В последнее время Джио приобщал святую к самым разным новым впечатлениям.
— Так это...
— Да.
Джио лучезарно улыбнулся.
— Разве не вкусно? Ттокпокки.
— Слышал, до Катаклизма их частенько продавали в Корее.
— Сейчас такое днём с огнем не сыщешь, отчего сердце кровью обливается.
— Сейчас...? Охотник Серджо, сколько вам вообще лет?
— Да это неважно. Куда важнее ттокпокки, что лежат перед нами.
— Ах да.
Епископ посмотрела на ттокпокки, лежавшие на белой тарелке.
— В нашем ордене ведь никогда не было рисовых хлебцев?
— Я сам их приготовил и припас. Давно не занимался рисовыми хлебцами, так что переживал, но вышло отлично.
При этих словах глаза Арам заблестели.
— Я впервые ем ттокпокки.
Лицо Джио окаменело.
— Впервые?
— Да, рисовые хлебцы сейчас редкость.
Больше всего на свете орден Луны не волновали кулинарные изыски. Если речь не шла об объекте для исследований, еда служила для них лишь топливом. Подобные излишества вроде рисовых хлебцев попадали к ним очень редко.
— Наверное, я мог бы заказать их, если бы попросил, но... Большинство лишь заявляло, что предпочтет потратить средства на материалы для исследований, а не на еду.
Скажи хоть один человек: «Вообще-то, я бы с удовольствием это съел», — и блюдо тут же бы доставили. Орден Луны вовсе не бедствовал. Однако не нашлось ни единого человека, кто обмолвился бы об этом.
Лицо Джио стало глубоко скорбным.
— Неудивительно, что ваша кладовая всегда выглядела столь убого...
— Убого, говорите?
Епископ растерялась. С ее точки зрения, управлявшей всем орденом, запасов всегда хватало. Братья и сестры, отвечавшие за уборку и готовку, тоже никогда не жаловались. Странной казалась лишь реакция охотника Серджо.
Но Джио уже воспринял это как свой долг.
— Тогда не отведать ли нам их, пока они не остыли?
Этих упрямых исследователей стоило превратить в настоящих гурманов. Пожалуй, это и станет кратчайшим через к всемирному миру.
— Стыдно признаться, я давненько их не стряпал, так что не знаю, удалось ли мне передать истинный дух уличной еды.
— Уличной...?
Святая вроде бы интересовалась культурой питания до Катаклизма, поэтому я выбрал то, что тогда можно было встретить на каждом шагу. Сладкие ттокпокки, а к ним темпуру, сунде и свиную печень в придачу.
— Кажется, вы и правда многое знаете о кухне времен до Катаклизма.
В нынешние времена эти блюда казались практически недоступными.
— Вы их изучали?
— Можно и так сказать.
Джио улыбнулся и подумал.
«Эти люди из ордена Луны и впрямь не способны думать ни о чем, если это не подано под соусом науки».
Ему просто нравилось вкусно поесть, и только.
Случись это до Катаклизма, все они непременно поступили бы в Гарвард. Возможно, дело крылось в особом чувстве долга ордена Луны: «Сделаем мир богаче через знания и мудрость». Но, по правде говоря, казалось, что им просто нравится сам процесс учебы.
«Неудивительно, что они так замкнулись в себе».
Гениям порой бывает свойственно подобное. Им трудно находить общий язык с миром, ведь все остальные слишком медлительны. Должно быть, невыносимо смотреть, как люди копошатся, пытаясь подтвердить то, что и так очевидно.
Вот и проводили такие гении всю жизнь взаперти. Люди из ордена Луны в итоге мерили всех по себе: «Раз мы такие, значит, и остальные тоже».
«Острая нехватка социальных навыков».
Жакие вы лягушки на дне колодца.
«Просто колодец оказался слишком велик, и в этом крылась его беда».
Но ничего страшного. Джио уже был готов взять их за шкирку и выволочь наружу. Подходило им это или нет, а общаться с остальным миром придется — хотя бы для того, чтобы осознать, чему именно они не соответствуют.
— Вам по вкусу? Вы вроде бы не привыкли к острой приправе, поэтому я сделал их настолько сладкими, насколько смог...
— ОСТРО-О-О!!!
— О боже.
Арам вскочила с места и бросилась прочь, вливая в рот воду из бутылки. Джио, собиравшийся налить ей стакан сладкого сока, замер. Затем он бережно поставил наполненный стакан перед дрожащей епископом.
— Я ведь и вправду старался сделать их сладкими...
— Спасибо...
— Никак не думал, что у вас настолько нулевая устойчивость к острому.
— В нашем ордене редко используют пряности в еде, так что...
— И почему же?
— Считается, что яркие вкусы и ароматы мешают сосредоточиться...
— Но с какой стати?
Посмотрите на этих бедных ягнят. Они поистине не ведали радости хорошей еды. Даже когда Джио заглянул в их кладовую перед этим, он подумал: «Мрачновато тут», но это превосходило все границы.
«...Неужели у средних корейцев снизился порог терпимости к острому?»
Если подумать, приготовление кочхуджан требует немало времени и сил. В нынешние времена всё делалось вручную. Вырастить перцы, высушить их, оборвать плодоножки с семенами, смолоть — всё это влетало в копеечку.
«Спрос и предложение острых ингредиентов определенно упали...»
Коллекционеры не бедствовали, но, судя по словам Чжу Ххён, обычные люди едва ли ели что-то сложнее храмовой еды. Возможности насладиться яркими вкусами в целом поубавилось.
— Хм...
И всё же орден Луны перегибал палку.
— Надо было сделать их еще слаще.
— Нет, они были превосходны на вкус.
Епископ, изначально спокойно переносившая жжение на языке, пришла в норму всего от одного стакана сока. Держа хрупкий стакан обеими руками, она заговорила.
— Сделай вы их еще слаще, баланс вкусов оказался бы нарушен.
— Благодарю, что оценили мой замысел.
Вернувшись за стол, Арам слегка побледнела, принимая сок.
—...Если подумать, кажется, я никогда в жизни не пробовала ничего острого.
— И вот чем занимался знающий толк в науках орден Луны?
— Нет, я знала, каков вкус на самом деле. Новичков прежде всего учат слушать собственное тело, так что некоторый опыт знакомства со вкусами у меня, конечно, был.
— Чтобы лучше владеть собой.
— Именно поэтому мне уже доводилось ощущать остроту... Но вот чтобы есть ее как пищу...
— Вот откуда взялось это «почти впервые».
Она по сути была новорожденной.
— Если вам слишком остро, попробуйте закусить темпурой. Люблю слегка макать ее в соус из-под ттокпокки перед едой. Так получается гораздо менее жгуче. Да и текстура забавна.
— О, бататовая темпура очень хороша. Наверное, из-за сладости она кажется совсем не острой. Кляр восхитительно хрустящий. А мягкая мякоть батата тает во рту...
— Разве нет?
То, что Арам уже могла так ее описывать, доказывал: задатки гурмана в ней определенно имелись.
«Она открыла для себя истинный вкус бататовой темпуры».
К слову, любимой сельскохозяйственной культурой Джио был именно батат.
Наблюдая за ней, епископ поинтересовалась.
— Святая, вам по вкусу?
— Чем больше ем, тем сильнее привыкаю.
— Рад, что вам нравится.
— Н-Неужели я поддалась чревоугодию?
— Едва ли это можно назвать чревоугодием.
Но вдруг епископа посетила мысль.
—...Пожалуй, в следующий раз нам стоит сходить поесть вне стен обители.
Она чувствовала необходимость позволить той испытать еще больше впечатлений.
«Я все еще не уверена, что делать со всем этим, но...»
Видеть, как святая живет обычной человеческой жизнью, заставляло ее мысли путаться.
К добру это или к худру, она не ведала. Но если святая сама делает выбор, значит, всё не так уж плохо. Наконец, охотник Серджо, такой же взрослый, преспокойно предавался всему, к чему лежала душа.
«Да. Всё будет в порядке».
И всё же на душе у нее скребли кошки.
Придется вознести молитву Луне.
— Да ты издеваешься.
Ю Сон Ун прикрыл рот рукой.
— Что это такое?
— Луна.
— Почему ты держишь её?
— Это заложник.
—...Зачем?
— Если бы у тебя был толковый учитель, способный наделить знаниями, ты бы не занимался глупостями.
— Ю Сон Ун буркнул себе под нос.
—...В тебе и правда есть что-то от злодея...
— Подметил верно, друг мой.
— Аргио лучезарно улыбнулся из-за портрета.
— Поздоровайся. Это наш новообретенный друг — Луна.
— Крошечная луна размером с хрустальную сферу мерцала на ладони Джио. Она даже будто помахала Ю Сон Уну. Юноша сузил глаза, глядя на светило, изображенное внутри картины.
— Джио, мне кажется, тут какое-то недопонимание, так что давай внесем ясность: друзья — это те, кто строит доверие на основе взаимного согласия.
— Я её не похищал, не угрожал ей и не промывал мозги. Я прекрасно знаю, что ты обо мне думаешь, но клянусь, ничего страшного не произошло.
— Джио просто-напросто побеседовал с Луной.
— Люди так и сближаются — через разговор.
— Значит, это твой новый божественный друг?
— Да. Похоже на огромный искусственный интеллект, рожденный в космосе... Он принимает решения и делится знаниями на основе колоссального объема этих. Это так увлекательно.
— В каком-то смысле она похожа на тебя.
— На меня?
— Ты постоянно сливаешься с тем «Джио», который подходит тебе лучше всего, и эволюционируешь.
— Ю Сон Ун задумался.
«Может, поэтому он стал так здорово подражать людям?»
Он уже отлично научился даже лгать, хотя божественное существо порядка в принципе не должно быть на это способно.
— Если подумать... Интересно, сможет ли эта Луна однажды стать божественным существом, способным лгать?
— Хм, вообще-то таких называют злыми богами.
— Это самый быстрый способ отличить традиционных богов от злых.
— Но кто знает, кем станет этот друг?
Джио ухмыльнулся.
— Ты на удивление не шокирован.
— Я просто... Смирился с тем, что всё должно было зайти так далеко.
— Пожалуйста, перестань похищать божеств из чужих религий.
«Впрочем, этот парень всё равно меня не послушает».
— Ю Сон Ун почувствовал это еще тогда, когда Джио впервые заговорил о религиозной войне: тот собирался устроить грандиозный переполох. По крайней мере, Земле это не навредит, так что он мысленно подготовился к зачистке последствий.
— Слава богу, что это не то создание, о котором станут ходить слухи.
— А разве есть такие, о которых станут?
— У Лунной секты ведь нет физического воплощения божественности, верно? И прямое общение невозможно, если только речь не идет о самой Святой. А она так увлечена восстановлением, что даже не заметит пропажи...
— Я принес её как раз для того, чтобы пустить слухи.
— Ю Сон Ун полез в карман пальто и достал карамельку. Сунув его в рот, он с хрустом разгрыз конфету.
— Ладно, и что ты теперь задумал?
— О боже. Ты что, расправился с этой конфетой за секунду? Осторожнее, так и диабет заработать недолго. Берегись болезней взрослых, ладно?
— Прежде чем меня настигнет диабет, я сожгу весь сахар в энергию. Так каков твой план?
— Поползут слухи, что с Луной что-то не так.
— И что потом?
— Самое время для прибытия моих новых друзей.
— Аргио выглядел совсем счастливым.
— Ты любишь парки развлечений?
—...Ну...
— Ему это шло. Ю Сон Ун слабо улыбнулся.
— Я против них ничего не имею.
— озадаченно переспросил мужчина.
—...Что это вообще такое?
— Реклама!
— Нет, я в смысле...
— Обещаю, ты не пожалеешь.
— Э-э... Э-э...
— Мужчина с опаской посмотрел на женщину, наряженную лисицей. Торчащие ушки, пушистый хвост и аккуратное длинное платье горничной, которое не открывало ни дюйма кожи.
«Это... На любителя».
— Он снова взглянул на листовку.
— Мы приглашаем вас в парк развлечений мечты!
— Устали от этого сурового мира?
— Отказались от своих мечтаний из-за суровой реальности?
— Откладываете отдых, потому что работа не дает вздохнуть?
— Тогда приходите к нам!
— Здесь вас ждет всё, о чем вы когда-либо мечтали!
— Представьте, как тратите деньги направо и налево.
— Представьте себя в окружении очаровательных животных.
— Представьте, что вы здоровы и летите по небу на собственных крыльях.
— Каким бы нелепым или абсурдным ни был ваш сон, здесь ему рады.
— Мы подарим вам мечту о свободе от вашей скучной повседневности.
— Всё, что вам нужно сделать.
— 1. Перед сном положите записку с вашей мечтой под подушку.
— 2. Что бы ни случилось, наслаждайтесь сном по полной!
— Вот и всё!
— Мир принадлежит тем, кто умеет мечтать.
—...Так что же это всё-таки такое...
— Мужчина поднял голову, но странной горничной-лисицы и след простыл.
—...А?
— Какого черта? Охотник?
«Или... Монстр?..»
— Но монстры, раздающие людям листовки, не имели никакого смысла. Может, это просто охотник использует необычную маркетинговую стратегию. Он успокоил испуганное сердце.
— Подобные листовки часто попадались в случайных переулках.
«Все эти условия... Наверное, просто услуга с использованием навыка. Мир сошел с ума — охотники делают бизнес на своих способностях...»
— Было полно охотников, которые строили бизнес на нематериальных способностях. Так что мужчина не стал слишком над этим задумываться. Пробовать он не собирался, но к нему и раньше обращались с подобной странной чушью.
— А спустя несколько дней, поддавшись на уговоры коллеги, он все же последовал инструкциям из листовки.
— Его глаза восторженно заблестели.
—...Э-это... И правда... Работает.
— Его рот растянулся в широкой улыбке.
— Это просто безумие.
— А еще через несколько дней правительство выпустило официальное предупреждение о безопасности для граждан.
— Подземелье под названием «Парк развлечений мечты» быстро распространяется. Не вступайте в контакт. Держитесь на расстоянии.
— Но люди не послушали.

Комментарии

Загрузка...