Несколько дней назад от «Юстиции» пришёл запрос на встречу.
— Тревога! Тревога-а-а!..
Разумеется, в Гильдии Коллекционеров тут же объявили чрезвычайное положение.
— Какого чёрта?! С чего вдруг такая паника? Неужели Чёрный Плащ наконец призвал Ктулху?!
— Разве Серхио Хантер и так не был Ктулху? Неужели он наконец являет миру свою истинную форму? Нет, но он ведь такой джентльмен... Даже последний подарок в виде мяса был сделан из чистых побуждений. Так что не может этого быть.
— При всём уважении, закройте рты, чтобы мы могли услышать, в чём проблема. И что же стряслось?
Один из сотрудников, явно потрясённый, вкратце пересказал новость.
— Охотница Со Со Хи хочет встретиться с охотником Серхио.
— А... Да и в последнее время Чёрный Плащ не в лучшей форме.
Ему пришлось через многое пройти — наверное, он до этих пор полностью не восстановился.
Разве он не взял отпуск именно по этой причине?
Они слишком хорошо знали, в каком состоянии находился их портрет в последнее время. Раньше он хотя бы кое-как имитировал человечность, но в последнее время, то ли от усталости, то ли от равнодушия, прекратил и это.
— Есть здесь кто-нибудь, кто точно знает, каково сейчас Серхио?
Свидетельские показания посыпались одно за другим.
— Он разгуливает с буквальными дырами в тени. Если об этом не упомянуть, он так и продолжит ходить. Утешает лишь то, что он не злится, когда ему на это указывают.
— Заделать дыры — ещё полбеды. Иногда тень вроде бы есть, но совсем не та: то оленя, то овцы. А порой внутри неё и вовсе промелькнёт что-то вроде русалки.
— И человеческое присутствие он больше не выслеживает. Трава всё так же шелестит, и цокают копыта, но, честно говоря, на людей это совсем не похоже.
— В нём нет ни капли веса. Энергия зашкаливает. Может, ему просто надоело его сдерживать, или... То есть, может, у него и впрямь не осталось сил. Говорят, он жуткий интроверт...
— Называть его интровертом всегда смешно, но я слышал это от Ю Сон Уна и Чжухён. По правде говоря, его суровая манера речи даже очаровывает.
Возникла небольшая проблема.
— Айгу... Почему наш драгоценный цветочный горшок так сильно завял?..
— Нельзя же называть его горшком, раз он всё ещё находит время с нами общаться!
— Всё сложно... Если Символ Вечности попросил об этом напрямую, отказать трудно.
— Разве мы не можем просто отказаться?
— Если слухи разойдутся, охотница Со прославится ещё сильнее, а это никуда не годится.
— Да, думаю, ему бы это не понравилось...
Зажатая между двух огней, Чжухён выглядела донельзя смущённой.
— Простите, что поднимаю этот вопрос так вдруг. Не уверена, что смогу сильно помочь, но могу ли я что-нибудь сделать?
— Ах, если вы подскажете, я сделаю всё возможное...
— Пожалуйста, научите охотника Серхио быть человеком.
— Простите, но этого не будет.
Они стали ломать голову над тем, как вернуть портрет в норму.
— Что, если устроить ему ускоренный курс? Он может разозлиться, но попытаться стоит...
— Разве нельзя просто отправить его обратно, сказав, что он болен? Конечно, он прославит его ещё сильнее, но выпускать Чёрного Плаща в таком состоянии кажется неправильным.
— Неважно, отправим мы его или нет. Он хочет пойти. Именно поэтому здесь Чжухён — чтобы передать это нам. Может, вручить ему инструкцию по обращению с людьми?
— О боже, ну и бардак...
Именно тогда Чжухён огорошила их суровой правдой.
— Я знаю, что вы уже всё обдумываете, но... Отменить встречу нельзя. Расписание ещё не утвердили, но... Скажем так, Гио сейчас... Готовит кальбичжим.
— Он что, снова кого-то зарезал?
— На этот раз он использует земные ингредиенты. Его кладовая и так забита мясом, так что, похоже, убийств какое-то время не предвидится.
— Фух, а я уж думал, он кого-то прикончил.
— Гио не ест людей.
— Я это знаю, но всякий раз, когда рядом с ним всплывает слово «убийство», меня бросает в дрожь... В общем, раз он уже готовит подарок, мы точно не сможем его остановить. Жаль.
Загадочное существо, связанное узами правил, готовило «подарок» для человека. Вмешиваться в это означало навлечь на себя хаос. К тому же настроение этого существа испортилось бы донельзя.
— Эх, тут уж ничего не поделаешь.
Вывод напрашивался сам собой.
— Если Серхио не хочет покидать человеческое общество, уверена, он сам со всем справится.
— Мы ведь не можем заставить его что-то делать. Какой смысл пытаться?
— Давайте просто отпустим его. Символ Вечности наверняка уже знает о нашем портрете. Пока во время встречи не произошло ничего из ряда вон выходящего, всё должно пройти тихо.
— И всё же, как вообще состоялась эта встреча?.. Чжухён, это как-то связано с реакцией Со Со Хи, о которой ты говорила раньше?
— Да. Судя по тому, что я слышала, в прошлый раз он вёл себя очень дружелюбно. Я не ожидала, что дело дойдёт до официальной встречи... Но, по словам куратора Ю Сон Уна, он, скорее всего, хорошо понимает положение Гио, так что нам не о чем особо беспокоиться.
Разумеется, даже Чжухён не ожидала, что Гио притащит гигантский чан. Ей пришлось собрать бесчисленное множество земных справок и гипотез, только чтобы убедить его уменьшить порцию кальбичжим до разумных размеров.
И вот, общими усилиями встречу удалось организовать.
А в день встречи охотница Со Со Хи онемела от невероятного зрелища.
—...То есть хочешь сказать, что это кальбичжим?
— Да. Я хотел принести больше, но все меня останавливали, так что я уменьшил количество.
— Кажется, его всё равно немало... Нет, я не это имела в виду.
По-настоящему внимание Со Со Хи привлекли шёлковая обёртка и сосуд, в котором лежало блюдо.
— Почему от этого шёлка исходит восстанавливающая энергия?
— Ах, восстановление. Раз уж вы заговорили об этом, шёлк соткан из шерсти овцы с регенеративными способностями.
— Вы... Сами его сделали? Похоже, этот оттенок...
— Я хотел, чтобы он выглядел роскошно, раз уж я принёс меньше. Так что да, соткал сам.
— А как насчёт контейнера? Лакированная посуда? На ощупь совсем другое.
— Я нашёл красивые ракушки во время последней поездки к океану и решил их использовать.
— Выходит, это тоже ручная работа.
Даже в самом контейнере таилась энергия как солнца, так и луны.
Со Сон Хи впервые за долгое время ощутил лёгкое замешательство.
— Кхм, я правда виноват, но у «Юстиции» строгая политика против принятия взяток...
— Я ничего от вас не добиваюсь, охотник Со Сон Хи.
— Тогда... Этот дар — чистой воды проявление доброй воли?
— Я очень рад, что вы правильно меня поняли.
— Мне неловко спрашивать, но... Неужели мы были так близки?
— Забыть нашу глубокую и столь дорогую мне дружбу — как это разбивает сердце.
— Я же вижу, что ты притворяешься, будто плачешь. Прошу, не надо, от этого станет только труднее.
— Если я доставил вам неудобства, прошу прощения.
Охотник Серхио мягко улыбнулся, словно и не думал притворяться плачущим.
— Я так обрадовался мысли о нашей новой встрече. Я вспомнил, каким худым ты казался в прошлый раз, когда мы виделись, и захотел приготовить небольшую закуску... Хотя все говорили, что это чересчур, так что пришлось уменьшить порцию. Я постарался компенсировать это другими способами.
Услышав это, Со Сон Хи опустил взгляд на пятиугольный контейнер.
— У меня сейчас накопилось немало слов.
— Никто не запрещает высказаться.
— Во-первых, я вовсе не худой...
Улыбка мужчины вышла пустой.
— Да вы только взгляните на мою мышечную массу! Я поддерживаю себя в хорошей форме — ничего чрезмерного, но уж точно выше среднего. Слышать, что я худой, как минимум... Неловко.
—...У тебя, похоже, тоже язык за зубами не держится, так что давай выкладывай. Говори что угодно — я вовсе не обижусь. Я слушаю.
— Ты выглядишь так, будто одни кости остались.
— Ты что, ясновидящий?
Если только он и впрямь видел перед собой одни скелеты, это не имело никакого смысла. Ни один человек на свете не назвал бы Со Сон Хи тощим. Особенно с таким тоном — звучало так, будто тот разговаривает с недокормленным ребёнком.
Он почувствовал непреодолимое желание защититься.
— Чтобы оставаться здоровым, нужно плотно питаться три раза в день. Я так и живу — ем хорошо, сплю сладко, упорно тренируюсь, прилежно учусь... Сам не знаю, зачем оправдываюсь, просто хотел сказать — у меня всё в порядке.
Со Сон Хи вдруг подумалось: а не о нём ли самом в прошлом так заботились?
—...Это о мне так заботились?
— Ты помнишь хотя бы это?
— Ах. Не совсем так... Скорее, накопились эти. Бывали случаи, когда я забывал и хорошие, и дурные связи... А потом сталкивался с людьми снова.
— Да. Вообще-то я всё это воспринимаю довольно легко. Странно... Почему это кажется мне знакомым? Я и не думал, что когда-нибудь услышу в свой адрес подобные слова.
Его лицо стало чуть неловким.
— Наверное, мы встретились в те времена, когда я питался из рук вон плохо...
Да уж, это смущало.
Должно быть, это случилось довольно давно.
На душе скребли кошки: ему было и жаль, и тревожно.
Уж не знаю точно, когда это было... Но когда я плохо питался, вряд ли я был особенно приличным человеком.
Со Сон Хи жил так далеко не всегда. В дни, когда Земля погружалась в хаос, он был куда более надломлен. Он решил, что, должно быть, познакомился с Серхио как раз в те смутные времена.
— Иногда терять воспоминания — сущая мука.
— Я верю, что на то была веская причина — та, ради которой стоило забыть.
— Спасибо за понимание...
На душе у него царил странный разлад.
Неужели они и правда были достаточно близки для столь щедрого подарка?
Нет, погодите... Даже так — это чересчур.
Но всё же подобное проявление доброй воли выглядело правдоподобно. Серхио сказал, что был рад увидеть его вновь, — если это правда, значит, они и впрямь были очень близки.
Он никак не мог избавиться от странного, щекочущего чувства, что свербело прямо в кончиках пальцев ног.
Хочется верить, что это обещание стоило сдержать, но... Я и вправду ничего не помню.
Обычно, стоило обещанию исполниться, как его детали стирались из памяти.
Интересно, на что я потратил ту хорошую связь?
Оставалось лишь надеяться, что он послужил одной из тех драгоценных опор, на которых держалась Земля.
—...И ещё кое-что, о чём я хотел бы сказать.
— Я слушаю, охотник Со Сон Хи.
— Ты утверждал, что уменьшил порцию, но на уменьшенную она совсем не похожа.
— Я всегда переживал из-за того, как мало ты ешь. Подумать только, что ты до этих пор...
— Кто сказал, что я ем мало? Не надо вешать на меня ярлыки, охотник Серхио.
Мужчина странно улыбнулся.
— Должно быть, ты знатный едок.
— Да. Часто это слышу.
— Для такого человека большинство людей выглядят так, будто умирают с голоду. Вообще-то я ем больше среднего, но это — уже перебор.
— Я буду иметь это в виду.
— Смотрю я на тебя и верю — ты и впрямь будешь просто иметь это в виду...
Несмотря на застрявшую в груди вину, беседа шла в неожиданно приятном ключе.
— И ты приготовил это сам? И шёлк, и контейнер тоже твоих рук дело? Неважно как — это настолько впечатляет, что мне было бы стыдно, даже если бы ты купил всё это в магазине. Это просто слишком.
— Сразу уточню: это действительно не взятка...
— Да-да, я знаю, что ты не лжешь. Так что здесь одно из двух. Либо мы и впрямь были так близки... Либо ты смотришь на мир под каким-то совсем особым углом. Возможно, и то, и другое...
Дерзкое — и в то же время невероятно приятное.
Прошло очень много времени.

Комментарии

Загрузка...