Злой бог собрал актёров для своей грандиозной пьесы.
— Тогда нам следует ответить тем же.
Аргио, чьё сердце было запечатано, по мере сил избегал причинять вред, но злой бог, ставший полноценным божеством, был совсем другим. Бог без сдерживания изливал свою ярость, и число жертв росло.
В таком положении никто не мог оставаться спокойным, увидев её изорванный, похищенный вид. И всё же позволить кампании по подчинению Короля Демонов продолжаться тоже было нельзя.
— Жертвы окажутся слишком велики.
—...Этого нельзя допустить.
Ей приходилось мыслить рационально. Требовалось найти путь, который минимизирует ущерб, уменьшит ношу для обеих сторон и позволит каждому смириться с исходом. Святая отыскала такую дорогу.
— Если план сорвётся, всё может обернуться против нас с ещё большей силой...
Арам хотела обратить кризис в возможность.
— Мой учитель находится со злым богом. Вся та милость и прихоти, что он проявлял до этих пор, — учитель наверняка приложил к этому руку. Я должна проявить столько же искренности, сколько помощи он мне оказал.
Да, план Арам нёс в себе и этот смысл.
Злой бог искал конца.
— Это может означать смерть... Истинную смерть.
Он слишком долго терпел вечный гнев. Эта боль не поддавалась никаким печатям. Возможно, Аргио и впрямь желал покончить со всем и умереть.
Смерть божества была почти невозможна, но всё же осуществима. Особенно если само божество этого жаждало. Однако в таком случае Арам понятия не имела, что станет с её учителем, который разделял тело с богом.
— И даже для самого Аргио... Вряд ли это можно назвать хорошим исходом.
Вот почему она разработала этот план. Быть может, решение Арам не так уж сильно отличалось от выбора самого злого бога. Подобно тому как он пощадил Атера, вместо того чтобы даровать ему милосердие смерти, для него это тоже могло обернуться жестокостью.
— Но это лучшее, что я могу сделать.
У неё не оставалось времени переживать о страданиях злого бога в ситуации, когда она даже не была уверена, сработает ли её план. Успокоившись и собравшись с духом, Арам посмотрела на ворона, прилетевшего к ней.
—...Какова реакция общественности?
— Более благоприятная, чем мы предполагали.
— Ну, корейцы любят подобное...
— Че именно они любят?
— Когда кто-то, непохожий на них, относится к ним с добротой.
Это был мир, полный романтических представлений о дружбе с монстрами. Охотники, конечно, как никто другой знали, насколько это абсурдно. Но именно поэтому они обычно знали и куда больше.
И одного лишь знания было достаточно, чтобы повлиять на людей.
— Завоюйте их расположение.
Чтобы они стали сомневаться.
— Чтобы они не бросались в бой опрометчиво... Будьте их стеной и щитом.
Ворон, некогда служивший проводником Арам, моргнул так, будто улыбнулся, и снова взмыл в воздух. Мудрые птицы с безупречной интуицией расставили прибывших людей по всему Парку развлечений Снов. На их проницательность можно было положиться.
Арам крепко сжала руки.
—...Я обязана сделать так, чтобы этот план удался, ради Атера.
То, что Атер чувствовал к Аргио, даже если это граничило с ненавистью, было любовью и верой. Аргио, хоть и был богом, когда-то был человеком — он не стал бы так легко обрывать жизнь Атера.
Да и сам Атер не относился к тем, кто просто так возьмет и умрёт.
— У меня есть своя роль.
Арам поднялась с пня.
Она провела рукой по лицу.
— Надеюсь, всё получится.
Она прожила святой довольно долго, пусть и не выглядела на свой возраст. То есть, она прекрасно знала, как извлечь выгоду из своего положения.
Как раз когда изнурённые усталостью и болью охотники в подземелье выбились из сил, появились животные.
— Они же не пришли сожрать наши трупы?
— Черт, не говори такую жуткую хрень.
Лисы повиливали хвостами, заигрывая и показывая себя во всей красе. Вороны тихо кружили между постройками, склонив головы. Волки наблюдали за людьми тяжелой поступью и в полной тишине.
— Погодите, это ведь...
— Ах да. Эти твари...
— В этом парке развлечений вроде должны быть проводники, верно?
— Разве тогда они не выглядели как люди?
— Быть не может... Сначала злой бог, а теперь даже звери вздумали нападать на нас?
— Понятия не имею. Все снова по боевым местам. Следите за периметром.
Но вопреки их дурным предчувствиям, звери вели себя мирно.
—...? Какого чёрта?
Особенно лисы — они ластились так естественно, что это поражало воображение. Помахивая пушистыми хвостами, они приближались с очаровательными улыбками.
Конечно, все насторожились. Кое-кто даже напал. Но лисы лишь скулили и убегали, не пытаясь дать отпор.
Наконец некоторые охотники начали подбирать их, словно домашних питомцев.
— Эй, ты совсем рехнулся? Обнимаешь монстра в подземелье?!
— Да нет... Она выглядит как обычное животное. Совсем не ощущается как монстр...
— Пусть они и похожи на зверей, вообще-то это проводники парка.
Один из донельзя уставших охотников кивнул.
Наконец, это был сон — здесь не требовалось ни еды, ни сна. Оттого люди уставали еще сильнее. В такой обстановке эти ласковые пушистые комки приносили огромное утешение.
— Может, они как и мы — просто под контролем Короля Демонов. Вдруг их заставляют работать или вроде того...
— Не знаю. Странно, что они такие беспечные. Черт. С такими темпами неизвестно, когда мы вообще сможем вернуться домой.
— Когда же закончится этот проклятый сон? Кто-то просыпается нормально, но мы... Почему мы не можем вернуться и перегруппироваться в реальном мире?
— Если бы это было возможно, мы бы до этих пор не торчали здесь. Но чёрт, эта штука такая мягкая. Кажется, я могу уснуть прямо сейчас... Так хорошо...
Это подземелье поистине было адом. Даже если удавалось выжить, жизнью это назвать не получалось. Время не текло. Они походили на ходячие трупы. Если «сон» не закончится, пути назад в реальность не будет.
— Может, просто попробуем разок умереть?
— Ты психопат. Говори нормально.
— Нет, я к тому... Вдруг это нас разбудит...
— Здесь ещё никто не умирал и не возвращался в реальность.
— Если не хочешь сдохнуть так, что от тебя и тела не останется, тогда заткнись.
—...Да, пожалуй, ты прав.
— К этому моменту вымотались даже охотники. Если это не касалось смерти, они были готовы принять что угодно. И это относилось не только к тем, кто застрял в кошмарном сне.
— Если эта война продлится ещё дольше, она затронет и реальность.
— Большинство участвующих охотников уже потеряли боевой настрой. Такими темпами...
— Мне ужасно это говорить, но мы играем прямо на руку злого бога.
— Нам нужно как-то это уладить.
— Даже те охотники, что могли проснуться ото сна, чувствовали себя не менее изнурёнными.
— Прямо посреди них проскользнули три группы зверей. Лисицы вели за собой остальных, уютно пристраиваясь рядом и покачивая хвостами. Вороны слетели вниз, неся в клювах угощения, похожие на сладкие фрукты.
— А волки — они тихо встали рядом и даже отмахивались от приближающихся рук злого бога.
— Видишь? Я же говорил. Им тоже не нравится быть под началом злого бога.
— Если подумать, звери ведь никому и никогда не причиняли вреда...
— Раз они нам помогают, разве это не склоняет чашу весов в нашу пользу?
— И всё же всё было не так просто.
— Тогда почему они не помогали нам изначально?
— Волки выглядят крупными и сильными, но, не считая того, что они отгоняют руки бога, особо ничего не делают.
— Они явно нас понимают, но стоит спросить о теле или сердце злого бога — и молчат в ответ.
— Может, они не до конца на нашей стороне?
— В тот же миг звери двинулись в одну сторону.
—...Они хотят, чтобы мы шли за ними?
— Но что, если это ловушка?
— Пока люди колебались, вперед выступил глава гильдии «Юстиция» Со Со Хи.
— Тогда я пойду первым.
— Не переживайте. Вы же не думаете всерьёз, будто мне грозит опасность?
— Озарив лицо привычной, внушающей доверие улыбкой, он взял на себя инициативу. Несколько членов его гильдии последовали за ним.
— Воодушевленные этим зрелищем, остальные охотники тоже бросились за зверями.
— Их привели к руинам Чернолесья.
— Со Со Хи улыбнулся маленькой фигурке, ждавшей их впереди.
— Ты ведь Святая Лунной Секты?
— Да. Вы меня узнали.
— Окруженная защищавшими её животными, Арам поприветствовала их.
— Я ждала вас.
— Её белые волосы напоминали лунный свет. Несмотря на раны и покрасневшую кожу, её спокойный и проницательный взгляд таил в себе некую загадку. Стоило взглянуть на неё, как Со Со Хи сразу понял замысел Святой.
— Он решил подыграть.
— Все эти звери... Они следуют за тобой, Святая?
—...У нас общая цель.
— И Арам тоже быстро раскусила намерения Со Со Хи. Опираясь на поддержку одного из Символов Вечности, ей больше нечего было бояться.
— Получив поддержку со стороны своего далекого старшего, Арам заговорила.
— Мои близкие здесь?
— Из толпы спотыкаясь вышел жрец Лунной Секты.
— Некоторые охотники подозревали, что Святая может быть в сговоре со злым богом, но пока рядом стоял Символ Вечности, никто не решался действовать опрометчиво.
— Благодаря этому старейшина Лунной Секты высшего ранга благополучно добрался до неё.
—...Я-я боялся, что ты растворилась в тени...
— В Лунной Секте смерть символизировала лунная тень. Даже умерев, они не могли обрести покой в объятиях Луны. Лишь Святая и Святые были способны ступить в эти объятия.
— Лишиться её означало обречь себя на вечную разлуку. Они уже давно страшились мысли, что их любимая Святая постигла именно такая участь.
— Ах, спасибо вам. Спасибо, Святая. Я так рад, что вы всё ещё держитесь.
— Моё отсутствие испугало вас?
— Слишком многое рушится. М-мы больше не можем связаться с епископом. Из реального мира никто не приходит. У нас были самые дурные предчувствия...
— Я знаю, что с ними случилось.
—...Святая, з-значит ли это... Неужели мы?..
— Старейшина сглотнул подступающие слёзы и спросил.
—...Неужели нас бросили?..
— С невозмутимым изяществом Святая обняла старейшину, который превосходил её размерами в несколько раз. Тот даже не пикнул — он принял её объятия, явно смирившись со всем.
— Но Арам и не думала оставлять всё как есть.
—...Есть кое-что, что я давно хотела вам показать.
—...Прошу, расскажи нам. Что с нами стало? Что нам делать? Мы будем следовать за тобой.
— Не соизволите ли вы пройти внутрь?
— Она отпустила его и отступила, приглашая охотников войти в руины.
— Теперь, когда их внимание было полностью приковано к ней, настало время открыть правду и поделиться ею со всеми.

Комментарии

Загрузка...