Злой бог предупредил его.
— Помни: это самый последний гроб.
Не открывай никакой другой.
Атер в одиночестве бродил по руинам.
Его шаги отдавались в камне громче обычного.
Со временем Атер изучил устройство этих руин.
Здесь таилось куда больше глубин и запечатанных тайн, чем он помнил по тем временам, когда его звали героем.
Повсюду валялись потускневшие картины и разбросанные драгоценности.
В памяти всплыли старые воспоминания.
«...Это должно быть здесь...»
Должен же быть путь.
— А...
Лестница, уходящая под землю, отворилась.
Атер сжал и разжал кулак, а затем шагнул вперёд.
В лестничном пролёте царила кромешная тьма.
Не захвати он факел, он бы ничего не разглядел.
Как ни странно, пыли не было.
«Наверное, всё кажется таким непривычным, потому что я так долго здесь не был».
Даже обретя разум заново, он лишь убедился в существовании этого места — ступать сюда ему ещё не доводилось.
Именно здесь они с товарищами некогда запечатали Короля Демонов, пожертвовав всем.
Стоило проявить беспечность — и могло случиться непоправимое.
Вот почему он никогда сюда не совался.
Но теперь настало время.
«Уходит довольно глубоко...»
Конца и края не было видно.
На некоторых участках лестницы были расставлены ловушки — меры предосторожности, которые они с друзьями установили на всякий случай.
Он помнил все ответы, поэтому легко обезвредил их.
Спустившись настолько далеко, что в груди стало тесно от нехватки воздуха...
—...Это оно?
Перед ним предстала огромная дверь.
«Даже ворота замков так не выглядят. Сразу видно, в каком отчаянии мы тогда пребывали».
По правде говоря, это даже на дверь не было похоже.
Ничего не попишешь.
Одной лишь магией вечную печать не сотворишь.
Нужна была такая тяжеленная дверь, которую не открыть грубой силой.
Вот они и возвели нечто, похожее на стену.
— Она приоткрыта.
В двери, что должна была быть наглухо запечатана, зияла небольшая щель.
— Неужели это дело рук тех магов?..
Тех еретиков, что смели заявлять, будто убьют Творца с помощью силы злого бога.
Никто больше не смог бы взломать её.
В этот узкий проём едва мог протиснуться один человек.
«Неужели именно поэтому он смог явиться в мир в человеческом обличье?»
Печать ослабла, пусть даже совсем чуть-чуть?
Если так, пожалуй, я должен быть немного благодарен тем магам.
«Благодаря им мне удалось вырваться из тюрьмы из терний...»
Атер шагнул внутрь.
По всей гробнице святых горели свечи.
— Всё ещё горят...
Это поражало.
Вероятно, это были магические артефакты, оставленные магами.
«Ну или таково свойство самой печати».
И всё же от мысли, что свечи продолжают потрескивать спустя столько веков, у него скрутило живот.
Благодаря им эту кромешно-темную подземную гробницу было отлично видно.
— Ах.
Гробы выстроились в аккуратный ряд.
«Мы этого не делали...»
Битва с Королем Демонов выдалась жестокой.
Герои выбились из сил, едва закончив с запечатыванием.
Многие погибли.
У них уже не оставалось ни сил, ни времени на то, чтобы мастерить аккуратные гробницы для Короля Демонов, принесшего столько бед.
«Маги тоже не стали бы этим заниматься».
Они пытались стать убийцами богов.
С чего бы им так возиться с каким-то захудалым злым богом?
— Тогда...
Неужели он сам?
«Аргио? Тот самый человек?»
Или же здесь замешано какое-то таинственное чудо?
«Не могу сказать наверняка».
Но он же чётко указал: «самый последний гроб».
Значит, он прекрасно знал, как выглядит это место.
«Должно быть, он как-то связан с этим местом».
Воздух в гробнице казался ледяным даже в свете факела.
Атер пошёл дальше.
Все гробы были одинакового размера.
Изготовленные из полированного черного мрамора, они казались огромными — выше самого Атера.
От них разило горьким ядом и густой кровью, словно в Чернолесье.
«От каждого присутствия здесь веет зловещей угрозой».
Ничего общего с тем моментом, когда Аргио явился в человеческом облике.
Нахлынули воспоминания о первой встрече с Королем Демонов.
Огромные крылья, сросшиеся человеческие тела, вытянутое туловище змееподобного зверя...
Воспоминания всплывали одно за другим...
— Сюда.
Вдруг...
Раздался знакомый голос.
— Атер, сюда.
— Посмотри в эту сторону.
— Открой этот гроб.
Голоса звучали отовсюду.
— Ну же, тебе стоит взглянуть сюда.
— Куда ты идёшь?
— Сюда.
— Освободи меня.
— Ты же пришёл повидаться со мной, не так ли?
— Моё истинное лицо.
— Оно здесь, внутри.
— Давай же, не теряй времени.
— Этер.
Злой бог говорил с ним — прямо сквозь мраморные гробы.
— Ха, что за...
Он вздрогнул и отпрянул от ближайшего гроба.
Гробы выстроились по обеим сторонам длинного коридора.
Всего мгновение назад все они молчали — а теперь заговорили.
Тихие, вкрадчивые голоса звучали точь-в-точь как тот «Аргио», которого он знал.
— Почему ты мешкаешь?
— Разве ты не хотел поговорить с настоящим мной?
— Этер, открой этот гроб.
— Давай поговорим.
— Ты ведь за этим и пришёл, верно?
Вдруг он вспомнил слова Аргио.
«Помни, нужен самый последний гроб».
Ни в коем случае не открывай другие.
Так вот почему он это сказал.
«Те, кто сейчас говорит со мной, — это святые, погибшие до Аргио».
Когда-то Аргио обмолвился об этом.
Он подавил ярость, готовую пожрать его, ещё большей яростью.
Он выжил, потому что победил.
А это значило, что прежняя злость так и не улеглась.
«Значит теперь, не сумев совладать с последней личностью, они пытаются заманить меня — гостя — прямо из гробницы?»
Они выкрикивали его имя со всех сторон.
По его спине пробежал холодок.
Не сокруши и не заточи их последний святой Аргио, Этер бы не выжил.
«Я должен добраться до последнего гроба».
Чем дальше он шёл, тем мягкие голоса сильнее переходили в пронзительные крики.
— Куда ты идёшь?!
— Сюда! Я прямо здесь!
— Посмотри сюда...!
— Ты что, пройдёшь мимо меня?!
— Этер! Этер!!
— Пожалуйста, выпусти меня...!!
— Здесь слишком тесно! Нечем дышать! Мне больно!!
— А-А-гх!! А-А-гх-х-х!!!
Крики, полные муки.
Вопли, пропитанные болью.
Стоны, кипящие от ярости.
Чем дальше он продвигался, тем хуже становилось.
Изнутри гробов доносилось какое-то биение и возня.
Это напомнило ему его самого, заточённого здесь совсем недавно.
Его затошнило.
«Почему он оставил их в таком виде?»
Аргио проявил к Этеру поистине великое милосердие.
Он даже вёл себя непринужденно, словно друг.
Неужели этот же человек не выказал ни капли сострадания к святым, жившим до него?
Неужели он не жалел их?
«Они так сильно страдают... Почему...»
Добравшись до конца, он услышал, как стихли все голоса.
— Ха... Ха...
У него подкосились ноги, и он рухнул на пол.
«...Опять тихо».
Его вновь встретила та же тишина, что и при входе.
Он заставил своё дрожащее тело подняться.
Ноги всё ещё казались ватными.
Спотыкаясь, он дошёл до конца коридора — к последнему гробу, ничем не отличавшемуся от остальных.
«Если бы я не знал, то ни за что не заметил бы в нём ничего особенного».
Помимо того, что он стоял в самом конце, не было ни единого отличия.
Из темноты на него кто-то смотрел.
«...Кто это?»
Тоже часть злого бога?
Это казалось чем-то необъятным и естественным — самой сутью мира.
Ни хорошим, ни плохим.
Просто... Наблюдавшего за выбором Этера.
Нет, даже не «наблюдавшего» — это слово здесь не подходило.
Оно просто осознавало происходящее.
«Если я открою этот гроб...»
Что случится?
—...Прошу прощения.
— Ты... Там?
— Ты пришёл повидаться со мной.
—...Да.
— Я ждал.
Скрип...
Тяжелая крышка гроба слегка приоткрылась.
— Ты выпустишь меня?
В отличие от остальных, этот открылся сам.
В щель просунулась бледная рука и вцепилась в край крышки.
Знакомая рука.
Та самая, что готовила еду и подавала её ему, — рука Аргио.
Широкие, крепкие кости.
Украшенная перстнями.
Длинные чёрные ногти и драгоценные камни колец тихонько звякнули о мраморную крышку.
Была видна лишь эта бледная огромная ручища — тело и лицо скрывались во тьме.
Голос вновь зазвучал.
— Я провёл здесь много времени.
—...Кто ты?
— Раньше люди звали меня жестоким зверем.
— Аргио... Это ты?
— Можешь называть меня так.
— Ты тот самый «Аргио», которого я знал?
— Ну-ну...
— Тс-с-с...
— Рука протянулась ещё дальше.
— Рука неестественно вытянулась.
—...Кха.
— От такой длины по спине пробежали мурашки.
— Атер на мгновение затаил дыхание.
— Она походила на массивную змею или древесную ветвь.
— Эта рука вытянулась и замерла прямо перед лицом Атера.
— Затем пальцы разжались.
— На ладони красовался золотой глаз.
—...Я узнаю это лицо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...