Услышав весть от дорогой подруги, глава Ассоциации Дан Хэра склонила голову, слабо улыбнувшись.
— Дракон, ставший Злым Богом, — явление не то чтобы совсем рядовое.
[Но и невиданным его не назовешь.]
— Ага, и в этом-то вся проблема. Нам предстоит та еще головная боль.
Природа драконов различалась в разных измерениях.
Одни походили на диких зверей, другие выступали мудрецами или несли бремя божеств.
Но одно оставалось неизменным...
в любом измерении драконов звали вестниками божественного начала.
— Если этот дракон дошел до такого состояния, ненависть в нем должна быть колоссальной. Еще не бывало, чтобы дракон пал по собственной воле. Если он деградировал до Злого Бога... Это просто...
[Должно быть, потребовались невероятные усилия. Дракон, величайший защитник природы, опустившийся до столь мерзкого создания, как Злой Бог... Этого не случилось бы просто оттого, что от него отреклось всё человечество или бросили боги.]
— Какую форму он в итоге принял, говоришь? Верхняя часть тела дракона выглядела как слепленные воедино люди?
[Оно походило на недоразвитых людей — большинство даже не достигло зрелости, — слепленных и сшитых вместе. Нет, пожалуй, слово «слепленных» тут не подходит. Скорее, куски, разбитые, как фарфор, или вытянутые, словно сироп...]
— Судя по твоему описанию, мне представляется скорее длинный восточный дракон, чем западный. Хэ, полагаю, времени делать снимки у тебя не нашлось?
[Уж на то, чтобы вытащить членов нашей гильдии живыми, ушли все мои силы. Кажется, я повисол все мыслимые проклятия, какие только существуют в том месте. Их там было великое множество.]
Со Сохи сейчас восстанавливался после ранений, полученных при побеге из подземелья.
Под стать названию «Мечта», раны не были смертельными, но наложенные на его душу проклятия исчислялись сотнями, так что избежать лечения не представлялось возможным.
Одним из таких проклятий стало некротическое увядание: его плоть гнила и рассыпалась на глазах.
В тишине раздавался сухой шелест бинтов.
[Сражаться с божественностью и впрямь выматывает. Каждая ее крупица обрушивается на людей с сокрушительной силой. От одного ее голоса у меня кровь из ушей пошла, а в голове сделалось совсем пусто... Серьезно, это было не шутки.]
— Честно говоря, выжить после встречи с этой тварью — уже повод для благодарности небесам.
[Ага. И раз уж его сутью оставался дракон, смертоносность оказалась не столь высокой. Полагаю, он не был традиционным богом, извечным воплощением судьбы или природы. Это оставляло нам хоть крошечный шанс.]
— Если это искусственный бог, у нас есть шанс.
Божественность — это судьба, природа и, если вдуматься, сама история.
Они — живая история, и их масштаб измеряется временем, что хранится внутри них.
По сравнению с традиционными богами, чье время невозможно измерить, искусственный бог...
—...не худший из вариантов.
С ними вполне могут справиться человеческие руки.
— Хм. Стоит ли нам ограничить участие Коллекционера?
[А, этот парень... Точно... Да, в этом был бы смысл.]
Несмотря на то, что имя Бисабеля всплыло совсем неожиданно, Со Сохи понимающе кивнул.
[Глава гильдии Бисабель не может устоять перед драконами.]
— Ну, у него же самого глаза дракона, так что неудивительно, что его к ним тянет.
[Если подумать, у этого Злого Бога оказалось жутко много глаз.]
— От этого детали становятся еще более зловещими.
[Нет, я к тому... На его руках, ладонях, крыльях... Всё было усыпано золотыми глазами.]
Со Сохи принялся описывать увиденного Злого Бога.
[Поскольку его форма состояла из множества сплавленных воедино людей, рук у него было аномально много. Одни крылья превосходили всё, что я мог бы назвать нормальным. Они сгибались и перекручивались, как ветки высохшего, иссохшего дерева, оплетая весь парк развлечений паутиной... Со временем там уже невозможно было найти дорогу.]
— И однако тебе удалось сбежать.
[Оно заслоняло все вокруг, превратив это место в настоящий лабиринт. Но раз уж это лабиринт, из него должен быть выход, верно? Мы отыскали примерный путь и выбрались наружу. Все эти руки пытались нас раздавить, но справиться с ними оказалось нам по силам.]
Глава Ассоциации кивнула.
— Тогда, пожалуй, лучше присвоить ему ранг EX.
Она имела в виду классификацию «Парка развлечений Мечты».
— Так общественность будет сохранять бдительность.
[Как продвигается сотрудничество с правительством?]
— Большинство пострадавших — жители нашего города, так что трудностей не возникло. Все, что нам требовалось, — пробудить в них остатки ответственности за реальный мир и разжечь стремление расти дальше.
[И вы подкинули им стимул.]
— Разумеется. Те, кто просыпается ото сна пораньше и прикладывает усилия, должны получать больше наград.
Из-за этого, помимо официальных программ восстановления, пришлось задействовать множество сотрудников.
Но обстановка постепенно улучшалась.
Города возвращались к реальности один за другим, вспомнив о том, что для них действительно важно.
— К тому же привязанность к «Парку развлечений Мечты» стала синонимом лени и позора. У людей больше не осталось веских причин оставаться в грезах. То, что ты лично вмешалась, очень помогло.
Любовь и доверие публики к Юстиции взлетели до небес.
А среди всех охотников Юстиции Со Сохи пользовался всеобщей любовью.
То, что он лично возглавил это подавление, означал, что общественное мнение неминучески ополчится против «Парка развлечений Мечты».
[Так вот зачем я всё это время носил этот титул «Символы Вечности».]
— Я всегда буду благодарна вам за то, что вы терпите все эти хлопоты и тяготы ради меня.
[Не разводи сентименты... Друзья ведь должны помогать друг другу в такие времена, верно?]
— И именно за это я вам благодарна.
— Теперь мы обязаны как можно скорее запечатать или уничтожить Злого Бога и закрыть врата подземелья. Если мы затянем, горожане, заколебавшиеся благодаря твоей репутации и моим махинациям, снова начнут тосковать по снам.
Голос Со Сохи звучал утомленно.
[Легко тебе рассуждать — в пекло-то лезть не тебе.]
— Но ведь ты справишься, правда? К тому же, думаю...
Дан Хэра вспомнила ту маленькую святую, что ей довелось встретить однажды.
— Та святая, которую, по слухам, похитили... Она не из тех, кто станет сидеть сложа руки и терпеть издевательства.
[О, неужели ты думаешь, что мы можем рассчитывать на помощь святой Лунного Культа?]
— В подобных делах Коллекционер способен вынести более точный суд, чем я. Наконец, у него глаз на это наметан. А раз уж Коллекционер выразил желание участвовать в зачистке, наши шансы выглядят очень неплохо.
[Это как раз те хорошие новости, в которых мы так нуждались при нашей головной боли.]
[А как же охотник Серхио?]
— В последнее время он не появлялся в лавке Коллекционера, ссылаясь на слабое здоровье.
Сам Коллекционер ничего не говорил, но раз Серхио не включен в списки для этой операции, у него наверняка есть на то причины.
[Мне кажется, я уже слышу, как отряд зачистки оплакивает его потерю. В прошлый раз, когда я его видел, он выглядел неплохо — думаешь, его состояние как-то связано с этим подземельем?]
— Трудно сказать наверняка, но время выбрано подозрительно. Быть может, он прячется, потому что боится этого подземелья. Если наша догадка верна, и он однажды умер, а теперь поддерживается за счет мистических сил, то, возможно, Коллекционер вмешался из беспокойства за его семью.
[Он никогда не издавал впечатление человека, способного сбежать и спрятаться, так что да — скорее всего, ты права, у него есть причины. А если нам действительно не хватит сил, мы можем впутать в это Хэуна. Паниковать не стоит.]
— Да. В таком случае...
[Я тоже попробую уговорить охотника Серхио.]
— Будем надеяться, что этот момент настанет нескоро.
Для Дан Хэры, которой вечно приходилось раздавать обещания, воспоминания и особые чувства были превыше всего.
Разумеется, число жертв росло.
— Этот гнусный Злой Бог забрал наших братьев...!!
Больше всего к этому оказались восприимчивы Лунный Культ и Церковь Солнца.
— От этого жуткого голоса мозг моего напарника превратился в кашу! Мы обязаны запечатать его. Если оставить Злого Бога Снов в покое, он вновь дотянется до реальности и уничтожит весь мир!
— Мы нашли лишь жалкие крупицы святой... Где она? Неужели эта хрупкая душа была сожрана... Прошу, умоляю, пусть это будет не так...!!
— Он предатель! Он восстал против всего священного и традиционного. Как вообще могло появиться на свет столь порочное существо?! Мы должны запечатать его!!
— Злой Бог плавил человеческий мозг своим пением.
— Он рвал людей на части руками, что двигались с грациозностью танцоров.
— От его гипнотических золотых глаз несчастные плакали кровавыми слезами.
— Сама божественность уже была угрозой.
— Но как? Он даже не видит в нас игрушек — для него мы и вовсе ничто. Вы же знаете, как сильно тот монстр любил битвы и кровь при жизни...
— Для Злого Бога снов всё это — не более чем игра. Самая настоящая игра в войну. Вы же видели, как вдруг появились те гигантские руки и принялись играть с куклами — нужны ли тут вообще лишние слова?!
— Нашлись и жрецы, охваченные отчаянием.
— Именно они лучше всех разбирались в божественности и мистицизме.
— Как никто другой, они понимали всю её опасность и святость.
— Из-за этого Церковь Солнца постепенно охладела к битвам.
— Секта Луны осуждала их за это.
— Изначально это была не наша война!
— Неужели вы и вправду думали, что уцелеете, если оставите Злого Бога Снов в покое?!
— Черт побери, мы переходим на другую сторону вовсе не поэтому...!!
— На фоне разгорающегося кризиса Секта Луны рассыпалась на глазах.
— Их методы становились всё более безрассудными.
— Они не умели воевать, из-за чего потери лишь росли.
— Жрецы оплакивали павших, их дух слабел, а ряды редели.
— Сама епископ хранила молчание во всём этом хаосе.
— Епископ, простите, но... Умоляю, вам нужно хоть что-нибудь съесть...
— Я слишком занята. Поем позже.
— Прошло уже четыре дня.
— Мы понимаем, что исчезновение святой тяжело вас ранило, но если даже вы закроетесь от всех...
— Я верю в каждого из вас.
— На её устах мелькнула редкая улыбка.
— Разве мы не гордые ученики, служащие Луне?
— Э-э... Да, вы правы, епископ.
— Считаете ли вы всё происходящее несправедливым?
— Нет. Я доволен нашей целью, епископ.
— Да... Именно в этом наша суть.
— Она по-прежнему усердно выполняла свои обязанности епископа.
— Наводила порядок в лагере, заботилась о раненых, разрабатывала следующие стратегии.
— Но за всем этим скрывалась одержимость лишь одним исследованием.
— Секта Луны не находила в этом ничего странного.
— Их души, насквозь пропитанные индивидуализмом, позволяли подобное.
— Если у кого-то возникало желание, ему датилась полная свобода.
— Никто никого не осуждал.
— Такой уж была Секта Луны.
— И всё же Секта Луны упала в пропасть.
— Посмотри сюда. Взгляни на меня. Всё, что ты хочешь узнать, здесь. Открыть ли мне для тебя библиотеку моего великолепного замка? Ты хочешь увидеть широкий мир и все его тайны? Что ж, я разрешаю. Я разрешаю. Друг мой, мы ведь такие хорошие друзья... Не сомневайся во мне.
— Что не так? Почему? Есть какая-то проблема? Друг мой, неужели ты бросишь меня? Ах, как же больно. Я не могу дышать. Ты чувствуешь то же самое? Тогда я могу помочь. Протягивай руку. Умоляй меня. Проси о милосердии и сдавайся на мою милость.
— П-перестань. Прошу... Умоляю, хватит...!!
— Хватит? Ты хочешь, чтобы я остановился? И с чего бы? Всё это началось с твоей собственной слабости. Как думаешь, почему только ты слышишь мой голос? Знаешь почему? Ты приняла меня. Ты интересовалась мной. Я помогу тебе. Не мучайся. Друг мой. Мой благородный, умный, мудрый друг...
— Сквозь это ослабленное сердце просочился шёпот Злого Бога.
— А теперь взгляни. Посмотри своими прекрасными глазами.
— Где же во всём этом твоя заветная вещь?
— Под хихиканье и смех...
— Под детские визги, под ласку мягких пальцев, что гладили по щеке и шее...
— Под нежной рукой, касающейся головы...
— Очарованные этим упоительным золотым сиянием...
— С глазами, окрашенными в золото, люди сходили с ума.
— Епископ, епископ. Мы должны следовать его воле. Он дарует нам покой. Лишь он способен вывести нас на верный путь... Лишь он может провести нас в объятия нашего учителя...
— Спасибо... За то, что понимаете моё желание.
— Ах, если бы я поняла это раньше. Наверняка святая уже погрузилась в объятия Луны. В эти милосердные, сладкие объятия... Ведомая той доброй, тёплой рукой... Я завидую. Поистине завидую...
—...Да, уверена, так оно и есть...
— Епископ мягко обняла жрецов, плачущих золотыми слезами.
— Мы можем стать звёздами.
— Таковой должна быть воля Луны во сне.
— И посреди всего этого святая вовсе не намеревалась молчать.
—...Итак, не могла бы ты меня отпустить?
— Ахаха, ха-ха! Ха-ха!! Ха-ха! Ха...! Ха-ха!!
— Тюрьма из рук и сцепленных предплечий не оставляла даже надежды на разговор.
— Святая посмотрела на Этера, заточённого вместе с ней.
— С этой штукой бесполезно говорить.
— Радуйся, что в таком состоянии нас ещё не раздавили.
— Это так, но всё равно бесит.
— Этер, ты способен лишь озвучивать факты?
— Я научился говорить и о другом, но позабыл всё, пока сидел в этой колючей клетке.
— Подумать только, ты вытаскиваешь наружу болезненные воспоминания лишь потому, что тебя загнали в угол.
— Должно быть, у меня был талант — именно так я и стал королевским архивариусом.
— Твоя способность к самооправданию поражает...
— Пойманная в хватку Злого Бога — или, если точнее, в замок Короля Демонов...
— Святая скрестила руки на груди.
— Что ж, давай посмотрим, кто в итоге победит.
— Впрочем, Арам и не думала молчать.
— По крайней мере, она намеревалась довести до конца план, к которому так тщательно готовилась.

Комментарии

Загрузка...