— В последнее время епископ везёт себя странно.
— А... Мне положено об этом знать?
— Ты учитель, так что всё в порядке.
— Кажется, ты пропускаешь пару шагов.
— Джио сидел на постели Арам в Лунной секте.
— Если ты пришла за советом к учителю, я с радостью выслушаю. Помогать ученице расти, выслушивая её тревоги, наконец, моя обязанность.
— Тогда я не буду сдерживаться. Я слишком растеряна, чтобы мыслить здраво, а болтать о епископе направо и налево не могу — она оплот всей Лунной секты.
— Какая ты серьёзная.
— Арам выглядела так, будто едва сдерживала вздох.
— Я о том... Что епископ изменилась.
— Например?
— Ну, она перестала звать меня на важные мероприятия.
— О каких мероприятиях речь?
— Было собрание, где обсуждали меры противодействия новому подземелью, но меня не позвали. Обычно на такое зовут обязательно, но на этот раз епископ даже не обмолвилась об этом.
— Может, она хотела, чтобы ты отдохнула, раз ты ещё не до конца восстановилась.
— Я тоже так думала, но...
— Когда Арам замялась, Джио подсказал слова.
— Чувствуется подвох, верно?
—...Да. Она всегда твердила о здоровье, но на этот раз всё затянулось. Разве я не стала намного здоровее?
— Если бы ребёнок, о котором ты заботилась как о родной дочери, годами мучился в получеловеческом-полубожественном обличье, я бы тоже захотел дать ей отдохнуть подольше. Уверен, я не единственный.
— В этом был бы смысл, но в последнее время... Она только и делает, что смотрит на меня. Словно хочет погладить по голове, но в последний момент отдёргивает руку. Это выглядит так... Как бы получше выразиться...
— Хм.
— Джио сделал вид, что задумался.
— Кажется нестабильной?
— Может быть.
— Епископ всегда сохраняла невозмутимость и безмятежность. То есть, держалась безупречно. Но в последнее время её лицо... Изменилось.
— Она выглядит уставшей, будто совсем не спит. И бродит по библиотекам Лунной секты так, будто пытается впитать все их знания разом. Иногда она запирается в комнате и вообще не выходит... А когда смотрит на меня, то выглядит так... Будто ей не по себе.
— Это ранило.
— Расстраиваться из-за такого — лишь доказательство того, что мне ещё расти и расти.
— Совсем нормально чувствовать боль, когда близкий человек начинает отстраняться.
— Я хочу спросить, что происходит, но мне кажется, она избегает разговоров. К тому же ей становится только хуже, так что я действительно переживаю...
— Из-за этого действительно стоит переживать.
— Услышав это, Джио подумал.
— Готово.
— Арам понятия не имела, почему епископ ведёт себя подобным образом.
— Она даже не догадывалась, что епископ начинает смотреть на неё с чисто человеческим участием, как настоящий родитель. И, если честно, сама епископ этого тоже пока не осознавала...
— Если бы устои Лунной секты рухнули, Арам больше не потребовалось бы становиться её преемницей. Одной этой возможности оказалось достаточно, чтобы епископ встревожилась и потеряла душевное равновесие — ровно такого эффекта намеренно добивался злой бог Аргио.
— И всё же ирония ситуации не ускользала от Джио.
— И всё же то, как она невзначай проявляет привязанность, а потом снова отступает... Это серьёзно. Жрецам Лунной секты и впрямь не хватает социальных навыков. Тут не поспоришь.
— Джио мягко похлопал Арам по спине.
— У меня и в мыслях не было, что епископ хочет от тебя отдалиться. Может, она просто переживает за тебя, но не знает, как это показать. Вот всё и выглядит так странно.
— Если дело в этом, то я успокоилась... И очень благодарна.
— В последнее время она и правда выглядит измотанной.
— Видишь? Я же говорила.
— Может, она проводит какие-то тайные исследования?
— Плечи Арам поникли.
—...Мне просто тревожно.
— Что тебя тревожит?
— Мне кажется, многое меняется. Словно я стою на полу высотного здания, которое вот-вот рухнет. Или сижу на ветке, готовой сломаться.
— Это... Неожиданно конкретно.
— Неужели это знаменитое предчувствие Святой?
— Она ощущает, как шатаются корни всей Лунной секты? Впечатляет.
— У тебя есть хоть какие-то догадки почему?
— Не особо.
— Тогда?
—...Может, всё потому, что в последнее время я сильнее ощущаю твоё отсутствие. Раньше ты тоже часто исчезал, но я хотя бы могла поболтать с тобой хоть немного. А теперь — совсем ничего...
— Ты звучишь как ребёнок, который ищет отправившегося в поездку родителя.
— Ну... Разница невелика, верно? Мы вместе с самого моего детства.
— В этом есть смысл.
— Она попала в самую точку.
— Пусть она ещё молода, но её выбрала сама Луна. Это вполне разумеется. И раз так, возможно, трещины в Лунной секте она заметит быстрее, чем ожидалось. Так будет даже проще в будущем...
— Джио улыбнулся.
— И всё же, по-моему, в последнее время ты отлично справляешься, Арам.
—...Я?
— Епископ — взрослая женщина. Меня куда больше беспокоило твоё состояние. Помнишь, в каком ужасном виде я застал тебя при нашей первой встрече? Представь, каково было мне.
— Э-этом было... Я и не знала, что всё зайдёт так далеко...
— Я рад видеть, что ты занимаешься тем, чем хочешь. Ты всегда шла своей дорогой, но думаю, даже сама ты замечаешь, что сейчас смотришь на мир иначе, чем тогда.
—...Это правда.
— Немного поколебавшись, Арам кивнула.
— Я и не осознавала, как много мне ещё предстоит узнать.
— Я знаю, как сильно ты стараешься. Но иногда полезно оглядываться по сторонам.
— Джио убрал руку с её спины.
— Попробуй почаще разговаривать со старшими братьями из Лунной секты.
— Они все заняты. Я не хочу им мешать.
— Это ещё один способ делиться знаниями и мудростью. Разве ты не поняла всю радость и пользу еды лишь после той каши, которую я тебе приготовил?
— То есть ты хочешь сказать, что это то же самое?
— Именно. Знания и мудрость, что накапливает человек, кроются не только в сложных теориях или необъяснимых тайнах. Честно говоря, мне кажется, жрецы Лунной секты упускают самые базовые уроки.
—...Наверное, ты прав, учитель.
— Арам.
Джио мягко спросил.
— Хочешь стать Луной?
— Да, я...
Она ответила без колебаний, но следующие слова дались ей чуть труднее.
—...Я хочу сделать этот мир более мирным.
— Значит, такова твоя мечта, да?
— Да.
Выбор, сделанный по собственной воле, её гордость.
— Мне это по силам.
— Конечно по силам,...
Джио подтвердил её слова.
— Тебе подвластно всё.
Иногда Атеру казалось, что его нынешняя жизнь — сплошной обман.
— Что такое? Проголодался?
—...Стоит мне немного задуматься, как ты тут же об этом спрашиваешь. Едва ли люди ломаются исключительно от нехватки топлива.
— Судя по тому, как долго ты подбирал слова, ты определенно голоден.
— Сейчас как раз время ужина... Но дело не в этом... Ох...
И даже эти бессмысленные перепалки со злым богом Аргио...
— Я недавно испек этот хлеб. Хочешь?
—...Он мягкий и сладкий. Но разве такое едят не на десерт?
— То, что ты съел что-то сладкое, не значит, что ты не можешь нормально поесть. В чем проблема?
— Не то чтобы это была проблема...
Да и то, что хлеб, который он испек сам, оказался слишком хорош.
— Тебе нравится комната, в которой ты живешь?
— О, да. Благодаря тебе я неплохо устроился.
— Если хочешь, я могу устроить тебя в Черном Лесу или в деревне зверолюдей...
— Как я уже говорил, в Черном Лесу слишком сыро. И у меня еще не хватает духу приближаться к тому новому миру, о котором ты упоминал. Эта комната, что ты подготовил, подходит мне лучше всего.
— Какая смелость.
Злой бог лично выделил ему уголок в своей гробнице.
— Я думал, это место тебе не особенно по душе. Все-таки воспоминания остались не самые приятные. Я вовсю старался привести всё в порядок, но спать здесь всё равно нужно иметь мужество.
— Наконец, все мои товарищи погибли здесь.
Даже сейчас воспоминания об этой узкой, увитой шипами короне заставляли его спину покрываться мурашками. Но это было прошлое — то, что нужно преодолеть, а не избегать. Требовалось время, чтобы как следует упокоить товарищей.
К тому же его чувства к этому месту не были сплошь негативными.
—...Если говорить начистоту, лучший прием, какой мы когда-либо получали, был во время исследования этих руин, когда мы планировали убить тебя — Владыку Демонов. Не могу сказать, что еда и беседы в те дни были так уж плохи.
— Рад, что ты настроен так положительно.
— Не думал, что именно ты это скажешь. Ты удивительно щедр на похвалу.
Несмотря на твою внешность.
Гробница, которую предложил злой бог, оказалась уютной. Хотя они находились глубоко под землей, сюда пробивался солнечный свет. На вопрос Атера Аргио ответил, что использовал силу солнца.
Видимо, во время заточения что-то произошло.
И даже то, что теперь у него есть человеческий облик...
Аргио, которого помнил Атер, меньше походил на человека и больше — на огромного злобного зверя. Слишком грандиозного, чтобы охватить взглядом: отчасти человек, отчасти животное. Ничего общего с тем образом, что он носил теперь.
Он говорил, что эта личность досталась ему от последней принесенной в жертву святой. Значит, и тело принадлежит ему... Но всё же. Зачем ему было так стараться и принимать вид, приятный человеческому глазу?
Однако постель, которую тот предложил, была мягкой. Еда — теплой и вкусной. А беседы, как ни странно, доставляли удовольствие. Аргио оказался отличным собеседником. Атер то и дело ловил себя на мыслях о том, как именно злобный бог превратился в это почти человеческое существо.
Впрочем, задавать этот вопрос он пока не был готов.
—...Спасибо, что помог мне похоронить товарищей.
— Тогда ты выглядел совсем потерянным. Но теперь кажешься человеком, который хоть немного разложил по полочкам свои мысли и чувства.
—...И еще раз прошу прощения за то, как я себя вел.
По божьей милости Атер превратился обратно в человека из мясного фарша. Но даже самые сильные герои ломались перед лицом теней из прошлого. Он мог работать идеально — до тех пор, пока в него не вонзался единственный кинжал, и тогда он снова начинал метаться, словно безумный зверь.
Вот почему ты оставил меня одного на какое-то время...
Аргио вернулся в руины лишь недавно. Сам же Атер был занят сбором останков своих товарищей. К счастью, злой бог прекрасно восстановил тела, избавив его от лишних хлопот.
Не сделай он этого, я мог бы оставаться развалиной еще дольше.
Это чувство было смесью вины и неловкой благодарности.
—...Мы, «герои», — реликвии ушедшей эпохи. Наступила новая эра, так что наше место в прошлом. Вот почему мне хотелось похоронить их собственными руками... В почве того старого времени.
— Мне вот интересно, уместно ли хоронить их в гробнице злого бога.
— Я подумал, что это всяко лучше Черного Леса.
Эта болотистая, зловонная земля вскоре выкопала бы мертвецов обратно. Эти товарищи были возвращены к жизни божественным чудом — он не хотел так быстро портить их тела сызнова.
— Значит, ты побудешь здесь какое-то время?
— Наверное.
Джио кивнул.
Состояние Арам стабилизировалось.
По правде говоря, исцелилась она уже давно.
Но Джио оставался рядом из личных побуждений. Однако из-за недавнего хаоса вокруг «Парка развлечений снов» ему пришлось спешно собирать вещи.
— Чего-нибудь хочется на ужин?
—...Хм...
Поразмыслив, Атер ответил.
—...Я бы поел супа с вяленым мясом.
— В этом я мастак.
— По тебе и не скажешь.
— Я почти всю жизнь скитался по Черному Лесу. Думаешь, с этим я не справлюсь? И всё же, суп с вяленым мясом, да... Должно быть, ты вспоминаешь своих товарищей.
— Выглядит простовато, но... Да, пожалуй, ты прав.
— Еда, связанная с воспоминаниями, всегда отзывается иначе.
От того, как легко Аргио согласился, Атер крепко сжал губы.
Это заставило его задуматься.
...Это лицо настоящее или фальшивка?
Бессмысленный вопрос, в общем-то.

Комментарии

Загрузка...