Когда визит подошёл к концу, заместитель главы гильдии подошёл ближе и спросил.
— Что именно вы имеете в виду?
—...Казалось, охотник Серхио увлёк вас куда сильнее, чем можно было ожидать. Вы без всяких проверок съели еду, которую он принёс, да и этот поразительно роскошный подарок тоже приняли.
— Считаешь, это не похоже на моё обычное поведение?
— Заместитель главы гильдии, охотник Кан Ын Сон, прослужил своей госпоже немало лет. На лице его застыла мягкая улыбка, но по натуре он оставался предельно бдительным. «Столпы Вечности» никогда и никому не доверяли — лишь друг другу.
— Все старейшины, пережившие Великую Катаклизматическую катастрофу, были именно такими. Кан Ын Сон понимал это. Но тут появился охотник Серхио. Сказать, что это не вызывало тревоги, было бы ложью.
— Вы словно делаете для него исключение.
— Я и сама не намеревалась заходить так далеко.
— Со Со Хи улыбнулась и пожала плечами.
— Он просто... Слишком интересен. Я потеряла бдительность.
— Я говорю правду. Его образ мыслей поистине уникален.
— Кажется, он действительно любит людей.
— От него исходило глубокое, искреннее доброжелательное отношение к миру. Какую бы форму ни принимал мир и куда бы ни катился, эта привязанность вряд ли изменилась бы.
— Дело вовсе не в общительности. Он просто по-настоящему любит людей. И потому старается отдавать так много.
— Я сдержалась, решив, что всё это шутка, но ведь это вполне могло оказаться взяткой. Вы ведь тоже человек, глава гильдии. Получение таких подарков способно пошатнуть вашу беспристрастность.
— Он не создает впечатление человека, способного на подобные интриги... Впрочем, не смотри на это с такой стороны. Каким бы прекрасным ни был подарок, я не из тех, чьё чувство справедливости может пошатнуться.
— К тому же дело во многом зависело от того, кем был этот человек.
— Охотнику Серхио нечего от меня получать.
— Вы не можете быть в этом уверены. Наконец, вы — Столп Вечности.
— Верно. Я один из Столпов Вечности, глава сильнейшей гильдии Кореи и даже занимаю первое место в мировом рейтинге. У меня есть деньги, друзья, власть...
— Обязательно продолжать это слушать?
— Но для охотника Серхио всё это не имеет никакого значения.
— Будучи любимым сыном Коллекционера, он явно не нуждается в деньгах. Да, он любит людей, но предпочитает глубокие и немногочисленные связи, так что широкая сеть знакомств ему ни к чему. Власть? Похож ли он на того, кого он интересует?
— Единственный раз, когда охотник Серхио показал своё лицо миру, — это день его представления. После этого он делал лишь одно: изо всех сил старался скрыться от посторонних глаз.
— К тому же он жрец.
— Ходят слухи, что он Святой, но официально это не признано. И даже святые, обладая столь великим сосудом, ради какой-нибудь возвышенной цели вполне могут попытаться посягнуть на вашу власть.
— Разве в таком случае не стоило бы его поблагодарить?
— Откуда нам знать, что это истинно праведное дело? Нет... То есть, конечно. С точки зрения Юстиции тут есть о чём поспорить. Но, откровенно говоря, ваше стремление делать для него столь явные исключения меня беспокоит.
— Что именно вы в нём разглядели?
—...Дело ведь не только в способностях или характере. Наверняка он — кто-то из тех, кого вы позабыли. Но что, если он пользуется тем, что вы утратили память?
— Хэун тоже об этом переживала.
— Подобных случаев было предостаточно. Вы особенно уязвимы к подобным узам — и не раз чуть не обожглись. Вам удавалось избежать беды лишь благодаря помощи друзей.
— Я обязана делать хотя бы это. Наконец, земля до этих пор стоит на ногах благодаря тем забытым людям. По сравнению с этим быть обманутой — малая плата.
— Каждый раз, когда вы говорите такое, у меня сердце падает в пятки. Если с вами что-то случится, что станет с Юстицией? И с Землей?
— Со Со Хи заговорила неторопливо, но твёрдо.
— Я не умру, не постарею и останусь прежней до самого конца света.
— Тебе не за что извиняться, Кан Ын Сон.
— Судьба просто оказалась самой дорогой платой, которую они могли предложить. Ношей, которую людям приходится нести. Время и воспоминания были принесены в жертву ради этой хрупкой тишины.
— Но скажи, как по-твоему, сколько лет охотнику Серхио?
—...Я слышал, ему двадцать девять. Раз год сменился, теперь уже тридцать. Даже если он соврал, ему где-то от двадцати с небольшим до тридцати с хвостиком.
— Показался ли он тебе обычным человеком?
—...Звучит так, будто вам известно что-то такое, чего не знаю я...
— Скорее всего, однажды он умер. А теперь возродился апостолом, избранным Черным Плащом. Из-за этого он может и вовсе перестать быть полноценным человеком.
— Мне и самой любопытно: когда же именно мы встретились?
— Заместитель главы гильдии безмолвно открыл и закрыл рот, а Со Со Хи тем временем легко провела пальцем по шёлковому рукаву и буркнула.
— Такое чувство, будто мы виделись давным-давно.
— В этом можно было не сомневаться.
— Он вспомнил времена, когда я плохо питалась. Быть может, он просто угадал, но я поняла это по его взгляду. Так смотрят те, кто искренне меня жалеет.
—...Подумать только, кто-то жалеет саму главу гильдии...
— В этом было больше привязанности, чем жалости. Ты ведь тоже чувствуешь себя скверно, когда я бросаюсь в бой и получаю ранения? Знакомо такое лицо? Такой взгляд? И всё же, хоть он и упомянал о дружбе, я не думаю, что на самом деле он видит во мне подругу.
— Кан Ын Сон растерялся.
— Вы признали его другом?
— Мм... Честно говоря, мне бы хотелось. Он готовит потрясающую еду.
—...Может, забронировать столик в ресторане?
— Такое повторить невозможно. В этом вкусе чувствовалась стряпня бабушки, понимаешь?
— Бабушки? Настолько? Не слишком ли?
— Он даже знал всё, что я люблю...
— По одному этому нельзя судить с уверенностью. На свете хватает хороших поваров.
— А ты знал, что я люблю тушеные говяжьи рёбрышки?
— Кан Ын Сон покачал головой.
— Правда? А я обожаю тушеные рёбрышки.
— Вы ведь обычно не показываете свои предпочтения, глава гильдии.
— Такое могут знать даже те, кого связывают потрепанные или поврежденные узы. Об этом способен ведать даже человек с дурными намерениями. Разве ты не беспокоишься?
— Беспокоился бы, но почему-то не могу заставить себя тревожиться.
— Со Со Хи заговорила спокойно.
— В том блюде было довольно много плодов гинкго. Бульон не успел до конца выпариться, так что скорее напоминал наваристый суп, чем соус. Понимаешь, о чём я? Густой, как костный бульон, чистый... Да, словно настоящий суп на костях. Или наваристый суп из говяжьих рёбрышек?
— Он оказался в меру сладким и совсем не соленым. А ещё в бульоне плавало примерно шесть размоченных в нем фиников. Сладковатых, но с отчетливым мясным привкусом. Они просто таяли во рту.
— Всего два крупных финика для аромата, а белые стебли зеленого лука остались целыми. Их добавили не только для бульона — лук слегка обжарили и тушили ровно столько, чтобы он пропитался вкусом. Ты же знаешь, я очень люблю луковые стебли.
— Ты понимаешь, о чем я говорю?
— Такое невозможно приготовить просто со слов чужого человека.
— Каждая деталь была подогнана под мой вкус. Вовсе не тот вкус, которым станешь делиться с кем попало. Легкий, словно созданный для стариков, с нежным мясом, которое само отходило от костей.
— Ты же знаешь меня, верно? Я ем всё, что дают. Я вовсе не одержима изысканной едой. Но охотник Серхио знал обо всем этом. Будь он мне чужим человеком, откуда бы ему ведать о таких мелочах?
—...А что, если это какой-то навык?
— Я не настолько глупа, чтобы упустить подобное. Если бы такое было возможно, он оказался бы сильнее любого Столпа Вечности — и в таком случае мне проще позволить себя обмануть. Какую еще катастрофу он принес бы на Землю, иначе?
— Я просто хваталась за соломинку.
— Кан Ын Сон тихо вздохнул.
— Простите. Если он зашел так далеко, это действительно не могло быть враждебной связью. Он не похож на того, кто пришел с дурными намерениями, и не выглядит человеком, способным подкупать главу гильдии или отчаянно цепляться за вас.
— Со Со Хи опустила взгляд и слабо улыбнулась.
— Это был всего лишь подарок от друга, который не мог сдержать радость и заботу.
— И всё же некоторые вопросы оставались без ответа.
— И всё же... Как по-твоему, сколько лет охотнику Серхио? На его странице до этих пор указано двадцать девять. Наверное, шутка Биза Бюля. Может, это значит, что он уже мёртв.
—...Тогда, строго говоря, возраст не имеет значения. На самом деле тебя интересует, когда возникла эта связь, в какой момент ты всё забыла и что получила взамен... Верно?
— Угу. Понятия не имею, какой на мне висит долг.
— Со Со Хи задумчиво нахмурилась.
— Судя по тому, как выражается охотник Серхио, он никогда не соглашался на то, чтобы о нём забыли. Значит, это обещание дали уже после его смерти... Но когда?
— Ты снова начала нормально питаться, когда система Земли стабилизировалась. А Коллекционер уже довольно стар... Если у него есть сын...
— Предположим, он завёл ребёнка в молодости. Разве Главе гильдии Коллекционера сейчас не около восьмидесяти? До катастрофы о нём никто не слышал, но, возможно, у него была жена. Верно?
— Это был мир, где почти все записи о тех днях стёрлись. Каким бы известным ни был Коллекционер, никто не мог знать, был ли он женат, пока он сам в этом не признался.
— Катастрофа произошла тридцать два года назад. Точный возраст Биза Бюля был неизвестен, но если сейчас ему около восьмидесяти, то в те времена ему было от силы за сорок или около пятидесяти.
— И в каком возрасте обычно заводят детей те, кому за сорок или пятьдесят?
—...Если судить по меркам до катастрофы, я понятия не имею...
— Моя вина. Стой. Дай подумать. Если вспомнить людей вокруг меня в те времена...
— Ранние или поздние двадцатые годы — всё зависело от исходных этих, но где-то в этом диапазоне. В любом случае, ему было около двадцати.
— После этого положение Серхио обрисовалось куда чётче.
— Выходит, он может быть старше меня?..
— Это как-то шокирует.
— Даже Со Со Хи удивилась. Он всегда казался таким зрелым и сдержанным — уж точно не тем, кто окажется младше неё.
— Всё потому, что он успел стать взрослым в этом новом мире.
—...Сколько бы Коллекционер ни ценил жизнь, он бы не стал заводить ребёнка во время катастрофы. Да он и сам говорил: стоило всему стабилизироваться, как он решил, что больше никогда не создаст семью.
— А что, если это была ложь?
— Но охотник Серхио сказал, что ему двадцать девять. Скорее всего, это значит, что он погиб в двадцать девять лет. Катастрофа грянул тридцать два года назад. И именно Биз Бюль заявлял, что не станет заводить семью, потому что не сумел его защитить.
— Выходит, охотник Серхио и впрямь ребёнок из эпохи до катастрофы... Дитя Биза Бюля?
— И если до катастрофы у него родился ребёнок в привычном возрасте, то да — охотник Серхио старше меня. Когда всё случилось, мне было девятнадцать...
— В голове клубился туман, но разрозненные кусочки наконец вставали на свои места.
— Так вот почему он не воспринимал меня как ровесницу.
—...Потому что он тебе старший брат?
— Мне и впрямь казалось, будто это о мне заботятся.
— О тебе заботились?..
— Он был таким естественным и внимательным.
— Дыхание её стало тяжелее.
—...Ах, что же делать.
— Со Со Хи в те времена не была хорошим человеком.
— Тогда они все были не в своем уме. Мир сошёл с ума ещё сильнее. У них осталась лишь пара друзей, которым можно доверять, а их силы, при всей своей благодати, только всё усложняли. Они затаили обиду на весь свет.
— И в те мрачные дни о них заботился кто-то старший.
— Что же делать, если я забыла такого человека?
— Я даже не помню, что он для меня сделал.
— Вина, которую она так долго подавляла, наконец вырвалась наружу.
—...Я даже не помню, чем поплатилась за его смерть...
— С чего бы ему вообще умирать?
— В груди перехватило дыхание, и она больше не могла вздохнуть.
—...Жалкое зрелище, правда? Всего мгновение назад я так радовалась, думая, что нашла старого друга. А теперь посмотри на меня. Я даже тебе испортила настроение, Кан Ын Сон.
—...Я понимаю, глава гильдии. Иногда всем нам нужны такие дни. Я остановил вас только потому, что испугался угрозы. Но раз уж это добрая связь, у меня нет причин вставать у вас на пути.
— Немного поколебавшись, Кан Ын Сон спросил.
— Спросить, не сможет ли он заглянуть к нам в скором времени?
— Нет. Он наверняка занят. Я не могу просить о таком лишь ради собственной прихоти.
— Судя по тому, с каким лицом он вручал подарок, охотник Серхио тоже ждал сегодняшней встречи. Даже когда он уходил, казалось, ему приятно, что еда пришлась вам по вкусу.
— Давай не будем эгоистами.
—...Я перегнул палку. Простите.
— Они не могли дергать занятого человека лишь для того, чтобы утешить свою госпожу. Это было бы верхом эгоизма. Кан Ын Сон и сам это понимал, хотя всё равно предложил — и получил отказ. Разумеется, Со Со Хи на это не пошла бы.
— Что, если мы хотя бы ответим согласием, приди от него запрос на сотрудничество или визит? Никаких странных слухов до Коллекционера или других мест не дойдет.
— Если только так, то я буду премного благодарна.
— Со Со Хи вытерла лицо и безрадостно усмехнулась.
— Ого... У меня что, климакс начинается?
— С таким-то молодым лицом — и говорить о климаксе...
— Мои эмоции вдруг начали скакать как безумные.
— Как я уже говорил — временами всем нам нужны дни отдыха.
— Его госпожа выглядела жалко и потерянно.
—...Вы ведь тоже человек, глава гильдии.
— Некоторые люди были слишком сильны, чтобы даже показывать свою человечность. Такова цена, которую они платили за поддержание порядка в мире. Цена, которую вносили немногие Символы Вечности.
— Кан Ын Сон тихо подумал.
— «Сдается мне, в этот раз у них действительно завяжется хорошая связь».
— Он надеялся, что охотник Серхио будет почаще навещать его госпожу. Со Со Хи редко делала для кого-то исключения, а за этим визитом стоял целый груз неразрешенной вины.
— «Мы почти не пересекаемся с Коллекционером...»
— Он жалел, что держался на расстоянии из-за Биза Бюля. Будь их гильдии ближе, у них нашлось бы немало поводов для сотрудничества — и эти двое встречались бы куда чаще.
— Но теперь этого уже не изменить.
— И всё же он надеялся, что впереди будет больше дней, когда Со Со Хи сможет улыбаться с легким сердцем.
— Слишком ли эгоистично было с его стороны так думать, находясь под ее защитой?
— На этот раз Джио, который как раз возился с тофу, поднял голову.
— Слышу, кто-то где-то роет ямы моему ученику.
— О, вы и это слышите? Какой острый слух.
— Тофу почти поспело.
— Домашнее тофу, сто лет его не ел. Я в предвкушении.
— И выдержанное кимчи отлично заквасилось. Поджарим свиную грудинку прямо на крышке котла — просто райское наслаждение. Только подождите.
— Я и так ждал этого с нетерпением. На это стоит посмотреть, верно?
— Джио, Ю Сон Ун и Чжухён готовили вечеринку с тофу прямо внутри портрета.
— Господин Джио, о чем вы думаете?
— Да так, как обычно.
— Подумав о своем ученике, который, судя по всему, прямо сейчас где-то усердно копал, Джио молча пришел к выводу.
— «...Похоже, одного раза тебе было мало?»
— И всё из-за того, что их голод так и не был утолен.

Комментарии

Загрузка...