Воообще-то, Джио собирался навестить своих любимых фанатов сегодня.
— Даже от твоего крошечного клювика твоему папе невыносимо больно.
— Гнг-Гнг...
Разбуженный сигнализацией Хани, Джио наконец поднялся с постели.
— Сначала поедим?
Джио успешно заманил сына едой.
«Тут уже впору тревогу бить».
Казалось, Хани больше заботится об общественном имидже Джио, чем он сам.
И дело было не в том, что один Хани вёл себя странно. Даже Дана, вечно равнодушная к мирским делам, заглянула сюда, чтобы бессмысленно махнуть хвостом. А плюшевый мишка, обычно гревшийся на солнце, тихонько подошёл, поглазел и молча удалился.
«С чего это все так отчаянно пытаются затащить меня на это сборище светских львов?»
Будучи затворником, Джио содрогнулся от такой несправедливости. Человек имеет право предпочесть постель обществу. Он всегда оставался истинным интровертом, который восстанавливал силы в одиночестве.
На этом этапе вы можете задаться вопросом: почему это считается «сборищем светских львов»?
«Всё, что они делали — намеревались вместе, чтобы взглянуть на одну из моих картин, а в итоге начинали общаться друг с другом, и наконец всё это переросло в гигантское волонтерское движение. Эти люди просто не могут не быть светскими львами».
К этому моменту даже не светские львы уже обратились бы в их веру. Джио ещё сильнее вжался в плечи. Он не хотел выходить из дома.
Пока что давайте просто позавтракаем.
— Давай попробуем жареный рис.
В последнее время он ел одно мясо, и хотелось чего-то более легкого.
«Господин Аргио был поистине нечто особенным».
В отличие от Джованни, предпочитавшего вегетарианскую пищу и блюда из морепродуктов, Аргио был самым настоящим плотоядным. Он мог питаться одним мясом утром, днем и вечером — и при этом лишь набирал мышечную массу. Но Серхио не был столь экстремален.
— Жареный рис с томатами и яйцом звучит неплохо.
Он вышел в сад, сорвал помидоры приличного размера, а затем выдернул крепкий зелёный лук. Добавил немного чеснока. Приготовил луковое масло, слегка обжарил томаты с яйцами, отложил их в сторону, обжарил чеснок и рис, добавил соус, а затем аккуратно смешал всё с томатно-яичной смесью.
К слову, порция Джио поместилась в пиалу для рамена.
Ему стоило сразу подать его в своей обычной большой миске.
«Я думал, после всего этого мяса много съесть не удастся».
Пожалев об этом, Джио вернулся и наложил себе полную порцию. Рис удался на славу — в меру рассыпчатый, не слишком жирный и очень вкусный. Ничто не сравнится с жареным рисом на завтрак. Сытно и легко.
— Не остро. Это приятно.
— Рад, что тебе тоже понравилось...
Хани полностью поглотил тарелку своим телом и теперь переваривал её. Сквозь пухлое прозрачное тело водной птицы была видна плавающая внутри тарелка. Джио осторожно запустил руку внутрь и вытащил её обратно.
На этом завтрак подошёл к концу.
Но, не выдержав взглядов семьи, Джио поднялся из-за стола.
— Полагаю, сначала мне стоит навестить господина Атера.
Ну, это прозвучало немного вдруг.
Но пришло время поставить точку в истории спящего героя.
— Вообще-то, я думал, что было бы неплохо остаться дома навсегда.
Услышав знакомый голос, Атер открыл глаза.
— Все, кажется, помешаны на том, чтобы сделать из меня знаменитость.
— Значит, ты очнулся?
Казалось, он спал очень долго.
Удивительно, но голос звучал ровно.
Стоило ему произнести это имя, как туман в голове начал рассеиваться. Вернулось и ощущение собственного тела, и последнее воспоминание. Атер бессознательно поднял руку и коснулся шеи.
Пальцы ощутили слабый металлический звон.
— ...Какой смысл был в этом подарке?
— Он символизировал нашу дружбу.
— ...Я не совсем понимаю.
С его губ сорвался слабый смешок.
Примостившийся рядом бог выглядел здесь до нелепости чужеродно.
— Здесь слишком мирно и тепло, чтобы поверить, будто это твой дом.
— Ну, наконец, здесь живет Бог Солнца.
— Тебя это разочарует?
— Я не уверен.
Первое, что он почувствовал, было истощение.
— ...Я совсем не чувствую сил в теле.
И его ужасно клонило в сон.
— Наверное, всё потому, что здесь так тепло.
— Тепло — это хорошо.
— То, как оно туманит мне разум, не сказать чтобы приятно...
— Ты вечно пытаешься слишком много думать.
— Способность человеческого мозга мыслить всегда была его величайшим достоинством.
— Возвращаешься с того света и всё равно держишься напускной строгости.
— ...Я умер и вернулся?
— Я думал, это загробная жизнь.
— Если хочешь, пусть будет так.
— Должно быть, тебе часто говорят, что ты непостоянен.
— Я постояннее большинства.
Рука, теребившая драгоценный камень на ожерелье, бессильно опустилась.
— Если я попрошу о смерти, ты даруешь её?
— Сейчас ты ни жив ни мертв.
— Звучит так, будто всё зависит от меня.
— Разумеется. Отныне ты можешь стать кем угодно.
— Хочешь сказать, я могу выбрать что угодно?
— Если это в моих силах.
Прошептал злой бог.
— Ты перенёс столько тягот. Прожив жизнь, которая была ни короткой, ни длинной, ты сражался и стремился вперёд — ради лучшего себя, лучшего мира, ради великих дел...
Наверное, так оно и было.
— Но этот непостоянный злой бог решил, что ему не следует самонадеянно пытаться постичь сердце героя. Так скажи мне: здесь, в этой картине, где нет ни жизни, ни смерти — какова твоя истина?
— Это конец или начало?
— Трудный вопрос.
— Можешь оставаться таким, каков ты есть.
— ...Я хотел жить.
— Мне прекрасно известна твоя упрямая воля.
— Я просто... Хотел выжить. И наверное, всё потому, что... Вся моя жизнь вращалась вокруг целей.
Должно быть, так и было.
— ...Я всё ещё не знаю. Но если и есть во мне сейчас хоть одно подлинное чувство... Это пустота. Она неприятна и приятна одновременно. Я никогда не испытывал ничего подобного — когда у тебя нет ни единой обязательной задачи.
Он всегда жил чтобы. Жил истово, и теперь, когда каждая задача была выполнена, он остался один. Ни жив ни мертв, он искал дорогу вперёд — или дом, где можно было бы остановиться.
— Ты дашь мне новую цель?
— Пытаешься сделать из меня безжалостного работодателя? Отказано.
— Скажи, что я должен делать.
— Разве ты и так не сделал слишком много?
— ...Если у меня нет поручений, у меня нет причин жить.
Простодушно переспросил злой бог.
— Ты действительно так чувствуешь?
— Чего ты хочешь? Скажи это злому дракону. Мне любопытно.
— ...Я переделал всё, что можно было сделать в человеческом мире.
— Не всё, что можно было... А всё, что хотел.
Это было уже не так важно.
— Кто теперь стоит у тебя за спиной?
— Взгляд солнца, исполненный милосердия.
— И взгляд, дарующий глубокий покой?
— Мне никогда до конца не понять тебя.
— Ты, мой бог, так бесконечно далеко.
—...Теперь я хочу уснуть навеки.
— Я хочу жить вечно.
— Даже после всего ты всё так же алчен.
— Я всегда хотел подняться выше.
— Он жаждал покоя, которого заслуживал любой смертный. Но вместе с тем он желал милости, недоступной никому другому. Он устал настолько, что мечтал лишь об усмиряющей боли затишья, но по-прежнему жаждал вершин. Противоречив до самого конца.
— Просто сидеть на месте в ожидании судьбы — невыносимо. Но и вершить её собственными руками — изнуряющий труд. Разве не в этом кроется парадокс?
— Этер посмотрел на единственного бога, которому мог служить.
— На это призрачное создание, переродившееся заново.
— — Кто я — чудовище или человек?
— — Кем сам решишь быть.
— — И это снова твоё милосердие?
— — Пожалуй, просто равнодушие.
— — Ты слишком хорошо меня знаешь.
— Слишком щедрая похвала.
—...Я хочу узнать тебя, но за целую жизнь это вряд ли удастся...
— — Подобный фатализм тебе не к лицу.
—...Пожалуйста, похорони меня на своей земле.
— — Разве это тебя утешит?
—...В своей земле, в своём небе, в своём загробном мире — забери меня во всё, что принадлежит тебе.
— — Я буду жить вечно, даже умерев.
— — Разве это не пугает?
— Но Этер прожил так всю свою жизнь. Даже сейчас он не мог свернуть с этого пути. Он был алчен, яростно и неукротимо. Он никогда не смог бы отказаться от комфорта и почестей.
— — Ты говорил, что при желании это место может стать загробным миром.
— — Тогда прими меня.
— — Ни жив ни мертв?
— — Да. Именно этого я и желаю.
— Бог одарил его редкой улыбкой — полной печали.
— И всё же в ней крылось глубокое тепло.
— — Для тебя найдется роль, которая подойдёт идеально.
— —...Не подскажешь, на какой высоте суждено стоять этой роли?
— — Она уходит глубоко вниз... И взмывает высоко вверх.
— Этер мягко закрыл глаза.
— —...Пусть здесь будет шумно, но, кажется, я смогу уснуть крепким сном...
— — И как ты назовёшь меня теперь?
— — Я бы назвал тебя в честь твоих волос, но это имя уже занято.
— — Если позволишь, я возьму имя у этого камня.
— — Хм, да. Неплохо.
— Бог протянул руку и снял ожерелье.
— — Открой глаза. Посмотри на меня.
— Он приподнял серебряную нить, поднося прозрачный самоцвет к самым глазам Этера.
— Солнечный свет из чердачного окна пронзил кристалл. Сияние, исходившее из граней, окрасилось в багрянец. Всё вокруг залило красным. Бледным, ослепительно-красным...
— Вдруг Этер всё понял.
— —...Похоже на мои глаза.
— — Это мой любимый самоцвет.
— Бог подарил ему имя.
— — Отныне ты — Вайолет.
— Этер закрыл глаза.
— Его окутал покой, и душа покинула тело.
— Так он растворился, окрасив собой этот мир.
— Подтверждено исчезновение жителя Палитры.
— Подтвержденные жители: Этер, Дир.
— Хотите назначить их в Палитру снова?
— Цвет: «Этер» успешно назначен.
— Цвет: «Дир» успешно назначен.
— Вам потребуется оставить много свободных мест.
— Ребёнок боялся.
— — Мам... Мама... Мне больно...
— — Чего это пацан бормочет?
— — Посмотри, как ревёт.
— Один из взрослых усмехнулся, другой тоже хохотнул.
— — Какой идиот думает, что у гвоздики может быть мама?
— — Совсем крыша поехала. Дерьмо.
— — Эй, погнали. Этот уже ни на что не годен.
— Цыкнув зубом... Видимо, этот продержался дольше остальных. Мелюзга, что с них взять.
— — Зато бесплатная рабочая сила.
— — И то верно. Есть ещё крепкие сопляки?
— Взрослые ушли. Остались лишь боль и холод.
— Когда ребёнок слабо шевельнулся, в поле зрения мелькнуло что-то белое.
— — Мама... Забери меня с собой...
— Почему я остался здесь один-единственный?
— Где-то вдалеке стояли дети ростом с него. Дети, державщие цветы. Дети-гвоздики. Тёплые, мягкие краски манили детскую ручонку. Ему хотелось подползти ближе, но путь оказался слишком далёк.
— Тело теряло последние силы.
— —...Не хочу оставаться один...
— Быть одному — так страшно.
— Среди белых силуэтов возник сверкающий драгоценный камень.
— Чарующий свет приковал к себе взгляд ребёнка.
— Фиолетовый самоцвет приблизился и нежно взял детскую ладонь. Коснулся холодной щеки. А затем поднял ребёнка на руки. Большое, крепкое объятие напоминало отца, о котором тот мог лишь мечтать.
— Тук-тук-тук. Шаги самоцвета отдавались тихой дробью — словно биение сердца.
— И стоило оказаться внутри этой оболочки, как боль навсегда исчезла.
— Однажды группа членов нелегальной гильдии бесследно исчезла.
— — Что за гильдия?
— — Те, что использовали детей-гвоздик на фабриках.
— На месте осталась лишь пустая постройка.
— — Значит, просто смотались из города?
— — Никто же не умер, верно? Просто пропали?
— — Говорят, это место кишит цаплями.
— Водные птицы Чёрного Плаща терпеть не могли зло.
— — Значит, они мертвы.
— Такое случалось время от времени.

Комментарии

Загрузка...