Этер тяжело вздохнул, выслушав всю историю целиком.
«Выходит, Злого Бога могло вовсе и не родиться...»
Мир, превращенный в ад травоядным, ослепленным яростью. Ошибочное решение незрелого ума.
Олень, закончив свой рассказ, плотно сжал губы, как обычный зверь. Арам переволакивала взгляд с молчаливого оленя на погруженного в боль Этера. Подумав немного, она спросила его.
— Тебе тяжело?
— Нет... Я и сам отчасти ожидал чего-то подобного судя по записям.
— Я не намерен лишаться рассудка прямо сейчас.
Проведя века в заточении среди колючих лоз, Этер уже не раз сходил с ума. Но только не в этот раз. Если бы призраки прошлого сейчас стали спорить о грехах и вине — это было бы просто глупо.
— Я отказываюсь быть еще глупее, чем уже был.
И это оказалось бы хуже любого бедствия.
— Но эта история всё прояснила.
— Аргио без всяких сомнений — Злой Бог Ярости.
Пришло время открыть гроб.
— Кажется, мы сделали всё, что могли.
— Будем надеяться, что наш хилый план сработает.
— Может и сработать. Злой Бог недооценивает нас.
— Даже если мы всего лишь барахтаемся в отведенных им рамках... Это не так уж плохо.
Олень больше не пытался прятаться.
— Ты откроешь гроб вместе с нами?
Хотя олень умел говорить, он решил молчать. Ни Арам, ни Этер не знали почему. Они просто следовали за оленем, который желал встретиться лицом к лицу с грехами прошлого, спускаясь в подземную гробницу.
Ступени оставались во мраке, но пыли на них не было. Этер шел впереди, держа факел. Несмотря на то что подземные руины находились в дождевом лесу, здесь царила сушь, а не сырость. В воздухе тяжело висел запах старой крови.
— Ты когда-нибудь приходил сюда один?
Олень покачал головой.
Потому что, по его словам, он этого не стоил.
—...А-а, это ты сейчас говорил?
— У тебя отлично получается.
Арам тихо дивилась, одновременно оплакивая трагедию. Для оленя сама речь была грехом, и каждое слово сквозило виной. Поэтому он научился общаться с помощью воздуха и присутствия.
— Ты оставил здесь и записи. Я глубоко признательна за это. Без твоих трудов у нас не было бы никакого ориентира...
— Я читала, что в прошлом каждый зверь составлял собственное племя. Когда-то существовало и племя оленей — но в записях говорится, что они рано вымерли. Ты приложил к этому руку?
Олень ответил отрицательно.
— Значит, вымерли естественным через?
Среди звериных рас олени больше всего походили на людей — как умом, так и жадностью. Утратив мудрость зверей, они сами выбрали вымирание.
Это сделал не олень.
—...Тема оказалась неприятной. Прости.
После короткого рассказа и долгого молчания показался вход в усыпальницу. Этер уставился на массивный склеп, затем оглянулся на Арам и оленя. Он твердо предупредил их.
— Как только мы войдем, вы увидите несколько гробов. Если кто-то из них заговорит — не отвечайте. Мы направляемся к последнему гробу.
Когда Этер ступил внутрь, по гробнице прокатился голос.
— Опять пожаловали.
Незнакомый голос.
— Мелкие игрушки последней семьи вернулись в могилу.
— Зачем вы пришли сюда?
— О, близится конец. Произнесите свою кончину.
— Вы наконец-то решили открыть гроб?
— Душно. Хватит уже...
Этер схватил Арам за нерешительно замершую руку и потянул за собой. Олень шел своей обычной неторопливой походкой, разглядывая гробы. Отвечать на выпады мстительных, полных гнева духов не было никакого смысла.
А когда они добрались до последнего гроба, все голоса умолкли.
Этер отпустил руку Арам и обратился к гробу.
— В прошлый раз было то же самое.
— Стоило мне оказаться перед вами, как все остальные замолкали. Словно отруганные дети.
— Они и были детьми.
Крышка гроба со стоном сдвинулась.
— И на сколько лет, по-твоему, они звучали?
—...Судя исключительно по голосам, совсем молодыми.
— Именно. Я старший среди них — тот, кто первым начертал имя Аргио в этом мире. Эти малыши больше не могут одолеть меня.
— Только потому, что ты старше?
— Сейчас — да. Они успокоились. Они поняли, что я опытнее и сильнее, поэтому, наверное, решили, что следовать за мной безопаснее.
— При жизни Аргио был военачальником, который вовсю помыкал гневом.
Она читала о его прошлом в записях.
— Для тебя гнев был одновременно мечом и щитом. Ты злился, потому что сам так хотел — в отличие от других, которых он поглотил.
— Знаешь ли ты, насколько сильным становится разъяренный человек? Понимаешь ли предел этой эмоции? Да — гнев служит прекрасным оружием, крепкой крепостью. Я злился лишь тогда, когда сам этого желал.
— Но после твоей смерти всё изменилось. Когда все призраки собрались воедино и стали Королем Демонов, тебе пришлось нести гнев, который ты не выбирал. Злого Бога по имени Аргио сотворил не ты один.
Из трещины в гробу показался крупный палец в массивном перстне.
— Этот маленький, юный голосок... Довольно мил.
Перстень постучал по крышке гроба.
— Привет тебе, дружок. Слуга странного бога. Откуда ты взялся?
—...Из объятий моего учителя — Луны.
— Луна, да... Не припомню такого имени.
— Я тот, кем решаю быть.
— Тогда ответь на мой вопрос.
— Какая дерзость и смелость... Прелестно.
Палец замер.
А затем из гроба протянулась рука.
—...О, мой друг...
— Моя благородная, невинная и единственная семья.
Рука остановилась перед оленем.
Крупная ладонь раскрылась, словно распустившийся цветок.
— Зачем ты это сделал?
Золотые глаза плакали кровью, окрашивая ладонь.
— Если бы ты хотел лишь убить меня, неужели я стал бы так лютовать? Желай ты просто похитить божественную силу и даровать зверям язык, я бы не рассердился. Но ты попытался обуздать мой гнев, направил его в другую сторону и обрек меня на вечные муки.
Рука протянулась еще дальше, поглаживая оленя по щеке.
— Мой друг, моя семья, мой любимый младший брат...
Он измазал золотой кровью всё лицо оленя, а затем скрылся в гробу.
— Твои зубы были ужасно тупыми — совсем не то что сейчас.
— Твой гнев утих?
— Он угас, когда перебили всех согрешивших в тот день людей — вместе со всеми, кто снова преступил черту.
— Это нечестно. Я всё ещё злюсь — почему ты не дождался моих слов? Тебе следовало свирепствовать вместе со мной. Разве не так?
— Всё, что от меня осталось, — это хилое тело и жалкое существование. У меня больше нет сил противостоять тебе, нет ни воли, ни гнева.
Шепот обратился к Этеру.
— Зачем ты привел ко мне этого ребенка?
— Было кое-что, что я хотел увидеть в тебе.
—...Я увидел то, что искал.
— С чего ты это взял — понятия не имею. Но ладно.
Затем голос обратился к Арам.
— Ты рассчитывала, что я прощу всё это?
— Да. Я думала, ты мог бы... И теперь мне посчастливилось увидеть проблеск этого.
— Ты говоришь, что я проявил милосердие, какого во мне отродясь не было.
— Святые — создания надменные. Они рождаются из гордыни.
— Я понимаю твои намерения. Но отвечать не буду.
Гроб снова захлопнулся. Дух заговорил.
— Ты получил свой дар. Пора открывать врата.
Этер задвинул Арам за спину и обнажил меч. Арам закусила губу — без тени удивления, лишь с мрачной решимостью.
Оленья кровь хлынула потоком, заливая каменный пол гробницы, словно багровая краска на холсте.
Этер поморщился, глядя на нелепое, чудовищное количество крови.
«Столько крови... Просто не может быть, чтобы всё это вытекло из какого-то оленя».
Багровая жидкость разлилась вокруг их ног, подобно дождевой воде после бури.
Из обыденного рождалось противоестественное. Воздух сделался густым от ядовитого смрада — словно проклятие порождало новые проклятия.
«Я никогда больше не хотел чувствовать это».
Зрелище, в котором рушились все законы мира. Ужас, рожденный непостижимым уродом. Этеру всё это было слишком хорошо знакомо.
—...Да, конечно...
Другая рука, длинная и бледная, похожая на ветвь сухого дерева, показалась из темноты рядом с той, что сжимала оленье сердце. Она нежно погладила угасающее тело.
Высунулась еще одна рука.
— Была ли у меня... Семья?
Затем еще одна, и еще, и еще — раз за разом.
— Наверное, это было недоразумение.
— Если у меня была семья, почему всё это случилось?
— Нет... Всё случилось именно потому, что она у меня была.
— Ах, как больно. Я не могу дышать. Мне душно. Это место слишком тесное.
— Нет неба, нет неба, нет неба. Рука, что некогда укачивала крох, бросила меня. Я остался один. Так одиноко, до ужаса тоскливо. Вы бросили меня. Меня оставили позади. Пожалуйста... Возьмите меня с собой.
— Почему я должен был пройти через всё это? Ты создал меня — но так и не подарил голос, никогда не касался меня. Твои жалкие детишки вырвали мне сердце, отрубили руки, выставили напоказ мою голову — а ты сбежал, завывая.
— Больно, мне больно, о Боже — облегчи мои муки. Или принеси мне Ад. Бедствие, что ты сотворил, ждет тебя здесь. Отвори дверь, Творец. Покажи мне свое лицо. Я ждал.
— Здесь было так темно. Я ничего не видел. Даже с факелом я не мог осветить этот мир. Прошепчи мне, Творец — почему? Ты слепил меня из своей жадности. Я всё еще здесь. Куда же ты сбежал?
— Вернись, Отец. Назови мое имя. Посмотри на меня. Если ты сотворил этого ужасного зверя, дай мне имя. Где же ты? Куда ты ушел? Ах да... Я знаю, что ты за создание. Зазнаец, невежда. Я всё понимаю.
— Где предел этому гневу? До каких пор мне нестись в бешенстве? Никто не отнимет это у меня. Этот жар, что выжигает меня изнутри и плавит разум — лишь он держится за мою жизнь. Так воспой же мне песнь о грехе. Проклей меня именем. Пусть мир тыкает в меня пальцем и смеется.
Бесчисленные рты шептались в темной пустоте. Слова были слишком длинными, чтобы их разобрать.
Из гроба выползали бесчисленные руки. Позади них сочилась бесконечная масса фигур.
Словно черная, гнилая озерная вода или жижа Черного леса, они просачивались наружу и медленно поднимались в полный рост.
— Явите мне милость — разве я не жалок на вид?
— Я буду хохотать, пока вы вопите.
— Промзите меня клинком, судите меня, называйте худшим из худших.
— Весь мировой гнев собрался здесь — проклинайте меня, молит о пощаде. Я не отдам вам и крохи. Вопите свои никчемные крики и растрачивайте драгоценные жизни.
— О Боже — мой Отец — взгляни на меня! Или подставь мне свою шею! Почему я должен был умереть в этом мрачном лесу? Я кричал в агонии, пока мои глаза не растворились в яде!
— Ты велел беречь мир — я подчинился. Но если этот завет никому не нужен, какой в нем смысл? Заберите меня. Заберите. Заберите. Вам следовало позволить моему дыханию сгнить. Осознайте свой грех!
— Зачем? Зачем? Зачем, зачем, зачем ты забыл меня? Ты забыл. Не смей забывать. Я ударю тебя кинжалом. Я украшу свой клинок ядом и вонжу его тебе в сердце. Покажи мне свою шею. Я так долго ждал — отдай ее мне. Отец — ах! Мой отец...!!
Затем показалось багровое тело.
Длиннее змеиного. Усыпанное перьями, словно содранными крыльями бесчисленных птиц, сшитыми воедино.
Мощные лапы и когти вжались в пол гробницы среди свернувшихся колец тела.
— Когда-то у меня были крылья, но теперь я не могу взлететь.
— Люди подрезали их, обременяв меня болью, которой нет конца.
— Мерзавцы, предатели, почитатели природы — вы унизили меня, заперли в этой кровавой каменной гробнице.
— Если бы я не был так жаден, возможно, я сумел бы взмыть ввысь. Но с этими грязными крыльями — ни за что. Почему же с крыльями я не умею летать? Небо было так близко, но мне некуда податься.
— Видите, что от меня осталось? Кричащая плоть, перья, смердящие кровью, и лапы, способные сокрушить ваши тела. Эти сшитые руки не в силах сосчитать вас. Эти зашитые глаза ничего не видят. Эти изуродованные руки не могут обнять вас.
— Вы сами сделали меня таким. Вы перекроили меня заново. Довольны? Должны быть довольны. Обязаны. Я стал таким ради вас. Разве не выломали и не сшили меня по своему вкусу?
— И как же вы назовете меня теперь?
— Я. Я... Что вы...
—...Кем вы меня зовете?..
Существо забормотало, как безумец, закричало и сникло. Арам испуганно прижалась к спине Этера.
Она начала собирать духовную силу, готовая в любой момент броситься наутек — и при этом бессознательно бормотала.
Исковерканное человечностью, призраками и яростью — но в глубине души оставшееся драконом.
—...Куда более жуткое зрелище, чем я помнил.
— Ты говорил, что маги, заточившие Этера в клетку, одолжили силу этого Злого Бога, чтобы покончить с Творцом мира, верно?
Этер с трудом сдержал вздох.
— Теперь он испорчен еще сильнее.
—...Подумать только, божественный вестник превратился в это.
— Человеческая жадность оказалась безгранична.
Они погубили дракона.
— Теперь пришло время нести ответственность.
Этер вывел Арам из гробницы.
Извивающийся «Аргио», сотканный из бесчисленных личностей и бесконечной ярости, еще ничего не замечал. Лишь спустя долгое время он наконец опустил взгляд на павшее тело оленя.
Лишь те золотые глаза увидели его.
Длинная, окоченевшая рука протянулась вниз, нежно прижимая тушу к груди, словно дитя.
—...Всё такая же мягкая шерстка.
«Аргио» улыбнулся, как ребенок.
— Я защищу тебя...
Он приподнял оленье сердце.
Его измазанные кровью губы растянулись в широкую, устрашающую ухмылку.
Голова мужчины раскололась надвое, оставив лишь огромный раззявленный рот.
Осколки рассыпались пылью в воздухе.
Он неуклюже шарил искривленными руками, пытаясь нащупать форму собственной головы. Словно из разбитого глиняного кувшина, изнутри хлынула золотая кровь.
А затем его губы изогнулись в зловещем полумесяце.

Комментарии

Загрузка...