Джио всегда выполнял свои обещания.
— Охотница Со Со Хи.
После этого он навестил «Юстицию» ещё двадцать один раз.
— Вам необязательно приходить каждый раз.
И всё это — меньше чем за месяц.
— Такими темпами вы уже стали полноправным членом «Юстиции».
— Я не мог иначе. Вы всё ещё выглядели голодной.
— Честное слово, понятия не имею, с чего вы каждый раз это берёте...
— От моего взора это не скроешь.
Сначала она удивилась, растерялась и даже почувствовала себя не в своей тарелке, но обаяние охотника Серджо было поистине непреодолимым. Меньше чем за месяц он нашёл общий язык с каждым сотрудником гильдии.
Буквально с каждым.
— Давно не виделись, охотник Кан Ын Сон. Я принёс обед.
— Уже пахнет восхитительно.
Даже Кан Ын Сон, который поначалу держался на расстоянии и бормотал: «Что это за тип?» — теперь ничем от остальных не отличался. Без всяких колебаний он забрал свою порцию ланч-бокса и удалился, заставив Со Со Хи неловко улыбнуться.
— Вы даже не пытаетесь его остановить.
— Проверка безопасности на первом этаже завершена.
— Я глава гильдии — разумеется, я в курсе. И всё же, если однажды охотник Серджо решит отравить наши ланч-боксы, мы ведь и впрямь безропотно падем все до единого...
— Надеюсь, до этого не дойдет.
— Тогда, полагаю, нам стоит усилить охрану пропорционально этому доверию.
Со Со Хи тихо рассмеялась.
По крайней мере, он ни капли не обижается. Какое облегчение.
Охотник Серджо всегда приходил тихо и уходил точно так же. В вопросах обязательных проверок безопасности он проявлял большую сговорчивость, чем кто-либо другой. Благодаря этому члены гильдии «Юстиция», поначалу пребывавшие в растерянности, обрели душевное спокойствие.
Обычно многие охотники сочли бы подобные процедуры оскорбительными или грубыми — стали бы жаловаться, что к ним относятся неуважительно. Но, несмотря на частые визиты, охотник Серджо ни разу не выказал подобной реакции.
И это несмотря на то, что он не человек.
Со Со Хи сохраняла лёгкую улыбку.
—...Спасибо вам за постоянные обеды. Честно говоря, ситуация выходит из-под контроля — я так и до свинки докачусь. Хотя баланс питательных веществ просто превосходный, и всё усваивается безупречно...
— И всё же вы кажетесь голодной.
— Я до этих пор не понимаю, на что вы смотрите, когда это говорите.
И однако, стоило ей приподнять крышку, как её настрой мгновенно менялся.
— Ттоккальби из говяжьих ребер.
— С кедровыми орешками.
— Откуда вы узнали, что я люблю ттоккальби?
— Я довольно многое о вас знаю, охотник Со Со Хи.
— И почему же так невероятно пахнет...
Сегодня в меню входили жареные говяжьи котлеты с кедровыми орешками, гребешки на гриле и разнообразные закуски. Белый рис рассыпался на идеально ровные зёрна, а его текстура была настолько изысканной, что граничила с эйфорией.
Казалось, еду приготовили в традиционном чугунном котле — стоило сделать всего пару жующих движений, как во рту расцветала насыщенная сладость. Порции неизменно оставались щедрыми, и хотя она каждый раз старалась есть поменьше...
Со Со Хи сдалась на милость кулинарного триумфа.
Просто продлю время тренировок.
Да, это решит проблему.
— Если честно, это немного бьет по моему самолюбию.
— Меня учили, что перед едой гордости не место.
— Верно, какой толк от гордости перед лицом трапезы... Ха...
На душе осталась лишь лёгкая пустота.
Значит, вот он, предел моего самоконтроля.
Она полагала, что равнодушна к изысканной еде, но перед сокрушительным кулинарным мастерством охотника Серджо любая оборона рушилась. Он так точно угадывал её вкусы и подавал столь безумие сбалансированные блюда — сколько бы она ни ела, ей никогда не надоедало.
Похоже, у Кана Ын Сона дела обстоят примерно так же.
Он ел с таким аппетитом, с таким блаженством.
Сегодня ему достался вариант в западном стиле. Выглядит сытно.
Кан Ын Сон вернулся за своё рабочее место помощника и вёл собственную битву с ланч-боксом. Подобное продолжалось уже около недели. Расспросив его о кулинарных предпочтениях, Серджо стал готовить обеды и для него.
Глядя на его наполовину опустевший ланч-бокс, Со Со Хи неловко усмехнулась.
— Разве вам не трудно готовить эти обеды каждый раз?
— По-моему, я говорил это при каждой встрече: пожалуйста, не лишайте меня этой радости.
— Ох, что это за чувство дежавю... Право слово, что это...
Ощущалось это так, будто престарелый дедушка балует своего внука.
— Кстати... Сколько вам нынче лет?
По правде говоря, высчитывать его реальный возраст не имело никакого смысла. Со Со Хи быстро смирилась с этим и доела обед. Томатные пикули в небольшом отсеке для закусок прекрасно разжигали аппетит.
В них отчётливо чувствовался аромат сливы, а лёгкая нотка алкоголя успевала ярко заявить о себе ровно настолько, чтобы исчезнуть без следа. Освежённые вкусовые рецепторы вновь потребовали жирного мяса и упругой рыбы.
Со Со Хи невольно подумала.
Хотелось бы ему, чтобы он открыл магазинчик с закусками.
—...Вы говорите, что это не в тягость, но я сомневаюсь, что всё так просто.
Он небрежно пожал плечами.
Со Со Хи прекрасно разбиралась в истоках и тайнах. Она приложила руку к созданию нынешней системы Земли. Не знать об этом она просто не могла.
Именно поэтому её тревога лишь усиливалась.
Поколебавшись мгновение, он наконец заговорила.
— Я верю, что вы действуете в рамках, которые не станут для вас бременем, охотник Серджо.
И Со Со Хи, и Серджо прекрасно знали, что «охотник Серджо» — существо изначального порядка. И всё же вслух об этом они сказали впервые. Никто из них не желал задирать первобытное создание, возжелавшее казаться человеком.
Но за последние дни она успела понять: у этого существа нет подобных «правил». Он принимал любые взгляды и не отторгал ничьё присутствие.
Поддавшись чувству, которое трудно было назвать ни полной уверенностью, ни слепым доверием, Со Со Хи сказала.
— И я также знаю, что вы не причините мне вреда. И всё же... Как бы это сказать...
— И всё же вы продолжаете переживать за меня?
— Я не специалист в этой области, поэтому даже не знаю, как правильно задать вопрос.
Притвориться всезнающей за провинность ей не посчастливится, к счастью. Со Со Хи легко рассмеялась и продолжила.
— Хм, а не обделяете ли вы себя? Вы столько отдаете, но, кажется, ничего не получаете взамен.
Существуют редкие тайны, что делятся дарами безвозмездно. Но даже в них на поверку всегда соблюдается баланс.
Значит, если я получаю столь многое, охотник Серджо наверняка тоже забирает что-то взамен. Если не сейчас, то в будущем. Но забирать эту плату молча совсем не вяжется с натурой охотника Серджо...
Вот почему она беспокоилась. А к тому же — её снедало любопытство.
— Что именно вы получаете от меня?
— Вам вовсе не обязательно что-либо давать, охотник Со Со Хи.
— Тогда... Неужели вы забираете это у тех, кто рядом со мной?
— Нет, плачу здесь я.
Это прозвучало очень неожиданно.
—...Разве такое возможно?
— Разумеется. Наконец, я ведь готовлю обеды.
— Нет, я имела в виду совсем другое... Хотя формально вы правы...
— А, я понял, что вас тревожит.
Серджо, всё это время наблюдавший за тем, как она ест, улыбнулся.
— Как компенсации за прошлые труды я получил от друга прекрасный подарок.
— Эту фразу прямо-таки хочется разобрать по косточкам. Труды? Друг? Прекрасный подарок?
— Благодаря этому я могу без забот готовить для вас ланч-боксы. Видите печать, проштампованную на крышке контейнера?
— А, да. Я видела этот узор каждый раз, когда вы их приносили.
— Я поставил её вот этой печатью.
В руке у Серджо появилась печать.
Когда только успел его достать?
Удивительно, как она этого не заметила.
Отбросив лишние мысли, Со Со Хи уставилась на печать. На вид совсем безобидная вещица, похожая на те, что используют лишь для оттисков на воске. Необычным в ней был разве что полупрозрачный материал, напоминавший мрамор.
Пока она молча разглядывала её, Серджо опустил печать на стол и спросил.
— Хотите применить навык, чтобы получше её изучить?
—...Вообще-то, это не совсем моя область...
И всё же Со Со Хи моргнула.
Короткое и простое объяснение.
—...То есть это печать, выданная как награды системы?
— Да. Я пользуюсь ею с самого момента получения.
— Больше я ничего не могу из этого вычитать.
— Как я уже говорила, это не моя специализация.
Среди Символов Вечности она меньше всего интересовалась таинственным.
За ней шла глава Клана Дан Хэ Ра, а следом — другой глава гильдии, Чон Хэ Ун. Чон Хэ Ун, в особенности, отлично разбирался в подобных вопросах, учитывая его работу с силами первоистоков.
Со Со Хи виновато улыбнулась.
— Благодарю за доверие, но, боюсь, прочесть это я не в силах.
— Какая жалость. Я надеялся, что мы сможем взглянуть на всё одинаково.
— Тогда не позволите ли мне хоть немного прикоснуться к вашему видению?
— Разумеется. Раз вы просите, охотница Со Со Хи.
Награда: Печать — «Милосердие и Баланс»
—...Тут сказано, что второе имя печати — «Милосердие и Баланс».
Сжать небольшой столбик и заплатить цену.
— Сказано: «Заплатить цену».
Со Со Хи посмотрела на всё еще улыбающегося охотника Серхио.
— Вы что, платите цену, которую должен был внести я?
— Честно говоря, я немного удивлен. Не ожидал, что вы зайдете так далеко в чтении.
— То есть вы не планировали этого?
— Должно быть, это чей-то розыгрыш. Мой друг постарался.
— Теперь я понимаю, кого вы имели в виду под «другом».
Она глухо рассмеялась.
— Систему, верно?
Стоявший перед ней был существом, куда более близким к истоку, чем она себе представляла.
Призрак, привязанный к системе.
Вдруг Со Со Хи почувствовала тошноту. Как бы она ни старалась не думать об этом, мысли сами складывались воедино, и от этого слегка закружилась голова.
И всё же она улыбнулась. К счастью, это у нее получалось отлично.
—...Как же теперь есть со спокойной душой после такого, охотник Серхио? Могу я узнать, какую цену вы заплатили за этот обед?
— Полагаю, я уже уплатил все цены.
— Что вы имеете в виду? Вы уже всё заплатили?
— Честно говоря, я и сам не знаю.
Это был безумно странный разговор.
— Тогда откуда вы знаете, уплачена цена или нет?
— Наверное, было что-то, что мне следовало отдать. Но я ничего не отдал. И однако сегодня я снова принес еду. Значит, цена уже уплачена, разве нет?
Бывший человек мягко улыбнулся.
— Не думаю, что во всё стоит так глубоко вникать.
— Вы можете из-за этого пострадать. Если цена еще не выплачена, а превратится в долг, который придется отдавать в будущем... Разве это не тяжело для того, кто оказался в вашем положении?
— Когда живешь просто, мир кажется прекрасным.
— Значит, вы сами выбираете видеть мир прекрасным? Это вызывает восхищение.
Она поняла, что давить дальше бесполезно.
У Серхио действительно не осталось ни привязанностей, ни сожалений, ни одержимости.
Он просто принимал всё таким, какое оно есть.
Он признавал саму концепцию платы, но глубокого интереса к ней не испытывал. Ему не нужно было хранить это в памяти или анализировать, а потому всё просто уходило на второй план. Даже Со Со Хи, не будучи прямой участницей событий, не могла этого постичь.
Неужели такой ответ возможен лишь потому, что он больше не человек?
Как ни странно, ей так не казалось. Даже до своей гибели Серхио вряд ли был обычным человеком. Не имея под собой никаких оснований, Со Со Хи подумала об этом с легкой улыбкой.
— Надеюсь, я не стала для вас бременем.
— Разве родители считают бременем заботу о собственных детях?
— О, вы что же, теперь записали себя в мои родители? О боже...
Она даже не представляла, скольким ему обязана.
Наконец она не выдержала и спросила.
— Чем именно я перед вами в долгу?
— Ты играла со мной.
На мгновение показалось, что весь мир замер.
Она подняла глаза на Серхио и встретила спокойный взгляд существа, чье лицо едва ли можно было назвать человеческим. Леденящий душу, погруженный во тьму облик — но взгляд, устремленный на нее, был до дерзости непреклонным.
Ее вдруг осенило: перед ней было то самое знакомое лицо.
Его глаза слегка сощурились, напомнив улыбку.
На лице застыла знакомая улыбка.
— Я всегда был здесь.
И всё же на душе у нее скребли кошки.
Улыбка была до боли знакомой, но... Отчего-то казалась чужой. Ей вдруг захотелось снова увидеть то мгновение назад лицо — холодное, но честное. Это было мимолетное и совсем необъяснимое желание.
— Так что, пожалуйста, принимай мою заботу без всяких тревог.
—...Потому что тогда ты счастливее всего?
— Ты и правда знаешь меня, охотница Со Со Хи.
— Как и прежде... Можешь относиться ко мне так же. Правда.
— Возможно, ты забыла, но я человек застенчивый и с незнакомцами держусь настороже.
— Совсем на это не похоже.
— Разве всем нам не требуется немного времени?
Пусть и с опозданием, но она кивнула.
Со Со Хи доела остатки риса.
— И всё же... Еда теплая.
— Контейнер пропитан силой самого Солнца.
— Люди Коллекционера так отчаянно пытались заточить тебя в Галерее... Теперь я понимаю почему. Будь моя воля, я бы тоже тебя заперла.
— Народ всегда горазд говорить интересные вещи.
— Переживаю, что однажды тебя кто-нибудь и впрямь похитит. Ты никогда не думал, что бываешь слишком уж щедр?
— Если я хочу этого и могу себе позволить — почему бы и нет?
— Железная логика.
Против таких доводов она была бессильна.
— Как мне называть вас, охотник Серхио?
— Можешь звать меня так же, как и раньше.
— Вы готови́те такую потрясающую еду... Чувствую, мне стоит отблагодарить вас как-то по-особенному.
— Если это та цена, к которой ты пришла, охотница Со Со Хи...
Мертвец высказал свое мнение.
— Как насчет «учитель»?
—...Хм, неплохо звучит.
Немножко грустно.
Учитель, заменивший родителя.
Должно быть, это были счастливые времена — но память к ней так и не вернулась.
Похоже, она восприняла это немного иначе, но...
Ну, раз это забавно, то и ладно.
Неиссякаемый оптимизм Джио проявился и сегодня.
Кажется, общую суть она уловила, так что это было не столь важно. Разумеется, от того, что пара фактов из прошлого стерлась из памяти, мир не рухнет.
Джио кивнула сама себе.
Пожалуй, стоило всерьез поинтересоваться у Биса Бюля, не планирует ли он кого-нибудь усыновить.

Комментарии

Загрузка...