглядит, и принял это.
В тот миг, когда мальчик осознал, что жив, его словно окатило белизной.
Белоснежные волосы, глубокие синие глаза и бледная кожа. Напоминая его первую любовь — снежное поле, этот образ принёс ребёнку радость.
Его дыхание больше не вырывалось облачком белого пара.
— Что ж, разве это не то, что называют судьбой?
Такова была история о том, как Ю Сон У стал Садовником.
— Конечно, потом было ещё много всего. Инстинктивно поняв, что нельзя есть то, что растёт в Саду, я упрямо сбежал со снежного поля; меня чуть до полусмерти не избили за то, что я брякнул что-то из знаний Садовников; а когда я кое-как приспособился выживать собственным умом, наконец свёл знакомство с настоящими Садовниками.
— Сколько тебе тогда было?
— Лет одиннадцать, наверное? Люди так сильно ругали меня, обзывая сумасшедшим выродком-демоном, что я и сам уже начал думать, будто я чокнутый ублюдок. Но после разговора со старейшинами оказалось, что это не так. Именно тогда я впервые выучил вежливую речь.
— Но как же ты тогда научился говорить до этого?
— Не то чтобы я совсем ни с кем не встречался до встречи с Садовниками. Наверное, это можно назвать практической терминологией. Ну, все слова, что я тогда выучил, по сути своей были ругательствами... Ведь вокруг я слышал только грубую брань.
Ю Сон У шутливо рассмеялся.
— Я уже говорил Чжухён, но из-за своего скудного образования вежливая речь даётся мне с трудом. Хотя в своё время старейшины изо всех сил пытались сделать из меня нормального человека, я всё равно остался прежним. И зачем только в корейском языке разделили вежливую и обычную речь?
— Знаю, иностранцы тоже часто путаются в этом.
Моргая, спросил Джи О.
— Но несмотря на это, ты ведь быстро нашёл свой путь? Насколько я знаю, до того как стать Куратором, ты был руководителем исследовательской группы в Ассоциации.
— Верно, был. Каким-то образом я устроился работать в Ассоциацию. Видимо, сущность Садовника никуда не денется, так что наконец я с головой ушёл в исследования. Но для такого человека, как я, который любит Сад и делать из него место работы на всю жизнь... Пожалуй, это было место с ужасным злоупотреблением Мистериями?
— Злоупотребление Мистериями, какое занятное выражение.
— Вот я наконец и принял предложение главы гильдии Бисабель, который то и дело проявлял ко мне интерес. Этот человек твердил «Эта работа тебе не по душе» так долго... Словно напророчил. Наконец я и сам почувствовал, что он мне совсем не подходит...
Высказавшись, Ю Сон У моргнул.
—...Я что, слишком много болтаю?
— Вообще-то, я внимательно слушал.
— Прости, просто надеюсь, тебе не было скучно. Я впервые кому-то рассказываю эту историю.
— Разве главе гильдии Бисабель ты её не рассказывал?
— Я коротко упомянул об этом в особой приписке при подписании контракта, так что он, наверное, в курсе, но напрямую я ему никогда ничего не говорил. Тем более — во всех деталях.
Однако уверенность Ю Сон У быстро улетучилась.
—...Ах, или нет? Он такой проницательный, может, догадался и без моих слов?..
— Он тоже довольно своеобразный человек.
— Люди из Коллекционера все такие.
А разве сам Бисабель не был главным чудаком среди них?
— Ну да ладно, так оно всё и было. Вот так я до этих пор и живу.
— И что мне теперь сказать?
— Можешь говорить честно, как чувствуешь. Наверняка тут найдётся немало такого, что покажется шокирующим даже по нынешним меркам, но для меня, честно говоря, это просто одно из воспоминаний...
— Я хочу тебя накормить.
— Я бы сказал, ты неизменно постоянен, но у меня вдруг тоже разыгрался аппетит.
— Всё из-за того, что в памяти всплыли воспоминания о пережитом некогда сильном голоде?
— Да нет, вообще-то сейчас как раз время перекусить.
— Значит, такое время и впрямь существует.
— Проголодаться после ухода за Садом — расовая черта Садовников. Точно так же, как Охотники наедаются досыта, зачищая подземелья.
— Звучит так, будто открыть закусочную специально для Садовников было бы весело.
— О, это и впрямь... Звучит забавно.
— Подобное доказывало, что характер Ю Сон Уна тоже отличался изрядной причудливостью.
— Когда откроешь лавку, в первую очередь продашь всё мне.
— С точки зрения владельца ресторана, правильно обслуживать клиентов в порядке живой очереди.
— Каждый раз, когда такое происходит, я остро чувствую, насколько же ты помешан на правилах, Джио.
— Обязательно было заводить речь о следовании правилам, когда я говорю банальные вещи?
— поинтересовался Джио.
— Хочешь чего-нибудь поесть?
—...У тебя есть что-то съестное?
— Я принёс шашлычки.
— С чего бы вдруг?!
— Ещё я захватил батат.
— Серьёзно, зачем?
— Разве не разумеется жарить шашлыки и батат, когда разводишь костер?
— Должно быть, мы с тобой жили в немного разных культурных средах.
— Отчасти так и есть.
— Джио кивнул.
— Потому что я человек из эпохи до Великого Катаклизма.
— Я и представить не мог, что культурная среда может различаться настолько.
— Так или иначе, от шашлыков, запекающихся над костром, исходил потрясающий аромат.
— Разве нельзя съесть их сырыми?
— Заработаешь несварение желудка, Ю Сон Ун.
— Какой смысл обладать желудком ранга «А»...
— Вряд ли твой желудок предназначен для этого.
— Желудок создан для того, чтобы переваривать пищу.
— Зачем изощряться подобным образом, когда и без того хлопот хватает набивать его вкуснейшими вещами?
— Ты что, даже не считаешь едой то, что лишено вкуса?
— Он и впрямь был портретом, который относился к еде со всей душой.
— Я чувствую себя таким виноватым.
— Должно быть, чувствуешь себя так, будто готовишь и ешь рамен за полночь.
— О, это отчасти похоже. На что же... На ощущение, когда ешь припасённые вкусняшки, укутавшись в одеяло?
— И это звучит правдоподобно.
— Жарить и есть мясо на костре посреди снежного поля — услышь о таком другие Садовники, они бы решили, что он окончательно рехнулся. Честно говоря, в это верилось с трудом.
— Но Ю Сон Ун был Садовником, по-своему приспособившимся к этому зыбкому чувству нереальности происходящего.
— «Невозможно не приспособиться, если живешь рядом с Джио».
— Стоило событиям принять такой оборот, он неизменно думал: «Будь что будет».
— «Будущее «я» само разберётся с последствиями».
— На душе скребли кошки, но в то же время он чувствовал странное умиротворение. То было смиренное спокойствие. Сжав в обеих руках куриные и овощные шашлычки, что протянул Джио, Ю Сон Ун впился в них зубами. Наполненное мясным и овощным соком угощение оказалось фантастически вкусным.
— поинтересовался портрет.
— Ну как?
— Когда ты там собирался открывать свою лавку?
— Благодарю за комплимент, я свяжусь с тобой сразу же, как только откроюсь.
— Моё нутро согревается...
— Ю Сон Ун моргнул, продолжая пережёвывать шашлычок.
— Треск костра.
— Тихий голос друга. Шорох снежных кроликов. Бушующая за стенами иглу метель. Теплый воздух под округлым куполом. Не тающий снег и мягкий свет пламени. Восхитительная еда...
—...М-м-м...
— Ю Сон Ун кивнул.
— До чего же романтично.
— Верно?
— Хочешь заглянуть сюда в следующий раз?
— Я рад, что ты меня пригласил.
— Это я... Рад.
— Ю Сон Ун улыбнулся.
—...Спасибо.
— Пожалуй, немного неловко.
— Точно так же, как когда он впервые познал радость.
— Глядя на Ю Сон Уна, я кое о чём подумал.
— На слова Джио Бисабель кивнул.
— М-м, отлично. Выкладывай всё, что на душе. Папочка слушает.
— Садовникам определенно нужен профсоюз.
— Похоже, я всё это время зарабатывал деньги ради этого самого дня.
— Бисабель задумчиво закатил глаза.
— Давно пора улучшить условия труда и социальное обеспечение Садовников.
— Сперва я хотел бы попробовать открыть для них закусочную. Что думаешь?
— О, чудесно. С размахом.
— Ю Сон Ун хранил молчание, пока Мастер Гильдии хлопал в ладоши, а портрет выглядел гордым.
—...Ю Сон Ун.
— Чжу Хюн, который последовал за Джио к Коллекционеру, толкнул его в бок.
— Какого чёрта ты вбил ему в голову?
— Чжу Хюн, я тут подумал.
— Давай, говори. Что ты надумал?
— Тебе не кажется, что было бы здорово открыть в Саду что-нибудь вроде палатки с едой?..
— Ты что, спятил?
—...Садовники такие холодные и голодные...
— Колеблясь, Чжу Хюн исподтишка подался к столу.
—...Может, сходить раздобыть список Садовников?
— Сперва тряхнем Хэ Уна.
— Хмм... Звучит неплохо.
— Чтобы работать, люди должны есть.
— Джио кивнул.
— Мне нравится.
— Казалось, сегодня ночью он сможет написать новую картину.
— Прошло несколько дней.
— Извините.
— Джио отправился разыскивать Ча Ын Хюка.
— Вы продаете бунгеоппан?
— Рыбные пирожки с пастой из красной фасоли.
— Нет.
— А когда наступит зима, будете продавать?
— Ча Ын Хюк, некогда бывший юношей из палатки с бунгеоппан, был близок к тому, чтобы сойти с ума.
—...Давайте решим это словами.
— Казалось, настало время для гибели этого мира.

Комментарии

Загрузка...