Епископесса вновь открыла глаза всё в том же месте.
— Ты пришёл.
Это был сон: над озерцом, где надлежало сиять Госпоже Луне, парил алый злой бог.
— Я рад твоему визиту.
— Не понимаю, почему ты раз за разом зовёшь ту, что столь ничтожна.
— Потому что ты узрела меня.
— Грех мой велик....
В глазах твоих таилось то, чему там быть не положено.
— Мой взор не должен был прельститься им.
На миг она зачарованно застыла перед этим великолепием. Для глаз, привыкших лишь к белизне, крылья цвета крови казались слишком яркими. Быть может, прекрасна была и золотая кровь, изящными ручейками стекавшая с той расколотой головы.
«Если бы моё существо было совершеннее, разве случилось бы всё это?»
Столкнувшись со злым богом впервые, епископесса сходилась с ним вновь и вновь. Это повторялось даже во сне, и всякий раз, когда она отправлялась воззреть на Луну, её неизменно ждал он. Будучи епископессой, она не могла пренебрегать законами ордена. Положение складывалось поистине неловкое.
Епископесса задала тот же вопрос, что задавала до этих пор. Бессмысленно, словно бросая заурядный камешек в гладь великого озера.
— Чего ты желаешь от меня?
— Я хочу увидеть твой гнев.
— ...Это будет непросто.
Она была той, кто лишь отчаивалась, даже когда взлелеянная ею святая достигла конца бренности мистицизма. Половину жизни она отдала служению епископа в Культе Госпожи Луны. Она могла надломиться и рухнуть, но её никогда не учили повышать голос.
— Похоже, тебе требуется развлечение?
То был истинный злой бог.
— Ты жаждешь моего крушения? Желаешь падения той, что стала епископессой Культа Госпожи Луны? Если я забуду своё место и устрою балаган, это усладит твоё сердце? Так ли это?
— Меня это не услаждает.
— Неужели душа моя уже оказалась в твоей руке?
— В моей руке — твоя Госпожа Луна.
Чисто-белое создание, зажатое в его второй руке, привлекло её взгляд.
— ...Как Учитель называет меня?
— Никак.
— Я и раньше знала, сколь слаба.
— Ты не разочарована?
— Он плохо знает людей...
— Неужели?
Бледные пальцы ног коснулись водной глади.
— Чего ты так боишься? Неужели я внушаю тебе такой ужас?
— Я боюсь, что из-за тебя всё пойдёт прахом.
— Крах, да. Крах. Пожалуй, с этого мы и можем начать разговор.
— Ты принуждаешь меня вести беседу со злым богом.
— Ты уже беседуешь со мной. Ты смотришь на меня, слышишь меня и терзаешься вопросами обо мне. А теперь взгляни на меня. Подними голову. Не разочаровывай меня.
— Как жрица... я давным-давно лишилась этого права.
— Что же тогда есть грех? Давай поговорим — разве тебе не хочется поговорить со мной? Я ждал тебя так долго, до чего же ты равнодушна...
Его голос постепенно звучал всё естественней. В давящие интонации, где раньше сквозили лишь властность да праздный интерес, вплелась тоска. Украшения, дотоле хранившие молчание, загремели, извергая звон.
— Мы ведь даже могли бы стать друзьями.
С расколотой головой, золотой кровью и тремя парами рук мистическое создание подражало человеку. Оно выражало эмоции без слов, глядя лицом, уцелевшим лишь наполовину. Из груди епископессы вырвался пустой вздох.
И всё же он оставался злым богом.
— ...До каких пор ты будешь издеваться надо мной? Наверняка я казалась тебе смехотворной — я, разрушившая всё лишь потому, что не смогла отринуть и крупицы привязанности. Нет, по правде говоря, я оказалась столь ничтожной, что даже разрушить ничего толком не сумела... Это жалкое создание... это убогое создание... как оно вообще могло стать для тебя забавой?
Голос её лился мягко.
— Я — ничтожный человек, лишённый даже способности к подобному. Я ничего не добилась, ничего... Неужели ты думал, что я, из века в век цеплявшаяся за одно и то же место, гожусь хоть на роль сносной игрушки?
— Я думал, ты рассердишься, но ты молчишь.
Рука в золотых браслетах приподняла подбородок епископессы.
— Ты сдалась? Смирилась? Колеблешься?
— Я уже сделала всё это.
— Зверь, гневайся. Вспыхни. Бушуй.
Раздался мягкий голос, словно с новорожденным зверем обращались.
— Лишь ярость делает зверя и человека едиными.
Епископесса истолковала его слова по-своему.
— ...Ты хочешь сказать, что не умеющий гневаться ценится даже меньше зверя? О бог мой, люди — создания мыслящие. Как ты можешь ставить зверя, что не ведает сдержанности и слепо ярится, на один уровень с человеком?
— Неужели рождение человеком кажется тебе величайшим правом? Это не так. В моих глазах все равны. Люди — да, люди должны таить в сердце убежденность и злобу, чтобы зваться людьми.
— Моя убежденность не стоит того, чтобы звать меня человеком...
— Кто назвал это убежденностью? Кто посмел?
Прошептала злая душа.
«Никто не смеет звать это убежденностью». «Тебя затолкнули на это место». «Разве это походило на твой выбор?» «В твоих глазах казалось, будто иных путей больше нет». «Маленький зверь, что видит лишь землю под ногами». «Маленький зверь, для которого небом может быть лишь небо...»
Голос прошептал вновь.
— Жалкое зрелище.
Подбородок отпустили, но епископесса по-прежнему смотрела на божество.
— ...Ха, ха-ха...
С её губ сорвался смех.
— ...Я знаю твою мудрость...
— Тебе приснился сон? «Сладкий сон?» «Он наверняка усладил тебя».
— Да, он был столь сладок. Мне приснился сладкий сон. Если бы я, если бы я... как я могла стать звездой подле Луны... мне кажется, если бы я погрузилась в этот сон ещё хоть пару раз, я бы смогла понять...
— Ты засыпаешь нелегко.
— Я чувствовала пустоту внутри.
Она всё ещё не понимала, что именно казалось ей столь пустым.
— С тех пор как святая взошла на свой престол, я продолжаю исследования. Это дитя поистине сильно и прекрасно, но... брошенная семьей, она ужасно одинока... она терпеть не может холод, голод и одиночество. Я подобрала её в переулке трущоб среди зимы...
Она держала девочку при себе, непрестанно мучаясь сомнениями и ведя изыскания. Даже если это значило добавить ещё одну традицию, которую другие нарекли бы дурным обыкновением, она желала поступить так. Полагая, что в этом есть благо. Называя это благородным деянием во имя сотворения очередного чуда.
— Почему же на душе так пусто? Кажется, будто внутри меня зияет огромная дыра, и в то же время всё наглухо перекрыто. Мне кажется, я всё делаю не так, но я не знаю, в чём именно ошибка, не знаю, верны ли мои мысли, и понятия не имею, что мне исправить.
— Как же так?
— ...Я не знаю. Мне неведом ответ. Быть Lо, то, над чем я столь долго ломала голову, разрешилось в одно мгновение? Или потому, что помощь пришла не от Учителя, а от злого бога? Или оттого, что я испугалась: вдруг помощь эта окажется не столь великой, как мне мнилось?
Это походило на погружение в болото.
— Я даже почувствовала себя обиженной.
— И почему же?
— Потому что ты любишь.
Бедная девочка.
— Потому что ты умеешь лишь любить.
Ты не ведаешь иного пути.
— Как ты можешь не замечать своей неправоты? Ни в чём другом — почему ты не знала, что поступаешь неверно, и совершила столько грехов? От тебя исходит поистине сладкий и манящий аромат. Если тебя вот так разжевать и съесть, не думаешь ли ты, что это принесет мне наслаждение? До чего же чистый и глупый грех бывает столь жалостливым и прелестным...
— Раз уж я и так сделала всё, из-за чего выгляжу глупо, то задам ещё один глупый вопрос. Ты ешь людей?
— Если пожелаю — ем.
— прошептал злой бог.
— Разве увиденное походило на справедливость? Разве та жалкая жертва выглядела благородной? У тебя два глаза, и оба прекрасно видят, так почему же ты восприняла это именно так? Ты думала, что пол — это пол, а потолок — это потолок. Тебе и в голову не пришло перешагнуть стену.
— Я изо всех сил старалась... как епископ, как жрица Лунной Госпожи, делать то, что... должна была делать...
— Когда любовь наполняет пустую марионетку, ничто и никогда не делается как надо. — Если бы ты не любила, у тебя хотя бы хватило убеждений. — Если бы ты умела любить, то могла бы стать человеком. — Но ты не умела. — Наконец, ты даже не смогла затаить злобу.
— Если у меня нет способа спастись от тебя, то хотя бы скажи, что мне делать. Должна ли я подыгрывать твоему развлечению? Стать марионеткой и разыграть спектакль? Если я паду ниц подобно зверю, тебя это порадует?
— Стань человеком.
— Даже сейчас она не знала, возможно ли это.
— Я постарела и дурна собой. Человеком, которого ты жаждешь... мне уже не стать.
— Ты не умеешь ни любить, ни свирепствовать, ни мыслить, а потому ничем не отличаешься от новорожденного зверя. И всё же ты можешь стать человеком. А теперь лопайся.
— О чём ты говоришь?
— Лопайся.
— засмеялся злой бог.
— То, что ты любишь, сейчас в моих руках.
— Ты... заберёшь этого ребёнка?
— Судьба предрешена.
— Не делай этого. Этот ребёнок... этот ребёнок любит Землю. Дорожит своей семьей. Как ты можешь забрать её, даже не позволив ей добиться хоть чего-то из того, чего она желала всю свою жизнь!
— Станешь ли ты человеком или останешься зверем — это ничего не изменит.
— Верни её...ани!
— Даже для неё самой это прозвучало неожиданно.
— Ей что-то вкололи или это какой-то вид промывания мозгов? Словно в голове что-то сломалось: руки дрожали, а в груди поднималось тяжёлое дыхание.
— Она дитя Лунной Госпожи! Я оберегала её, пусть сама по себе я и ничтожна... как ты можешь забрать эту драгоценную душу, когда она даже улыбаться толком не умеет! Она отдала служению всю свою жизнь...!!
— Вот именно.
— У тебя неплохо получается.
—...Ах.
— Это чувство называется «яростью».
— Лишь с опозданием её мысли прояснились, и она всё поняла.
— Ты... уничтожил во мне ярость и солгал?
— Разве я не злой бог?
— О боги... что же именно... ты хочешь от меня... я правда не знаю...
— Твоё нынешнее состояние забавно и потешно, не правда ли?
— Само божество не стало бы поступать так ради забавы, просто чтобы поиграть с кем-то вроде неё. В этом не было никакой нужды. К тому же зачем являть этот зловещий, таинственный облик?
— Я слышал, твоя Лунная Госпожа поистине скучает.
— Учитель... никогда бы не сказал такого.
— Ну же, взгляни. Разве он не говорит это?
— Поднеся ко второй руке Лунную Госпожу, злой бог принялся подражать ему, словно играя с куклой.
— Мне так до смерти скучно, ученик мой. Поди развлекись со мной.
— Капризный, как ребёнок. Божество, способное лгать. Пока он детским голосом пародировал Лунную Госпожу, в груди поднимался страх. Их учитель был для этого багрового злого бога не более чем игрушкой.
— Когда он слегка опустил Луну, она увидела, как скривились губы на полулице.
— Чего ты колеблешься? Почему так винишь себя? Послушай, друг мой. Порядок, который вы взрастили, принося себя в жертву, прогнил изначально. Даже если ты сейчас отдашь одну спальню незрелому злому богу, ничегошеньки не изменится.
— Ты хочешь сказать, что наш уклад однажды сгнил бы до конца?
— Мир развивается быстро. Он становится лучше. Люди, толком не зная, чего хотят, понемногу латают это шаткое измерение. Когда всё вокруг начнет изобиловать благами, сможет ли Лунная Госпожа... и дальше беспрепятственно требовать жертв?
— Он пророчил пугающее будущее.
— Ты взойдёшь на гильотину не по своей воле, а по принуждению.
— И тебя принесут в дар.
— Не как благородную жертву, а как живой скот на заклание. — Почему? Да потому что вы больше ничего не умеете! — Неужели твои потомки смогут пренебречь драгоценной традицией, построенной на благородных жертвах? — И тогда кто вас остановит? — Ты сама запрëшь дверь и спрячешься в одиночестве среди теней.
— Послушай, юный друг.
— заговорил он с нежностью.
— Как долго ты верила, что это можно называть благородным?
— Епископ не смогла ответить.
— Было бы ложью сказать, что ей и в голову подобное не приходило, но всё же.
— И всё же.
— Тогда... почему?..
— Дух захватило.
— Тогда почему, почему моя семья должна была уйти вот так? В этом... в этом мире... мои родные, умершие безвестными... эти дорогие люди, которые защищали меня и давали мне сил — почему они должны были отправиться на сторону Лунной Госпожи, где так холодно и одиноко?!
— Научившись этому, на этот раз она гневалась собственными силами.
— Ах, я сама всё устроила! Я могла остановить это, могла защитить их! Могла вцепиться в них и умолять не делать глупостей — сделай я так, они бы не стали Луной! Но я не сделала. Потому что была глупа. Потому что совершала лишь ошибки. Потому что я бездарна, немощна, несовершенна... полна изъянов, сплошная куча мусора, сотканная из упрямства и некомпетентности...!!
— Она ярилась на саму себя.
— Неужели они погибли собачьей смертью? Конечно же нет. Наверняка они и впрямь стали частью Учителя. Но мне страшно. Они останутся величайшими злодеями в истории, что обрекли на заклание собственных потомков. Моя несостоятельность столько всего разрушила. Если бы только я была сообразительнее! Если бы только я была совершеннее!!
— Это было невыносимо.
— Почему же... Умереть следовало мне, а не им... Я... это никчемное создание должно было сгинуть. Они должны были жить, а Луной должна была стать я. Если бы только я завершила свои изыскания чуть раньше, как было бы хорошо! Тогда... я бы по крайней мере... самую малость... хотя бы...
— Маленький друг.
— с улыбкой в голосе спросил злой бог.
— Чего ты хочешь?
— Я... хочу всё вернуть...
— Что именно?
— Всё, что я упустила, испортила и разрушила.
— Помочь тебе?
— Прошу, возьми эту никчемную руку. Я предложу тебе всё.
— И семью тоже?
— Если в чём я и заблуждалась, так это в том, что в Лунной религии безгрешна лишь святая. Мы грешили, называя это благородством. Многое было не так. Эта бочка полна протухшего вина — умоляю, разбей её.
— Мне это нравится.
— Он пообещал ему конец.
— В тебе дурной обычай Луны прервется.
— Ты этого хочешь?
— Арам крепко прижала к груди подушку и сморщила нос.
— Где это я?
— Она находилась в парке развлечений.

Комментарии

Загрузка...