Бог создал зверей и людей, чтобы они жили в одном мире, но когда они научились понимать язык друг друга, хрупкое равновесие рухнуло. Речь означала мудрость — и потому они возненавидели друг друга. Тогда бог исправил мир.
Бог возвысил людей и смирил зверей. Он отобрал силу мудрости и заключил его в единой точке. На том месте густо и дико выросло дерево. Из этого дерева бог изваял плоть, а сломав собственные кости, заложил основу. Из крови бога родился алый дракон.
Бог изрек: «Дитя мое, кроткий агнец, храни созданный мной мир. Ты — мой самый любимый лев, исполни мою волю. Не пугай то, что принадлежит мне». По воле божьей дракон принял человеческий облик, порой обращаясь зверем, и стал охранять мир.
Бог не призвал его обратно, и потому его жизни не было конца. Дракон отправился в лес и покончил с собой. Его кровь, бескрайняя, как море, залила лес и собралась в лужи — а со временем она сгнила и превратилась в яд.
Так лес окрасился в черный цвет. Разгневанный бог послал нового льва и проклял миссию, которую некогда возложил на них.
С того дня, когда драконам приходилось умирать, они уходили в лес и накладывали на себя руки. Лес стал могилой, что питала мир. Драконы отдали себя ради любимого мира бога. Они стали частью леса и исполнили свое предназначение.
Яд впитался в лес, а драконы сдержали клятву. И мир погрузился в мир и покой.
А потому поднесите дракона лесу — не забудьте принести в жертву лесу зверя в человеческом облике. Только тогда вернется мир. Если дара не будет, покой увянет.
О люди, люди. Преподнесите льва божьего, и пусть эра людей продолжается.
Дракон существует ради вас — принесите в жертву его исполинское тело.
«...И они смеют называть это сказкой».
Этер — королевский архивариус — вернул старинную рукопись на глубокое подземное хранение. Похожая на сказочную книгу, она была написана на утерянном языке, из-за чего ее расшифровка казалась практически невозможной.
«Неужели драконы и правда существовали?..»
Он искал всевозможные знания, и это касалось в том числе и драконов. Но все, что ему удалось найти, — лишь нелепые байки. Лидер культа утверждал, что драконы действительно жили, однако не осталось ни единой толковой записи.
Почему лишь он один заговорил о драконах?
В то время Этер не мог этого понять.
Он отряхнул руки и слез с высокой библиотечной стремянки. Вернув на место длинный стул-скамью, он потушил последние огоньки в запыленной библиотеке, накрепко запер дверь и вернулся в надземный архив.
То было время, когда архивариус из простолюдинов, искусно владевший мечом, жил в королевской библиотеке.
Жрец Лунного Культа выслушал все молча.
«...Тогда нынешний злой бог...»
«Нынешний злой бог — чудовище, рожденное поколениями жертв».
Губы жреца Лунного Культа задрожали.
«...ничем не отличается от нас».
На этот похожий на стон отклик окружающие Охотники в шоке уставились на него. Лишь Со Со Хи, уже догадавшийся о положении дел в Лунном Культе, сдержал вздох. Но даже он не знал, как реагировать на отрешенный, пустой взгляд в глазах жреца.
«Мы точь-в-точь как тот дракон».
Поначалу это наверняка было миссией. Созданный руками бога, дракон, должно быть, с чистым сердцем и преданностью заботился о мире. Так они и стали едины с лесом. Но наконец все это привело к гибели мира — и рождению злого бога.
Разве тогда Лунный Культ наконец не породит нечто подобное?
«...Мы гордились нашей миссией. Не только я, Святая этого поколения, но и все те, кто был до меня. Я чувствую это — я была по-настоящему счастлива».
Арам провела рукой по барельефам руин, продолжая говорить.
«Даже если это был „верный« путь, здесь я поняла, что он никогда не был правильным. Уходит чертовски много времени на то, чтобы такой маленький лунный камень, как я, согрел луну».»
«...И за это время произойдет еще немало трагедий».
«Это было наше высокомерие. Мы осмелились недооценить божественность. Для таких простых существ, как мы, они — неизменные сущности, вечные концепции. Как мы вообще могли стать для них чем-то „большим«?»»
Даже драконы — дети этой тайны — пали. При такой традиции конец Лунного Культа был слишком предсказуем.
Арам встретилась взглядом со жрецом, который остекленевшими глазами смотрел на нее.
«Это не усмирение павшего дракона — это реквием по покинутым детям. Вот почему я осталась здесь. Теперь мне нужна ваша помощь».
«...Что мне делать?»
«Подумай над этим. Что нам делать?»
«Я намерен встретиться со своим учителем — Луной».
Арам взяла старика за руку и в молитве мягко прижалась лбом к его лбу.
«Ты должен поступить так, как должно».
«...Я-я не знаю. Что именно я должен сделать? Я такой никчемный человек...»
«Мы все рождаемся несовершенными — и точно так же заканчиваем свои дни. Даже если мы сгорим дотла, пытаясь объять все знания, нам это никогда не удастся. Я приняла это. Теперь твоя очередь».
«Но... Лунный Культ... Он всегда позволял нам...»
«Ни в одном из этих позволений не было разрешено создание злого бога. Это противоречие. Так думай же. Размышляй бесконечно. Ищи свой путь. Вот что значит жить человеком».
После долгих колебаний старик повернулся к наблюдавшим за ними Охотникам. Некоторые из них смотрели на Лунный Культ с опаской. Другие казались полными жалости. И только тогда старик понял...
...Что традиция, вызывающая подобные взгляды, не может быть праведной.
«...Я постараюсь изо всех сил. Я отыщу этот путь».
«Этого уже достаточно».
«Могу ли я дерзнуть осветить путь, по которому ты пойдешь?»
«Это было бы благословением».
Когда Арам повернулась к Со Со Хи, тот улыбнулся и спросил.
«Думаю, я могу помочь».
Люди не могут убить божественность. Но божественность способна справиться с божественностью.
«...Господин Аргио создал эту ситуацию, помня об этом».
Ни в том огромном замке Короля Демонов с его бесчисленными руками, ни в какой-либо затерянной деревушке среди руин Луна не была пленена. Во сне Арам чувствовала отсутствие своего учителя.
Ей хотелось бы, чтобы это не было битвой богов.
«...Пора просыпаться».
И вот, впервые за долгое время, Арам очнулась от сна.
Раскрыв глаза, она обнаружила себя в своей спальне в Лунном Культе.
Арам приподнялась на мягкой постели.
В ее руках покоилась подушка, которую она в какой-то момент потеряла. Набитая пухом, слегка потрепанная — это была одна из первых вещей, что купила ей приемная мать, когда девочка только присоединилась к Лунному Культу.
Тогда, когда у нее ничего не было, даже теплая подушка делала ее счастливой.
Ее голос пустом эхом разнесся по комнате.
Аккуратно оставив подушку на кровати, Арам вышла наружу. Ранения, полученные во время пробежки по парку развлечений и лесу, и приставшая к ней пыль — все исчезло, словно сон. Во рту остался горьковатый привкус.
Она неспешно зашагала по притихшей территории Лунного Культа.
— Я так и знала.
В какой-то момент поддержка со стороны реальной Лунной Секты прекратилась. Такое просто не могло произойти без серьезных сбоев. И если в реальности и впрямь стряслось нечто подобное, у этого должна быть веская причина.
Шаги вскоре привели Арам в общую молельню.
Женщина сидела на поверхности черного озера, над которым в небе не было луны.
— Ты пришла найти меня.
— А ты и впрямь сообразительна, Святая.
Она похвалила Святую, которая проделала весь этот путь в одиночку. В её объятиях слабо светилась маленькая Луна, похожая на спящего ребёнка. Нежно поглаживая её, епископ ни разу не взглянула на Арам.
— Я поняла это с первой же встречи в том заснеженном переулке. Поняла, что этот ребёнок жаждет увидеть нечто большее. Что ей любопытен весь этот мир. Стоило мне заглянуть в твои сияющие глаза, как я сразу поняла, чему ты принадлежишь.
— Я не ожидала, что ты действительно займешь место Святой. Пожалуй, в глубине души я надеялась на это, как подобает епископу. Рождение Святой — это праздник. Но та пустота, что осталась после тебя... Она причиняла невыносимую боль.
Её голос был мягким, но всё, что она говорила, было сплошной хаос.
— Боль была нестерпимой. Было много Святых, известных и забытых. Все они проходили мимо меня. Снова и снова я думала: мне следовало пойти. Мне. Ах... Мне следовало умереть вместо них.
Епископ погрузила Луну, которую держала в руках, в черную воду. Бледный лунный свет канул в глубину и медленно растворился в темноте.
— Я никогда — ни единого раза!! — не думала, что ты принесла себя в жертву ради меня!!!
Если это и был грех, то лишь её собственный. Если это и была вина епископа, то вина каждого.
Если такая принесенная в жертву жизнь увядала в скорби, то почему она просто наблюдала? Ты же могла закричать. Могла сказать, что тебе больно.
—...Даже будь ты епископом, тебе не дозволено оскорблять мой выбор.
— Мой грех тяжк... Поистине тяжк. И всё же, зная всё это, узнав столько всего — ты всё ещё не злишься на то, что я зову тебя Святой?
— Я заняла это место. Я взошла на него по собственной воле и создала немало, пока сидела на нем. Если я потерплю крах, то пасть должна именно я. Если мне суждено страдать, пусть это будет моим выбором.
— Мать... У меня есть право на борьбу.
Даже если это глупость. Даже если это безрассудство.
— Моя воля дает мне право попытаться сделать всё.
Именно это и наделяет людей ценностью.
— Мы ведь никогда не ссорились, правда?
— Потому что я этого не хотела.
— У меня появился друг. Королевский архивариус по имени Этер. Он такой невыносимый. Вечно говорит правильнейшие вещи самым раздражающим тоном. Тогда я и поняла: даже правда способна взбесить людей.
—...К чему ты клонишь?
— К тому, что ссориться — это нормально. Люди должны злиться. Злиться — разумеется. Это один из немногих ценных способов измерить разницу во мнениях.
Это одновременно и оружие, и крепость.
— Если мы перестанем злиться, то как еще сможем бросать вызов чужим мыслям?
Есть те, кто прав, и те, кто неправ. А есть те, кто прав и неправ одновременно.
Арам и епископ были лишь двумя из множества людей, обитавших в этой серой зоне.
Им нужно было разозлиться.
— Разолись на меня, Мать.
— И расскажи мне свою историю.
Сдерживая слезы, Святая улыбнулась. Она подняла руку — и втянула космос в свои темные зрачки.
Они оказались в самой вселенной.
—...Я ведь никогда не слышала твою версию событий, Мать.
Она гналась за мистическими знаниями — и в этой погоне упустила самую близкую мудрость.
Таково было прошлое Арам, а значит, она тоже была грешницей.
Епископ Пэ Со Гён моргнула, глядя на мерцающий звездной пылью космос.
Это не имело значения. Она даже не была главой Церкви. История какого-то епископа — нечто бесцельное и бесполезное. Тратить на неё то немногое время, что отведено Арам, не стоило.
И всё же, раз та пожелала её услышать, ей придется говорить.
— Луна казалась мне такой одинокой.
Она запечатлела образ своей дочери с белыми, как луна, волосами.
— Вот с чего всё началось. В какой-то момент мне казалось, что я непременно стану луной... Но потерпела крах во всём. Семья, друзья — все они ушли. Но я до этих пор помню их. Воспоминания такие живые... И все они были добрыми, мягкими людьми.
В окутанной северным сиянием молельне, ставшей вселенной, Пэ Со Гён продолжила исповедь.
— Я продолжала учиться. Чтобы создавать звезды рядом с луной. Чтобы даже недостойные могли достичь этого чернильно-черного космоса. Чтобы луна не была одинокой. Чтобы вместе со Святыми, ставшими луной, мы могли шептать человеческим сердцам...
—...Честно говоря, я просто не вынесла этой боли. Жизнь луны так долга, а эпоха человечества столь коротка — разве мы могли превратить луну в человека? Да, я знала, что обречена на провал. Я пыталась отрицать это, став звездой, но это оказалось слишком тяжело.
Сколько бы знаний и мудрости она ни задействовала — звездой ей стать не удавалось.
— Но теперь всё иначе. Бог снов одолжил мне свою мудрость.
— Он вовсе никакой не бог снов.
— Но для меня — он самый настоящий. Он признал мою мечту. Он нашептал мне великую мечту. Он указал мне путь. Если он не бог снов, то кто тогда?
— Так вот почему ты усыпила всех учеников Лунной Секты.
— Нет. Они всё еще бодрствуют, Святая.
Пэ Со Гён посмотрела на Арам, сиявшую подобно луне.
В космическом мерцании вспыхивали «звезды».
— Это твои звезды.
Губы Арам исказила горькая усмешка.
—...Я этого не хотела.
— Тогда разолись.
— Я как раз этого ждала.
Пэ Со Гён не понимала. Они же сами этого желали. Они были её вечной семьей.
— Разве эти звезды не прекрасны?
Губы Арам исказила горькая усмешка!

Комментарии

Загрузка...