Ты знаешь, сколько ярости затаилось в этом лесу?
Ребенок страдал от голода.
— Здесь нечего есть.
Повсюду одни сорванцы и сорняки. Краски казались зловеще-темными, и как бы ни вглядывался ребенок, съедобного вокруг не было ничего. Запах стоял странный. Даже земля, в которой укоренились эти сорняки, была грязно-мутного оттенка.
Сообразительный ребенок терпел голод изо всех сил. Стоило съесть что-то лишь потому, что хотелось есть, как в тот же миг становилось плохо. Ни лекарств, никого, кто мог бы о нем позаботиться. Он этого не хотел.
Но наконец терпение иссякло.
Хотя бы один глоток воды.
«Если я выпью ее всего один раз, может, все будет хорошо».
Пить нужно медленно, чтобы не заработать несварение. Наверняка она ужасна на вкус, но если не испить даже этой стоячей черной воды, казалось, смерть наступит немедленно. А умирать не хотелось.
Затаив дыхание, ребенок подошел к небольшой луже. Дрожа, протянул руку. Тссск — при соприкосновении раздался противоестественный звук, вовсе не тот, с каким откликается обычная вода.
Но боли не было.
Что могло быть страшнее смерти прямо сейчас?
«Только смочить горло... Лишь бы хватило на это...!»
—...! Кх-м, а-а-а...!!
Горло обдало жгучей болью.
На глазах выступили слезы. Ребенок закричал в агонии, забыв, что его могут услышать монстры. Он вопил изо всех сил, пока не сообразил, что чудовища обратили на него внимание, а затем бросился бежать. Зажав горло руками, он долго бежал прочь.
Но этого оказалось мало. Чувства почему-то притуплялись всё сильнее. В глазах рябило красным, черным и синим. Ребра будто стянуло обручем — дышать стало нечем. Лишь рухнув на землю, он смог взглянуть на себя.
Его тело заживо гнило.
—...Ух, у-у-ах... А-А-ах...
Это моя рука? Это моя рука? Что не так с моими ногами? Что происходит со стопами? Я же не изо льда, почему я таю? Больно. Как же больно. Больно, больно, больно...!
— Мама... Мама! У-а-ах...! М-мне так больно...! Пожалуйста, спаси меня! Папа, старший брат! Где вы?! Далия, мне больно! Мне страшно! Помогите мне...!!
Голос постепенно становился чудовищным. Возненавидев этот звук, ребенок принялся царапать горло — и ощущения оказались не те. Взглянув на собственную руку снова, он увидел отвратительную плоть, размякшую и раздавленную между пальцами, точно сыр.
«Этого не может быть наяву».
Должно быть, это кошмар. Всё это — лишь сон. Человеческая кожа никак не может быть такой хрупкой. Раньше он тоже чесался, если зудело, но ничего подобного не случалось. Да, всё верно. Скоро этот кошмар рассеется.
«Тогда Далия придет разбудить меня, верно?»
Я встану с мягкой постели и пойду к маме с папой. Крепко обниму старшего брата и заплачу. Скажу ему, что мне приснился такой страшный сон. Заплачу и попрошу утешить меня.
«Да, именно так, а значит...!»
Не успел он опомниться, как в глазах потемнело.
Ребенок долго лежал на гниющей земле.
Ногами пошевелить нельзя. Поднять голову — тоже. Закричать невозможно. Даже пошевелить пальцем не получалось. Ничего не было видно. Никаких звуков.
Единственное, что он ощущал, — как его тело медленно разрывают на части или растворяют без следа.
Наверное, меня доедает монстр.
«...Мама и правда бросила меня».
И папа тоже. И брат. Все в семье оставили его.
Он знал это изначально, с той минуты, как очутился здесь, но упорно гнал от себя эту мысль. Теперь пришлось смириться. Семья ни за что не явилась бы в место, кишащее монстрами. Ребенку оставалось лишь медленно гнить здесь и быть сожранным заживо.
«Смерть оказалась вовсе не самым страшным».
Он понятия не имел, сколько времени утекло. Монстры откусывали куски и уходили. Всё из-за того, что тело расплавилось? Пожалуйста, кто-нибудь, хоть кто-нибудь — просто убейте меня. Пусть бог заберет мое дыхание.
Страх ребенка, запертого в вечной пустоте, вскоре сменился яростью.
Ребенок чувствовал невыносимое одиночество.
— Который вообще сейчас час...
Он тупо уставился в небо, но определить время было невозможно.
Черное небо. Черные деревья. Черные монстры. Черные цветы. Черные сорняки. Черная земля. Черные лужи. Вокруг простиралась одна лишь чернота.
«С такими темпами я тоже почернею?»
Ребенок сжался в крошечный комочек и затаил дыхание. Он уже научился избегать внимания монстров. Просто лежать смирно, притворившись мертвым. Но как же одиноко. Ни с кем не поговорить, никто не взглянет на него.
«Неужели я сотворил что-то настолько ужасное, что заслужил кару?»
Скрывая крылья, усыпанные пышными перьями, ребенок кутался в них как можно плотнее. Родные закричали, увидев эти крылья. Ему следовало их спрятать. Не стоило хвастаться тем, что у него есть нечто столь необычное.
Никому не нужно то, чего изначально никто не хотел. Вот и всё, что сделала его семья. На сердце скребли кошки. Если бы только удалось их запрятать, возможно, он остался бы с близкими. Теперь всё это осталось лишь во сне.
Было холодно. Было жарко. Было сухо. Была сырость. В этом лесу с его безумной погодой не водилось ничего живого. Скоро и ребенок превратится в нечто подобное. От этой мысли становилось так тошно, что казалось, можно сойти с ума.
«Я не хочу оставаться один».
Но монстры наводили ужас.
«Хочу почувствовать солнечный свет. Хочу увидеть облака. Хочу увидеть звездное небо».
Нет... По правде говоря, сгодилось бы что угодно, лишь бы не черное.
«Хочу поболтать с ребятами из деревни. Если не с ними, то хотя бы с родными. Даже старики, шатающиеся по улицам от скуки, подошли бы».
По правде говоря, сошел бы кто угодно, лишь бы это был человек.
— Здесь ничего нет...
Дело было не только в отсутствии красок или людей. Исчезло время, исчезла воля. Здесь ребенок гнил заживо. Точно молоко, забытое в дальнем углу кладовой. Точно сломанная вещь, которую никто не утруждает себя починить.
Робкий ребенок так прятался очень долго. Укрываясь от монстров в абсолютной тишине, не жуя ни крошки, не делая ни глотка, он медленно угасал. И за это долгое время многое успел оплакать.
Тоска забытого ребенка быстро переросла в ярость.
Больше всего на свете ребенок жаждал выжить.
— Чего вы ждете, бросайте его уже!
— Думаете, после этого вам всё сойдет с рук?! Трусы, лицемеры! Вы же сами превозносили меня, а теперь смеете обращаться со мной как с мусором?!
— Если мы хотим выжить, его необходимо бросить в Черный Лес...!
— Будьте вы все прокляты, все до единого!!
Ребенок отчаянно сопротивлялся, не желая уступать и позволять тащить себя в Черный Лес. Но всё без толку. Взрослые оказались намного крупнее и сильнее. Тяжелые, прочные ворота вокруг леса со щелчком захлопнулись. Ребенка бросили на произвол судьбы.
— Да падет на вас божья кара, вы, мерзкие демоны!!
Кипя от злости, ребенок проклинал тех, кто отвернулся от него. Но с той стороны стены не донеслось ни звука. Теперь единственным прибежищем оставалась глубь леса. Ребенок скрежетал зубами.
—...Я никогда не умру...
Ему было страшно. Тело содрогалось от предательства, а от безысходности перед глазами всё плыло. Но сдаваться и умирать тихо он не хотел. Он хотел жить. А для этого требовалось стать сильным. Нужно было проявить мужество.
Ребенок отчаянно набирался сил. Осваивал навыки, обретал мудрость. Порой он обращался проворной лисицей и пускался в бега. Порой становился птицей и улетал, спасаясь от монстров. Это была редкая способность — то самое, из-за чего люди от них отреклись.
Благодаря этому ребенок открыл для себя одну маленькую истину.
— Да пошли вы, ублюдки! Я был сыном Бога, посланным спасти вас всех!!
Жестокая правда, которая лишь сильнее разозлила их.
— Если у Бога есть хоть капля совести, он обрушит кару на этот мир...!
И тогда он решил вырасти в Черном Лесу. Ребенок усердно трудился. В мире, где каждый норовил сжить его со свету, он цеплялся за жизнь изо всех сил. Жить — значит становиться сильнее. Было чем гордиться.
Но наконец ребенка настигла смерть.
Причина не таила в себе ничего особенного.
— Кхм... Кха... Бэ-э-э...
Во сне он вдохнул споры ядовитого гриба.
Ребенок в панике очнулся, но было уже поздно. Из-за чудовищной несправедливости он плакал кровавыми слезами. Пройти через столько ради этого — какая же бессмысленная смерть. Он ненавидел ее. Ненавидел так сильно, что внутренности скручивало от боли.
Но смерть подбиралась все ближе, медленно и неумолимо.
— О-о-ох... У-У-а-а-а, у-у-а-а-а...!!
Ребенок рыдал, охваченный невыносимой тоской.
Он так старался. Так упорно трудился — но никто его не оценил. Его просто выбросят, забудут в истории, словно песчинку. Это была безумно трагичная участь.
Ребенок взмолился Богу.
— Пожалуйста, спаси меня, умоляю. Мой благородный отец...! Прошу, спаси меня...!!
И прямо во время этой молитвы ребенок испустил дух.
Как и всегда, отчаяние преданного ребенка обратилось в ярость.
Хороший ребенок. Плохой ребенок.
Одни дети любили свои семьи, другие — нет. Порой ребенок оказывался мальчиком. Порой девочкой. Кто-то голодал, кто-то чувствовал себя одиноким, кто-то злился...
У некоторых даже не было шанса вскрикнуть, прежде чем их пожирали монстры. Другие погибали под завалами, пытаясь ускользнуть на цыпочках. Кто-то испытывал глубокое предательство. Кто-то ощущал лишь беспросветное отчаяние.
Кто-то сдавался. Кто-то — нет.
Но наконец результат всегда был один.
Они умирали, ненавидя людей и пылая яростью к этому миру.
— Должно быть, это было страшно.
— ...Да, наверное, им пришлось очень больно.
— Они выглядят совсем юными.
— Мы ведь тоже довольно молоды, верно?..
Силуэты, сияющие подобно чистым белым лунам, делились своими мыслями. Их было не так уж и много. Эти юные фигуры бережно оглаживали воспоминания багровых драконов.
Они находились внутри гигантской библиотеки, построенной из серебра и мрамора.
— Надеюсь, наши младшие не закончат.
— Честно говоря, я тоже...
— ...Мы ведь намеревались увидеть совсем другое.
Они — некогда святые Лунной Секты — собрали воспоминания маленьких драконов. Они поняли их, запечатлели и проанализировали по-своему, а после перенесли на жесткую белую бумагу.
— Так давайте же помнить.
— Мы можем помочь друг другу.
— Наши младшие столько всего вынесут из ярости, скорби и боли этих детей.
— А те из нас, кто собрался здесь, будут ступать еще осторожнее и внимательнее.
— Поэтому нельзя исказить ни единой буквы, ни единой секунды.
— Такова наша дань уважения маленьким драконам, преподавшим нам урок.
Одна за другой рождались белоснежные книги. Это были благородные хроники их библиотеки, переплетенные лунным светом. Святые Лунной Секты расставили их на Лунной полке, чтобы сберечь воспоминания. Обширные книжные полки быстро заполнились.
Маленькие луны заговорили в унисон.
— Мы будем помнить вас.
— И вы помните нас.
— Давайте поговорим о том, что же такое истинный путь.
— Мы всегда успеем...
Одна из лун крепко прижала к груди белоснежную книгу.
— Разве это дракон?
— Стоит собраться такому числу драконов, и луна быстро нагреется, верно?
Их библиотека была холодной и одинокой. Но в ней таились все те знания и мудрость, что они так любили. Святые луны обожали своего учителя — Луну. Столь жалкое и прекрасное создание.
— Разумеется. Наш младший прямо сейчас обнимает луну.
— Надеюсь, он обнимет ее еще крепче.
— Со временем так и будет.
— Кажется, они были намного умнее и добрее нас.
— Давайте верить в Арама.
Маленькие белые силуэты рядком прислонились к драконьей книжной полке. При касании дерево излучало приятное тепло. Изнутри доносилась едва уловимая, едва заметная вибрация.
— ...И вправду похоже на живое существо.
— Я все позабыл, так что не уверен...
— Но да, по ощущениям это похоже на то, как тискаешь котенка.
— Давайте каждый обнимет одного из этих малышей.
— Отличная мысль.
Святые мягко улыбнулись и собрались вокруг книг.
Они погладили тома.
Чувство, приходящее следом за яростью, бывает самым разным.
И потому далеко не каждый конец обязан быть счастливым — но те, кто принадлежит природе и судьбе, инстинктивно знают, как принять развязку. Даже самые крошечные и неразумные создания во Вселенной.
Наконец маленькие драконы тихо закрыли глаза.
Среди драконов, ставших землей, Арам хранил молчание.

Комментарии

Загрузка...