Епископша, довольно долго побродив по архивам, наконец приоткрыла губы.
—...Ничего.
Как бы усердно она ни искала, не нашлось и следа.
Кто же был тем существом, что явилось ей перед рассветом?
Ей хотелось верить, что это всего лишь сон. Но обычным его не назовешь.
Это напоминало встречу с Хозяином, что обитал внутри Святой... Нет, даже страннее и зловещее...
Она до этих пор отчетливо помнила то ощущение, когда чужая речь нахлынула на нее волнами. То был не сон.
Существо произнесло, что луна закатилась.
Весть была явно адресована Лунной Секте.
А вторая рука этого создания держала нечто, несомненно похожее на облик Хозяина...
Каждый из четырех рангов описывал облик Луны по-своему. Одни называли ее круглым зеркалом. Другие — прозрачной сфера. Третьи утверждали, что это шар, сотканный из переплетенных колец.
Единственное, в чем они сходились, — это сферическая форма. Не к тому же.
Но епископша знала.
То, что она видела в тот день, и была Луна.
Эта белая, холодная и ослепительно прекрасная вещь.
...Значит, тот багровый силуэт, что она видела, тоже не был простой галлюцинацией...
Но во всем мире не нашлось ни единой зацепки.
—...Не может такого быть, чтобы у существа подобного масштаба не было истории.
Божественные создания становятся сильнее за счет судьбы. Чем больше преданий с ними связано, тем мощнее их присутствие.
Заявить «луна закатилась» и держать Луну в руке — такое под силу лишь сущности невероятной мощи.
И однако, в Лунной Секте не осталось никаких записей об этом.
Она проверила всё: от древнейших божеств до печально известных злых богов.
Она даже обратилась к тайнам, не имеющим божественной природы.
Но — ничего. Ни единой строки даже в архивах Лунной Секты, где собраны все мыслимые знания и мудрость.
Полголовы. Густая золотая кровь. Тройка пар рук... И крылья из расколотого света...
Она даже допускала мысль, что создание сменило облик, но это казалось слишком притянутым за уши.
Я делала запрос в Ассоциацию, но они тоже ничего не ответили.
Оставался лишь один вариант.
На Землю явился новый злой бог.
И он положил глаз на Луну.
Пока обыватели оставались в неведении, глобальные ассоциации охотников постоянно собирали и оберегали бесчисленные тайны. Загадки не были исключением.
И всё же даже у них не нашлось ответа.
А это значило лишь одно: грядет новая беда.
—...Дела наши плохи...
В секретном архиве царила тишина.
Сюда разрешался вход лишь епископше и Святой.
Она рухнула в ближайшее кресло.
— Что же теперь будет с миром...
Едва она сказала это вслух, как мысли завертелся в голове вихрем.
...Эта сущность определенно была злым богом. Но какова ее цель? Развлечение? Заговор? Как бы то ни было, она представляет огромную угрозу для и без того хрупкой Земли.
Голова раскалывалась.
И всё же у божественного присутствия всегда есть причина для шага. А даже если и нет... Наконец она находится. Но почему первым же делом оно взяло в руку Луну? Ради забавы? Или чего-то еще?..
Будь у нее побольше этих... Но она видела это создание всего раз.
Во время войны с народом моря Церковь Солнца подтвердила вторжение злого бога Санкаллата. Корея — одна из немногих стран, где еще сохранилась человеческая цивилизация. И в столице обосновались две главные религии. Одна на неё напали, но устояла. Неужели... Темные силы координируют свои действия?
Народ моря, чей груз грехов якобы сравнялся с божественным. Санкаллат, злой бог, осквернивший Церковь Солнца. И теперь — багровое божество, вторгшееся в Лунную Секту.
Пожалуй, религиозному миру пора готовиться к войне.
Но с народом моря тогда разобрались успешно. Главную роль сыграл Коллекционер. И пусть злой бог Санкаллат напал на Церковь Солнца, всё ограничилось похищением одного стажера. Других контактов почти не было... А наконец, как говорили, Ча Исоль одолела его, заключив контракт с Черным Плащом.
Если так...
—...Неужели за народом моря и Санкаллатом стояло то самое багровое существо?
Делать выводы было рано, но если построить гипотезу — она звучала вполне правдоподобно.
Война с народом моря могла затянуться на годы.
Планы Санкаллата могли оказаться куда зловеще.
И однако проблемы разрешились с минимальным ущербом.
В Лунной Секте верили, что Черный Плащ оказал огромную помощь.
Но что, если дело куда сложнее?
Что, если за всеми этими темными силами стоял багровый злой бог?
Что, если весь хаос на Земле был лишь прелюдией к чему-то великому?
Всего лишь гипотеза. Никакой уверенности.
И всё же оперативный отряд кое-что докладывал.
Они передавали, что народ моря то и дело пытался отвлечь Черного Плаща, похищая его дитя.
Между народом моря и Черным Плащом чувствовалось явное напряжение.
И если народ моря, Санкаллат и багровое божество действовали заодно...
Санкаллат, вечно нетерпеливый, завершил нападение на Церковь Солнца простым похищением. Должно быть, он выполнял приказ. И если этот приказ отдал тот багровый бог, которого она видела, то дела обстоят куда сложнее.
В этот момент она вновь поймала себя на мысли.
Какова его цель?
Зачем оно показалось ей?
Затем ее лицо вдруг залил румянец стыда.
...Неужели оно решило, что именно она предаст Хозяина?
В тот день, когда она узрела Луну в руках багрового существа, она не испытывала гнева — лишь растерянность.
А за этой растерянностью... Таилось облегчение.
Если бы Луна и впрямь пала... Быть может, это дитя наконец смогло бы жить как обычный человек.
Она никогда прежде не представляла мира без Луны.
Но после увиденного видения она невольно вспомнила о Святой.
То, как та корчилась от боли, зажатая между человеческой природой и божественностью, до этих пор стояло у нее перед глазами.
...Неужели ее выбрали именно за то, что в уме промелькнули столь кощунственные мысли?..
От этого стало тошно.
Как бы тщательно она ни проверяла, никто больше не видел багрового злого бога.
В записях на Земле не нашлось ни единого упоминания.
Из всех людей — почему именно она?
Самим богам божественность, пожалуй, мало что значит.
Но для смертного быть избранным — значит всё.
Для епископа традиционного божества — оказаться избранной злым богом... Для той, кто даже не смог стать Святой, кто наблюдал, как гаснут бесчисленные Луны, кто вечно оставался позади в этом храме... И вот теперь ее избрал злой бог...
Но следом закралась иная мысль.
Быть может, так даже лучше.
...Если предать Хозяина, стереть Луну с лица Земли, уничтожить саму Лунную Секту...
Тогда, возможно...
—...Я слишком много думаю.
Последние дни она слишком сильно себя изнуряла.
Мысли стали какими-то чуждыми.
Епископша взмахнула рукой, возвращая архив в прежний порядок.
На случай, если зайдет Святая, ничто не должно вызывать подозрений.
То, что она слышала голос злого бога, должно остаться строжайшей тайной.
Что бы ни случилось, следует оповестить верных сподвижников.
Она не знала наверняка, действительно ли багровый бог искал епископа, способного предать Луну.
Но Лунной Сете по-прежнему нужен был мир на Земле.
Передать будущему поколению лучший мир.
И потому, даже если епископ обезумел бы от чувств и привязанностей, кому-то требовалось её остановить.
Им нужны были способные люди.
С этой мыслью она закончила наводить порядок в архиве и вышла наружу.
Она долго шла по длинному коридору.
— Б-бископ?!
А затем она столкнулась со Святой, которая держала корзинку.
—...Святая? Что привело тебя в коридор?
Когда она приблизилась, столпившиеся священники отступили в сторону.
— Что здесь за шум?
— Э-это... Я, м-м, ничего страшного. Всё не должно было зайти так далеко...!
— Ты выглядишь очень взволнованной. Прошу, успокойся.
В поле зрения епископа попал Серхио, который тихо улыбался.
— Охотник Серхио... Кажется, ты знаешь, что здесь происходит?
— Раз уж я это затеял, как мне не знать?
— Ах. Тогда дай спросить... Что же здесь стряслось?
— Мы пекли печенье на кухне.
— Печенье?
Приглядевшись, она заметила, что корзинка в руках Святой полна печенья.
—...Я знала, что ты порой готовишь или делаешь перекусы...
Все знали, что Охотник Серхио трепетно относится к еде.
В отличие от священников Лунной Секты, которые то и дело пропускали приёмы пищи ради исследований, он часто захаживал на пустую кухню.
— Наверное, для тебя это обычное дело. Но при чём здесь Святая?
— Она готовила вместе со мной.
— Ах...
На душе заскреблось странное чувство.
— Не думала, что тебя интересуют подобные вещи.
— Скорее... Это можно назвать учёбой, а не интересом...
Пожалуй, из-за того, что она провела такой редкий переполох в обычно тихой Лунной Секте, щёки Святой покраснели.
Было заметно, как сильно она смущена.
Пытаясь взять себя в руки, она пояснила.
— Кхе-м. Когда в прошлый раз я едва не обратилась в божество без всякой подготовки, я с опозданием осознала, как мало на самом деле постигла. Всё, что я знала, сводилось к разрозненной теории.
— Не стоит принижать эти знания.
— Конечно, я горжусь накопленной мудростью. Но чтобы ещё лучше наставлять Луну... Я подумала, что мне необходимы и практические навыки — то, чего я никогда раньше не пробовала.
— И ты решила приготовить сама?
— Да. Учитель сказал, что поможет, и мы пошли на кухню вместе.
— Не мудрено, что в последнее время в храме так оживлённо.
Усталая улыбка пробилась сквозь измождённое лицо епископа.
Значит, вот чем ты занималась.
Наверное, из-за необычной усталости она вдруг улыбнулась, сама того не заметив — с чувством гордости и нежности в сердце.
— Я также слышала, что ты разбила клумбу в залитой солнцем спальне. И что ты смастерила Кёнбоккун из бумаги. Эта раздача печенья тоже часть накопления опыта?
— Прости, если я доставила хлопот в то время, как ты и так была занята, епископ...
— На это приятно смотреть.
На сердце у неё впервые за долгое время стало легко.
— Большое спасибо и тебе, Охотник Серхио. Как ты знаешь, мы, четверо высших чинов, умеем только учиться. У нас нет опыта в подобных делах. Без тебя Святая вряд ли бы даже подумала научиться этому.
— Я лишь помог раздать немного печенья.
Один из стоявших неподалёку священников буркнул.
— Помог? Да это же выпадающий раз в жизни шанс отведать печенье, приготовленное двумя Святыми.
— И ты называешь это «лишь» в такой трогательный момент? Что ты за мужчина такой?! Это печенье слепили крошечные ручки Святой! И это всё, что ты можешь сказать как взрослый человек?!
— Печенье, которым ты поделилась... Эм, мы оставили его для научных образцов...!
— Если оно не отправляется в твой желудок, немедленно отдавай сюда.
Другой священник поинтересовался.
— А если я сначала съем его, а потом изучу — так можно?
— Просто отдай его.
— Нет...! Мой драгоценный образец для исследований...!!
— Жуткое зрелище.
Пока взрослые препирались, Святая подошла к епископу.
— Ум... Епископ?
— Епископ...?
— Ах, да. Я засмотрелась на столь редкое зрелище и отвлеклась. В чём дело?
— Это сладость, которую я приготовила для тебя.
Это было слегка кособокое печенье в форме кролика, завёрнутое в прозрачный пластик.
— В последнее время ты словно заперлась в исследованиях. Пусть тут немного, но я приготовила кое-что сладкое, чтобы ты могла перекусить без хлопот. Если... Если ты не будешь пропускать приёмы пищи, станет ещё лучше...
Произнося это, Святая густо покраснела.
Лицо ребёнка, у которого отняли возможность расти.
—...Спасибо. Я постараюсь лучше следить за своим питанием.
—! Тогда мне больше не о чем просить.
— Подумать только — Святая, которая когда-то отказывалась даже от ложки кажи, теперь даёт такие советы... Этот священник глубоко тронут.
— Э-это потому что... Тогда мне ещё столькому нужно было научиться...!
— Нет.
Епископ протянула руку, чтобы коснуться её бледных, выцветших волос, но вздрогнула, рука её задрожала и замерла на полуслове.
Рука, спрятанная под струящимся рукавом, сжалась так крепко, что выступила кровь.
— Ты не сделала ничего дурного.
— Я просто была слишком упряма...
— Ни капли.
На первом месте для этого ребёнка всегда стоял вовсе не собственный страх.
— Спасибо за подарок.
Все те неудачные исследования...
Звезда рядом с Луной.
Быть может, с помощью божественности... Это станет возможным.
Аргио сказал.
— Нет, даже после всего, что я им сказал, они до этих пор не пришли в себя.
Джованни ответил.
— Ну, лягушка на дне колодца не способна вообразить мир за его пределами.
— И всё же! Друг мой, как они могли вовсе не показать никакого роста?
— Этот ребёнок изо всех сил старается. Она усердно качается, стоит тебе её подтолкнуть. Думаю, ты должен гордиться. Она следует за тобой куда лучше, чем можно было ожидать.
— Если я раскачаю её ещё немного, может, она встанет на верный путь...
Серхио сказал.
— Мы можем уже пойти поесть?
— Так и сделаем.
— Пойдём.
И тогда «Джио» решил взять епископа и Святую с собой — чтобы пойти поесть.

Комментарии

Загрузка...