Люди, жившие в эпоху разгула чумы, с детства то и дело слышали байки о «жестоком звере».
— Если не вернешься домой до темноты, тебя заберет злой бог.
— Кто тут устроил такой шум?! Сейчас явится злой бог и утащит вас!
— Будешь жить так эгоистично всю жизнь — и тебя уволочет злой бог!
Услышь Серджо такое, он, пожалуй, ошеломленно вскинул бы брови и выдал: «Я что, какой-то тигр?»
Как бы то ни было, тогда всё обстояло именно так.
Атер был одним из таких детей.
То было время, когда само существование злого бога прочно вплелось в повседневную жизнь.
В глубине души люди испытывали перед Аргио страх и трепет.
Но тот Аргио, с которым он столкнулся лицом к лицу, оказался совсем другим.
— Ты поел?
— Сделал сегодня зарядку?
— Так и надорвешься, если будешь столько реветь.
Он мог вдруг появиться, между делом справиться о его самочувствии, а затем так же вдруг исчезнуть.
Вероятно, он понимал, что Атер до смерти его боится.
«Но... Злой бог?»
Этот устрашающий Владыка Демонов проявлял заботу?
«Я просто никак к этому не привыкну».
Поначалу Атер думал именно так.
Благодаря помощи Аргио он и впрямь возродился полноценным человеком.
Он испытывал за это искреннюю благодарность.
Но это вовсе не значило, что страх перед злым богом мог испариться в одно мгновение.
«Понятия не имею, почему он выбирает этот облик, но...»
Время шло, и всё постепенно менялось.
Атер, прежде бывший безумцем, понемногу обретал душевное равновесие.
Его надломленный разум медленно приходил в соответствие с исцеленным телом.
— Тебе наконец стало спокойно на душе?
—...Верно. Мне куда лучше.
— Теперь ты выглядишь вполне по-человечески.
— Рад это слышать.
— Хороший мальчик.
Разумеется, тревога рядом с Аргио тоже начала сходить на нет.
«Да и как тут иначе».
Ведь именно он вытащил Атера из пучины вечных мук.
Он стал первым богом, откликнувшимся на зов и даровавшим спасение.
К тому же он был в человеческом облике.
Они вместе ели, разговаривали, справлялись о самочувствии друг друга.
Когда Атера охватывали ярость и безумие, когда он терялся среди обрывков прошлого, Аргио оставлял его в покое.
Именно в этом Атер и нуждался больше всего.
Время подумать.
Время собрать себя по кусочкам.
Аргио помогал ему заново научиться заботиться о себе.
«Куда страннее было бы, если бы я до этих пор не успокоился».
Взять хотя бы сегодняшний день — только взгляни.
— Кажется, вышло примерно так же, как тогда.
—...Ага, пожалуй. Хотя для стряпни какого-то бродяги это подозрительно вкусно. Странное чувство.
— Ну, пока это вкусно, какая разница? Но раз уж мне не удалось идеально воссоздать то, что ты запомнил, моё самолюбие немного задето. В следующий раз приготовлю более правильный суп из вяленого мяса.
— Думаю, сколько ни старайтесь, в итоге всё равно получится вкуснее, чем должно быть.
Аргио сам сварил суп из вяленого мяса просто потому, что как-то раз Атер обмолвился: «Я скучаю по супу из вяленого мяса».
— Я всё думаю... Удивительно, что вы так хорошо умеете готовить.
Нет — это было больше чем удивительно.
Это казалось противоестественным.
Готовкой занимались простые работяги.
Знатные господа смотрели на это свысока.
Когда-то Аргио принадлежал к знати.
Да и до того, как вспомнить об этом, Атер знал его прежде всего как «Владыку Демонов».
Существо подобного масштаба — и само готовит еду?
«И к тому же для какого-то простолюдина вроде меня».
Впрочем, прежний мир давно канул в Лету, но всё же...
«Ничего не поделаешь, чувствую себя не в своей тарелке».
Вдобавок ко всему, некогда Атер был одним из тех «героев», что заточили Аргио.
То, что злой бог не держал на него зла, до этих пор казалось чем-то нереальным.
Ведь Атер прекрасно знал: сам он на месте Аргио поступил бы иначе.
—...Вы говорили, что в человеческой жизни скитались по свету, совсем как мы. Так что, пожалуй, в этом нет ничего странного.
И всё же ваши величественные руины слишком глубоко врезались мне в память.
— Да, мой старый дом и впрямь изрядно сверкал.
Аргио без колебаний поддержал разговор.
— Наконец, со всех концов света стекалось множество подношений.
— Вы получали подношения? Я столько слышал о том, как вы пожирали живые жертвы...
— Когда я обрел божественность — да, живых жертв стало больше.
Но при жизни мне доставалось куда больше золота и сокровищ, чем чего-либо еще.
Жизнь ведь дороже любых подношений — разве это не очевидно?
— А... Вот оно как всё переиначили.
— Я страсть как любил украшать свой дом.
Знаешь ли ты, что я был единственным из святых, принесенных в жертву Черному Лесу, кто дожил до двадцати лет?
А это значит, что я стал первым святым, который свободно ходил туда и обратно — и в лес, и в внешний мир.
Его рассказ был по-настоящему захватывающим.
— Всё, что я награбил или получил в подарок, я сносил к себе домой.
В эти руины.
Полагаю, та моя ипостась сохранилась настолько ярко, что я продолжал поддерживать эту обстановку даже после того, как почти лишился разума, превратившись в злого бога...
— Выходит, ваши воспоминания о тех временах до этих пор неполные?
— Раньше так и было.
Но теперь — нет.
К счастью, мне выпала прекрасная возможность вновь собрать себя воедино.
Хотя, чтобы воскресить в памяти прошлые воплощения святых, мне всё же приходится прикладывать усилия.
— И каково это — когда столько разных «я» слилось воедино? Неуютно?
— Никогда об этом не задумывался.
Разве ты чувствуешь себя не в своей тарелке из-за собственных рук, ног или глаз только потому, что родился с ними?
Просто чтобы отчетливо осознавать эти части себя и управлять ими, требуется определенное усилие.
Злой бог поинтересовался.
— Как ты тут обустроился? Справляешься?
— По крайней мере, места комфортнее мне не сыскать.
— Это тебе только кажется — ты ведь всё это время нос не высовывал за пределы руин.
—...Вы вообще представляете, насколько огромны эти руины?
Размером они почти не уступали целому замку.
Точнее, они были велики как поместье какого-нибудь лорда вместе с раскинувшимися у его стен деревнями.
— Это место — сущий центр города.
Когда я приходил сюда героем или бежал от преследователей, у меня не было времени всё осмотреть.
Но в последнее время я начал прогуливаться здесь, и оказалось, что всё намного больше, чем я себе представлял.
— Рад слышать, что тебе нравится экскурсия.
— Здесь не так ослепительно, как в былые дни, когда всё ломилось от сокровищ, но...
в каком-то смысле здесь уютнее.
Глаза не устают.
По правде говоря, когда вы были Владыкой Демонов, это место не назовешь приятным курортом.
— Судя по твоим словам, ты и раньше интересовался руинами?
— Когда герои наведывались сюда, именно я раскрыл тайну Черного Леса.
Он был придворным библиотекарем.
— Простолюдину подняться до такой должности почти невозможно.
Короче говоря, я был настолько талантлив, что сумел преодолеть низкое происхождение и заставил всю эту знать проглотить свою гордость.
Злой бог притворно удивился.
— И с таким телом ты был библиотекарем?
—...Почему тебя удивило именно это?
— Знаешь ли, людей выше меня не так уж много.
— Я выше среднего, да... Но среди героев их было полно.
— Пусть моя память и затуманена, я уверен, что некоторые ростом превосходили меня.
— Рад, что мы встретились в те времена, когда я был Королем Демонов.
—...Для нас это было не такое уж счастье. К чему ты это?
— Да потому что я мог смотреть на тебя свысока?
— К тому же — я Король Демонов.
— Разве не задело бы мою гордость, если бы мне пришлось смотреть на кого-то снизу вверх?
— — А-а, так вот почему... Понимаю...
— Он устало усмехнулся.
— — Я тебе рассказывал?
— Ты куда более приземленный человек, чем я воображал. Меня это удивило.
— — Будь благодарен, что в итоге контроль достался последнему святому.
— — Пожалуй, сильнее и некуда.
— Но чем больше он привыкал к этому спокойствию.
— тем сильнее в душу начинала закрадываться глубоко укоренившаяся тревога.
— Атер был благодарен этому злому богу.
— «Он спас меня».
— Единственный, кто откликнулся на его зов и даровал спасение.
— Долг, который он висел на нем, невозможно было выразить словами.
— Даже если бы он отдал собственную жизнь, этого бы не хватило, чтобы расплатиться.
— «Но в то же время, чем ближе я к нему становлюсь...»
—...тем сильнее нарастал его страх.
— Он думал об этом с самого первого мига, как к нему вернулся разум.
— «Могу ли я назвать это подлинным?»
— Злой бог был творением — сплавом бесчисленных жертв ярости и ненависти.
— А тот, кто спас Атера и обошелся с ним с такой теплотой, называл себя «Аргио», последним святым.
— Но что такое бог?
— Их правду и ложь невозможно отличить по человеческим меркам.
— Этот мягкий, доступный в общении «Аргио» мог вовсе не быть истинным.
— Разъяренный злой бог вполне мог оказаться его истинной сущностью.
— «Если дело обстоит так, у меня есть своя роль».
— Многие обвинения против зверя были ложными.
— Но хватало и тех ужасов, что он совершил на самом деле.
— Если апокалиптическая война той эпохи должна была повториться, Атер обязан ее остановить.
— «Даже если придется отплатить за доброту предательством и вновь обрести вечные муки».
— Такова была его роль.
— «...Но я ничего не могу знать наверняка».
— Как вообще судить о правдивости бога?
— — У тебя есть время поговорить сегодня?
— — Редкое дело — ты сам заводишь разговор. Что-то случилось?
— — Меня кое-что беспокоит.
— — Знаешь ли, я всегда рад поболтать с тобой.
— — Спасибо за эти слова.
— Наконец Атер решил спросить напрямую.
— — Я хочу доверять тебе.
— Но можешь ли ты сказать, как мне обрести уверенность?
— На это...
— Аргио искренне опешил.
— — О... Так все твои недавние раздумья сводились к этому?
— — Да.
— — И теперь ты спрашиваешь меня об этом в лоб?
— — Да.
— — Да что с тобой не так... Я даже не знаю, что и сказать.
— Ты думаешь, если я скажу: «Этот злой бог совсем безопасен и безвреден, так что прекращай переживать и просто доверься мне», — ты поверишь?
— — Едва ли.
— — Ну ты и странный.
— Атер сжал челюсти — вид у него был такой, словно реакция Гио его смутила или разозлила.
— —...Зрр-м-м-эзл-скссннк...
— — Изволь говорить на человеческом языке.
— — А чего ты от меня ждешь, когда я имею дело со злым богом?
— — Назвать это отчаянием или мудростью...
— Гио погладил себя по подбородку, задумчиво вскинув голову.
— — Разве мы не можем просто продолжать жить вот так?
— — Я не могу — мне слишком тревожно.
— — Почему все, кто меня знает, так одержимы попытками дать мне определение?
— Будь я человеком, богом, призраком или кем еще — разве мы не можем просто хорошо жить и радоваться жизни?
— — Жить беззаботно не так-то просто, знаешь ли.
— — Ты что, каждого встречного друга вот так анализируешь и раскладываешь по полочкам?
— Мне жаль тебя. Излишняя сметливость — не всегда благо.
— — Нельзя же сравнивать случайных людей из повседневной жизни со злым богом, у которого такое запутанное прошлое.
— Нельзя расслабляться только потому, что бомба выглядит милой и безобидной.
— — Ну ты и привереда.
— К тому же зануда, верно?
— — Хм-м...
— Вероятно, ему хотелось такого доверия, которое не способно рухнуть.
— — Есть кое-что, чего ты не знаешь.
— — Что именно?
— — В этом мире нет идеального доверия.
— Это как узнать, что Санта-Клаус — всего лишь твои родители; именно так люди и взрослеют.
— — Не бывает доверия на всю жизнь.
— Каждый обжигается, а потом заделывает трещины дружбой и любовью.
— Живые существа не способны выжить в абсолютном порядке.
— —...Я понимаю, о чем ты.
— Но мне не нужно доверие в наших отношениях — мне нужно быть уверенным, что ты не вернешься к облику того злого бога.
— А с тем другим видом доверия я разберусь сам.
— — Тогда с чего ты взял, будто я вернусь к этому?
— — Ты сам сказал, что твое сердце пропало.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...