Всё началось до нелепого банально.
Возможно, дело было в том, что когда-то это место принадлежало ему. Джио нравился заброшенная школа, полностью слившаяся с природой. Он выглядел достаточно мрачно, чтобы соперничать с домом с привидениями, но в то же время сохранял такое мирное и устойчивое спокойствие, которое с лихвой перекрывало всю его угрюмость.
Оживленный портрет решил начать новую жизнь.
— Надо бы тут немного обустроиться.
— Так, давайте-ка подумаем, что еще нам пригодится.
Джио обустроил спальню. В один прекрасный день ему захотелось посмотреть телевизор, и он установил винтажный ламповый телевизор. В нём было куда больше шарма, чем в безликом плоском экране. Он не стал подключать электричество, но телевизор почему-то работал. К тому же, он частично привел в порядок кабинет рисования, чтобы изредка предаваться своему хобби.
Разумеется, перестраивать всю школу целиком он не стал. Настолько трудолюбивым Джио не был. Он лишь время от времени привозил то, что приходило в голову. Естественно, в итоге школа превратилась в полнейший кавардак...
— О внутреннем убранстве заброшенной школы можно вообще не беспокоиться.
Какой еще дизайн интерьера нужен школе, где нет ни учеников, ни учителей?
Джио воспринимал это как своего рода отпуск. Вернувшись на родину после стольких лет, он чувствовал себя посвежевшим. Лес стоял густой и зловещий, но Джио предпочитал тень. Он вовсю наслаждался этим отдыхом.
Беды начались отсюда.
В один прекрасный день стали появляться странные спутники.
Не сказать, что контакт был совсем невозможен. Прикосновения вызывали у них определенную реакцию. Джио понял, что на них надета школьная форма. Там же нашлось и несколько аккуратных нарядов, предназначенных для учителей.
— А ведь я вспомнил, это же сказки.
— Ю Сон Ун как-то рассказывал мне о них.
Они впервые отправились в Кёнбоккун вместе. Тогда Джио увидел полупрозрачные силуэты в ханбоках, которые покачивались из стороны в сторону. Все они носили маски, были одеты в самые разные наряды и повторяли одни и те же движения.
Ю Сон Ун называл их «сказками».
— Им ведь обычно нравятся места, где нет людей, верно?
На секунду он задумался.
— Выходит, меня за человека не считают?
Но поскольку он был единственным человеком в школе, Джио решил закрыть на это глаза. Тот, кто хочет жить как оживший портрет, должен уметь смотреть на вещи проще. Теперь, когда он понял, что они собой представляют, проблемы исчезли сами собой.
— Как же здорово, когда много друзей.
Существа, именуемые «сказками», были детьми Истока. Подобно теням, облаченным в одежды и маски и имитирующим людей, они были нечто вроде природного явления. Живые истории, творения, принимающие человеческий облик.
— Они не думают, как люди. Они лишь подражают оставленным следам, — говорил он тогда.
Ю Сон Ун описывал их как мастеров маскировки и утверждал, что это не приобретенный навык, а их неотъемлемая природная черта.
Джио наблюдал, как они брородят по школе.
— Когда-то мы все любили играть.
Какая бы разновидность перед ним ни представала, каждая сказка носила маску. А под маской — пустота. Они не мыслили и не двигались по собственной воле, лишь просто разыгрывали сценки из прошлого. Когда их история заканчивалась, они исчезали.
И действительно, сказки, изображавшие учеников и учителей, поочередно рождались и исчезали. Словно сами люди испарились, оставляя после себя лишь одежды и маски, которые осыпались и растворялись в пыли.
А затем они рождались заново.
Джио долго-долго смотрел на эту картину.
— Кажется, теперь я понимаю, почему Ю Сон Ун назвал их природным явлением.
Они двигались в унисон, словно в хореографическом танце, особенно когда намеревались группами по типу. Эта сцена напоминала Кёнбоккун, но была куда легче и живописнее. Лишь мимолетное толкование и повторение давних событий.
Название «сказки» казалось ему очень точным.
— По крайней мере, скучать мне точно не придется.
— Ты, похоже, не слишком заинтересован.
Хани, как всегда, следовал только за своим хозяином. Узнав, что сказки — всего лишь природные явления, он потерял к ним всякий интерес. Возможно, потому что от них не было никакой помощи, они не сверкали, подобно драгоценностям, и не представляли угрозы — словом, не было ни единой причины обращать на них внимание.
Зато Дана проявила неподдельный интерес.
— Дана, тебе весело?
Дана вела себя как кошка, наблюдающая за рыбками в аквариуме. Она тихо сидела на месте, следя за перемещениями сказок. Ее похожие на драгоценные камни зрачки, в которых едва можно было различить границы, неотрывно следили за ними.
— Я их не создавал, но раз ей нравится, я только рад.
С тех пор Джио всегда брал с собой и Дану. Плюшевый мишка Бог Солнца невзлюбил мрачную школу и отказался идти. Джио не стал настаивать, продолжая свое удивительно приятное и странное путешествие в заброшенной школе.
Вскоре у них появились и другие соседи.
Школьные вещи двинулись сами по себе, а из ниоткуда доносились странные звуки.
Однако вскоре стало ясно, что это вовсе не проделки призраков. Джио интуитивно понял, что перед ним... Как бы это назвать... Токкаби. А затем вспомнил: на современный лад их называли «детьми Истока».
— Вот оно что.
Стали собираться и другие диковинные создания. Крошечные малыши ростом с палец, старички с узелками за плечами, озирающиеся по сторонам, изящные полупрозрачные медузы, пылинки, искрящиеся в воздухе подобно звездам, и многое другое.
— Пожалуй, в этом есть и моя вина.
— Что ж, просто примем это как должное.
Ничего не поделаешь.
— Как хорошо, когда много друзей.
По мере того как некогда тихая школа оживала, сюда один за другим начали стягиваться и другие дети Истока. Они не выглядели рожденными самой школой, но и прогонять их причин не было, поэтому Джио решил жить вместе с ними.
По правде говоря, всё было бы прекрасно, если бы на этом всё и закончилось.
—...Ты ведь тоже это видел?
— Это что, новое подземелье?
— Тц, выглядит опасненько...
Проблемы начались тогда, когда на его заброшенную школу положили глаз охотники.
— Хочешь заглянуть внутрь? Вроде не такая уж она и большая.
— При таких размерах мы мигом обернемся.
Слухи поползли с их легкой руки.
Для Джио это стало верхом несправедливости.
—...Так вот откуда взялись эти слухи?
— сидя на раскладном стуле в галерее, спросил Ю Сон Ун.
— Они видели силуэты снаружи школы?
— Да, именно так.
— Но детей Истока мало кто способен разглядеть.
— Они подшутили над гостями.
— Обычно они тихони, с чего бы вдруг...
«Как вообще такое возможно?»
Дети Истока обычно жили своей жизнью. Они редко кому причиняли вред, особенно людям, которые даже не могли их увидеть. Чаще всего проблемы создавали как раз безрассудные людишки.
И теперь они сами стали источником проблем?
«...Может, на них немного повлиял Джио?»
Честно говоря, для садовника это было очень занимательное зрелище.
— С удовольствием бы изучил это, но сейчас не время.
Юноша подумал, что сможет попросить приглашение позже. Для садовника важнее всего было собирать информацию и постигать Исток. Ю Сон Ун пока сдержал своё любопытство.
Сейчас его главными приоритетами оставались обязанности и наведение порядка в роли куратора.
— Но пара забредших охотников обычно не вызывает столько слухов.
— Мы выяснили, что сюда заглянуло несколько команд, а не только первая. Некоторые даже возвращались по нескольку раз, а другие явились, наслушавшись слухов.
— Как вообще могло случиться такое?
— Полагаю, я отнёсся к делу слишком беспечно.
— Вы даже сблизились с ними? И как же?
Портрет умолк на мгновение, а затем ответил.
— Всё изначально шло не так.
Давайте вернёмся к тому моменту, когда прибыли первые охотники.
Один из троицы замялся.
— Вам не кажется, что здесь слишком жутко?
— Серьёзно, тут что-то не так.
— Ага, будь это подземельем, здесь не стояла бы такая тишина.
По своей природе подземелья и монстры редко бывают тихими. Лишенные высокого интеллекта, они не умеют сдерживать шум. Толпа движимых инстинктами тварей всегда шумит.
— Разве мы точно ничего не видели снаружи?
— Честно говоря, меня это тоже напугало. Я даже не понимаю, как мы разглядели силуэты в такой тёмной школе. Кто-нибудь помнит, как они выглядели? А вдруг нас сюда заманили?
— Стоит подумать об этом... Но уезжать сейчас, проделав такой путь до Канвона, просто глупо. Если в столь глухом месте и правда образовалось гнездо, кто знает, какие сокровища могут таиться внутри?
— Чёрт, мне пиздец как страшно...
Они видели силуэты снаружи школы. Некоторые напоминали людей, но большинство выглядело как чудовища. Даже если это было не подземелье, монстры порой намеревались вместе, образуя «гнездо».
А в гнёздах — хоть это и случалось редко — порой хранилась невообразимо ценная добыча. Всё равно что нераскрытые лотерейные билеты. Большинство оказывались пустышками, но редкий выигрыш мог оказаться огромным.
— Так это подземелье или гнездо?
— Раз нет системного оповещения, скорее всего, просто гнездо.
— Впервые вживую вижу гнездо. Довольно круто.
— Гнезда непредсказуемы. Здесь нет привычных правил подземелий. Если следовать лишь какому-то одному закону, в безопасности не останешься. Переменных слишком много, так что будьте начеку.
— Я тут кое-что слышал...
— шутливо рассмеялся один из охотников.
— Говорят, в провинциальных гнёздах водятся призраки.
— Духи — это реальность, но прямого вреда причинить они не могут.
— И всё же некоторые охотники утверждают, что видели призраков. Похоже, в таких местах их полно.
— Эй, Ди Ди боится. Завязывай.
Они начали осторожно исследовать школу. Добраться до самого Канвона означало, что они были опытными бойцами. Бывалые охотники сохраняли спокойствие, несмотря на странные происшествия.
Вроде внезапного смеха, эхом отдававшегося в ушах. Или мела, выводящего формулы по математике на доске. Или гигантского монитора, транслирующего классную комнату так, будто велась прямая съёмка...
Но сохранять спокойствие не значит не испытывать эмоций.
—...Почему здесь нет монстров?
— Какого чёрта мы тогда видели снаружи?
Нарастающая тревога порождала липкий страх.
— Нас заманили в ловушку.
Они были в этом уверены.
— Снаружи мы видели больше тридцати монстров. А теперь здесь так тихо, и происходят лишь странные, неосязаемые явления? Всё очевидно: те силуэты были приманкой. Мы не знаем, какая тварь это устроила, но нам нужно убираться отсюда.
Ветераны не позволяли жадности взять верх. Их тела и разум были самым ценным достоянием. Они пришли в поисках сокровищ, но умирать за них никто не хотел.
— Главная задача — сбежать.
Но сделать это оказалось непросто.
— Глава, Ди Ди пропала!
— Секунду назад она была прямо между нами!
— Блядь, какого чёрта...?!
Было бы проще, если б существовало нечто осязаемое. С отпором явной атаке можно было справиться. Но аномалии сеяли хаос, оставаясь невидимыми, неуловимыми и недоступными для боя.
— Где мы, к чёрту...?!
— Это ведь всё ещё школа, да? Обычная школа. Почему это происходит?
Пространство школы исказилось. Здесь стоял старый телевизор из музея, аккуратно обставленная спальня, безупречная посуда... Ничто из этого не соответствовало здешней атмосфере.
Словно какое-то нечеловеческое существо ожидало прихода людей и гротескно воссоздало школу с человеческой точки зрения. Эта картина глубоко тревожила охотников.
Тут самый робкий из них окончательно сломался.
— Ди Ди! Ди Ди! Где ты пропадала?!
— Этот человек сказал, что поможет нам.
— А? Здесь, прямо сейчас...
—...Я открыла ему дверь.
Охотник склонил голову набок.
— Куда же он делся...?
Во тьме, расстилавшейся за его спиной, сверкнули те непостижимые глаза.
— Как тебя зовут? Мне любопытно.
— Не хочешь поговорить со мной?
Охотники потеряли сознание.
— А когда вы пришли в себя, то оказались у себя дома.
На вопрос сотрудника ассоциации охотница по прозвищу «Ди Ди» кивнула.
—...Да. Я даже не помню точно, что произошло в тот день.
— Мы уже проверили с помощью навыка, что вы не лжёте, так что можете не оправдываться.
— П-простите. Я просто... Говорят, я сказала, что открыла дверь... Этой штуке — охотнику Серхио...
— Ассоциация осознаёт всю серьёзность положения и уже отправила туда охотников.
Сотрудник говорил спокойно, словно стремясь её успокоить.
— Жертв не будет.
Так, по обоюдному согласию, память охотницы Ди Ди была стёрта.
По приказу Президента Ассоциации.

Комментарии

Загрузка...